015 Tengah hari, seperempat lewat

Dipengaruhi oleh penghormatan para sastrawan dan budaya minum teh, di dalam Kota Atas terdapat banyak rumah teh. Di waktu senggang, duduk bersama teman dan menikmati secangkir teh adalah cara relaksasi banyak orang.

Saat ini, Li Wanji sedang duduk bersama kakak tingkatnya, Xia Huan, di sebuah kedai teh terbuka di seberang gerbang Tiancheng.

Untuk menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Leluhur Kebahagiaan, keduanya harus memasuki Istana Besar Yan sekali.

Menurut rencana, sekitar tengah hari, sebuah kereta kuda hitam akan tiba di depan pintu kedai teh. Mereka akan memanfaatkan pergantian penjaga untuk masuk ke istana dan bertemu dengan orang yang menunggu.

Jika terjadi masalah, mereka bisa menunggu di sisi lain, di pintu Lechang. Kereta hitam itu akan berputar beberapa kali lalu kembali menjemput. Jika ada perubahan lagi, misi hari ini langsung dibatalkan dan mereka kembali ke penginapan menunggu instruksi.

“Adik, hati-hati, jangan sampai terbakar,” kata Xia Huan dengan penuh perhatian.

Namun, Li Wanji sudah benar-benar kebal dan sama sekali tidak ingin menanggapi. Ia menatap ke jalan yang ramai di bawah, mencari apakah ada pria tampan yang sesuai dengan selera.

Tak lama kemudian, kereta kuda emas yang mewah datang dari kejauhan, hendak memasuki istana lewat gerbang Tiancheng. Di badan kereta terukir naga emas, kemungkinan besar pangeran mahkota Zhao Jin yang berada di dalamnya.

Desas-desus mengatakan pangeran Yan tampan, tapi tidak diketahui persis bagaimana rupa aslinya. Li Wanji mengulurkan tangan kanan dan meniupkan napas lembut ke pagar, tiba-tiba terbentuk laba-laba ungu sebesar ujung kuku. Laba-laba kecil itu melayang dengan benang halus di udara, bergerak sangat cepat.

Kurang dari semenit, laba-laba ungu itu sudah hinggap di permukaan bulu yang diinjak saat menaiki kereta.

Li Wanji menutup satu mata dengan tangan, mencoba berbagi sudut pandang dengan makhluk panggilannya, mengintip wajah pangeran Zhao Jin.

Di dalam kereta ada dua orang. Di sebelah kiri, pangeran memakai jubah ular berkaki empat. Wajahnya lumayan, tapi tidak sehebat yang digosipkan. Di sebelah kanan, seorang perempuan berambut merah dengan ekor kuda tunggal, mengenakan qipao hitam yang terasa familiar.

Sial, itu seorang pertapa dari Sekte Hati Nurani!

Menyadari gadis berambut merah itu memandang makhluk panggilannya, Li Wanji segera memutuskan berbagi penglihatan. Ia bahkan tidak sempat menyesap teh, buru-buru turun dari lantai dua kedai. Xia Huan yang tidak tahu apa yang dilihat adiknya, mengikuti dengan tergesa-gesa.

Saat keduanya berbalik pergi, Chen Xiansheng sudah berlari dari sisi lain sambil menyimpan belati, menuju kereta emas.

Bagaimanapun, aksi pembunuhan kali ini cuma formalitas, sama sekali tidak berharap bisa melukai anggota keluarga kerajaan. Ia tidak takut pada pandangan orang, dengan gagah berani menerjang maju.

Hal ini membuat para penjaga yang bertugas waspada dan segera membentuk barikade dengan tubuh mereka di depan kereta.

“Ada pembunuh bayaran!”

“Lindungi pangeran! Cepat lindungi pangeran!”

Berani melakukan pembunuhan di siang bolong, jika sampai membuat pangeran ketakutan, sembilan marga keluarga mereka pasti akan diadili mati.

Setelah dikepung, Chen Xiansheng pura-pura melawan dan segera ditekan ke tanah.

Kepala penjaga takut mengganggu kehormatan pangeran, segera berteriak marah ke pembunuh itu sekaligus menunjukkan keberhasilannya:

“Yang Mulia, cepat pergi, pembunuh sudah ditangkap!”

Belati Chen Xiansheng dirampas, kepalanya ditekan ke tanah tak bisa bergerak, tapi ekspresinya malah ceria.

Hahaha, sistem sialan ini tidak membisukan, tidak melumpuhkan, juga tidak mengendalikan tubuh. Itu berarti aksi nekat membunuh kaisar ini tidak melanggar aturan.

Chen Xiansheng bahkan tidak tahu, melakukan dosa sebesar ini bagaimana bisa hidup? Mati sekali lagi, aku akan menjadi tak terkalahkan!

Saat itu, Li Wanji dan kakak tingkatnya sedang melarikan diri dari kedai teh, berencana mundur dulu dan kembali nanti. Mendengar suara penjagaan, ia spontan menoleh, terkejut melihat wajah yang dikenalnya, sangat tak percaya.

Ini sudah pertemuan kedua mereka, mungkinkah dia adalah jodoh yang Tuhan aturkan untukku?

Melihat Li Wanji berhenti, Xia Huan yang baru berlari beberapa langkah balik badan dan mengomel dalam hati:

“Adik kecil, lihat apa sih? Ayo pergi cepat.”

“……”

Melihat Li Wanji tidak bergeming, Xia Huan mengira dia ingin menolong Chen Xiansheng, langsung buru-buru membujuk:

“Itu cuma ramalan omong kosong, kau percaya? Orang itu nekat membunuh di jalan, mungkin tidak akan bertahan sampai malam. Dia pasti bukan jodoh sejati, ayo pergi.”

Setelah berkata begitu, ia mengandalkan kekuatan dan menarik pergelangan tangan adiknya, memaksa keluar dan cepat-cepat meninggalkan tempat.

Di depan gerbang Tiancheng, kusir segera mengayunkan tali kekang, memacu kudanya lari kencang begitu mendengar ada pembunuh.

Yin Hongye membuka tirai kain, melihat pembunuh sudah ditangkap oleh penjaga Yan. Namun saat melihat wajah Chen Xiansheng yang tersenyum lebar, ekspresi tenangnya berubah, seperti batu kecil yang terjatuh ke danau menimbulkan riak.

Zhao Jin juga membuka tirai, melirik sebentar lalu menurunkannya kembali, memperlihatkan senyum penuh arti:

“Bagaimana, Nona Dewa kenal dia?”

Yin Hongye tahu pertanyaan pangeran itu mengandung maksud menguji, lalu dengan singkat menceritakan kejadian yang dialaminya belakangan ini. Mulai dari menangkap perselingkuhan di Desa Niu, menjadikan dirinya umpan di Kota Qingquan, hingga membantu menangkap binatang roh di padang.

Di akhir, Yin Hongye menyampaikan pendapat pribadinya:

“Dia mengidap penyakit mematikan dan mencari mati di mana-mana. Kau lihat wajahnya tak tertutup, ditangkap malah tersenyum. Yang Mulia, mungkinkah kau… memberinya keringanan?”

Zhao Jin tersenyum samar, membalas dengan pertanyaan:

“Apakah ini permintaan dari Nona Dewa?”

Yin Hongye merenung sejenak lalu mengangguk:

“Kalau dia dilepaskan, itu sudah membalas budi saya. Sejak saat itu, kita tak akan ada hubungan lagi.”

“Kalau begitu, saya tentu akan memberimu muka. Tapi jika dia kembali mencari mati, bagaimana?”

“Utang budi sudah lunas, apapun yang terjadi ya jalani saja.”

Zhao Jin mengangguk puas dengan jawaban itu.

Bagi dia, pembunuh yang tak mampu menembus penjagaan bukan ancaman berarti. Nanti dia akan menghubungi pejabat Kementerian Hukuman agar memberi jalan hidup bagi orang itu.

Namun kebaikan hati Nona Dewa sangat berharga, mungkin suatu hari bisa sangat berguna.

“Baiklah, saya akan memberimu muka kali ini. Tapi kita sudah hampir sampai Istana Taiji, tak mungkin balik lagi. Nanti saya akan mengurus agar mereka segera membebaskan dia.”

Zhao Jin mengerti prosedur Kementerian Hukuman, mulai dari penangkapan, penyelidikan, hingga eksekusi butuh waktu setidaknya sehari. Seberapa berat penderitaan sebelum dibebaskan tergantung nasib individu.

***

Pukul 11:15 siang.

Sang permaisuri sudah lama tidak mengadakan sidang, dengan alasan sakit. Dokter istana merahasiakan kondisi sebenarnya dan siap melapor jika ada yang bertanya, membuat banyak orang penasaran tapi tak ada yang berani mencari tahu lebih jauh.

Orang yang teliti memperkirakan kondisi permaisuri tidak separah yang dikatakan, karena meski dia absen, pemerintahan Yan tetap berjalan normal.

Tanggal 14 bulan pertama tahun ke-23 kalender Yan. Di Istana Yangxin tempat permaisuri tinggal, datang pejabat pertama tahun ini.

Ayah perguruan seni bela diri, Wu Chang Geng, yang menjabat kepala Inspektorat. Membawa berkas, menghadap di depan istana memohon izin.

Setelah pelayan istana melapor, dia dipandu melewati taman luas menuju bagian dalam istana.

Di sepanjang jalan terlihat banyak pelayan kecil menyiram bunga, memberi pupuk, dan memangkas rumput liar, tapi tak ada seorang pun dayang.

Pada tahun pertama kalender Yan, pernah terjadi percobaan pembunuhan oleh dayang istana. Permaisuri sangat marah dan menghukum dayang yang terlibat dengan cara dipotong-potong. Kemudian dayang diusir dan semua kebutuhan sehari-hari diserahkan pada para kasim istana.

Penggunaan kasim punya banyak keuntungan. Mereka lebih kuat dari dayang, lebih cekatan mengerjakan pekerjaan berat, dan tanpa godaan wanita karena tidak memiliki alat kelamin.

Kasim sebagai kelompok khusus sangat bergantung pada perlindungan kaisar. Jika tidak, mereka akan dibenci oleh hampir semua orang normal. Karena itu, kepentingan mereka sangat terkait dengan Liu Yun.

Selama permaisuri aman, mereka menikmati hak istimewa khusus, benar-benar berada di bawah satu orang saja. Namun jika penguasa berganti, belum tentu mereka masih dipakai.

Di taman, sinar matahari memantul di air, pohon willow bergoyang tanpa angin. Burung kingfisher bersuara riuh di antara bunga langka, suasana sangat tenang.

Wu Chang Geng melewati koridor lurus menuju aula besar yang luas. Setelah dilaporkan oleh kasim, diizinkan masuk.

Ia melangkah melewati ambang pintu, tapi tidak bisa duduk karena aula itu tidak berisi kursi, semuanya terbuat dari marmer putih.

Tiga depa di depan aula tergantung tirai putih tipis, yang tidak menghalangi komunikasi tapi memisahkan penguasa dan pejabat. Tirai ini seperti layar yang melayang-layang, tampak mistis.

Wu Chang Geng berlutut di lantai marmer dingin, mengucapkan salam panjang.

Sosok permaisuri samar terlihat di balik tirai, hanya menampakkan bayangan kabur. Dia memberi isyarat mata ke Hong An, yang mengerti dan membersihkan tenggorokan sambil berkata:

“Silakan berdiri.”

“Terima kasih atas kemurahan Yang Mulia!”

Permaisuri tetap diam, mungkin untuk mempertahankan misteri sebanyak mungkin. Hong An pun menggantikan Liu Yun bertanya:

“Yang Mulia ingin tahu hasil penyelidikan.”

Wu Chang Geng menyerahkan berkas ke Hong An yang menyampaikan ke permaisuri. Setelah terdengar suara membolak-balik halaman, ia menunduk dan melaporkan perkembangan kasus:

“Melaporkan Yang Mulia, guru besar tidak meninggal karena kebakaran, melainkan terbunuh oleh bubuk mesiu. Saya menduga itu sejenis bubuk petasan seperti 'bom guntur'. Namun barang terlarang ini harus dikontrol ketat masuk Kota Atas. Saya sudah memeriksa catatan bea cukai, tak menemukan kejanggalan. Mungkin dibawa masuk diam-diam lewat jalur lain.”

Permaisuri akhirnya berbicara dengan suara pelan tapi tegas:

“Siapa musuh guru besar semasa hidupnya?”

“Ada banyak, Yang Mulia. Guru besar semasa hidupnya menerapkan banyak kebijakan reformasi, sehingga banyak musuh.”

Permaisuri mendengus pelan, tampak memikirkan beberapa pejabat istana lalu melontarkan pertanyaan inti:

“Menurutmu, siapa dalangnya?”

Wu Chang Geng merasa bersalah, tubuhnya condong ke depan, bahkan berlutut lagi sampai wajah hampir menempel lantai:

“Melaporkan Yang Mulia, tanpa bukti kuat saya tidak berani berspekulasi. Mohon diberikan waktu lebih untuk menyelidiki sampai tuntas.”

“Bagaimana caramu menyelidiki?”

Pertanyaan ini sudah diperkirakan, ia mengeluarkan jawaban yang sudah disiapkan, berharap mendapat dukungan penuh sang permaisuri:

“Saya akan menghitung stok petasan di kota, memastikan tidak ada yang disalahgunakan. Selanjutnya memeriksa bahan baku dan membandingkan dengan catatan bea cukai untuk mengungkap penipuan. Jika ditelusuri dari sumbernya satu per satu, pasti bisa menemukan dalang sebenarnya.”

Permaisuri tidak menjawab, jari-jarinya mengetuk sandaran kursi giok dengan ritme pelan. Wu Chang Geng tahu ia sedang berpikir dan tidak berani mengganggu.

Beberapa saat kemudian, suara terdengar dari balik tirai:

“Jika penyelidikan terhambat dan menunjuk pejabat tinggi istana, bagaimana kau akan menghadapinya?”

Wu Chang Geng tampak serius, penuh semangat keadilan:

“Saya akan menuntaskan sampai tuntas dan menghukum pengkhianat!”

Permaisuri tampak tidak senang dengan kata-kata yang memecah persatuan itu, suaranya agak keras:

“Tidak ada pengkhianat, hanya pejabat setia. Inspektorat akan menyelesaikan penyelidikan, saya akan menunjuk orang lain untuk melanjutkan.”

Mendengar akan diserahkan ke orang luar, Wu Chang Geng berusaha membujuk:

“Yang Mulia, mohon izinkan Inspektorat tetap bertanggung jawab. Kami lebih profesional dalam menangani kasus.”

“Kau mengajari aku bagaimana bekerja?”

Permaisuri tiba-tiba meninggikan suara, membuat Wu Chang Geng gugup dan segera menjawab hormat:

“Saya… tidak berani.”

“Hah, di Yan ini masih ada yang tidak berani bicara atau menasihati? Sudah, pergilah.”

Suaranya terdengar lelah, seperti kehilangan tenaga. Setelah memberi salam, Wu Chang Geng meninggalkan ruang itu.

Hong An berdiri di samping tempat duduk giok, melihat permaisuri melambaikan tangan dan segera mengerti untuk mundur.

Namun tak jauh dari istana, mereka bertemu kasim kecil yang berlari mendekat:

“Ayah angkat, ada kabar buruk!”

Hong An menatap tajam kasim kecil itu, menunjukkan ketidaksetujuan. Kasim cepat-cepat meminta maaf:

“Maaf, ayah angkat, aku salah.”

Hong An tidak menjawab, membawa anak angkatnya Huang Qi ke tempat sepi dan bertanya:

“Ada apa?”

“Kau suruh kami menghindari Timur Pabrik dan Tentara Terlarang, mencari orang dengan barang pusaka leluhur? Kami sudah menemukannya, tapi situasinya rumit.”

Mendengar itu, Hong An mengernyit:

“Maksudmu?”

Huang Qi menengok sebentar lalu cepat menunduk, takut dimarahi:

“Kami menemukan orang itu. Tapi dia nekat mencoba membunuh pangeran di depan gerbang Tiancheng. Sekarang dia sudah ditangkap dan dikirim ke Pengadilan Hukuman Berat, kemungkinan dieksekusi besok.”

“Apa?!”

Meski biasanya tenang, Hong An tidak bisa menahan diri. Ia benar-benar bingung mengapa orang itu melakukan hal yang berarti kematian pasti menantinya.

Jika dia mewarisi cita-cita Hong Qingping, seharusnya dia mencoba membunuh permaisuri. Pangeran Zhao Jin adalah darah terakhir keluarga Zhao, membunuhnya apa gunanya?

Hong An otaknya seperti terbakar, berpikir keras tapi tidak menemukan jawaban. Setelah lama, ia memberi perintah serius:

“Kau pergi ke Pengadilan Hukuman Berat, coba temui dia secara pribadi dan cari tahu maksudnya. Kalau tidak bisa masuk, lupakan saja. Ingat, bertindaklah dengan sangat hati-hati, jangan beri orang lain celah.”

“Ya, ayah angkat, aku langsung pergi.”

Huang Qi bersujud dan segera meninggalkan Istana Yangxin.

***

『Drama Kecil Akhir Bab』

【Profil Tokoh · Wang Shangzhi】

Pada masa Dinasti Zhou hanya ada Pengadilan Tinggi, yang menggabungkan penyelidikan, pengadilan, penahanan, dan eksekusi.

Setelah Peristiwa Ji You, pemerintahan Dinasti Yan sempat lumpuh sementara. Ketika sarjana terbaik Wang Shangzhi mendapat kepercayaan, dia mengusulkan untuk memecah fungsi pengadilan menjadi tiga departemen.

Dengan cara ini, walaupun salah satu pejabat korup, mereka tidak bisa mengendalikan seluruh proses. Hal ini mengurangi kesalahan dan ketidakadilan secara maksimal.

Setelah menjabat, Wang Shangzhi melakukan reformasi luas dan mengusulkan banyak kebijakan pro-rakyat yang disetujui.

Karena ketegasan dan keberaniannya berkata jujur, ia membuat banyak pejabat tidak senang. Namun karena wibawa permaisuri, tak ada yang berani melaporkan.

Pada Mei tahun ke-21 kalender Yan, karena hampir semua pejabat tinggi era sebelumnya meninggal, Wang Shangzhi diangkat secara istimewa menjadi guru besar.

Meskipun kehilangan kewenangan secara diam-diam, ia beberapa kali menasihati permaisuri.

Pada tanggal 12 bulan pertama tahun ke-23, terjadi kebakaran hebat di kediaman Wang Shangzhi yang menyebar ke beberapa pasar. Ia meninggal di kamar dalam, membuat kaisar sangat berduka dan memberinya pemakaman megah dengan gelar setia dan gagah berani.