Bab Dua Puluh Enam: [Teknik Api Hijau, kemahiran +1]

"Sepertinya kau setuju, kawan muda."

"Kalau begitu, mari ikut aku. Aku yang akan membuka jalan."

Tianjizi menangkap keraguan di mata pemuda di hadapannya. Secercah kelicikan melintas di matanya, namun Liu Qing sama sekali tidak menyadarinya; ia belum menyadari bahaya yang mengancam.

Sosok di hadapannya bukanlah orang baik. Tianjizi bukan sekadar ahli feng shui biasa, melainkan seorang praktisi sesat yang telah terjebak dalam jalan kejahatan. Selama bertahun-tahun, ia telah merenggut lebih dari empat puluh nyawa. Mungkin empat puluh nyawa terdengar sedikit dibandingkan dengan korban di medan perang, tetapi jika keempat puluh orang itu adalah para praktisi, nilainya tentu berbeda.

Berbekal kemampuan akting yang luar biasa, teknik terlarang yang diwariskan leluhurnya, serta kitab rahasia yang ia temukan secara kebetulan, Tianjizi hidup dengan gemilang. Namun, masa kejayaannya tidak berlangsung lama. Teknik yang ia pelajari memiliki efek samping mematikan: haus darah. Bukan darah biasa, melainkan darah yang mengandung energi spiritual. Setiap akhir tahun, ia harus meminum darah manusia hidup dalam jumlah tertentu. Jika tidak, seluruh tubuhnya akan terasa gatal luar biasa, seolah-olah digerogoti ribuan semut. Ketahanan mental orang biasa tidak akan mampu menanggungnya, bahkan tekad balas dendam Tianjizi pun nyaris tak sanggup menahannya.

Tidak ada pilihan lain, Tianjizi perlahan menempuh jalan ekstrem. Dua puluh tahun lalu adalah awal mula ia mendalami ilmu sesat tersebut. Pada tahun itulah, Tuan Ren (Ren Gongweiyong), yang saat itu berusia 30 tahun, berbisnis garam dengan seorang pedagang licik. Pedagang itu tidak bertanggung jawab atas pengiriman barang dan asal-asalan mencari orang untuk mengangkutnya. Akibatnya, saat hujan badai turun, seluruh garam Tuan Ren hancur. Saat Tuan Ren mencoba meminta pertanggungjawaban, pedagang itu tidak peduli.

Pedagang licik itu tidak lain adalah kakak kandung Tianjizi. Akhirnya, pedagang itu dibunuh oleh orang suruhan Tuan Ren. Namun, rasa dendam yang belum padam membuat Tianjizi, yang saat itu berperan sebagai ahli feng shui yang mengatur pemakaman, menanamkan kutukan pada makam tersebut.

Kini, melihat pemuda yang baru terjun ke dunia kultivasi ini, Tianjizi merasa sangat girang. Selama bertahun-tahun, ia berkelana mencari bibit muda, mengajarkan mereka ilmu kultivasi, memperlakukan mereka layaknya anak sendiri, lalu akhirnya mengurung dan membunuh mereka. Semuanya selalu berhasil. Pemuda-pemuda ini sangat mudah ditipu hanya dengan beberapa kata manis. Jika bakat mereka bagus, itu bahkan bisa meningkatkan kultivasinya sendiri.

Jika saja ia tidak bertemu dengan hantu wanita terkutuk saat dalam perjalanan pulang—sesuatu yang sulit ia hadapi hingga harus mengerahkan segala upaya untuk meloloskan diri—ia tidak akan berada dalam kondisi seburuk ini. Namun, "makanan" yang berdiri di depannya ini datang tepat pada waktunya. Soal keluarga Ren, ia tidak perlu terburu-buru. Keluarga kaya biasa mana yang bisa menahan serangan mayat hidup (jiangshi)? Sekalipun mereka menyewa pendeta, mereka tetap bukan tandingan dari hasil kerja kerasnya selama dua puluh tahun. Bahkan, mungkin mayat itu justru akan semakin kuat.

Lebih baik ia memulihkan lukanya terlebih dahulu.

Begitu kekuatannya pulih, ia akan menggunakan teknik terlarang untuk mengendalikan mayat tersebut. Dengan mayat yang sudah mendekati atau bahkan mencapai level mayat baja (jia-shi), di mana pun di dunia ini ia tidak akan bisa pergi?

Tentu saja, yang harus diselesaikan sekarang adalah pemuda di depannya ini. Meskipun pemuda itu tampak waspada, dengan sedikit tipu daya, ia pasti akan jatuh ke dalam perangkapnya.

Keduanya mulai berjalan.

"Senior, apakah kita sudah sampai? Mengapa perjalanannya begitu jauh?"

Liu Qing mengikuti di belakang Tianjizi. Mereka sudah berjalan selama setengah jam dengan santai. Ia tidak tahu ke mana pria ini akan membawanya. Saat ini, melawan secara terang-terangan tentu tidak bijaksana. Pria itu bersusah payah membawanya pergi, yang berarti ia tidak akan membunuhnya dengan mudah. Masih ada waktu.

Keraguan yang dirasakan Liu Qing bukanlah sifat aslinya, melainkan pengaruh dari teknik sesat yang terus menggerogoti penilaiannya. Teknik ini sungguh luar biasa; meski tidak melukai fisik, ia mampu membuat seseorang kehilangan arah dan sulit membedakan yang benar dan salah. Syarat penggunaan teknik ini adalah "hasrat". Secara harfiah, ini adalah versi lain dari *Kitab Bunga Matahari*. Dan cara memecahkannya tidak mudah; selama sang peracik masalah belum disingkirkan, teknik ini hampir mustahil untuk dihilangkan. Jalan sesat mungkin tidak lazim, tetapi sangat berbahaya.

"Kawan muda Zhang, jangan terburu-buru. Sebentar lagi sampai, teruslah berjalan ke depan."

Tianjizi tidak menunjukkan kecurigaan sedikit pun terhadap rasa tidak sabar Liu Qing. Ia memiliki kepercayaan diri karena sudah melakukan hal ini selama dua puluh tahun. Ia tahu ia hanya perlu berpura-pura tulus, mengucapkan beberapa kata, dan memberi sedikit petunjuk. Semuanya akan beres, asalkan mereka sampai di tempat tujuan.

Mereka berjalan di jalan setapak di tengah hutan. Daun-daun kuning yang berguguran menutupi sinar matahari. Keduanya menyimpan niat buruk masing-masing, mempertahankan ketenangan yang ganjil sambil melangkah perlahan. Tak lama kemudian, Tianjizi menghentikan langkahnya.

Kurang dari seratus meter di depan mereka terdapat sebuah lubang gua. Sulit untuk mengatakan apakah itu tempat tinggal manusia. Liu Qing menyipitkan mata, melihat ke arah kaki gunung di sebelah barat yang ditumbuhi rumput liar setinggi pinggang orang dewasa.

"Kawan muda, ayo," panggil Tianjizi sambil menoleh.

Liu Qing mengikuti langkah Tianjizi menuju kaki gunung.

'Srek, srek.'

Sepanjang jalan, burung-burung beterbangan di langit di atas gunung.

Setelah menempuh jarak seratus meter, mereka tiba di kaki gunung. Mereka melihat lubang gua tersembunyi setinggi setengah badan manusia dengan tepian yang tidak rata, terkikis oleh angin dan hujan. Di dekat rerumputan di bawahnya terdapat tumpukan batu pecah yang membuktikan bahwa gua itu memang digali oleh manusia.

Entah bagaimana pria ini menemukan gua tersebut. Siapa yang akan mencari gua untuk dimasuki di dalam hutan seperti ini?

Tianjizi tidak membuang waktu. Ia mengambil sebatang kayu, melilitnya dengan kain usang, menyulutnya, lalu masuk ke dalam gua dengan obor di tangan. Liu Qing mengikuti sang pendeta tua sejauh tiga puluh meter hingga mereka tiba di ruang gua yang cukup luas.

Satu langkah lagi, cahaya obor menerangi ruangan tersebut. Dengan bantuan cahaya dari tangan Tianjizi, Liu Qing melihat ruangan dengan tinggi sekitar lima meter dan luas seratus meter persegi. Di sampingnya terdapat lorong persegi, namun tidak diketahui ke mana arahnya. Singkatnya, tempat ini mirip dengan kamar tidur di sebuah rumah, hanya saja kini sudah terbengkalai.

Tidak ada tanda-tanda tempat tinggal pendahulu seperti yang dikatakan Tianjizi. Saat Liu Qing masih mengamati sekeliling, tiba-tiba obor padam, disusul oleh embusan angin. Liu Qing sempat panik, namun ia tidak bergerak sembarangan. Semakin gawat situasinya, semakin ia harus tenang.

"Senior? Senior, di mana Anda?"

Liu Qing memutuskan untuk tetap melanjutkan aktingnya. Berbicara pun tidak akan merugikan.

Siapa sangka, Tianjizi tidak lagi berpura-pura. Tiba-tiba, cahaya menyala. Tianjizi telah menyalakan lampu-lampu di sekeliling gua. Mata pria tua itu merah, menatap Liu Qing dengan tatapan lapar, seolah Liu Qing adalah makanan lezat yang sangat menggoda, namun ia berusaha menahannya sekuat tenaga.

"Apa yang Anda lakukan, Senior?"

"Apa yang kulakukan? Tentu saja menyayangimu dengan baik, junior!"

"Apa? Kau orang tua bangka, kau menjebakku! Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?"

Meskipun terus dipengaruhi oleh teknik sesat, kewaspadaan dalam hati Liu Qing tidak pernah hilang.

"Bocah, kau masih terlalu hijau. Tapi jangan terburu-buru, aku akan menemuimu lagi nanti. Kuharap saat itu kau akan sangat bahagia!" Tianjizi merasa sangat puas karena rencananya berjalan mulus.

Tempat ini adalah tempat di mana ia dulu mendapatkan gulungan teknik kultivasi. Dulu, setelah diusir oleh keluarga Ren saat mencoba berdebat dengan mereka, perjalanannya mempelajari teknik terlarang tidaklah mulus. Dengan kondisi jiwa yang hancur, jalanan yang berlumpur, dan tersesat hingga gila, barulah ia sampai di sini dan masuk ke dalam gua ini.

Karena saat itu kekuatannya belum cukup, ia terpaksa menggunakan cara keji ini. Kini, mengenangnya kembali justru terasa unik. Tempat ini tidak hanya memiliki formasi perangkap alami, ia pun sudah sangat mengenalnya. Ia tidak khawatir pemuda ini bisa membalikkan keadaan. Begitu kekuatannya pulih sedikit, ia akan segera menggunakan teknik hipnotis untuk melakukan apa pun yang ia inginkan.

Jika bukan karena efek samping haus darah yang tiba-tiba kambuh, ia mungkin akan membiarkan pemuda ini hidup lebih lama. Namun, karena nasib buruk pemuda itu bertemu dengannya tepat saat efek samping itu muncul, jangan salahkan dirinya.

Liu Qing, yang kini yakin bahwa pria itu tidak akan membunuhnya dengan mudah, mencoba melarikan diri ke arah Tianjizi. Namun, ia merasa seolah-olah sedang berputar-putar di tempat yang sama. Tianjizi, yang melihat usahanya, tidak berkata apa-apa dan berbalik menuju ruangan di depan. Tampaknya ia tidak berniat atau memutuskan untuk menanganinya nanti.

Liu Qing menyadari ini mungkin sebuah formasi. Feng shui tidak hanya soal survei, tetapi juga mencakup seni strategi kuno. Ia kini dalam bahaya. Namun, ia masih punya dua cara: mempelajari teknik *Peluru Api Biru* dari kitab yang ia ingat, atau melakukan serangan balik saat pria itu kembali.

Cara kedua tampak lebih berbahaya. Meskipun terlihat bagus, ia tidak bisa bertaruh kapan pria itu akan masuk, dan saat pria itu masuk, pastilah ia sudah bersiap dengan segala kemungkinan.

Karena sudah memutuskan, Liu Qing tidak ragu. Ia segera mulai berkultivasi di tempat. Meskipun tidak tahu apakah pria tua itu bisa menanganinya, memanfaatkan waktu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Liu Qing mencoba mengingat kembali *Teknik Pemurnian Mayat Xuan Yin* yang telah ia hapalkan, khususnya bagian teknik kecil di dalamnya.

Ia menjentikkan jari, mengalirkan energi spiritual melalui titik akupunktur dan meridian yang tepat, mengubahnya menjadi energi yin yang memicu aura di sekitarnya. Pikirannya tetap tenang, membayangkan bola api berwarna hijau zamrud yang dingin dan dalam.

Setelah bersusah payah selama setengah batang dupa, bola api dingin perlahan muncul di depannya. Saat pikirannya goyah, bola api itu melayang perlahan dan jatuh ke tanah. Karena Liu Qing kehilangan konsentrasi sesaat dan bersin, api itu padam seketika. Energi spiritual dalam tubuhnya juga berkurang.

Di panel di sudut kanan atas, muncul tulisan baru:
[Teknik Api Biru, tingkat kemahiran +1]

Kekuatannya terlalu lemah. Namun, ini adalah jalan yang benar. Ia masih memiliki panel ini, mungkin ia bisa...

Dua batang dupa berlalu. Kali ini, Liu Qing yang tadinya diam, tiba-tiba mengangkat tangan kanannya dan menegakkan satu jari, tampak agak aneh. Tak lama kemudian, setengah inci di atas ujung jarinya, terjadi fluktuasi ruang. Beberapa percikan api muncul dari ketiadaan. Begitu muncul, terdengar suara "cis" dan percikan itu berubah menjadi bola api biru seukuran kenari akibat distorsi ruang. Meski kecil, suhu panas yang menyengat segera menyebar ke sekeliling.

Dibandingkan dengan teknik Api Biru sebelumnya, ini sangat berbeda. Jika sebelumnya hanya cukup untuk menyalakan rokok, sekarang sudah bisa ditembakkan seperti bola api sungguhan.

Liu Qing belum membuka matanya. Hanya bola api kecil di ujung jarinya yang terus mengeluarkan suara "cis-cis" akibat pembakaran suhu tinggi. Dibandingkan dengan jarinya yang diam, bola api itu tampak sangat mencolok.

Waktu terus berlalu, bola api itu tetap terjaga dengan vitalitas yang luar biasa, tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam. Namun, Liu Qing tampak mulai kewalahan. Ujung jarinya yang menopang bola api itu sedikit gemetar. Awalnya hanya jarinya, tetapi seiring waktu, pergelangan tangan, seluruh lengan, bahkan seluruh tubuhnya mulai bergetar.

Tiba-tiba, Liu Qing membuka matanya. Ia menatap tajam bola api di ujung jarinya, wajahnya memerah padam. Keringat bercucuran dari dahi hingga lehernya, seolah ia baru saja melakukan olahraga berat, dan seluruh tubuhnya mengepulkan uap panas.

Sesaat kemudian, bola api itu mulai bergoyang hebat seiring getaran tubuhnya. Nyala apinya membesar dan mengecil secara tidak stabil, hingga akhirnya meredup dan kembali menjadi percikan api yang menghilang di udara.

Liu Qing terengah-engah dan tersenyum.

"Berhasil."

"Kurasa teknik Api Biru tingkat tiga ini sudah cukup untuk membuat pria itu kesulitan."

"Teknik biasa ini ternyata sangat sulit dipelajari! Aku menghabiskan waktu hampir setengah hari dan masih belum sepenuhnya menguasai esensinya, hanya memperpanjang durasi kemunculannya sedikit saja," gumam Liu Qing dengan mata berbinar.

"Untung saja ada panel ini, aku jadi bisa menemukan arah yang benar. Akhirnya berhasil menerobos level, usaha setengah hari ini tidak sia-sia."

Segala sesuatu dalam kultivasi pasti membuahkan hasil. Setiap teknik atau jurus bisa ditingkatkan dengan usaha keras melalui tingkat kemahiran. Jika sulit, progresnya lambat. Jika mudah, kemajuannya pesat. Teknik Api Biru ini, meski terdengar hebat, sebenarnya hanyalah varian dari Teknik Bola Api. Hanya saja karena energi spiritualnya bersifat yin, apinya tampak seperti api hantu, maka disebut Api Biru.

Apakah itu intinya? Tentu tidak. Karena energi spiritual di gua ini entah mengapa sangat melimpah, kecepatan pemulihan energi spiritual Liu Qing tidak lambat. Mungkin karena lokasi gua yang khusus, tapi bukan itu intinya.

Liu Qing merasa seperti sedang melihat bar darah dalam permainan. Meskipun ia memiliki teknik dasar, ia tidak tahu prinsip dasarnya dan tidak ada yang membimbingnya. Bukan karena bakatnya hebat, melainkan karena panel kemahiran itulah yang membantunya menemukan jalan yang benar.

Liu Qing kini memiliki sedikit kepercayaan diri. Ia menantikan kejutan yang akan ia berikan kepada pria tua itu. Pasti akan sangat menyenangkan melihat wajah pria itu saat melihat "harta karun" ini.

Namun, yang terpenting sekarang adalah memulihkan energi spiritual agar bisa menembakkan beberapa kali lagi sebagai asuransi. Ia tidak tahu tipu daya apa lagi yang disiapkan pria itu, jadi ia harus tetap berhati-hati.

Saat ini, baik Liu Qing maupun Tianjizi sedang bermeditasi. Bedanya, satu sedang memulihkan energi spiritual, yang lain sedang mengobati luka. Keheningan menyelimuti gua yang mati itu. Keduanya tetap tenang hingga malam tiba.