Bab Dua Puluh Empat: Setengah Langkah Menuju Mayat Baja, Sungguh Mengerikan

Malam itu, bulan tampak bulat dan besar. Sesekali hembusan angin sepoi-sepoi menyentuh wajah, sungguh terasa menyejukkan.

Tepat di bekas makam Tuan Ren yang telah digali dan belum ditutup kembali, tiba-tiba terdengar suara gaduh. Tak lama kemudian, sesosok tubuh dengan pakaian compang-camping melompat keluar dari liang lahat tersebut. Sosok itu tak lain adalah mayat hidup Tuan Ren. Seluruh tubuhnya memancarkan aura kematian yang pekat dan menyebar ke segala penjuru.

"Aum!"
"Aum!"

Di bawah siraman cahaya bulan, mayat hidup itu mengeluarkan raungan bagaikan harimau dan serigala. Setelah itu, gerakannya berubah; ia tidak lagi melompat kaku seperti sebelumnya, melainkan mulai melangkah maju selangkah demi selangkah.

Sesuai dengan kekhawatiran Paman Sembilan, mayat hidup yang bangkit di malam hari setelah menyerap darah kerabatnya telah mengalami transformasi. Ia telah berevolusi.

Pada saat ini, mayat hidup tersebut jelas telah mencapai kekuatan yang konon disebut sebagai "setengah langkah menuju mayat baja". Benar, ia telah melompati tingkatan mayat berbulu dan mencapai level mayat hitam yang sempurna.

Ia bukan lagi sosok yang sama seperti sebelumnya. Bola matanya mulai berputar, tidak lagi hanya mengandalkan indra penciuman, tetapi sudah bisa menggunakan mata untuk melihat pemandangan di sekitarnya. Ini adalah sebuah kemajuan, kemajuan yang sangat besar. Ia tidak hanya memiliki penglihatan, tetapi juga kecerdasan yang cukup. Mayat hidup ini kini jauh lebih berbahaya dan lebih sulit dihadapi.

Namun, orang-orang di kediaman Paman Sembilan belum menyadari kejadian tersebut. Saat itu sudah larut malam, waktu di mana semua orang baru saja selesai makan malam.

Di rumah duka, Qiusheng sudah kembali normal. Ia sedang menjalankan perintah Paman Sembilan untuk mengikir taring Wencai. Paman Sembilan, yang sedang membolak-balik kitab rahasia Taoisme Maoshan, berseru, "Dalam buku ini tertulis, selama kita bisa menumbuk beras ketan menjadi bubuk sebelum kau berubah sepenuhnya menjadi mayat hidup, lalu merebusnya dengan air menggunakan api murni menjadi bubur untuk mandi, niscaya racun mayat itu akan lenyap!"

"Kau tidak perlu panik, racun mayat ini masih ada obatnya."

"Buka mulutmu lebar-lebar."
"Sedikit lagi, hampir selesai."
"Tahan sebentar ya," hibur Qiusheng melihat Wencai yang meronta.

Wencai sebenarnya ingin membalas, tetapi karena sudut mulutnya sedang ditahan agar proses mengikir taring berjalan lancar, ia tidak bisa bicara. Setelah beberapa kali mencoba namun gagal mengeluarkan suara, ia pun menyerah.

Sementara itu, Ren Tingting sedang sibuk memilah beras ketan dari beras biasa. Karena beras ketan sulit didapat di tempat lain dan para pria tidak telaten melakukan pekerjaan rumit ini, tugas tersebut akhirnya jatuh ke tangan Ren Tingting.

"Bagaimana rasanya?"
"Aku sudah baik-baik saja, aku sudah sembuh," jawab Wencai dengan optimis setelah taringnya dikikir. Tubuhnya kini tidak lagi kaku, dan keempat anggota badannya bisa digerakkan dengan normal.

"Benarkah?" Paman Sembilan yang penasaran dengan khasiat resep dalam kitab itu mencoba menguji Wencai. Ia mencubit lengan Wencai dengan keras, membuat pemuda itu menjerit kesakitan. Paman Sembilan merasa lega; rasa sakit itu pertanda metode tersebut sangat efektif, bahkan lebih cepat dampaknya daripada cara yang ia gunakan sebelumnya.

"Sudahlah, bagus kalau kau masih bisa merasakan sakit. Itu tandanya tidak ada masalah lagi. Lanjutkan beberapa kali lagi, maka kau akan benar-benar pulih."

"Paman Sembilan! Paman Sembilan!"

Tepat saat Paman Sembilan merasa tenang, teriakan yang familiar terdengar kembali. Namun, kali ini suara itu sarat akan ketakutan yang mendalam. Paman Sembilan terkejut melihat A-Wei menerobos masuk ke rumah duka dengan wajah pucat pasi. "Ma... mayat hidup itu muncul lagi! Dan... dan dia telah membunuh orang!"

"Apa?"

Paman Sembilan sadar bahwa mayat hidup itu kini luar biasa kuat setelah menyerap darah kerabatnya. Ia tidak boleh meremehkannya. Ia harus berhati-hati. Untungnya ada Ah Qing yang menjaga rumah duka, sehingga ia bisa merasa tenang meninggalkan kedua muridnya. Sayangnya, Ah Qing sedang berkultivasi, jadi ia tidak bisa diganggu.

"Guru, tadi itu..." Qiusheng hendak bicara, namun dipotong oleh Paman Sembilan.
"Sudahlah, ambil peralatan, kunci pintunya, dan jaga Tingting."
"Baik, cepatlah!" Qiusheng segera memanggil Wencai.

Paman Sembilan pun segera pergi bersama A-Wei dan anak buahnya dengan membawa obor menuju lokasi kejadian. Mereka menghilang ditelan kegelapan malam dengan cepat.

Saat tiba di lokasi, Paman Sembilan melihat mayat dengan bekas sidik jari berdarah di sekujur tubuhnya, tanda perlawanan sengit sebelum tewas. Wajahnya pucat, lubang darah di lehernya, serta matanya yang terbelalak menjadi bukti bahwa nyawanya tak tertolong lagi.

"Ini ulah mayat hidup itu lagi."
"Apa yang harus kita lakukan, Paman Sembilan?" tanya A-Wei dengan keringat dingin bercucuran. Ia sadar tidak bisa menghadapi mayat hidup itu sendirian.

"Bawa mayat ini ke tempat kalian dulu," jawab Paman Sembilan dengan tenang. Ia ingin memprioritaskan pengejaran terhadap sumber masalahnya, yaitu mayat hidup Tuan Ren, baru kemudian mengurus masalah kecil ini.

A-Wei merasa keberatan, "Apakah itu baik? Setelah kejadian kemarin, aku merasa ngeri melihat mayat seperti ini."

Paman Sembilan menatapnya dengan serius. Ia mengerti ketakutan A-Wei sangat beralasan. Ia pun memberikan solusi, "Jika kau tidak keberatan, bakar saja dengan ranting pohon leci."

"Baik!" A-Wei tidak peduli lagi dengan aturan, ia ingin mayat itu dibakar sampai menjadi abu agar tidak menyisakan apa pun. "Kemari kalian! Angkut dan bakar mayat ini!"

Anak buah A-Wei segera bertindak. Mereka menyusun tumpukan ranting pohon leci setinggi tiga meter, menaikkan mayat itu, dan bersiaga dengan obor di sekelilingnya.

"Paman Sembilan, semuanya sudah siap."
"Kalau begitu, bakarlah."
"Tunggu apa lagi? Cepat nyalakan apinya!" teriak A-Wei yang tampak sangat ketakutan.

Api pun berkobar besar, membakar mayat itu hingga menjadi abu. Namun, Paman Sembilan justru merasa gelisah. Saat ia menengadah, sepotong awan hitam menutupi bulan. Hatinya mencelos, firasat buruk muncul tanpa ia tahu penyebab pastinya. Ia mengerutkan kening, meningkatkan kewaspadaannya.

Mayat hidup yang ini sudah musnah, tapi apa gerangan yang membuatnya merasa begitu terancam?