Pukul tiga sore lewat lima belas menit.

"Bisa kau ulangi sekali lagi?"

"Kubilang kau hanya anjing yang menyalak karena dukungan majikan, memangnya kenapa? Kalau seragam ini dilepas, kau ini sebenarnya bukan apa-apa!"

Melihat tatapan menantang dari narapidana itu, Bo merasa harga dirinya sangat terhina. Ia melayangkan tamparan keras ke telinga kanan pria itu hingga membuatnya jatuh tersungkur ke lantai.

"Sialan!"

Sebenarnya, memukuli narapidana adalah hal yang lumrah di penjara ini. Namun, kali ini narapidana di sel lain tidak diam saja. Sebaliknya, mereka malah berteriak-teriak sambil mengguncang jeruji besi layaknya kera yang sedang birahi, seolah ingin memberikan dukungan kepada korban dengan cara itu.

"Cuih."

Bo meludahi narapidana yang terkapar itu, lalu berjalan keluar dari sel sambil mengumpat kasar. Para narapidana yang melihatnya mendekat akan segera terdiam, namun begitu ia berlalu, keributan itu kembali pecah.

Bo merasa sangat kesal. Ia sudah memukuli beberapa narapidana lainnya, namun amarahnya tetap tidak reda. Rekan-rekannya yang menonton hanya melemparkan tatapan mengejek tanpa berniat untuk membantu.

Hal ini membuat Bo merasa sangat dipermalukan, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa. Rasanya seolah ada lalat yang masuk ke dalam harga dirinya, terus-menerus mengepakkan sayap hingga membuatnya merasa gelisah.

Semua akar masalah ini berasal dari orang itu.

Bo beranjak mencari kepala sipir, berharap bisa mendapatkan sedikit informasi. Jika bocah itu memiliki latar belakang yang kuat, maka penghinaan hari ini akan ia telan bulat-bulat. Namun, jika tidak punya latar belakang... heh.

Tak lama kemudian, ia sampai di depan kepala sipir. Nada bicaranya terdengar seolah ia baru saja mengalami ketidakadilan yang luar biasa:

"Kepala, tolong berikan kami keadilan."

Kepala sipir sedang merasa jengkel, raut wajahnya tampak tidak senang:

"Ada apa?"

"Para tahanan di lantai dua semakin sulit diatur. Hari ini ada satu orang yang memprovokasi dan terus membuat keributan. Jika dibiarkan, pekerjaan kita akan semakin sulit ke depannya. Sebenarnya siapa orang di sel itu? Bisakah Anda memberi kami sedikit bocoran?"

Biasanya, Bo adalah sosok yang sangat dihormati oleh para narapidana. Jika sesekali muncul satu atau dua pembuat onar, selama tidak memiliki latar belakang, mereka akan langsung patuh setelah dipukuli beberapa kali. Di penjara ini, mereka memiliki wibawa mutlak terhadap para narapidana.

Namun, narapidana yang dikurung di sel khusus itu telah merusak status quo tersebut. Keributan yang ia buat barusan telah memancing narapidana lain untuk ikut bergejolak. Ia ibarat ikan sarden yang dilemparkan ke dalam kolam ikan lele, memicu reaksi berantai. Jika tidak segera diberikan pelajaran, bagaimana mereka bisa menegakkan wibawa di depan narapidana lain nanti?

Kepala sipir mengerti kekhawatiran Bo. Setelah berpikir sejenak, ia berusaha menyampaikan informasi yang bisa dibicarakan:

"Orang itu tertangkap oleh penjaga saat mencoba membunuh Putra Mahkota sendirian di Gerbang Tiancheng siang tadi. Sebelum Mahkamah Agung menginterogasinya, aku harus memastikan keselamatannya. Kalian bersabarlah sedikit lagi, Kepala Divisi seharusnya akan segera kembali."

Kepala sipir tidak berani mengatakan bahwa ada utusan dari istana yang datang untuk melenyapkan saksi; masalah ini terlalu dalam baginya untuk ditangani. Prioritas utamanya adalah melempar "kentang panas" ini secepat mungkin agar masalah tidak lagi bersinggungan dengannya.

"Oh, begitu rupanya~"

Bo sangat puas dengan jawaban tersebut dan menyeringai jahat. Karena narapidana di sel khusus itu tidak memiliki latar belakang, ia tidak perlu ragu lagi untuk bertindak.

Ia telah bekerja di Divisi Penegakan Hukum selama tiga tahun dan menyimpulkan dua prinsip dari pengalamannya sendiri. Jika kau tidak kejam, tidak akan ada narapidana yang takut. Jika narapidana tidak takut, maka menjadi sipir tidak ada gunanya:

"Selama aku menyisakan napasnya, tidak masalah kan kalau kami memberikan sedikit pelajaran?"

Kepala sipir tidak menjawab, ia hanya menoleh ke arah sel tempat Chen Xiansheng dikurung. Ia tidak mengiyakan, namun juga tidak melarang. Terkadang, diam adalah sebuah jawaban.

Keuntungannya adalah jika terjadi sesuatu, ia bisa segera cuci tangan. Bagaimanapun, kepala sipir tidak memberikan izin; jika Bo salah mengartikan, itu urusannya sendiri, bukan masalahnya.

Setelah mendapatkan persetujuan tersirat, Bo meregangkan lehernya. Ia mendatangi sel khusus itu dan memberi isyarat kepada rekannya:

"Buka pintunya."

Rekan itu tidak bisa memutuskan sendiri dan melirik ke arah tangga. Melihat kepala sipir tidak memperhatikan ke arah sana, ia menarik pandangannya dan bertanya:

"Apa kau sudah meminta izin kepada kepala sipir?"

"Tidak perlu banyak tanya, kau tahu sendiri kepala sipir itu tipe yang tidak mau terlibat masalah. Cepat, buka pintunya. Kalau ada masalah, jangan salahkan dia."

Melihat rekannya masih enggan membuka pintu, Bo membocorkan latar belakang narapidana itu untuk menghilangkan keraguan:

"Tenang saja, dia hanyalah orang gila yang nekat mencoba membunuh Putra Mahkota sendirian. Asalkan dia masih bernapas saat Mahkamah Agung datang menjemputnya nanti, itu sudah cukup."

Para sipir yang berada di sana semuanya ikut serta dalam penangkapan Chen Xiansheng tadi. Saat itu, kepala sipir berulang kali menekankan untuk tidak melukainya, yang membuat mereka serba salah dan berakhir dengan bocah itu yang membuat mereka kelelahan.

Begitu mendengar narapidana itu memiliki tuduhan seperti itu, para sipir yang berjaga di luar sel langsung tertawa:

"Hah, kupikir bocah itu punya latar belakang sehebat apa, ternyata cuma begini?"

"Tadi saat dia berlarian, aku sempat terjatuh dan benjol karena mencoba menangkapnya. Lihat dahiku, sudah bengkak. Nanti saat memukulinya, kau bantu aku pukul dia dua kali ya."

Sambil berbicara, sipir tersebut membuka pintu sel.

Saat ini, Chen Xiansheng sedang duduk di bangku sambil bersandar di dinding, mengenakan kayu penyangga leher yang tidak mengunci tangannya. Di tangannya terdapat dua pasang rantai dan di kakinya terdapat satu pasang belenggu, yang membuat beban yang dipikulnya menjadi sangat berat.

Berbagai alat penyiksaan itu jika ditotal beratnya mencapai tiga puluh hingga empat puluh kati. Jika bukan karena kondisi fisiknya yang telah diperkuat, mungkin duduk saja ia akan kesulitan dan hanya bisa berbaring untuk mengurangi tekanan.

"Ckiiit~"

Mendengar suara pintu besi yang terbuka, Chen Xiansheng menoleh dan melihat sekelompok sipir dengan wajah yang tidak bersahabat.

"Masih punya nyali untuk duduk? Cepat berdiri!"

Chen Xiansheng sudah lelah setelah membuat keributan cukup lama, ia bangkit dan berjalan keluar dari sel dengan patuh. Ia hanya berharap bisa segera sampai ke tahap interogasi dan dijatuhi hukuman mati. Selama ia memastikan tidak ada yang menukar dirinya, kematian adalah hal yang pasti.

***

Ia digiring oleh para sipir menuju koridor lantai dua penjara. Para narapidana di sini semua berkumpul di dekat jeruji besi untuk menonton, sampai-sampai ada yang terpaksa berjongkok karena berdesakan.

Bo memegang obor di tangannya, cahaya api menerangi kepala para narapidana satu per satu. Ia sangat puas dengan panggung alami ini, di mana ia bisa dengan jelas menunjukkan aksinya memberi pelajaran:

"Mungkin ada yang penasaran, kejahatan apa yang dilakukan orang ini sampai bisa masuk ke sini. Karena kalian bertanya dengan tulus, aku akan berbaik hati memberi tahu kalian. Orang ini sangat lancang, berani mencoba membunuh Putra Mahkota di jalanan. Hari ini, di depan mata kalian semua, aku akan memberinya sedikit pelajaran."

Mendengar itu, Chen Xiansheng mengerutkan kening.

Ia mengerti bahwa para sipir membawanya ke sini untuk menakut-nakuti narapidana lain melalui pemukulan. Namun masalahnya, jika ia hanya dipukuli tanpa dibunuh, bukankah ia hanya akan merasakan sakit yang sia-sia?

Chen Xiansheng saat ini mengenakan beberapa alat penyiksaan, sehingga ia tidak bisa bergerak bebas seperti sebelumnya. Bahkan jika ia berjuang keras, ia tidak akan bisa menghindari nasib dipukuli.

Ia adalah seorang pragmatis dan tidak ingin merasakan sakit yang tidak berarti. Dalam kondisi terjepit, Chen Xiansheng mulai mencoba menggunakan pikirannya untuk meminta bantuan sistem.

'Hei, sistem, apa kau mendengarku?'

Begitu ia bertanya di dalam hatinya, ia langsung ditekan oleh para sipir.

Sebagai seorang ahli interogasi, Bo tahu bahwa memukul kepala atau organ dalam secara langsung mudah menyebabkan kematian. Ia memegang cambuk panjang yang digunakan untuk interogasi, bersiap untuk melaksanakan hukuman di depan umum.

Melalui percobaan beberapa hari ini, Chen Xiansheng sudah memahami aturan sistem. Sistem hanya akan merespons ketika dirinya berada di ambang kematian; selebihnya, sistem itu bisu. Karena sistem berusaha keras mencegah dirinya mati, selain hukuman, seharusnya ada fungsi perlindungan lain.

Melihat ia akan menerima pukulan hebat, ia segera mengubah strategi negosiasi dan berkata di dalam hati:

'Sistem, jika aku terluka parah oleh sipir ini, bukankah probabilitas kematianku di masa depan akan semakin tinggi? Aku benar-benar tidak punya pilihan sekarang, coba kau pikirkan jalan keluarnya.'

Jika kata-kata ini tidak membuahkan hasil, maka tidak ada pilihan lain selain menyerah. Namun jika berhasil, di masa depan ia bisa menggunakan sistem untuk menghindari situasi yang hanya membuatnya terluka tanpa mati. Ia datang ke sini untuk mencari kematian, bukan karena ia memiliki sifat masokis.

Begitu pikiran itu terlintas, respons pun muncul.

[Ting!]

[Berdasarkan analisis situasi saat ini, jika tidak ada intervensi, risiko kematian inang akan meningkat. Permohonan pertarungan otomatis telah dikirim, apakah akan diaktifkan?]

[Catatan: Fungsi otomatis tidak memberikan peningkatan atribut, hanya mampu menggunakan kemampuan asli inang.]

[Ya/Tidak?]

"Wush~ Pletak!"

Bo mengayunkan cambuknya ke udara terlebih dahulu, suara ledakan cambuk itu membuat siapa pun yang mendengarnya merinding. Jika ini mengenai tubuh manusia, itu bukan main-main. Para narapidana menatap Chen Xiansheng tanpa berani bersuara, diam-diam merasa khawatir untuknya.

Bo menyuruh rekannya untuk menekan narapidana yang penuh dengan alat penyiksaan itu, lalu mengayunkan cambuk dengan keras ke arah punggung Chen Xiansheng!

'Ya.'

Begitu ia merespons dalam hati, Chen Xiansheng kehilangan kendali atas tubuhnya. Ia merasa seperti sedang berada di dalam mesin yang memiliki kesadaran sendiri, mengamati tubuhnya melakukan berbagai reaksi.

Tangannya terlebih dahulu memutar pergelangan tangan untuk memegang rantai, lalu dengan cepat menghantam kaki para sipir di kedua sisi.

Saat mereka kesakitan dan kehilangan tenaga, seluruh tubuhnya bergerak ke depan dengan bantuan kayu penyangga leher, nyaris menghindari ayunan cambuk.

"Aaa!"

Dua sipir menjerit kesakitan dan tidak bisa menyerang balik untuk sementara.

Cambuk panjang itu datang lagi ke arah punggungnya dengan kekuatan angin dan petir. Pada saat yang sama, ada tiga orang yang mengepung dari depan dan samping.

Chen Xiansheng melompat ke depan seperti katak, ia tidak sempat berdiri tegak. Kakinya seolah dipasangi piringan putar, ia berputar berdiri dengan sangat luwes layaknya atlet seluncur indah. Dengan memanfaatkan energi putaran dari posisi jongkok ke berdiri, tangannya menahan ke depan untuk melakukan blokade dengan kayu penyangga leher.

Cambuk panjang itu menghantam tepi kayu penyangga leher, sisa kekuatannya membuat ujung cambuk memantul kembali dan memberikan cedera kedua. Saat ujung cambuk menghantam bagian bawah kayu penyangga leher dan mengeluarkan suara ledakan, tangan kanan Chen Xiansheng meraih dan mencengkeramnya, membuat cambuk itu tidak bisa ditarik kembali.

Berikutnya adalah adu kekuatan; ia menariknya dengan kuat dan menyeret orang itu beserta cambuknya. Dengan beban alat penyiksaan seberat tiga puluh kati lebih, ia berhasil memukul mundur para sipir yang mengepungnya.

Tingkat pengembangan tubuh Chen Xiansheng membuat para narapidana yang menonton tercengang. Mereka menatap kejadian di depan mata dengan bengong, dan baru sadar setelah beberapa detik:

"Sial, ini pun bisa dibalas? Hebat sekali!"

"Jurus apa ini? Pukulan Naga Berputar?"

"Sepertinya bukan. Aku belum pernah melihat jurus seperti ini, tidak tahu berguru dari perguruan mana. Pantas saja bocah ini berani mencoba membunuh Putra Mahkota di jalanan, ternyata dia punya keahlian."

Dalam pergulatan itu, Bo didorong dengan keras. Karena kehilangan keseimbangan, ia langsung jatuh dengan wajah menghantam lantai.

Hal ini membuat para narapidana tertawa terbahak-bahak, satu per satu bertepuk tangan. Melihat sipir yang biasanya sombong itu dipermalukan, rasanya jauh lebih bahagia daripada mendapatkan sekantung emas.

"Hahahaha, kerja bagus!"

Bo dipermalukan di depan umum dan menjadi sangat murka. Wajahnya memerah padam, ia meminta bantuan kepada rekannya:

"Masih diam saja, cepat bantu aku!"

Namun, rekan-rekannya ragu-ragu dan tampak tidak berniat membantu. Mereka hanya ingin hasil yang mudah, apalagi dengan gaji kecil seperti ini, siapa yang mau mempertaruhkan nyawa?

Bocah ini jelas-jelas mengenakan alat penyiksaan seberat puluhan kati, tapi seolah tidak mengenakan apa-apa. Menambah orang untuk menangkapnya pun tak ada gunanya, taktik menyerbu satu per satu adalah pantangan besar dalam militer.

"Sialan!"

Ejekan narapidana, sikap dingin rekan-rekannya, ditambah cambuk yang berhasil disita, membuat amarah Bo semakin memuncak. Ia bangkit dengan kasar dan merampas busur pendek dari sipir lain.

Bocah bau kencur, merasa hebat hanya karena tahu sedikit bela diri? Secepat apa pun gerakannya, apa bisa lebih cepat dari anak panah? Di luar tujuh langkah, busur lebih cepat. Di dalam tujuh langkah, busur cepat dan akurat!

Di saat genting, Kepala Divisi Penegakan Hukum tiba-tiba muncul. Melihat sipir yang hendak menembak narapidana, ia membentak:

"Yang Bo, apa yang sedang kau lakukan?!"

Ia tahu sifat anak buahnya, jadi ia segera kembali ke divisi setelah meninggalkan Gerbang Lechang. Melihat pemandangan itu, ia segera berlari dan merampas busur pendek tersebut.

Yang Bo akhirnya tenang, ia menatap tajam ke arah Chen Xiansheng dengan enggan dan mengancam:

"Baik, baik, baik. Keberuntunganmu bagus. Saat hari eksekusi tiba, aku sendiri yang akan mengantarkan makanan terakhirmu!"

Kepala Divisi Penegakan Hukum sangat marah sampai kumisnya hampir berdiri, ia melemparkan busur pendek itu ke arahnya dan hampir meraung:

"Makanan terakhir kepalamu!"

Hal ini tidak hanya membuat Yang Bo bingung, kepala sipir dan sipir lainnya pun tercengang. Mereka sudah bekerja cukup lama di Divisi Penegakan Hukum, namun belum pernah melihat Kepala Divisi semarah itu.

"Hah, hah."

Kepala Divisi Penegakan Hukum terengah-engah, dan setelah sedikit tenang, ia mengeluarkan kata-kata yang mengejutkan:

"Beraninya kau membunuh orang kepercayaan Putra Mahkota, tangkap orang yang tidak tahu diri ini, dan berikan hukuman berat!"

"Apa???"

Chen Xiansheng yang baru saja mendapatkan kembali kendali tubuhnya tertegun, otaknya terasa korsleting.

Apa-apaan?

Orang kepercayaan Putra Mahkota?

Bukankah aku seorang pembunuh yang mencoba membunuh Putra Mahkota? Sejak kapan aku menjadi orang kepercayaannya? Apakah di dunia ini, pembunuh berarti orang kepercayaan?

Melihat Chen Xiansheng yang dipenuhi alat penyiksaan, kelopak mata Kepala Divisi Penegakan Hukum berkedut kencang, ia segera memberi isyarat kepada kepala sipir:

"Cepat, cepat lepaskan dia!"

Hal ini membuat para narapidana ternganga, mereka berpikir, apakah membunuh Putra Mahkota pun bisa dibebaskan? Dibandingkan dengan kejahatan berat seperti itu, kejahatan mereka hanyalah kentut.

Melihat sipir yang sedang mencari kunci, Kepala Divisi Penegakan Hukum merasa mereka terlalu lambat, ia mengambil kunci dan membukanya sendiri.

Seiring terbukanya kunci pada kayu penyangga leher, beban di tangan Chen Xiansheng tiba-tiba hilang, ia bertanya dengan bingung:

"Hei, apa kalian tidak salah? Akulah orang yang mencoba membunuh Putra Mahkota, bukan orang kepercayaannya."

Kepala Divisi Penegakan Hukum berjongkok, mencoba membuka belenggu kaki pria itu, ia mendongak dan menjawab:

"Tolong bersabar sedikit lagi, sebentar lagi selesai."

Tiga pejabat Kementerian Hukum yang keluar dari Istana Timur telah mencapai kesepakatan dalam masalah ini. Seseorang yang mencoba membunuh Putra Mahkota namun diampuni, hanya bisa berarti dia adalah orangnya Putra Mahkota.

Kalau tidak, siapa yang mau mengampuni seorang pembunuh? Sejak zaman dahulu tidak pernah ada tindakan yang tidak masuk akal seperti itu.

Mungkin itu bukan percobaan pembunuhan, melainkan pengiriman informasi penting secara diam-diam. Adapun apa isinya, lebih baik tidak bertanya-tanya mengingat status mereka saat ini.

Harus diketahui, Da Yan adalah kekuasaan keluarga Zhao. Setelah Kaisar Wanita turun takhta atau mangkat, pasti Putra Mahkota Zhao Jin yang akan naik takhta. Kecuali ia sudah gila, ia tidak akan memilih pewaris lain. Melakukan hal itu akan memicu pemberontakan para pejabat dan pengerahan pasukan untuk mengepung istana.

Oleh karena itu, apa pun yang dikatakan Putra Mahkota adalah kebenaran. Bahkan jika ia menunjuk pria sebagai wanita dan bersikeras bahwa pembunuh itu adalah tunangannya, sang Kepala Divisi pun harus memanggil pria ini sebagai Nona meskipun melanggar nuraninya.

"Tunggu, kalian pasti salah."

Percobaan Chen Xiansheng untuk membunuh Putra Mahkota seharusnya menjadi jalan buntu, ia benar-benar tidak mengerti bagaimana situasi ini bisa berbalik. Ia mundur selangkah untuk menghentikan tindakan membuka kunci tersebut, dan menegaskan kembali:

"Aku benar-benar bukan orang kepercayaan Putra Mahkota!"

Pupil mata Kepala Divisi Penegakan Hukum melebar, ia segera tersadar. Ia menyadari letak masalahnya dan merasa sangat menyesal.

Putra Mahkota mengatakan untuk menghancurkan catatan itu. Bukankah ini sudah jelas bahwa ia tidak ingin mengungkap hubungannya dengan pembunuh itu?

Tadi saat melihat sipir ingin menembaknya, dalam kepanikan ia meneriakkan "orang kepercayaan Putra Mahkota". Pria ini pasti khawatir identitasnya terbongkar, sehingga ia bersikeras menyangkalnya.

Belakangan ini aku terlalu sering pergi ke Paviliun Chunxiang, membuat otakku tidak berfungsi dengan baik. Nafsu ini benar-benar merugikan diri sendiri!

Kepala Divisi mencoba memperbaiki keadaan dengan mengikuti alur bicara:

"Aduh, aku salah ingat. Pasangkan lagi belenggunya, orang kepercayaan Putra Mahkota adalah orang lain. Kebetulan aku harus pergi ke Mahkamah Agung, kenakan alat penyiksaannya dan kita berangkat sekarang."

***

『Teater Kecil di Akhir Bab』

Pembaca yang membaca sekilas: Kenapa ada sistem yang bertarung menggantikan? Sebelumnya sama sekali tidak disebutkan.

Penulis: Ada kok, di bab pertama sudah ditulis bahwa akar spiritual protagonis tercampur dan tidak mahir dalam pembunuhan, bukan tipe protagonis kultivasi tradisional yang suka berkelahi. (Sebenarnya itu alasan penulis karena adegan pertarungan yang ditulisnya sangat biasa saja, jadi lebih baik menutupi kekurangan.)