014 Pukul 09.30 pagi

Chen Xiansheng terdiam sejenak, lalu membuka suara:
“Chen Xiansheng, ‘Xian’ dari ‘Xiansheng’ dan ‘Sheng’ dari ‘Shengxiao’.”

Senyum Wulin membuat suasana terasa hangat bak angin musim semi, wajahnya sangat bersahabat, lalu mengangkat tangan memberi undangan:
“Jika Tuan Chen tidak ada urusan penting, bagaimana jika kita mencari sebuah ruang teh untuk duduk dan berbincang?”

“Baiklah.”

Chen Xiansheng sedang bingung mencari jalan masuk istana, apalagi lawannya adalah putra kepala Inspektorat, mana mungkin menolak:
“Saya tidak terlalu familiar dengan ibu kota, silakan tunjukkan jalan.”

Wulin memerintahkan dua pria berjenggot lebat yang mengikutinya untuk menangani para penjudi, kemudian mengantar Chen Xiansheng melewati beberapa pasar hingga tiba di sebuah rumah teh di Distrik Zhengban.

Tempat ini sangat dekat dengan kota kerajaan, dari lantai dua bisa melihat dengan jelas kantor pemerintahan yang terletak di seberang jalan. Wulin memesan dua cangkir teh Biluo Dong, lalu dengan santai bertanya:
“Tuan Chen, asal-usul keluarga Anda dari mana?”

Wah, langsung ingin mengorek identitas saya?

Chen Xiansheng menyadari lawannya terlalu sederhana dalam berpikir, lalu dengan cerdik menghindari pertanyaan sulit itu:
“Sebuah kota kecil terpencil, tidak ada yang menarik untuk dibahas.”

Wulin menangkap ketidaksediaan untuk bekerja sama, segera menyadari kesalahan dan cepat-cepat minta maaf:
“Maaf, Tuan Chen. Saya baru saja memeriksa tahanan, jadi gaya bicara saya belum berubah. Siang nanti ke Zui Xian Lou, saya traktir sebagai permintaan maaf.”

“Tidak apa-apa, tidak perlu repot begitu.”

Kesalahpahaman teratasi, Chen Xiansheng memanfaatkan kesempatan bertanya:
“Saya punya satu pertanyaan, apa sebenarnya tugas Inspektorat dan Pengadilan Dali yang kamu sebutkan?”

Melihat Chen tidak tahu hal itu, Wulin merasa curiga tapi tetap menjawab jujur:
“Inspektorat khusus menangani investigasi, Pengadilan Dali bertugas mengadili dan menjatuhkan vonis serta menangkap pelaku. Sementara itu, Penjara Hukuman adalah tempat penahanan dan eksekusi. Masing-masing punya tugas berbeda.”

Chen Xiansheng menyadari tatapan aneh di mata Wulin, berpikir orang yang berurusan dengan kasus hukum memang sensitif. Daripada menimbulkan kecurigaan, ia langsung ke inti pembicaraan:
“Sahabat, sebenarnya aku ada satu permintaan.”

“Oh?”

Memandang tatapan penasaran, Chen mengeluarkan kalung berbentuk naga dari giok yang diletakkan di atas meja:
“Aku datang ke ibu kota untuk mencari seseorang yang mengenali kalung ini. Katanya dia pejabat tinggi kota, tapi aku tidak tahu siapa tepatnya.”

Wulin mengamati kalung itu, dari pengerjaannya saja sudah tahu kualitasnya luar biasa. Ditambah wajah Chen yang tampan, bukan tipe orang yang berasal dari kota kecil terpencil. Ia membayangkan kisah klise anak haram pejabat tinggi yang mencari orang tua:
“Pejabat tinggi di kota ini banyak sekali, kau setidaknya harus memberi tahu nama keluarganya agar aku bisa membantu mencari.”

Chen menggeleng, ia tidak tahu nama musuh Hong An, jadi tidak bisa menjawab:
“Saya benar-benar tidak tahu. Apakah Anda punya jalan untuk membantu memperkenalkan?”

Pria bertopeng bilang musuhnya punya kekuatan besar, kalau dia muncul akan langsung tertangkap. Jadi Chen menduga orang itu kemungkinan pejabat tinggi kerajaan. Ditambah lagi, untuk mencari petapa membutuhkan akses ke istana, dua hal yang tampaknya berbeda tapi berujung pada satu tujuan.

Entah mati di tangan pejabat atau kelompok pertapa, selama bisa mati, mencari siapa pun tak masalah.

Wulin ingin membantu tapi tidak mau terlibat. Di Dinasti Daan ada pepatah, “Anjing mengurus tikus, urusan yang bukan bidangnya.”

Kalau pejabat tinggi itu tidak mengakui anak haramnya, melibatkan dirinya hanya akan menyusahkan ayahnya. Meski Wu Chang Geng adalah kepala Inspektorat, masih banyak pejabat yang lebih tinggi darinya.

Melihat pandangan penuh harap Chen, Wulin merasa kasihan. Orang itu datang jauh-jauh ke ibu kota mencari keluarga, kemungkinan ibunya sudah meninggal. Walau tak bisa terlibat, ia bisa memberi petunjuk:
“Tuan Chen bercanda, saya mana punya jalan? Kalau mau cari pejabat istana, saya ada ide. Tapi ini rahasia antara kau dan aku saja, tahu kita, tahu langit dan bumi.”

Chen segera mencondongkan badan, antusias:
“Mengerti, hari ini kau tidak bilang apa-apa.”

Melihat sikapnya yang kooperatif, Wulin berbisik menjelaskan:
“Para menteri kota atau anggota kerajaan kembali ke istana lewat Gerbang Tiancheng, selanjutnya tinggal...”

Mendengar itu, Chen langsung paham:

“Ha~”

Tapi yang ia pahami bukan cara mencari pejabat tinggi.

Kalau sudah ada kesempatan membunuh kaisar, siapa yang peduli pejabat kecil? Tinggal menunggu di sekitar Gerbang Tiancheng, saat anggota kerajaan muncul langsung serang.

Tentu kaisar dijaga pasukan, upaya pembunuhan hanyalah formalitas, kalau gagal langsung ditangkap.

Kalau tertangkap, hukuman mati sudah pasti. Membunuh kaisar adalah kejahatan besar, Wulin pun tak bisa menolong. Setelah mengesampingkan semua gangguan, kematian sudah pasti.

***

Ahahaha, aku benar-benar jenius!

Chen Xiansheng tidak lama berbincang dengan Wulin, sebab sebentar lagi ia harus melakukan tindakan pemberontakan. Semakin lama berinteraksi, hanya akan merugikan dirinya di kemudian hari. Ia memang berniat mati, tapi tidak mau melibatkan orang tak bersalah.

Oleh karena itu ia mencari alasan untuk segera pergi dan pamit, lalu meninggalkan rumah teh menuju Gerbang Tiancheng untuk mengintai.

***

Keluar dari Gerbang Yaoying di barat laut ibu kota, di luar sana terbentang kawasan teater dan pertunjukan yang dinamakan Liyuan.

Jika melewati tempat itu dan berjalan mengikuti saluran Gu Jia ke utara, akan tiba di Chunxiang Ge yang penuh pertunjukan menarik.

Tempat ini adalah lubang penghabisan uang terbesar di ibu kota.

Para wanita cantik dari berbagai negara berkumpul di sini, dengan berbagai tipe dari gemuk hingga ramping membuat para orang kaya betah berlama-lama. Kadang demi satu senyuman wanita, mereka rela menghabiskan ribuan emas tanpa merasa aneh.

Orang biasa hanya bisa bermain di ruang atas. Pelanggan dengan status dan pangkat tertentu bisa membawa wanita ke atas perahu lukisan mewah. Mereka yang menerima perlakuan tersebut biasanya kaya dan berkuasa, dan di kapal mereka bisa lebih terjaga privasinya.

Pada pukul 10:30 pagi, meski masih siang, Chunxiang Ge tetap buka. Pelanggan di waktu ini biasanya para menteri Dinasti Yan yang baru selesai rapat pagi, rata-rata berpangkat empat.

Karena harus menghadiri rapat pagi sejak fajar, mereka tidak bisa berjaga sampai malam seperti anak muda. Selain itu usia tidak memungkinkan begadang, sehingga memilih waktu sepi untuk bersenang-senang.

Saat itu di luar kapal bernomor Ding sudah ada seorang pria bertubuh besar menjaga, bertugas melindungi privasi dan keamanan tamu.

Di dalam rumah, baik tempat tidur maupun meja kursi terbuat dari kayu zitan berkualitas tinggi. Di balik layar aroma dupa mahal menyala, berfungsi menenangkan dan memberi ketenangan.

Seorang wanita muda cantik menempelkan kedua tangan di karpet sambil merunduk, jelas dia adalah bintang baru Chunxiang Ge yang sedang naik daun — Ying’er.

Di belakangnya, kain tipis sudah tersibak, memperlihatkan punggung mulus selembut giok. Sebuah kuas halus dengan bulu serigala dicelup tinta, seperti sedang melukis ia mulai menyapukan di punggung.

Si pembawa kuas adalah Menteri Kanan Dinasti Yan, Shi Huairen.

“Aah~”

Merasa dingin menyentuh punggung, Ying’er tak tahan berseru. Tindakan itu langsung membuat Shi Huairen tidak senang, satu tatapan membuatnya menegang.

Budaya Dinasti Yan kebanyakan para intelektual punya hobi yang halus. Ada yang suka membuat puisi, melukis, atau menikmati teh. Bahkan ada yang menggabungkan melukis dan minum teh, seperti melukis di atas permukaan cairan, mirip latte art zaman sekarang.

Namun hobi Shi Huairen berbeda. Ia melukis bukan di kertas, tapi di punggung wanita. Punggung mulus dan putih adalah kanvas terbaik.

Ying’er baru datang minggu lalu, suaranya merdu memenangkan gelar bintang baru di acara bakat. Shi Huairen langsung jatuh hati pada punggungnya, lalu menyuruh ibu rumah tangga mengirimnya ke kapal.

“Berbaring diam, jangan bergerak.”

Kuasa bulu kuas menari, menggambar garis bunga dan burung di punggung. Setelah menggambar garis besar, diisi dengan detail membuat lukisan semakin hidup. Shi Huairen tampak menikmati proses itu, mengangguk-angguk dengan wajah suci.

Ying’er tidak tahu identitas asli pria itu, tapi dari sikap hormat ibu rumah tangga bisa menebak sesuatu.

Malam sebelumnya, malam terakhir Ying’er dijual dengan harga tinggi oleh seorang pria bangsawan. Seharusnya hari ini dia tidak menerima tamu lain, tapi ibu rumah tangga tetap membiarkannya datang, membuktikan orang tua itu bukan sembarangan.

“Tuanku, ada tamu di atas. Anda tahu aturan kami, jangan paksa masuk.”

“Hari ini aku harus masuk, kalian bisa apa? Haha, coba lawan aku!”

Tiba-tiba suara gaduh dari tepi sungai terdengar. Mendengar ada yang mencoba naik ke kapal, minat Menteri Kanan langsung hilang.

“Kemarin aku bayar tiga ribu liang perak untuk malam terakhir Ying’er. Hari ini kalian malah menyuruhnya melayani tamu lain. Gimana cara kalian berbisnis? Tahu siapa ayahku? Mau aku hancurkan tempat ini!”

Suara keributan makin keras, Shi Huairen benar-benar kehilangan semangat berkarya. Ia mundur beberapa langkah, duduk di kursi kayu zitan, mengambil cangkir hendak minum, lalu ingat baru saja mencelupkan kuas:

“Siapkan teh.”

“Ya, tuan.”

Ying’er berdiri, menurunkan pakaiannya yang tersibak, lalu segera menuang teh. Tinta yang mengalir di punggungnya nanti bisa dibersihkan dengan mandi.

Suara keributan di tepi sungai tidak berhenti. Tak lama ibu rumah tangga datang, berusaha meredakan suasana. Karena tamu di beberapa kapal sekitar, ia tidak bisa menyebut nama tamu secara langsung:

“Tuanku, jangan naik kapal. Tamu itu punya latar belakang kuat, tolong jangan paksa masuk.”

“Haha, sekuat apa pun dia, mana bisa menandingiku? Aku ingin lihat siapa dia, minggir!”

Meski tidak tahu detail di tepi, penyusup sudah berhasil naik ke kapal bernomor Ding. Suara langkahnya semakin dekat hingga sekali tendang membuka pintu kamar.

“Bam!”

Memandang Shi Huairen yang sedang meniup cangkir teh, pemuda yang masuk terkejut setengah mati:
“Ayah?! Kau... kau...”

“Hush~”

Shi Huairen meneguk teh dengan tenang, tanpa ekspresi, lalu menatap putranya, Shi Hang:
“Kau bilang tadi menghabiskan tiga ribu liang? Tahukah kau gaji tahunku berapa?”

“Ayah, bukan begitu, aku... aku jelaskan. Kami, kami benar-benar tulus.”

Memakai uang hasil korupsi untuk membeli wanita yang diinginkan membuatnya malu. Ia jarang mendisiplinkan anaknya, tapi tak menyangka sang anak begitu sombong dan kasar.

Shi Huairen memalingkan kepala ke Ying’er, seolah tanpa sengaja mengulang kata-kata putranya dengan nada bertanya:
“Kalian, benar-benar tulus?”

“...”

Ying’er merasa panas dingin, menunduk memandang dadanya, tidak berani menatap mata siapapun.

Kalau menjawab ya salah, kalau menolak juga tidak benar. Tatapan Shi Huairen yang seolah menembus hati membuatnya sangat gelisah dan gugup.

“Ayah, jangan buat dia susah.”

Mendengar putranya membela wanita penghibur, wajah Shi Huairen dingin membeku:
“Pergi.”

Kata itu pelan tapi penuh tekanan.

Shi Hang gemetar, tubuh dan jenggotnya bergetar. Meski berat hati, ia memilih mengalah dan pergi sambil menutup pintu kapal.

Melihat putranya pergi, Ying’er tersenyum sinis, tahu pria itu tidak bisa diandalkan.

Tak lama kemudian ibu rumah tangga naik kapal dengan perahu kecil, membawa hadiah sebagai permintaan maaf setelah izin. Begitu masuk, langsung melempar kesalahan:
“Aduh, tuan jangan marah. Aku sudah berusaha keras menasihati, tapi anak tuan keras kepala.”

Shi Huairen tetap datar, pengalaman politik bertahun-tahun membuatnya mampu menyembunyikan emosi, menguasai pembicaraan.

“Hang bilang kau bayar tiga ribu liang untuk menebusnya?”

Ibu rumah tangga terkejut tapi tetap menjawab berani:
“Ya.”

“Kalau sudah ditebus, jangan lagi menerima tamu. Setelah festival lampion malam ini, antar dia ke rumah Shi.”

“Ditebus?”

Ibu rumah tangga ragu tapi tak berani membantah. Ying’er adalah bintang utama Chunxiang Ge, harga malam terakhirnya tiga ribu liang, kedepan bisa menghasilkan puluhan ribu.

Menteri Kanan pura-pura tidak tahu makna “tebus” itu, padahal jelas-jelas membeli kebebasan.

Dulu Chunxiang Ge milik keluarga Zhao yang berhubungan dengan kerajaan, tapi kemudian diambil alih oleh sang Ratu. Sekarang menjadi milik pribadi. Untungnya wanita penghibur banyak, tapi menteri jarang.

Ibu rumah tangga merasa sakit hati tapi harus pura-pura senang, lalu mengucapkan selamat:
“Ying’er, bisa dipilih oleh Menteri Kanan adalah berkah bertahun-tahun. Ayo sujud dan ucapkan terima kasih.”

“Ah, iya.”

Ying’er langsung sadar siapa orang tua itu dan segera berlutut. Dia berasal dari keluarga miskin, masuk dunia ini karena terpaksa. Kalau bisa jadi selir menteri, masa depan tentu bercahaya.

“Kalau tidak ada urusan, keluar saja.”

Shi Huairen ke jendela mengawal ibu rumah tangga pergi, lalu menatap Ying’er dengan mata berkilau.

Dia bisa tahan banyak hal dan pandai menyimpan rahasia, tapi hasrat pria tetap bercahaya:
“Cepat sanggul rambutmu!”

***

Pukul 10:45 pagi.

Setelah meninggalkan Distrik Zhengban, Chen Xiansheng bertanya beberapa kali sebelum tiba di Gerbang Tiancheng. Tempat ini mudah ditemukan karena berada di ujung Jalan Xuanwu.

Di pintu masuk berjaga banyak tentara bersenjata lengkap dan pejabat yang memeriksa identitas serta mengantar tamu.

Chen memilih sebuah toko di pinggir jalan untuk mengamati segala aktivitas dekat gerbang.

Awalnya ia pikir harus menunggu lama, tapi tak sampai dua puluh menit sebuah kereta kuda mewah muncul.

Kereta itu berwarna emas menyala, dengan bordiran naga emas hidup di kabinnya. Hanya anggota keluarga kerajaan yang berani menggunakan kendaraan semegah itu.

Pejabat pemeriksa langsung berlutut tanpa memeriksa lebih lanjut, makin menguatkan identitas penumpang.

Chen tahu kesempatan datang, tangan kanannya menggenggam belati di saku, lalu melangkah cepat mendekati kereta emas itu.

***

‘Epilog Pendek’

Penulis: Pembaca yang sampai di sini, mohon beri suara ya, ini sangat berarti untuk buku baru saya, terima kasih.