Bab Dua Puluh Delapan: Perubahan Mendadak

Liu Qing saat ini sedang memulihkan kekuatan spiritualnya. Meskipun ia kini memiliki Teknik Api Giok tingkat tiga, mana ibarat amunisi; memiliki senjata tanpa amunisi sama sekali tidak ada gunanya. Oleh karena itu, Liu Qing berusaha keras memulihkan mana agar hatinya lebih tenang.

Bukan berarti Liu Qing tidak menggunakan pistolnya, tetapi senjata itu hanya boleh menjadi kartu as. Liu Qing tidak terlalu mahir membidik, sehingga pistol hanya bisa menjadi sarana serangan jarak dekat. Jika meleset, itu sama saja dengan membangunkan macan tidur. Namun, pohon ingin tenang tapi angin terus bertiup; tepat saat Liu Qing sedang bermeditasi dengan tenang, Tianjizi di dalam sana tiba-tiba bergerak.

"Adik kecil, bagaimana rasanya? Jika merasa bosan, jangan terburu-buru, orang tua ini segera datang."

Tianjizi kini muncul. Namun, ia tidak lagi menunjukkan sikap ramah seperti sebelumnya; ia telah menanggalkan penyamarannya, tampaknya bersiap untuk bertindak. Tidak diketahui apa kartu as yang ia miliki sehingga ia berani membuka kedoknya dan berhenti menyiksa diri sendiri secara perlahan.

Ia tidak berkata apa-apa lagi, mengulurkan tangan kirinya yang kering, tampak serius dan khidmat, seolah sedang melakukan sesuatu yang sangat suci. Kemudian, ia perlahan berjalan ke depan Liu Qing dan mulai mengamati pemuda itu tanpa rasa takut. Ia tampak sangat puas dengan mangsa yang dipilihnya kali ini, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Ha! Ha! Benar-benar luar biasa! Hahaha! Hahaha!..."

Tatapan matanya terhadap Liu Qing bukan seperti melihat manusia, melainkan barang dagangan. Di dalam matanya yang merah dan haus darah, Liu Qing tidak melihat sedikit pun rasa hormat terhadap kehidupan, yang ada hanyalah kelicikan dan keserakahan.

Tepat saat Liu Qing ingin melihat apa yang sebenarnya akan dilakukan orang ini, tawa Tianjizi terhenti, digantikan oleh wajah yang kejam.

"Zha!!!"

Bersamaan dengan teriakan yang tiba-tiba, Liu Qing merasa telinganya berdengung keras, matanya gelap, dan dunia terasa berputar. Keseimbangannya hilang, ia limbung dan jatuh tersungkur ke tanah. Teknik Api Giok yang sedang ia kumpulkan di tangannya pun buyar dan padam begitu saja.

Orang tua bangka ini ternyata memiliki teknik semacam itu? Liu Qing tidak menyangka hal ini sama sekali. Meskipun ia merasa bisa menahan serangan roh jenis lain, ia tidak mengira itu adalah teknik berbasis gelombang suara. Karena kurang waspada, ia terjebak oleh siasat orang tua itu.

"Bocah, kau masih terlalu hijau. Sekarang kau tidak bisa melakukan trik apa pun lagi, bukan?" Tianjizi tampak bangga karena rencananya berhasil. Teknik Jiwa Terkejut miliknya memang luar biasa. Setelah ia modifikasi, ia bisa menggunakannya untuk menetralkan pertahanan lawan, meski syarat penggunaannya sulit dan membutuhkan waktu persiapan yang lama.

Tianjizi tidak berbicara lagi, ia mengulurkan tangan kirinya yang kering dan meletakkannya dengan lembut di pergelangan tangan Liu Qing, seolah hendak melakukan sesuatu.

*Dor!*

Meskipun teknik sihirnya tidak bisa digunakan, Liu Qing masih memiliki pistol di pinggangnya. Ia tentu tidak akan membiarkan Tianjizi berhasil. Ia mengosongkan magasin sebagai bentuk "penghormatan".

*Dor, dor, dor! Dor, dor, dor!*

Suara tembakan beruntun memenuhi seluruh gua. Tianjizi memang bukan orang biasa; ia tidak mati meski Liu Qing mengarahkan moncong senjata tepat ke kepalanya dan mengosongkan peluru.

"Bocah ini ternyata punya senjata?" Tianjizi tidak menyangka ia akan ceroboh setelah bersusah payah merencanakan segalanya.

Tianjizi dengan cepat membuang keraguan di benaknya dan mencoba menggunakan cara lain untuk mengendalikan Liu Qing guna memperbaiki kesalahannya. Namun, tiba-tiba ia merasakan pergelangan tangan yang ia pegang menjadi sangat licin dan lentur, hingga mustahil untuk dicengkeram erat.

Liu Qing tidak peduli dengan keheranan lawan. Ia melakukan gerakan berguling yang tidak terduga, melesat menjauh dari sisi lawan hingga ke sudut ruangan, dan baru berani berdiri setelah jaraknya cukup aman. Saat ini, ia tidak memedulikan citra diri; nyawa jauh lebih penting daripada harga diri.

Ia tidak membuang kata-kata. Meskipun tidak tahu apa tujuan orang ini menangkapnya, sudah pasti niatnya jahat. Selain itu, ia menyadari bahwa Tianjizi memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa. Mungkin ada batasan tertentu yang membuatnya jarang menggunakan sihir. Faktanya, Liu Qing tidak sepenuhnya salah; Tianjizi menghindari penggunaan sihir karena dampak balik dari teknik terlarang yang ia gunakan sangat menyakitkan.

Liu Qing menyadari pengalamannya dalam pertarungan sihir masih sangat minim. Sifat berhati-hatinya justru dianggap sebagai kelemahan oleh lawan. Namun, sekarang bukan waktunya menyesal.

"Hari ini, entah kau yang mati atau aku yang binasa. Hanya satu dari kita yang bisa keluar dari sini hidup-hidup," ucap Liu Qing dingin.

Tianjizi tidak panik, hanya sedikit mengernyit. "Awalnya aku tidak ingin menggunakan mana untuk melawanmu, tapi darahmu ini benar-benar luar biasa. Jika aku menyerap darahmu, kekuatanku mungkin bisa naik satu tingkat."

Tianjizi mengabaikan kewaspadaan Liu Qing. Ia yakin dengan keunggulannya dalam serangan jiwa. Namun, sebelum ia sempat tertawa dalam hati, ia menyadari dampak balik dari teknik terlarangnya mulai tidak terkendali. Sial, kenapa harus sekarang? Tianjizi memutuskan untuk menggunakan teknik terlarang lain guna meredam efek samping tersebut.

Liu Qing tidak memikirkan hal serumit itu. Ia hanya berpikir bagaimana cara mendekat tanpa jejak, menahan satu serangan, dan menghabisi pria tua ini. Mengorbankan diri demi nyawa adalah jalan terakhirnya. Tidak boleh ada keraguan; ia harus bertindak tegas.

Kembali menatap pria tua itu, Liu Qing sudah membulatkan tekad. Keadaan Tianjizi saat ini tampak mengerikan; kepalanya berputar 180 derajat secara aneh, dan di dalam kegelapan, dua bola mata berwarna hijau menyala menatap tajam ke arahnya.

"Ada apa dengan orang tua ini?" pikir Liu Qing. "Sudahlah, hajar saja!"

Liu Qing melangkah maju. Satu tangan memegang pisau, tangan lainnya memadatkan bola api. Sambil tetap waspada terhadap serangan suara, ia menerjang dengan otot yang menegang ke arah sosok kecil namun menekan itu.

Teknik terlarang yang dipelajari Tianjizi adalah tiruan dari zombi. Ia sebenarnya adalah produk gagal yang beruntung bisa bertahan hidup hingga sekarang. Tianjizi sengaja meladeni pertarungan fisik karena tahu dampak samping sihirnya akan membuatnya tersiksa jika ia memaksakan diri.

Dalam sekejap mata, jarak sepuluh langkah berhasil ditempuh. Saat Liu Qing hendak menyerang, perubahan terjadi.

"Jie jie jie..."

Suara melengking yang menusuk telinga terdengar. Aura pembunuh dan hawa dingin yang pekat meledak dari tubuh Tianjizi, meluas seperti badai dan mendesak Liu Qing mundur. Di mata Liu Qing, tekanan yang diberikan orang tua ini kini tampak nyata; ia mungkin telah mengeluarkan kemampuan aslinya.

Wajah Liu Qing berubah drastis. Ia merasa ngeri, namun ia tetap berusaha tenang. Jika ia menunjukkan ketakutan, lawan mungkin akan semakin bersemangat.

Tianjizi tidak lagi bicara. Kuku di tangannya memanjang dengan cepat, lalu saling beradu hingga mengeluarkan suara gesekan logam yang memekakkan telinga. Ia tampaknya tidak ingin membuang waktu lagi dan ingin mengakhiri pertarungan dengan kekuatan penuh.

Tianjizi menerjang, wajahnya tampak sangat buas. Liu Qing tidak punya waktu untuk berpikir. Ia menghindar dengan gesit, melakukan gerakan menyamping dan mundur. Saat Tianjizi mengayunkan cakarnya ke arah dada, Liu Qing merunduk dan melakukan sapuan kaki, membuat Tianjizi terjatuh.

Liu Qing segera mundur karena ia merasakan bahaya. Ia benar; dari mulut Tianjizi mulai keluar cairan hijau, taring mulai tumbuh, dan kukunya semakin panjang serta berwarna hijau pekat. Pria itu tampak mengalami mutasi.

"Pak tua, kau terlihat seperti kura-kura berbulu hijau, ya?" ejek Liu Qing.

"Roar!"

Tianjizi sepertinya telah kehilangan akal sehatnya. Liu Qing merasa senang; meskipun tidak tahu apa yang terjadi, ia bisa memanfaatkan kondisi ini untuk menguji kebiasaan serangan lawan. Tianjizi menerjang lagi, dan Liu Qing terus mundur. Tanpa disadari, Liu Qing terlalu gembira dengan keberhasilan strateginya hingga ia melewatkan perubahan aneh yang perlahan memudar dari mata lawan.