006 Tanaman dan Pepohonan Diam-diam Layu dan Gugur

“Tadi saya yang khilaf, tidak bisa mengukur kekuatan saat bertindak. Jika ada yang menyinggung, mohon Tuan berkenan memaafkan.”

Pria paruh baya itu merasa sangat bersalah dan menampar wajahnya sendiri dengan keras. Jika bukan karena Nyonya Qin yang berinisiatif mengaku, mungkin dalam dorongan amarahnya, ia sudah memukuli orang itu hingga tewas.

Hal seperti ini, jika tidak tahu kebenarannya mungkin tidak apa-apa. Namun begitu mengetahuinya, rasa bersalah itu akan membekas seumur hidup.

Melihat remaja itu setelah dibantu berdiri bahkan tidak mampu mempertahankan posisi tegaknya, pria paruh baya itu gemetar, seolah jantungnya sedang dicengkeram erat oleh tangan tak kasat mata.

Kerumunan orang yang tadi ikut berteriak-teriak, kini terdiam kaku seolah kehilangan suara. Tatapan mereka saat memandang Tong Jincheng penuh dengan rasa kagum dan iba.

Tak lama kemudian, seseorang mengeluarkan dua keping uang tembaga dari dompetnya dan meletakkannya di depan Nyonya Qin, sambil menyerukan kepada yang lain:

“Kata pepatah, menolong orang berarti menolong diri sendiri. Kemampuan saya terbatas, saya ingin menyumbangkan uang makan saya untuk membantu mereka melewati kesulitan ini. Melewatkan satu kali makan tidak akan membuat kita mati. Namun, jika semua orang bersedia melewatkan satu kali makan, mungkin biaya pengobatan bisa terkumpul.”

Sebagian besar massa tergerak, mereka pun dengan murah hati mengeluarkan uang. Kepingan uang tembaga berjatuhan di depan Nyonya Qin, jumlahnya bahkan melebihi apa yang didapatnya setelah bersujud sepanjang pagi.

Yin Hongye yang mengetahui kebenarannya merasa sangat berat hati. Ia menatap ke arah tempat Tong Jincheng terbaring, lalu menarik pandangannya dan bertanya:

“Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk mengobati putrimu?”

Sebelum Nyonya Qin sempat menjawab, seorang pria di sampingnya yang ingin mendekatinya menjilat bibir dan tersenyum licik:

“Nona sungguh cantik dan berhati mulia. Kudengar dia mematok harga dua puluh tael perak untuk menjual diri. Sayang sekali, saya baru saja membantu orang tua saya membangun rumah baru, kalau tidak saya pasti akan menyumbang sedikit.”

Mulut pria itu penuh tipu daya. Jika hanya mendengar ucapannya, orang mungkin mengira dia adalah anak yang sangat berbakti. Namun kenyataannya, dia hanya menjadikan orang tuanya sebagai kedok agar tidak perlu mengeluarkan uang. Yin Hongye menguasai teknik membaca kebohongan dari Sekte Wenxin yang efektif terhadap orang dengan tingkat kultivasi lebih rendah darinya.

Ia sudah terlalu sering melihat penipu yang bicara tanpa beban, sehingga ia tidak menghiraukan pria itu. Tangan gioknya mengeluarkan tiga batang perak dari cincin penyimpanannya, lalu ia berjongkok dan meletakkannya di depan wanita petani itu.

Pagi tadi, ia merobohkan atap rumah tukang daging Niu dan langsung memberikan sepuluh tael perak sebagai ganti rugi. Perlu diketahui bahwa harga rumah di dunia ini tidak semahal di kehidupan Tong Jincheng sebelumnya, bahkan untuk membangun ulang dua ruang samping pun tidak akan menghabiskan biaya sebanyak itu, yang menunjukkan betapa royalnya dia.

Satu unit batu roh yang mengandung energi spiritual di dunia kultivasi bisa ditukar dengan sepuluh tael perak atau lebih di dunia manusia. Sementara seorang kultivator di atas tahap Pendirian Fondasi membutuhkan puluhan ribu batu roh setiap kali naik ke tingkat kecil. Menyumbangkan tiga batu roh kepada manusia biasa bagi Yin Hongye benar-benar bukan masalah besar.

Menatap perak yang berkilau putih itu, pupil mata Nyonya Qin melebar dengan cepat. Wajahnya lebih kotor daripada tangannya, namun matanya memancarkan cahaya. Karena ia tahu, putrinya kini punya harapan untuk selamat:

“Dermawan, terima kasih banyak! Tapi putri saya hanya butuh dua puluh tael untuk berobat, saya tidak bisa bermuka tebal menerima lebih dari itu. Bolehkah saya tahu dari kediaman mana Anda berasal? Setelah membeli obat, saya akan berbenah dan datang berkunjung. Kelak saya akan mengabdi sebagai pelayan, pekerjaan kotor atau berat apa pun akan saya kerjakan.”

Mata di balik cadar Yin Hongye memancarkan kesan dingin yang seolah tidak tersentuh urusan duniawi, ia menolak dengan tegas:

“Tidak perlu dikembalikan.”

Pandangannya melewati Nyonya Qin dan jatuh ke arah Tong Jincheng di bawah naungan pohon. Setelah terdiam selama dua detik, barulah ia berkata:

“Uang sisanya, gunakanlah untuk mengobatinya.”

“Bolehkah saya tahu nama Anda, saya...”

Belum sempat Nyonya Qin menyelesaikan ucapannya, Yin Hongye menyadari jarum pada kompas pusakanya bergeser. Ia menyadari bahwa Mustela Ekor Putih Lima Petir berada di dekat sini, ia pun berbalik dan segera pergi.

“Dermawan, Dermawan, Anda mau ke mana?!”

Melihat wanita muda berambut merah itu pergi, Nyonya Qin tak mampu mengejarnya dan hanya bisa bersujud ke arah punggungnya sebagai tanda terima kasih.

Kini biaya pengobatan sudah terkumpul, ia segera berhenti menerima sumbangan dari orang-orang baik dan berteriak lantang:

“Uang untuk mengobati putri saya sudah cukup! Terima kasih atas kebaikan kalian semua, jangan menyumbang lagi. Bagi yang sudah menyumbang, silakan ambil kembali. Saya harus segera membawa dermawan saya ke tabib, jadi saya tidak bisa bersujud kepada kalian satu per satu.”

Kerumunan orang menyumbang karena ingin menolong, bukan karena mengharapkan sujud. Mereka pun menyatakan pengertian dan membiarkannya pergi lebih dulu.

Nyonya Qin tetap bersujud beberapa kali kepada orang banyak sebelum bangkit untuk memeriksa kondisi sang dermawan.

Dari kejauhan, Tong Jincheng mendengar bahwa biaya pengobatan putri wanita itu sudah terkumpul, hatinya yang sedari tadi cemas akhirnya merasa lega.

Meskipun dia tidak berhasil mati kali ini, setidaknya dia telah menyelamatkan seorang gadis kecil, jadi usahanya tidak sia-sia.

“Itu... biar saya saja.”

Pria paruh baya yang tadi sempat menendangnya saat ia lumpuh, ingin melakukan sesuatu untuk menebus kesalahannya. Ia menggendong Tong Jincheng di punggungnya, namun tindakan itu tidak memicu mekanisme perlindungan.

Sepertinya mekanisme itu hanya akan membalas penyerang jika ia disakiti saat sedang lumpuh. Mengenai jenis kerusakannya, apakah itu serangan balik atau yang lainnya, bisa dipelajari perlahan nanti.

Begitu sampai di depan pintu balai pengobatan, Nyonya Qin segera melangkah terburu-buru melewati ambang pintu dan berteriak ke dalam:

“Tabib, Tabib, cepat tolong dia!”

Tabib yang melihat wanita petani dengan wajah kotor menerobos masuk merasa terkejut, ia meletakkan timbangan dan menunjuk ke arah meja kayu panjang:

“Letakkan di sana dulu.”

Setelah pasien dibaringkan di atas meja, ia menyingsingkan lengan baju untuk memeriksa denyut nadi. Waktu pembungkaman dan kelumpuhan seluruh tubuh Tong Jincheng kebetulan berakhir, ia memegangi dadanya dan duduk perlahan:

“Uhuk... uhuk, tidak perlu diperiksa. Tolong periksa anaknya dulu saja, jangan pedulikan saya.”

Tabib menoleh meminta persetujuan Nyonya Qin, dan setelah melihat wanita itu mengangguk setuju, ia meminta muridnya untuk menjaga toko sementara ia membawa ibu dan anak itu ke ruang belakang untuk meracik obat.

Pria paruh baya itu melirik Tong Jincheng beberapa kali, merasa bahwa dia tidak terlihat sesakit yang ditunjukkan di Gerbang Utara. Ia pun mulai berpikir diam-diam, mencurigai apakah pria itu berpura-pura sakit.

Memikirkan hal itu, tatapannya menjadi tajam.

Karena wajah pria paruh baya itu memang terlihat garang, Tong Jincheng tidak menyadari ada yang salah. Mumpung tidak ada pasien lain di balai pengobatan, ia merendahkan suaranya dan bertanya:

“Teman, saya ingin bertanya sesuatu. Apakah Anda tahu di mana letak Lembah Penjahat?”

Pria paruh baya itu menyipitkan mata, merasa sulit untuk membaca niat pria di depannya. Ia tidak menjawab secara langsung, melainkan bertanya balik:

“Untuk apa kamu menanyakan hal itu?”

Mendengar pria itu menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, Tong Jincheng baru menyadari tatapan waspada tersebut. Sebelumnya, agar Nyonya Qin tidak menggagalkan rencananya, ia berbohong bahwa dirinya menderita penyakit kronis. Sekarang, tidak ada salahnya mengikuti alur itu dan mengukuhkan kesimpulan tersebut. Toh, mati karena sakit atau mati karena dibunuh, hasilnya tetap sama:

“Anda seharusnya tahu bahwa hidup saya tidak akan lama lagi. Sebelum mati, saya ingin melakukan sesuatu yang berharga. Mereka yang tinggal di Lembah Penjahat adalah orang-orang yang penuh dengan kejahatan, bukan? Jika nyawa saya ditukar dengan nyawa mereka, itu impas. Jika satu nyawa ditukar dengan dua, saya untung.”

Ekspresi pria paruh baya itu menjadi rumit, hatinya diliputi rasa malu yang luar biasa. Ini adalah seorang ksatria yang rela mengorbankan diri demi menyelamatkan orang lain, apakah dirinya masih manusia jika terus mencurigainya?

“...”

Melihat pria paruh baya itu terdiam, Tong Jincheng mengira dia merasa keberatan, jadi ia menjelaskan:

“Jika Anda khawatir ada risiko saat menunjukkan jalan, cukup beri tahu saya arah ke Lembah Penjahat saja. Manusia pasti akan mati, entah itu lebih ringan dari bulu atau lebih berat dari gunung. Saya lebih memilih menyingkirkan beberapa orang jahat untuk memberikan kontribusi bagi warga sekitar, daripada mati kesepian di tempat terpencil. Anda mengerti?”

Mempertimbangkan bahwa dunia ini mungkin tidak mengenal Gunung Tai, Tong Jincheng menggantinya dengan "gunung tinggi" agar mudah dipahami. Meski maknanya sedikit berkurang, namun intinya sudah sangat jelas.

Kalimat emas tentang "lebih ringan dari bulu atau lebih berat dari gunung" membuat mata pria paruh baya itu berbinar. Setelah ia perlahan meresapi kata-kata itu, ia pun menangkupkan tangan sebagai bentuk penghormatan:

“Saya belum pernah ke Lembah Penjahat, tapi saya punya teman yang bertugas di barak militer. Dia menikahi sepupu saya, mungkin dia tahu lokasi pastinya. Jika tekad Anda sudah bulat, nanti saya akan menemani Anda ke sana.”

Tong Jincheng mengangguk puas.

Putri Nyonya Qin sudah punya uang untuk berobat, selanjutnya tinggal pemulihan perlahan, jadi itu bukan urusannya lagi. Prioritas utama sekarang adalah pergi ke Lembah Penjahat. Nanti, ia harus memastikan pria paruh baya itu tidak ikut agar tidak merusak rencananya.

“Dermawan, Dermawan! Apakah Anda sudah merasa lebih baik?”

Nyonya Qin kembali dari ruang belakang setelah menemani tabib. Kini putrinya sudah tidak dalam bahaya, ia lebih mengkhawatirkan kondisi tubuh sang dermawan yang sudah berada di ujung tanduk.

Sebelumnya di Gerbang Utara Kota Qingquan, Nyonya Qin sangat ketakutan. Sang dermawan bahkan tidak bisa berdiri tegak, jadi ia menduga memang benar hidupnya tidak akan lama lagi:

“Apakah saya perlu meminta tabib untuk memeriksa Anda?”

Tong Jincheng menggelengkan kepala, menolak dengan halus. Melihat wajahnya yang cemas, ia membalas dengan senyuman ramah:

“Tidak perlu, jika bisa disembuhkan pasti sudah dari dulu. Jika Anda tidak ada urusan lain, saya akan pergi bersamanya sekarang.”

“Dermawan, tunggu sebentar!”

Nyonya Qin menahannya, lalu mengeluarkan sebatang perak. Ia mengelapnya hingga bersih di bajunya, baru kemudian menyerahkannya dengan kedua tangan:

“Ini diberikan oleh seorang dermawan wanita berambut merah, katanya sisa uangnya untuk pengobatan Anda, cepat ambil ini.”

Begitu mendengar itu, Tong Jincheng tahu itu pasti kultivator wanita dari Desa Niu. Awalnya ia tidak ingin mengambil perak itu, namun setelah dipikir-pikir, ia merasa harus menerimanya.

Bagaimanapun, uang bisa menyelamatkan orang, tapi juga bisa mencelakakan orang.

Mereka yang tinggal di Lembah Penjahat adalah para penjahat yang kejam dan melanggar hukum. Jika ia mengejek mereka, setelah dibungkam ia akan lumpuh total dan jatuh ke tanah. Jika itu terjadi, sistem akan memberikan perlindungan, dan situasi yang menguntungkan justru akan membuatnya gagal mati.

Namun jika ia menggunakan uang ini untuk membeli pakaian yang terlihat bagus, situasinya akan sangat berbeda.

Setelah masuk ke Lembah Penjahat, ia hanya perlu mencari penjahat pria yang berwajah buruk dan mudah menaruh dendam padanya. Toh, Tong Jincheng tidak akan bicara, ia hanya akan mondar-mandir di depan mereka.

Perilaku ini seperti melihat toko pijat dengan pintu setengah terbuka di malam hari, di mana di dalamnya duduk beberapa wanita misterius mengenakan stoking hitam dan sepatu hak tinggi. Tanpa perlu kata-kata, sudah terpancar daya tarik yang memikat; tidak mungkin penjahat bisa mengabaikannya.

Tapi, apakah satu batang perak terlalu banyak?

Tadi di Gerbang Utara Kota Qingquan, Tong Jincheng melihat orang-orang hanya menyumbang beberapa keping uang tembaga. Sepertinya daya beli satu batang perak seharusnya cukup tinggi.

“Tunggu, jangan berikan dulu.”

Ia memberi isyarat "dilarang" dengan tangannya, dan dalam waktu singkat memikirkan alasan yang tidak bisa ditolak Nyonya Qin:

“Uang untuk membeli obat saat ini sudah ada. Tapi pernahkah Anda memikirkan, dari mana biaya hidup setelah anak itu sembuh nanti? Dia masih kecil dan sedang masa pertumbuhan. Tidak mungkin dia ikut Anda pergi ke sana kemari, makan tidak teratur. Bagaimana jika dia sakit lagi?

Sedangkan saya, sama sekali tidak membutuhkan uang sebanyak itu. Paling-paling hanya sedikit egois, ingin membeli pakaian lengkap agar bisa pergi dengan layak. Begini saja, Anda ambil setengahnya. Anggap saja itu untuk anak itu, belikan dia lebih banyak ayam untuk dimakan.”

Nyonya Qin membuka mulut namun tidak mengeluarkan suara, ekspresinya tampak ingin mengatakan sesuatu. Saat teringat sang dermawan akan segera meninggal, hatinya terasa sangat perih, ia menggigit bibir menahan tangis.

Tong Jincheng tidak memiliki beban psikologis terhadap kematian, melihat matanya yang berkaca-kaca, ia tersenyum menghibur:

“Pergilah, tukarkan batang perak ini. Setelah ini, jaga kesehatan Anda baik-baik dan hiduplah dengan layak.”

Nyonya Qin sangat ingin mengatakan sesuatu, namun kemampuannya sebagai wanita biasa sangat terbatas. Bahkan jika ia mengucapkannya, apa gunanya? Hasil yang sudah ditetapkan tidak akan berubah.

Ia tidak bisa melakukan apa pun.

Akhirnya, segala kata yang tertahan berubah menjadi kata "baik". Nyonya Qin pergi menemui tabib untuk menukarnya dengan uang perak recehan. Namun ia hanya mengambil dua tael, dan bersikeras tidak mau menerima lima tael.

Tong Jincheng membujuknya berkali-kali namun tidak berhasil, jadi ia terpaksa menyerah. Mungkin Nyonya Qin merasa terlalu berhutang budi sehingga tidak mau mengambil lebih.

Setelah urusan selesai, ia pergi meninggalkan balai pengobatan bersama pria paruh baya itu. Mereka menyusuri jalanan hingga sampai ke pasar Kota Qingquan.

Di tengah jalan, ada orang yang mengenali Tong Jincheng, namun mereka tidak mendekat. Mereka menceritakan aksi heroik pria yang mempertaruhkan nyawa itu kepada orang-orang yang tidak tahu, dengan nada penuh kekaguman.

Setelah memilih-milih, Tong Jincheng membeli pakaian baru. Saat keluar dari toko, ia memakai penutup kepala dari kain kasa hitam dan mengenakan jaket katun putih dengan tepian cokelat. Pinggangnya diikat ikat pinggang kulit berwarna muda, kakinya mengenakan sepatu sutra dan kaus kaki bersih. Ditambah wajahnya yang memang tampan dengan kumis tipis, ia tampak seperti seorang bangsawan yang gagah dan menawan.

Tong Jincheng melipat pakaian lamanya dengan rapi dan meminta pemilik toko membungkusnya agar mudah dibawa. Ponsel dan dua kunci miliknya ditaruh di dalam tas kain persegi di sisi kiri dan kanan jaket katunnya.

Pakaiannya ini menghabiskan lima tael perak. Tentu ada yang lebih mahal, tapi uangnya tidak cukup. Untuk memancing perhatian orang-orang di Lembah Penjahat, seharusnya ini sudah lebih dari cukup.

Pria paruh baya itu tahu Tong Jincheng ingin tampil layak sebelum mati, jadi dengan perasaan campur aduk, ia menemani sepanjang jalan. Terakhir, ia bahkan membeli satu kendi tuak tua yang harum. Ia juga menyewa seekor kuda berbulu kuning untuk membawa Tong Jincheng menuju barak militer di luar kota.

Menerobos masuk ke tempat seperti ini adalah kejahatan yang bisa dihukum mati. Tong Jincheng tentu saja berniat masuk ke sana untuk mencari kematian. Namun karena ada pria paruh baya di sini, kemungkinan dirinya mati sepertinya tidak besar.

Ia menunggu di luar barak selama setengah jam, melihat pria paruh baya itu keluar dengan tangan kosong, ia langsung tahu urusannya telah selesai:

“Bagaimana?”

Pria paruh baya itu tidak menjawab, ia hanya tersenyum canggung kepada prajurit yang berjaga dengan tombak di depan gerbang, baru setelah agak jauh ia menjawab:

“Lokasinya sudah jelas, jaraknya sekitar tiga puluh hingga empat puluh mil dari sini, tapi tempat itu agak aneh.”

“Aneh bagaimana?”

“Teman sepupu saya bilang, mereka sebenarnya sudah bisa mengirim pasukan untuk menyerang Lembah Penjahat sejak lama, tapi selalu dihalangi oleh Jenderal An. Bukan hanya tidak mengerahkan pasukan, ia bahkan melarang bawahannya pergi ke sana. Belakangan ia bahkan mengeluarkan perintah militer, siapa pun yang berani pergi secara diam-diam akan dipenggal. Begitu dibiarkan selama setengah tahun lebih, kekuatan Lembah Penjahat pun perlahan tumbuh...”

Mendengar itu, Tong Jincheng langsung mencium aroma konspirasi, ekspresinya menjadi serius:

“Saya rasa, membiarkan Lembah Penjahat tetap ada lebih menguntungkan daripada memusnahkannya, itulah mengapa Jenderal tidak mengerahkan pasukan. Di balik layar, mungkin ada hubungan ekonomi tertentu di antara mereka.”

Pria paruh baya itu sangat setuju, ia mengangguk terus-menerus:

“Ya, saya juga berpikir begitu. Lalu sekarang setelah tahu situasi Lembah Penjahat, apakah Anda masih mau pergi?”

“Tentu saja, kenapa tidak? Orang yang tidak berani kalian ganggu, saya yang akan mengganggu. Kekuatan yang tidak berani kalian lawan, saya yang akan melawannya. Inilah arti dari kedatangan saya ke Lembah Penjahat.”

Mendengar ucapan itu, pria paruh baya itu merasa darahnya mendidih. Ia tahu sang ksatria ini tidak akan hidup lama lagi. Setelah naik ke atas kuda dan memegang kendali, ia mengulurkan tangannya:

“Ayo, saya akan berusaha mengantar Anda sampai sebelum hari gelap.”

Begitulah keduanya menunggangi satu kuda, mengejar cahaya matahari menuju Lembah Penjahat. Hutan dan gunung di musim dingin terasa begitu sunyi, pepohonan meluruh tanpa suara, cuaca dingin dan suasana yang sepi.

***

『Teater Kecil di Akhir Bab』

Pembaca Kaya yang Belum Bernama: Kenapa rasanya satu tael perak itu sangat berharga ya, bukankah itu cuma seribu yuan?

Penulis: Memang benar begitu, tapi pendapatan rakyat sangat rendah. Bab pertama menyebutkan dua puluh satu keping tembaga bisa membeli satu kati daging, tapi banyak keluarga yang bahkan tidak bisa memakannya sekali dalam setahun. Kekayaan biasanya terkumpul di tangan segelintir orang, jadi seringkali harga sekali makan setara dengan biaya makan orang biasa selama setahun bukanlah hal yang aneh.