Bab Lima Puluh Tiga: Dia Telah Tiada

“Kau tenang saja, dia tidak akan menebasmu.”

Ikkyu berkata demikian, lalu memindahkan Jiale ke tempat lain, membaringkannya di atas meja, dan mengulurkan lengan pemuda itu.

“Qingqing, cepat kemari, tebas tangannya.”

Saat itu, Jiale sangat ketakutan hingga ia memohon ampun dengan suara keras.

“Jangan, jangan...!”

Qingqing tadinya hampir secara insting maju begitu mendengar perkataan gurunya, tetapi setelah mendengar jeritan pilu Jiale, hatinya melunak—oh, tentu saja tidak, Qingqing sebenarnya punya rencana lain.

Ikkyu mengira dirinya berhasil memegang kendali penuh.

“Tidak jadi ditebas.”

Ikkyu menoleh ke belakang, memastikan bahwa sang murid, Qingqing, memang sudah reda amarahnya, lalu ia menatap Jiale, mengerlingkan sebelah mata, dan berkata.

“Tidak jadi?”

Ikkyu bangkit sambil tersenyum menatap Qingqing, mengira ia dan Jiale telah berhasil mengelabui gadis itu. Tak disangka, ucapan Qingqing selanjutnya langsung membuat Ikkyu tertegun kaku.

“Guru.”

“Ada apa?”

“Bantu aku menebasnya.”

“Apa...?”

“Aku bantu menebasnya, ya?”

Jiale melihat Ikkyu yang tampak sedang berpikir sembari menatapnya, dan langsung bersiap mencegah. Ia mengacungkan jarinya ke arah Ikkyu, ingin mengatakan sesuatu, namun setelah melirik Qingqing, ia kembali terdiam seribu bahasa.

Qingqing menatap tajam gurunya, Ikkyu.

“Tebas.”

Ikkyu masih ingin membela diri, tetapi ia sadar dirinya tidak memiliki ruang untuk berkelit lagi. Mau tidak mau, ia mengalihkan pandangannya kepada Jiale dan berkata sambil tersenyum,

“Bagaimana kalau dipotong sedikit saja?”

Jiale begitu ketakutan hingga langsung mundur selangkah dan menarik kembali tangannya.

“Aduh...!”

“Kau menganggapku apa?”

“Jelas-jelas kau sendiri yang menyuruhku berpura-pura.”

Melihat Jiale yang merasa malu sekaligus marah, Ikkyu tahu situasinya sudah memburuk. Dirinya terjepit di antara keduanya dan tidak mendapat simpati dari siapa pun. Saat Ikkyu hendak menghentikan Jiale, pemuda itu telanjur emosi dan langsung membongkar kesepakatan rahasia mereka berdua.

“Katamu, cukup menerima dua pukulan lalu berakting saja.”

“Setelah itu amarahnya akan reda.”

Qingqing tentu bukan orang bodoh; sejak awal ia sudah merasa ada yang janggal. Kini, setelah Jiale membeberkan semuanya secara terus terang, Qingqing langsung mendengus dingin dan berkata dengan nada tidak senang,

“Guru, kalian berdua bersekongkol untuk mempermainkanku.”

“Aku ngambek sama Guru!”

Usai berkata demikian, ia pergi dengan hati yang penuh kemarahan.

Ikkyu dan Jiale berdiri terpaku di tempat, saling bertatapan dengan canggung, sama sekali tidak tahu bagaimana cara mengatasi masalah ini.

Jiale juga sadar dirinya telah berbuat salah, lantas meminta maaf kepada Master Ikkyu.

“Maafkan aku ya, sudah membuatnya tersinggung.”

Ikkyu baru hendak membuka mulut ketika ia mendengar suara dari dalam rumah. Jiale pun mendengarnya. Keduanya menoleh secara bersamaan, dan mendapati Qingqing sedang berjalan mendekat sambil membawa seember air.

Sebelum keduanya sempat kebingungan memikirkan apa yang akan dilakukan gadis itu, mereka mendengar Qingqing berucap,

“Menyingkir kalian, aku mau mengepel lantai.”

Seketika itu juga, air dalam ember disiramkan ke arah mereka.

Tidak sempat menghindar, keduanya langsung basah kuyup seperti ayam sayur. Qingqing membusungkan dadanya, mendengus dingin, lalu melangkah masuk ke dalam rumah, meninggalkan Jiale yang tadinya mengira semua masalah sudah beres, serta Ikkyu yang memasang wajah muram penuh kepedasaan.

“Masih mau lanjut?”

Jiale tadinya berpikir, kalau tidak sanggup menghadapi, bukankah aku bisa menghindar?

“Aku mau pulang.”

Baru saja ia hendak melangkah pergi, kerah bajunya sudah ditarik oleh Ikkyu. Lelaki tua itu menatapnya tajam dan berkata,

“Pulang ke mana?”

“Cepat bersihkan lantai ini sampai bersih.”

“Hah?”

“Aduh...!”

Belum sempat Jiale menyelesaikan keluhannya, ia sudah diseret oleh Ikkyu untuk berganti pakaian dan mengepel lantai.

“Takdir adalah lawanku, aku takkan pernah menyerah begitu saja~”
“Setiap orang menjalani hidup tanpa pernah bertanya alasannya~”
“Setiap hari aku bekerja bagai kerbau, lalu disuruh bekerja bagai kuda~”
“Keberhasilan hanya bisa diraih dengan sepasang tangan~”

Jiale bernyanyi kecil sambil mengepel lantai, sementara Ikkyu keluar menghampirinya.

“Master, guruku saja sudah cukup kejam, tidak disangka muncul lagi satu orang yang jauh lebih kejam.”

Ikkyu membalas dengan nada menyalahkan.

“Semua ini salahmu sendiri.”

Kemudian ia bertanya,

“Ngomong-ngomong, di mana gurumu?”

Sudah beberapa hari tidak adu mulut dengan si tua bangka itu, rasanya jadi merindukannya.

“Guruku sedang membawa ‘barang dagangan’, pulangnya agak malam.”

Ikkyu tentu paham apa yang dimaksud dengan “barang dagangan”; mengantar jenazah memang bukan pekerjaan yang mudah.

......

Sementara itu, di tempat lain.

Tampak seorang perempuan paruh baya.

Rambutnya telah memutih, dan pelipisnya basah oleh keringat yang menempel di wajah akibat kelelahan. Meski terlihat sangat letih, sorot matanya masih sangat tajam. Guratan-guratan yang ditinggalkan oleh perjalanan waktu di wajahnya tak mampu menyembunyikan kecantikan masa lalunya.

Pakaian kain sederhana berwarna biru dengan sulaman bunga putih yang dikenakannya sudah tampak agak pudar karena terlalu sering dicuci, namun tetap terlihat sangat rapi. Sepatu kain putih di kakinya justru tampak sangat menarik perhatian—bersih tanpa noda sedikit pun dan dijahit dengan tangan berlapis-lapis. Pada bagian ukuran sepatu tersulam bunga anggrek satu warna yang tampak anggun dan bersahaja, seolah mencerminkan dirinya yang datang dari pegunungan mendalam tanpa tersentuh oleh debu dunia fana.

Tiba-tiba, seekor rubah kecil berlari mendekat dan merengkuh pinggang perempuan cantik itu.

“Nenek moyang, tolong tegakkan keadilan untuk saudari keenam! Ia hanya ingin meminjam sesosok jenazah untuk menyerap sedikit energi kehidupan, tetapi justru dibunuh oleh dua orang tao itu!”

“Apa?”

“Kau bilang saudari keenam sudah mati?!”

Perempuan cantik itu terbelalak tak percaya. Menatap rubah kecil yang terisak-isak, matanya dipenuhi oleh kesedihan mendalam. Dengan suara pilu ia bertanya,

“Apakah kau membawa barang milik orang itu? Agar aku bisa merapal mantra yang membuatnya mati mendadak saat ini juga?”

“Ada, Nenek moyang. Orang itu sempat membuang sepit yang patah setelah makan, dan aku diam-diam mengambilnya kembali.”

“Lagipula, aku sudah mengingat wajah kedua orang itu.”

“Bagus, bagus, bagus. Potongan daging manusia ini adalah hadiah untukku kepadamu, ambillah dan makanlah!”

“Tunggulah, bersiaplah, sebentar lagi kalian akan menyusul anakku ke liang kubur!”

“Terima kasih atas hadiah Nenek moyang.”

Sejak ia berhasil berkultivasi menjadi siluman, sudah entah berapa lama ia tidak merasakan duka karena kehilangan anggota keluarga.

Selama tiga ratus tahun ini, anak-anak yang dilahirkannya hanya belasan orang saja, dan semuanya ia anggap sebagai permata berharga. Seratus tahun berlalu, selain dua anak yang paling besar, hampir semuanya mati muda.

Anak sulung dikabarkan hidup dengan sangat bebas dan mewah di Rumah Pelacuran Yihong di Kota Ren, di mana tidak ada yang merebut rezekinya dan energi yanginya sama sekali tidak kekurangan. Sedangkan saudari keenam berlatih secara pertapaan di sebuah hutan pegunungan terpencil.

Anak-anak yang lain mengalami nasib sial; ada yang mati karena usia tua, ada yang dibasmi begitu saja oleh para pembasmi iblis, dan ada pula yang menjadi mangsa siluman-siluman tua lainnya. Sekelompok anak rubah itu kini hanya menyisakan dua yang tertua, sehingga ia tentu sangat menyayangi mereka secara berlebihan.

Dan kedua anak yang tersisa ini pun masih sering datang ke kuil gunung untuk berbakti kepadanya selaku sang ibunda.

Hal itu selalu memberinya ketenangan batin.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa dalam kurun waktu beberapa hari saja, salah satu dari dua anak malangnya yang tersisa telah tewas di dunia fana. Bagaimana mungkin seorang ibu tidak merasa hancur karena kesedihan?

Sebagai ibu, ia sangat mengenal tabiat anak-anaknya; sebagian besar dari mereka memang pernah memakan manusia. Dan kini, mereka dibasmi oleh orang lain.

Begitu turun ke neraka, lilitan karma yang berat akan menanti mereka. Jangankan bereinkarnasi, entah di lapisan neraka mana mereka menderita saat ini, sehingga sama sekali tidak ada lagi kesempatan untuk terlahir kembali.

Perempuan paruh baya itu tiba-tiba membungkuk, berjalan menuju meja persembahan di samping, dan menarik sebuah buku berkulit manusia dari laci tersembunyi.

Di atas sampulnya terdapat beberapa aksara yang ditulis menggunakan darah:

*“Kitab Pembakaran Usia dan Pelayuan Jiwa”*

Ia mengelus buku tersebut, dan sorot matanya yang tadinya penuh keibuan kini berubah menjadi sangat dingin—tatapan dingin khas siluman dan iblis terhadap makanan manusia.

Sebenarnya, nasibnya bukanlah yang paling mengenaskan. Setidaknya, ia masih memiliki kemampuan untuk melakukan serangan balik, tidak seperti siluman-siluman lain yang mungkin akan langsung kabur sejauh-jauhnya jika menemui kejadian serupa.

*Kitab Pembakaran Usia dan Pelayuan Jiwa* disusun oleh seorang tokoh besar yang tidak diketahui namanya (disediakan oleh pembaca buku 20170719222554493, dengan beberapa modifikasi). Buku tersebut mencatat sebuah ilmu hitam sesat yang didapatkan oleh perempuan cantik tersebut secara kebetulan di masa mudanya.

Caranya adalah dengan melukis potret hitam putih sang musuh, meletakkannya di atas altar persembahan, lalu menyalakan empat batang hio—tiga batang untuk menyembah dewa, empat batang untuk menyembah hantu—kemudian merapalkan kutukan untuk menyerang pihak lawan.

Keempat batang hio itu masing-masing melambangkan esensi, qi, jiwa, dan keberuntungan musuh. Seiring dengan perlahan habisnya hio tersebut, potret wajah di atas kertas akan ikut menua secara perlahan, dan efek itu akan terpantul langsung pada tubuh asli sang target. Cara untuk menangkalnya pun sebenarnya sangat sederhana, yakni kekuatan jiwa pengguna harus lebih tinggi daripada si penyihir kutukan. Hanya saja, bayaran untuk merapal kutukan ini sangatlah besar dan tidak sedikit yang harus dikorbankan.

Umur yang hilang pada diri musuh akan sama persis dengan yang dikorbankan oleh si penyihir sendiri, dan kelipatan penyusutan usia itu bergantung pada seberapa besar keberuntungan pihak lawan.

Namun, seberapa hebat kemampuan seorang pendeta muda? Kemungkinan besar hal ini adalah perbuatan dari pendeta bermata empat sialan itu. Kendati demikian, tidak mengapa; jika ia tidak mampu mengalahkan yang lebih tua, ia masih bisa mengutuk dan membunuh yang lebih muda.

Sekalipun ia harus kehilangan kultivasi seratus tahun, ia bertekad untuk mengutuk mati salah satu dari mereka, agar pendeta tua itu merasakan penderitaan kehilangan orang terkasih di sisinya!

*Kesemek harus dipilih yang empuk untuk diremas.*

Ia memutuskan untuk menjadikan pemuda Tao yang berada di sisi sang pendeta sebagai target kutukan. Usianya masih muda, fisiknya lemah, kekuatan jiwanya tidak kuat, dan kemungkinan besar ia belum lama menapaki jalur kultivasi.

Hal semacam ini, bukankah setiap kutukan pasti tepat sasaran?

Perempuan paruh baya itu tidak ragu lagi. Ia duduk bersila di atas tanah, menggenggam erat potongan sepit yang patah di tangannya.

Ia menata potret lukisan, menyalakan empat batang hio, bersujud tiga kali, lalu mulai merapal mantra dengan suara berbisik tanpa henti untuk mulai mengerahkan ilmu hitam tersebut.

Saat berikutnya, tanpa sadar ia merasakan sebuah pertanda buruk yang teramat besar. Samar-samar, ia melihat bayangan sebilah pisau patah.

Seketika itu juga, seberkas cahaya putih melintas. Sang perempuan paruh baya mengeluarkan darah dari tujuh lubangnya, lalu jatuh terpental ke belakang dan ambruk di atas tanah.

Ia tewas.