Bab Dua Puluh Satu: Pengambilan Keputusan

Paman Sembilan, yang telah bertahun-tahun mendalami ilmu Tao, langsung menyadari perubahan pada diri Liu Qing. Dengan nada terkejut, ia bertanya, "A-Qing, apakah kau sudah berhasil memadatkan tenaga dalam?"

Liu Qing tidak berniat menyembunyikan apa pun. Ia menjawab dengan jujur, "Benar. Tadi malam, saat mencari keberadaan mayat hidup, saya memasuki sebuah gua yang gelap. Meskipun tidak menemukan mayat hidup tersebut, saya menemukan sebuah kitab latihan. Saya mencoba mempraktikkannya dan berhasil memadatkan tenaga dalam."

"Sayangnya, setelah saya menyisir seluruh area gua, saya tetap tidak menemukan tempat persembunyian mayat hidup itu."

"A-Qing, kau hebat sekali! Aku saja masih setengah matang. Dulu saat pertama kali belajar memadatkan tenaga dalam, aku butuh waktu sebulan penuh untuk mendapatkan sedikit saja," sela Wencai. Harus diakui, kemampuan berbicara Wencai selalu tepat sasaran.

"Dasar bodoh, masih berani bicara! Tidak tahu malu!" Paman Sembilan mendengus dingin dan memelototi Wencai, sebelum kembali menatap Liu Qing dengan ramah. "Maafkan saya, murid saya kurang dididik, jangan dimasukkan ke hati."

Sebutan 'rekan Tao' yang digunakan Paman Sembilan merupakan pengakuan atas status baru Liu Qing setelah berhasil memadatkan tenaga dalam.

"Tidak apa-apa, Paman. Semua ini juga berkat bimbingan Paman."

Liu Qing tidak merasa jemawa. Ia sadar kemampuannya masih jauh di bawah Paman Sembilan. Mungkin satu-satunya keunggulan yang ia miliki hanyalah pengetahuannya tentang alur cerita di dunia ini.

"Saya lihat ilmu bela dirimu tidak lemah, darah dan qi-mu kuat, dasarmu sangat bagus. Namun, kau tidak boleh lengah. Tahap pembangunan fondasi selama seratus hari sangatlah penting. Kumpulkanlah tenaga dalam sebanyak mungkin demi membentuk dasar yang kokoh."

"Bagi kalian para pemula, melangkah dengan mantap adalah hal yang paling utama."

Menghadapi nasihat tulus Paman Sembilan, Liu Qing segera menunduk hormat, "Saya mengerti, Paman."

Liu Qing merasa beruntung bisa mendapatkan kesempatan ini sendirian. Jika tidak, ia tidak tahu kapan bisa memperoleh kekuatan di dunia yang kacau ini.

Ia mengeluarkan kitab latihan tersebut dan menyerahkannya kepada Paman Sembilan. Ia sadar tindakannya mengandung risiko, namun Paman Sembilan tetaplah Paman Sembilan—Lin Fengjiao yang jujur dan tak memiliki keserakahan.

Paman Sembilan mulai menelaah kitab itu dengan saksama. "Orang yang menulis kitab ini cukup berbakat. Dia pasti mendapatkannya secara kebetulan dan berlatih sendirian. Sayangnya, bagian tentang pengendalian mayat di dalamnya tidak lengkap dan keliru, jika tidak, kitab ini bisa dimasukkan ke dalam warisan sekte Maoshan."

"Katakan, apa yang kau inginkan?"

Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Liu Qing memberikan kitab itu karena ia memiliki tujuan; ia ingin mempelajari pengetahuan dasar tentang dunia kultivasi.

Dibandingkan dengan mereka yang berasal dari sekte besar, para praktisi jalanan sering kali tersesat ke jalan sesat karena kekurangan pengetahuan dasar. Meskipun Liu Qing merasa memiliki banyak ingatan dari kehidupan sebelumnya, hal-hal itu tidak bisa sepenuhnya diandalkan. Di dunia nyata, siapa yang berani mempertaruhkan nyawa?

Melihat Wencai yang tampak bingung, Liu Qing merasa iri. Padahal bakat Wencai lumayan dan gurunya pun hebat, namun ia tidak tahu cara menghargainya. Padahal dia adalah tokoh utama dalam kisah *Tuan Mayat Hidup*.

"Begini Paman, karena saya sudah menyentuh tingkat ini, saya tidak ingin selamanya menjadi manusia biasa."

Alasan yang diberikan Liu Qing telah ia pikirkan matang-matang. Bagi orang biasa, kesempatan untuk mengubah nasib sangatlah langka. Paman Sembilan tidak merasa heran dengan alasan tersebut.

"Saya berharap bisa menjadikan kitab ini sebagai imbalan agar Paman sudi membimbing saya agar tidak melangkah ke jalan yang salah."

Paman Sembilan menatap kitab di tangannya, lalu menatap Liu Qing, dan mengangguk. Transaksi ini sangat menguntungkan. Dengan adanya kitab ini, posisi sekte mereka di Maoshan akan semakin kuat. Memberikan bimbingan dasar tidak hanya mencegah Liu Qing tersesat, tetapi juga menjalin hubungan baik dengan seorang praktisi Tao.

"Baiklah, pertama-tama saya akan jelaskan pengetahuan umum di dunia ini."

"Jalan kultivasi adalah perjuangan melawan langit dan bumi, tidak pernah ada yang mudah."

"Sejak Liu Bowen memotong urat naga dan menyegel energi spiritual bumi, kultivasi menjadi semakin sulit. Jika dulu energi spiritual bernilai seratus, sekarang mungkin hanya tinggal satu. Itulah dampak dari pemutusan urat naga."

"Tentu saja, kau tidak perlu khawatir soal itu sekarang. Bagimu, tantangan yang harus dihadapi adalah mencapai tingkat Guru Sihir."

"Tingkat kultivasi terdiri dari empat tahap, dari yang terendah: Guru Sihir, Guru Manusia, Guru Bumi, dan Guru Langit! Setiap tahap dibagi lagi menjadi tiga bagian: awal, menengah, dan akhir."

"Dunia ini sudah lama tidak mendengar kabar tentang Guru Langit. Bahkan kakak seperguruan tertuaku hanya berada di puncak Guru Bumi, dan konon ia harus melewati ujian manusia untuk menembus ke tingkat berikutnya."

"Namun, bakatmu luar biasa, A-Qing. Waktu yang kau butuhkan untuk masuk ke tingkat ini jauh lebih cepat daripada Wencai dan Qiusheng. Mungkin kau punya harapan untuk mencapai tingkat itu."

Paman Sembilan menyipitkan mata, menatap Liu Qing sekali lagi. Sungguh luar biasa, hanya dalam waktu kurang dari satu sore, ia bisa memadatkan tenaga dalam. Dulu, Paman Sembilan sendiri membutuhkan waktu tiga hari penuh untuk memadatkan tetes tenaga dalam pertamanya.

Paman Sembilan tidak tahu bahwa bakat Liu Qing sebenarnya biasa saja, dan kecepatan ini hanyalah hasil dari pengalaman yang ia tambahkan melalui panel sistem. Dia adalah seorang pengguna curang.

Setelah merenung, Paman Sembilan menghela napas panjang memikirkan Wencai dan Qiusheng yang tidak bisa diandalkan.

Paman Sembilan segera kembali ke sikap tenangnya. Liu Qing mendengarkan dengan saksama. Meski kitab *Seni Pemurnian Mayat Xuan Yin* miliknya memiliki metode dasar, ia tidak boleh ceroboh.

Liu Qing juga penasaran dengan tingkat kultivasi Paman Sembilan. "Paman, di tingkat mana posisi Paman sekarang?"

"Saya? Saya baru berada di tingkat Guru Manusia, tapi sudah mencapai puncaknya. Jika tidak ada halangan, sebentar lagi saya akan menembus ke tingkat Guru Bumi."

Liu Qing merasa ada yang aneh. Berdasarkan kemampuan yang ditunjukkan Paman Sembilan, seharusnya ia sudah mencapai tingkat Guru Bumi. Mungkin karena Paman Sembilan mempelajari terlalu banyak hal, mulai dari bela diri, hingga berbagai teknik Tao untuk melawan mayat hidup. Ditambah lagi, ia harus membagi waktu untuk mengajar murid-muridnya.

"A-Qing, kau harus tahu, banyak orang menghabiskan separuh hidup mereka namun hanya berhenti di tingkat Guru Sihir. Mereka akhirnya hanya bisa tinggal di pedesaan, menjadi pengusir setan biasa atau praktisi sesat."

"Karena kau bisa memadatkan tenaga dalam secepat itu, kau adalah jenius yang tidak kalah dariku."

Liu Qing bisa menangkap nada sombong Paman Sembilan. *Ah, Paman Sembilan tetaplah Paman Sembilan*, pikirnya.

"Tetaplah rendah hati dan jangan sampai terjerumus ke jalan sesat."

"Kebetulan sekali, A-Qing. Bantu aku mengusir hantu itu, agar muridku ini bisa berhenti terobsesi dengannya."

"Hantu? Maksud Paman, ada hantu lagi setelah saya pergi?"

Paman Sembilan menjelaskan situasinya, penuh kekhawatiran terhadap muridnya. Manusia dan hantu adalah dua dunia yang berbeda; hubungan ini harus segera diputus sebelum nyawa melayang.

Liu Qing, yang sudah tahu alur ceritanya, tidak menyangka akan serumit ini. Ia memutuskan untuk menunggu dan fokus melenyapkan hantu wanita itu terlebih dahulu.

Saat Qiusheng pergi mengambil beras ketan, Liu Qing sengaja memberikan beras miliknya untuk memeriksa keasliannya. Paman Sembilan mengambil segenggam beras dan mengerutkan kening.

Paman Sembilan berkata, "Kau pasti tertipu. Beras ketan ini dicampur dengan beras biasa, bagaimana bisa efektif? Kali ini aku yang ceroboh. Untung A-Qing teliti."

"Hari ini tidak mungkin diselesaikan. Besok aku akan mencari beras ketan asli. Ada cara lain yang tertulis di buku kuno."

"Untuk hari ini, kalian berdua terpaksa harus diikat agar aman."

Liu Qing tetap rendah hati, "Paman terlalu merendah, saya hanya sekadar mengingatkan. Pengetahuan dan ilmu Paman jauh lebih dalam dari saya."

"Baiklah, karena kau berkata begitu, tolong bantu aku mengikat kedua murid bodoh ini. Saya akan menyiapkan tempat untuk menyambut hantu wanita itu."

Liu Qing setuju. Dengan Paman Sembilan yang turun tangan, ini adalah kesempatan bagus untuk menimba pengalaman.

Malam pun tiba. Angin bertiup kencang. Paman Sembilan duduk di luar rumah, area sekeliling sudah dipenuhi jimat kuning. Ia mengenakan jubah Tao formal, memegang pedang kayu persik, dan siap menghadapi hantu wanita tersebut.

Liu Qing tetap di dalam rumah menjaga kedua murid Paman Sembilan. Meski baru memadatkan tenaga dalam, energi darahnya yang panas membuat hantu biasa tidak berani mendekat.

Pintu terbuka, Ren Tingting keluar membawa semangkuk teh. Gadis itu telah banyak berubah karena peristiwa ini. Ia mengerti bahwa setiap pertumbuhan ada harganya.

"Paman, silakan minum tehnya."

"Terima kasih." Paman Sembilan menerima teh itu. Ia tahu hantu wanita itu akan datang malam ini. "Apa pun yang terjadi, jangan keluar. Ada A-Qing di dalam, kalian akan aman."

Ren Tingting mengunci pintu dan kembali masuk. Qiusheng menatap Liu Qing dengan cemas, melihat otot-ototnya yang kuat dan menyadari bahwa pria ini bukan lawan yang bisa ia remehkan. Ia hanya bisa menunduk pasrah menunggu hasilnya.