Bab Enam Puluh Tiga: Turun Tangan Mengubah Keadaan

Meskipun Pendeta Tao Chhe He bergegas membawa mayat hidup itu ke ibu kota, pangeran muda yang menyertai rombongan telah angkat bicara, sehingga ia tidak dapat menolak dan terpaksa berjalan menghampiri Simu dan Ichiu.

"Maafkan saya, Guru, Kakak Seperguruan. Malam ini kami sepertinya terpaksa menumpang di sini."

"Apa maksud Kakak Muda ini? Mari, silakan masuk ke dalam untuk duduk."

Simu merasa senang melihat kedatangan kakak perguruannya, namun ekspresinya berubah masam saat melihat begitu banyak orang di luar. Chhe He sibuk menyapa sang biksu sehingga tidak menyadari raut wajah Simu.

"Baik."

"Mana mungkin, bisa berbincang semalam suntuk dengan Pendeta Tao Chhe He, pertapa miskin ini justru sangat gembira."

Biksu Ichiu berkata sambil tersenyum ramah dan merangkapkan kedua tangannya.

"Terima kasih, Master."

Pendeta Tao Chhe He membalas penghormatan itu.

"Wah, ramai sekali. Kalau begitu, tempat ini akan jauh lebih meriah malam ini."

Jia Le tidak dapat menahan diri untuk berkomentar saat melihat begitu banyak orang.

"Keponakan Seperguruan, kami telah merepotkan kalian."

Pendeta Tao Chhe He berkata kepada Jia Le dengan nada meminta maaf.

"Tidak merepotkan sama sekali. Saya sangat senang Paman Seperguruan datang."

Jia Le berkata dengan senyum lebar.

Semua orang menunjukkan ekspresi gembira, termasuk para prajurit pengawal. Sangat melegakan akhirnya bisa menemukan tempat untuk beristirahat dengan layak tanpa harus tidur di alam terbuka.

Waktu belakangan ini sama sekali tidak mudah bagi mereka.

Jia Le justru merasa gembira. Tinggal di daerah pelosok terpencil seperti itu, bisa melihat begitu banyak orang bukanlah hal yang lumrah.

Ia lalu melirik kereta dorong pembawa peti mati yang tampak sangat berat, membuat beberapa orang kesulitan mendorongnya hingga meninggalkan dua bekas alur di tanah.

Maka Jia Le pun berkata, "Peti mati ini pasti sangat berharga, ya?"

Pendeta Tao Simu menimpali, "Tentu saja, peti mati ini seluruhnya terbuat dari emas!"

Manusia dibandingkan manusia akan mati, barang dibandingkan barang akan dibuang.

Peti mati tunggal ini bahkan jauh lebih bernilai daripada seluruh tabungan Pendeta Simu selama bertahun-tahun.

Jia Le berkata sambil tersenyum riang, "Guru, tenang saja. Nanti kalau saya sudah menghasilkan banyak uang, saya pasti akan membelikan Guru peti mati seperti ini!"

Biksu Ichiu tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Jia Le, engkau anak yang sangat berbakti!"

Sebaliknya, Pendeta Simu memasang wajah kelam dan mendelik tajam ke arah Jia Le.

Bocah sialan ini, apakah dia sedang menyumpahi dirinya agar cepat mati?

Melihat situasi yang tidak menguntungkan dan sadar telah salah bicara, Jia Le segera berbalik untuk kabur.

"Guru, saya pergi merapikan kamar untuk Paman Seperguruan."

"Kau anak nakal."

Simu baru saja hendak mengayunkan tinjunya, tetapi melihat begitu banyak orang di sekitarnya, ia terpaksa menarik kembali tangannya. Wajahnya tetap dingin, menunjukkan bahwa amarahnya sedang membuncah.

Melihat kekacauan yang hampir terjadi, Liu Qing tidak tinggal lebih lama lagi. Ia berniat kembali ke kamarnya untuk merapikan teknik boneka kertas miliknya. Masuk akal jika poin pengalamannya saat ini masih cukup untuk satu kali peningkatan, sehingga ia seharusnya bisa menciptakan sesuatu yang baru.

Selain itu, sebentar lagi saat orang-orang sudah berkeputusan, belum tentu masih ada kamar kosong. Lebih baik ia mengamankan kamarnya sendiri terlebih dahulu, karena malam nanti sepertinya akan turun hujan.

Tepat setelah Liu Qing pergi.

"Hei, hei, hei, siapa di antara kalian pemilik rumah ini?" Pengurus istana bermarga Wu dengan wajah yang dipenuhi bedak dan gincu kembali datang sambil mengibaskan saputangan sutranya.

"Kamar di sebelah kanan adalah milik pertapa miskin ini."

Biksu Ichiu tertegun sejenak sebelum menjawab terlebih dahulu.

"Lalu bagaimana dengan yang di sebelah sini?"

Pengurus Wu menunjuk ke arah kamar di sebelah kiri sambil bertanya.

Karena kamar di sebelah kiri juga harus digunakan untuk meletakkan jenazah, tempat itu tampak lebih luas, tidak hanya halaman depannya saja, tetapi juga jumlah kamarnya yang lebih banyak.

"Kamar ini milikku, ada apa?" Melihat Pengurus Wu bertanya, Simu menjawab sebagai pemilik kuil Tao tersebut.

"Hm."

Pengurus Wu memasang wajah centil sambil berlagak berpikir, lalu menunjuk ke arah Biksu Ichiu dan berkata, "Baiklah, malam ini kami tidak akan tinggal di rumah kalian."

Biksu Ichiu tadinya mengira rombongan ini akan tinggal di tempatnya malam itu, namun di luar dugaan mereka justru berkata tidak jadi menginap di rumahnya, membuat hatinya merasa sedikit lega.

"Kalau begitu tinggal di tempat kami?" Simu bertanya dengan terkejut.

"Tentu saja."

Pengurus Wu menjawab dengan nada seolah-olah itu adalah hal yang sudah sewajarnya.

"Nih."

Pengurus Wu mengeluarkan sebatang emas batangan kecil dari balik pakaiannya.

"Aku beri engkau lima liang emas. Kami menginap di tempatmu semalam, ini sudah untung bagimu."

"Lalu, bagaimana dengan orang-orang di sekelilingmu ini?"

Simu menunjukkan ekspresi kesulitan sambil memandangi para prajurit bayaran dan empat pendekar sakti di sekitar Pengurus Wu. Chhe He dan murid-muridnya tentu saja bisa tinggal secara gratis, tetapi orang-orang ini jelas tidak termasuk dalam daftar gratisan versi Simu.

"Apa maksudmu?"

Pengurus Wu bertanya dengan bingung.

"Kuil Tao ini telah menemaniku selama lebih dari sepuluh tahun, dan lingkungan sekitarnya...

Lagipula, kurasa harga ini tidak sebanding dengan status kalian...

Kalian harus menambah bayarannya."

Simu mengoceh panjang lebar, yang pada akhirnya dapat disimpulkan dalam dua patah kata: tambah uang.

"Sepuluh liang emas! Kusematkan nasihat agar kau jangan tidak tahu diuntungkan. Aku ini datang untuk menjalankan titah kekaisaran."

Pengurus Wu mengira ada masalah apa.

Mereka bukannya kekurangan uang, tetapi uang sebanyak itu pun tidak boleh dihambur-hamburkan secara sembarangan. Ia memberikan tambahan sekadarnya kepada Simu pada akhirnya, mengingatkan agar seseorang jangan terlalu serakah dan jumlah itu sudah lebih dari cukup.

"Baiklah, kalau begitu sepakat."

Begitu melihatnya, Simu langsung merebut emas itu!

"Bagus! Dong, Nan, Xi, Bei, angkat peti mati itu ke kamar jenazah Kakak Seperguruan kalian!"

Pendeta Chhe He memberi perintah begitu Pengurus Wu selesai bernegosiasi dengan Simu.

"Baik!"

Keempat pendeta muda berpakaian putih polos itu langsung menjawab serempak dan segera bergerak.

"Kakak Seperguruan, kudapati cuaca hari ini masih cukup cerah. Peti mati ini bisa diletakkan di luar kamar jenazah untuk dijemur di bawah sinar matahari guna mengurangi hawa mayat.

Malam hari nanti tinggal ditutup dengan tenda sebagai langkah berjaga-jaga, dan jika hujan turun, kita bisa memindahkan peti mati itu ke dalam!"

"Masuk akal!"

Pendeta Chhe He berseru gembira mendengar usul itu.

"Tidak diduga Engkau memang Kakak Seperguruan saya, pertimbanganmu jauh lebih matang daripadaku."

"Dong, Nan, Xi, Bei."

"Ada."

"Kalian lakukan seperti apa yang dikatakan Paman Seperguruan!"

"Baik!"

Simu tidak berkata apa-apa lagi. Begitu menyangkut masalah uang, kemampuan tempurnya langsung melonjak drastis, tentu saja termasuk kelicikan dan kelihaiannya dalam mencari keuntungan.

Sayangnya Liu Qing tidak menyaksikan adegan ini. Sekiranya ia melihatnya pun, Liu Qing mungkin tidak akan ikut campur; hidup atau mati orang-orang itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Memiliki waktu luang untuk memikirkan orang lain, jauh lebih baik ia gunakan untuk melatih Teknik Api Biru guna meningkatkan tingkat kemahirannya.

[Apakah Anda ingin menghabiskan semua poin pengalaman untuk meningkatkan level keterampilan Seni Pengendalian Kertas Spiritual?]

[Ya / Tidak?]

"Ya!"

[Ding!]

Suara jernih bergemerincing di dalam benaknya, disusul dengan pembaruan informasi pada panel status.

[Seni Pengendalian Kertas Spiritual LV4 → LV5!]

Sensasi misterius yang sukar dilukiskan kembali merambati tubuhnya. Seiring dengan masuknya pengetahuan mendalam mengenai teknik boneka kertas, Liu Qing merasa pada detik itu dirinya seolah-olah telah menjadi boneka kertas sungguhan, merasakan suka duka serta emosi mereka yang berubah-ubah tanpa henti.

Kali ini, apa yang dipilih oleh Liu Qing adalah meningkatkan aspek kerahasiaan dan perlindungan dari seni boneka kertas tersebut.

Meskipun boneka kertas tampak sangat praktis, perhitungannya tentu tidak sesederhana itu. Dalam pertarungan, ada probabilitas besar mantra yang sedang dirapal akan digagalkan oleh lawan, dan pada saat inilah nilai penting dari merapal mantra tanpa aba-aba lantas terbukti.

Lantas, bagaimana cara terus meningkatkan kerahasiaan sekaligus melindungi diri sendiri?

Liu Qing memikirkan bayangan. Ia memanfaatkan kekuatan bayangan untuk menyembunyikan eksistensi boneka kertas. Jika tidak ada keadaan darurat, boneka itu akan bersemayam di dalam bayangan, dan jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, boneka itu dapat langsung muncul tepat waktu. Terlebih lagi, karena keberadaan boneka kertas itu menyatu dengan bayangan, hal itu juga memberikan lapisan perlindungan tertentu.

Menyelubungi bayangan dan sosok tubuh dengan boneka kertas bukan hanya dapat menyembunyikan wajah, tetapi juga meredam hawa kehadiran.

Itulah gagasan dalam benak Liu Qing, yang kemudian diwujudkan melalui sistem peningkatan poin pada panel.

(Saran mantra komprehensif dari rekan pembaca sekalian, tentu saja telah dimodifikasi secara besar-besaran sesuai dengan jalan pikiran sang penulis.)

Panel sistem bekerja sesederhana menunggu Liu Qing mengucapkan sepatah kata untuk menambah poin, sementara Liu Qing sendiri harus memikirkan banyak hal: mulai dari pasokan poin pengalaman, pencarian teknik dan keterampilan, lingkungan sekitar yang senantiasa diliputi bahaya, hingga betapa sulitnya berkultivasi.