Bab Dua Puluh Lima: Nak, ini bukan urusanmu.

Perhatian kembali tertuju pada Liu Qing. Liu Qing bukanlah orang yang sombong; jika ia memutuskan untuk melakukan sesuatu, ia pasti akan melakukannya dengan sebaik mungkin. Menurut pandangannya, segala bentuk penahanan diri atau bersikap rendah hati hanyalah omong kosong belaka.

Begitu poin tambahan selesai digunakan dan tercipta keunggulan dalam tingkat kekuatan, ia akan langsung menyerang dengan momentum yang tak terbendung. Menyelesaikan musuh secepat mungkin adalah jalan yang paling benar. Musuh yang mati adalah musuh terbaik.

Apa gunanya bersikap tak terkalahkan di tingkat yang sama? Itu ibarat kau berlatih di tahap dasar, sementara aku langsung menyerangmu dengan kekuatan tahap Inti Emas. Bagaimana mungkin kau bisa melawanku, Adik Kecil?

Jika tidak ditingkatkan sekarang, kapan lagi? Pengalaman yang didapat tadi malam akhirnya berguna saat ini. Tanpa membuang waktu, ia langsung melakukan peningkatan.

Mengenai apa yang harus diperkuat? Tidak perlu dipertimbangkan lagi, sepuluh burung di hutan tidak lebih baik daripada satu burung di genggaman. "Sistem, tambahkan poin untukku," gumamnya, lalu ia tersadar. Ah, sial, ia kembali terbawa suasana.

[Apakah Anda ingin menghabiskan 12 poin pengalaman untuk meningkatkan tingkat keterampilan Teknik Pedang Pembunuh?]
[Ya/Tidak?]

"Tentu saja ya!"

[Ding!]

Suara yang renyah dan menenangkan itu kembali terdengar, diikuti oleh informasi pada panel yang mulai diperbarui.

[Teknik Pedang Pembunuh lv7 → lv8!]

Begitu panel selesai diperbarui, Liu Qing merasakan sesuatu yang tidak beres. Perubahan kali ini terasa lebih lambat dari biasanya, namun jauh lebih intens.

Dung!

Liu Qing merasa kepalanya seperti dihantam palu godam dengan keras. Dunia di sekelilingnya berputar, bintang-bintang berpendar muncul di depan matanya, dan dua garis darah segar mengalir dari hidungnya. Untungnya tidak ada orang di sekitarnya, sehingga ia tidak mempermalukan dirinya sendiri.

Jika peningkatan dari tingkat satu ke tujuh sebelumnya terasa seperti perubahan kecil, maka kali ini ia bisa merasakan peningkatan yang sangat drastis. Untungnya, perubahan hebat itu terjadi di dalam tubuhnya, sehingga dari luar tidak terlihat mencolok dan tidak menimbulkan kegaduhan yang menarik perhatian.

Liu Qing merasakan kekuatan yang bergejolak di dalam tubuhnya; rasa aman memenuhi dirinya. Selama proses penguatan ini, ia merasa seluruh tubuhnya memanas. Kekuatan tenaga dalam mengalir ke seluruh persendian, dan panas yang dihasilkan mulai menyatu ke dalam otot-ototnya.

Tampaknya peningkatan fisik akibat teknik pedang ini mulai muncul ke permukaan. Mungkin sebelumnya peningkatannya terlalu cepat sehingga belum terlihat, atau mungkin sebelumnya ia hanya sedang membangun fondasi. Namun apa pun itu, perubahan kuantitas kali ini benar-benar telah menjadi perubahan kualitas.

Saat suara di dalam kepalanya menghilang, Liu Qing tidak merasa lelah, justru sebaliknya, tubuhnya terasa penuh dengan tenaga. Rasanya seperti perasaan lega setelah berolahraga lari sejauh seribu meter. Otot-otot lengannya terlihat membesar dan tampak bertenaga dengan kecepatan yang kasatmata.

Seluruh otot tubuh Liu Qing terasa nyeri, seiring dengan kekuatan yang tajam dan dahsyat yang menyusup ke dalam tubuhnya, terus bergejolak keluar. Lengan, kaki, dan dada, hampir di semua bagian tubuhnya, otot-ototnya mulai menonjol dengan jelas.

Huu!!!

Liu Qing tidak bisa menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam; aliran udara yang dihirupnya terasa samar-samar panas. Saat ini, rambut hitam Liu Qing berdiri tegak, otot-ototnya tampak padat dan penuh. Jika saja warna rambutnya berbeda dan ia memiliki ekor berbulu, ia pasti sudah mengira dirinya telah berubah menjadi ras petarung legendaris. Meskipun ia sadar akan perbedaan antara dirinya dan sosok tersebut, fantasi yang dibawa oleh peningkatan kekuatan ini tidak memengaruhi apa pun.

Terlebih lagi, saat memejamkan mata, Liu Qing bisa melihat sebilah pedang patah yang perlahan-lahan memulihkan bilahnya. Sangat lambat, namun tidak berhenti.

Deg, deg, deg!

Jantung Liu Qing mulai berdetak dengan kuat dan bertenaga, mengeluarkan suara detak yang dalam. Darah mengalir lebih cepat di dalam pembuluh darahnya, dan seketika itu pula, panas yang luar biasa disalurkan oleh darah ke seluruh bagian tubuhnya.

Liu Qing merasa tubuhnya mati rasa sesaat, kemudian otot-otot di seluruh tubuhnya bergetar ringan. Kekuatan yang luar biasa besar muncul di dalam dirinya, seolah-olah bendungan telah jebol dan banjir bandang menerjang.

Liu Qing memejamkan mata, otot-ototnya mulai bergerak-gerak lalu menonjol. Tubuhnya tampak membesar satu ukuran, pakaiannya terasa sesak, dan lapisan tenaga dalam samar-samar berputar di bawah permukaan kulitnya.

Teknik Pedang Pembunuh dalam hal teknik telah mencapai batas pemahaman dan penguasaan Liu Qing saat ini. Panel telah mulai meningkatkan aspek lain dari Teknik Pedang Pembunuh, misalnya kualitas fisik yang sebelumnya lemah. Peningkatan fisik yang secara tidak langsung membawa peningkatan pada teknik pedang, jika dipikirkan kembali, sepertinya memang masuk akal karena teknik ini sudah mencapai tingkat delapan.

Tepat saat Liu Qing bersiap untuk keluar mencari Paman Sembilan guna mendiskusikan bagaimana cara menghadapi zombie Kakek Ren bersama-sama, ia tiba-tiba merasakan perasaan diawasi yang sangat jelas. Perasaan ini membuat Liu Qing merasa sangat tidak nyaman. Secara naluriah, ia menggerakkan pedang patah di ruang mental di antara kedua alisnya, dan samar-samar terdengar suara jeritan.

Posisi itu berada di hutan kecil dekat rumah persemayaman. Apakah ia harus pergi sendiri atau mengajak Paman Sembilan? Pikiran ini segera ditepis oleh Liu Qing. Ia baru saja mendapatkan peningkatan kekuatan yang begitu besar, ia memiliki air seni perjaka yang dapat menahan roh jahat, dan pistol yang dirancang khusus untuk menyerang manusia. Melihat kondisi ini, ia merasa cukup percaya diri untuk mengambil sedikit risiko.

Liu Qing yang ragu-ragu tiba-tiba merasakan sebuah tarikan. Meskipun tidak terasa niat baik, namun juga tidak ada niat jahat. Liu Qing merasa heran, namun ia tidak takut karena ia merasakan bahwa tubuh orang ini sudah tua, rapuh, bahkan hampir mendekati liang lahat. Didorong oleh rasa ingin tahu, Liu Qing akhirnya memutuskan pergi sendirian tanpa memberi tahu Paman Sembilan. Rasa ingin tahu serta pengaruh ilmu sihir mendorongnya untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Setelah tiba, apa yang dilihatnya tidak jauh berbeda dari persepsinya. Di depannya berdiri seorang pendeta tua. Namun, penampilannya kurang memuaskan; entah mengapa, kulitnya tampak kering dan berlapis-lapis, cukup menyeramkan.

Orang tua itu tinggi dan kurus seperti batang bambu, alisnya putih dan terangkat ke atas, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh. Aura di sekelilingnya tidak terlalu kuat, namun memancarkan suasana kematian yang sunyi dan tidak bernyawa. Ia tampak seperti kayu kering yang membusuk, tanpa kehidupan di dalamnya, memberikan kesan suram, seperti batu yang dingin dan keras, atau sebongkah es.

Saat Liu Qing melihat orang tua itu, pria tua tersebut seolah menyadari kehadirannya dan menoleh ke arahnya. Di dalam matanya tampak kilatan cahaya gelap. Terdapat pupil kecil berwarna kelabu pucat di masing-masing matanya, memancarkan cahaya redup yang jahat dan membuat jantung berdebar.

Ia pun angkat bicara. "Bisa bertemu denganmu di sini benar-benar di luar dugaanku. Tidak kusangka aku baru saja tiba dan sudah menemukan rekan sesama praktisi."

"Benar-benar hasil yang tak terduga."

Suaranya parau, seperti dua keping kayu busuk yang bergesekan, tanpa emosi, dengan tiga bagian dingin dan tujuh bagian acuh tak acuh. Setelah berbicara, ia hanya perlu satu gerakan untuk tiba di depan Liu Qing.

Ia mengamati Liu Qing tanpa rasa sungkan, seolah sedang melihat sesuatu yang baru. Kemudian, seolah menyadari sikapnya yang tidak pantas, ia menahan diri, mengelus jenggotnya, dan berkata, "Namaku Tianjizi. Sama seperti dirimu, aku hanyalah seorang praktisi lepas. Aku tidak tahu... apakah kau tertarik untuk bekerja sama denganku?"

Pada saat ini, Tianjizi sudah tidak terlihat seperti penampilannya yang awal. Sepertinya sesuatu telah terjadi dalam perjalanannya. Tentu saja, semua ini tidak diketahui oleh Liu Qing.

"Melihat wajahmu, aku merasa lebih tua beberapa tahun darimu, jadi aku akan lancang memanggilmu Adik Kecil, harap maklum."

"Bekerja sama? Bagaimana maksud Anda, Pendeta?"

"Namaku Zhang San. Silakan katakan saja, Pendeta."

Liu Qing sebenarnya tidak terlalu panik. Tampaknya pria tua ini tidak datang dengan niat jahat. Jika bisa berkomunikasi, ia ingin melihat apa yang diinginkan orang ini. Namun, nama Tianjizi dan waktu kedatangannya ke Kota Ren ini terasa terlalu kebetulan. Liu Qing tidak percaya pada kebetulan; besar kemungkinan orang ini adalah peramal feng shui itu.

Pada tahap ini, seorang pendeta tua yang muncul di sini pasti akan memicu kecurigaan ke arah sana. Orang tua ini mungkin bukan sosok yang baik. Bahkan jika ia tidak memiliki niat jahat, tidak ada salahnya jika ia tetap waspada.

Kewaspadaan adalah keharusan. Apalagi ini adalah dunia di mana seseorang bisa berkultivasi menjadi abadi; usia mungkin tidak menentukan segalanya, tetapi mereka yang hidup lama biasanya memiliki sesuatu yang tersembunyi. Siapa yang tahu apakah orang ini memiliki sihir jahat atau hal lainnya? Seseorang bisa melihat wajah, tapi tidak bisa melihat hati. Liu Qing baru saja mulai melangkah ke jalur ini; selain energi darah yang kuat di mata iblis dan hantu, tidak ada hal lain yang patut dibanggakan darinya.

"Aku menemukan sebuah gua tidak jauh dari sini. Sepertinya itu adalah gua tempat tinggal seorang makhluk abadi. Apakah kau bersedia pergi bersamaku?"

"Nanti, kita akan membaginya enam banding empat. Anggap saja ini sebagai bentuk dukunganku kepada junior, bagaimana?"

Tianjizi berbicara dengan nada yang meyakinkan, membuat seseorang yang baru saja masuk ke dunia kultivasi akan mudah percaya.

"Benarkah itu?"

Liu Qing menyadari bahwa meskipun pria tua ini tampak ramah, semua perkataannya mengarah pada niat untuk membujuknya pergi ke suatu tempat. Selain itu, meskipun suaranya tanpa emosi, ada sesuatu yang terasa janggal. Setelah mengalami peristiwa hantu wanita, Liu Qing banyak belajar. Ia menyadari bahwa mereka yang bisa bertahan hidup selama ini bukanlah orang sembarangan, dan ia harus sangat berhati-hati.

Jika sebelumnya Liu Qing belum berlatih teknik kultivasi, mungkin ia akan mengabaikannya, tetapi dunia sekarang telah berubah. Sains mungkin efektif, namun ilmu metafisika juga ada. Liu Qing merasa ia harus mempercayai indra keenamnya.

Namun, informasi dalam persepsinya tidaklah salah. Dalam persepsinya, aura orang ini memang lemah, bahkan mungkin tidak sebanding dengan Liu Qing yang baru saja memulai kultivasi, dan tingkat kekuatannya hanya berada di tahap awal seorang praktisi sihir.

Mungkin ada sesuatu di sini yang tidak diketahui Liu Qing, namun karena perbedaan informasi, ia tidak bisa memastikannya. Percakapannya dengan Paman Sembilan tidak mencakup segalanya; selain mengetahui kekuatan besar yang tidak boleh diganggu, ia hanya mendapatkan sedikit pengetahuan tambahan. Pengalaman lainnya tidak bisa diberikan begitu saja oleh Paman Sembilan, dan Paman Sembilan juga tidak memiliki kewajiban untuk memberitahu 'orang luar' seperti dirinya.

Bagaimana seharusnya ia menghadapi pendeta liar seperti ini? Ia bukanlah murid Paman Sembilan; tujuan mereka bersama hanya untuk membasmi zombie. Dapat dikatakan, setelah zombie dibasmi dan Paman Sembilan membantunya menyelesaikan masalah tanda di tubuhnya, mereka akan kembali ke kehidupan masing-masing. Meskipun ada sedikit hubungan, belum sampai pada tingkat yang dalam.

Seketika itu pula, Liu Qing tidak tahu apakah harus menolak atau setuju. Tianjizi adalah orang yang licik; bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya? Jarinya bergerak sedikit, dan jurus telah diam-diam ia lancarkan.

"Bocah, kali ini kau tidak akan bisa menolak."