Bab Dua Puluh Tiga: Kau tidak tega melihatku menyakitinya, apakah kau justru tega melihatnya menyakitiku?

Liu Qing bergegas masuk ke dalam rumah, namun pemandangan yang menyambutnya sungguh di luar dugaan.

Di dalam ruangan, Liu Qing sedang menajamkan pendengaran untuk menangkap pergerakan di luar. Ternyata orang yang berada di sana adalah sosok yang dilihat oleh hantu wanita Dong Xiaoyu setelah Qiusheng pergi. Sementara itu, murid dari pendeta bau itu—keduanya terikat. Satu orang pingsan di atas kursi dengan napas teratur tanpa cedera berarti, sedangkan yang lainnya telah berubah menjadi zombi dan meronta-ronta di atas tempat tidur, namun tak berdaya karena ikatan tali yang kuat.

Hantu wanita itu tentu saja tidak terima melihat kekasihnya diperlakukan seperti itu. Ia merasa kesal dan berniat memberi pelajaran pada pemuda ini. Meski pemuda itu memiliki energi kehidupan yang panas membara, ia yakin mampu menaklukkannya dengan ilmu ilusi.

Ia menyipitkan mata dan menatap tajam ke arah Liu Qing. Namun, tatapan itu justru memicu pisau patah berwarna putih yang bersemayam di antara alis Liu Qing. Meskipun pisau itu biasanya tak terlihat, namun ia akan bangkit saat situasi mendesak.

Teknik Pedang Pembantai mulai berputar dengan sendirinya. Liu Qing, yang sempat merasa linglung, tiba-tiba merasakan sensasi dingin yang menyegarkan. Saat ia kembali fokus, ia mendengar hantu wanita itu berteriak kesakitan sambil menutup matanya, seolah-olah terkena serangan balik yang hebat.

Melihat kondisi hantu tersebut, Liu Qing segera menyadari apa yang terjadi. Hantu itu gagal mendekatinya dan mencoba menggunakan ilusi, namun justru terjebak oleh kekuatannya sendiri. Liu Qing teringat pada pisau patah di pikirannya; ia tidak tahu dari mana asalnya, namun benda itu ternyata memiliki khasiat luar biasa.

Bersamaan dengan itu, Liu Qing merasa ngeri. Ini bukanlah makhluk halus biasa, melainkan hantu sungguhan. Ia sadar bahwa tanpa gangguan Qiusheng, Paman Sembilan pun bisa melakukan kesalahan. Seseorang tidak bisa sepenuhnya mengandalkan orang lain, pada akhirnya ia harus menjaga dirinya sendiri. Jika bukan karena kartu as yang dimilikinya, mungkinkah nyawanya melayang di sisi Paman Sembilan?

Di tengah perenungan itu, Liu Qing tidak tinggal diam. Mustahil ia maju dengan tangan kosong; itu sama saja dengan bunuh diri. Karena memiliki keunggulan, ia memilih serangan jarak jauh sambil menunggu Paman Sembilan datang. Ia membuka tabung bambu di pinggangnya dan menyiramkan isinya ke arah hantu itu tanpa memedulikan bau menyengatnya.

"Sss... sss..."

Bagaikan air keras yang disiramkan ke wajah seseorang, urin perjaka yang mengenai tubuh hantu itu menimbulkan asap putih. Dampaknya luar biasa; selain rasa sakit, serangan yang luas itu juga memecahkan ilusi yang menutupi wujud asli si hantu, menyingkapkan pemandangan yang menjijikkan.

Rambut hitamnya yang panjang masih ada, namun pakaiannya basah kuyup. Matanya tampak seperti dua lubang berdarah, dan kepalanya dibalut kain abu-abu compang-camping. Seluruh tubuhnya hancur, bahkan matanya nyaris jatuh, dengan darah yang mengalir perlahan, mengikis kulit wajahnya yang pucat hingga tampak cekung dan mengerikan.

Liu Qing sempat berpikir, selera Qiusheng sungguh aneh. Ini jauh lebih buruk daripada tertipu kencan buta di dunia maya. Hantu itu meraung, wajahnya terdistorsi seperti pegunungan yang curam, dengan gigi-gigi tajam yang tak lagi utuh.

Apakah ia merasa terpojok karena wujud aslinya tersingkap? Sungguh sulit memahami jalan pikiran hantu. Liu Qing tetap waspada sambil menunggu Paman Sembilan yang seharusnya sudah menyadari situasi ini.

Paman Sembilan tiba tanpa rasa takut. Berpengalaman melanglang buana, ia pernah melihat hantu yang jauh lebih menjijikkan. Ia langsung menyerang dengan teknik pedang yang tajam. Hantu wanita itu, meski murka dan ingin membunuh Liu Qing yang menonton dari samping, terpaksa menghindar karena ancaman maut. Ia bingung mengapa ilusinya tidak mempan pada pemuda itu, dan mengapa ada kilatan cahaya putih yang seolah menusuknya.

Hantu itu masih terobsesi pada Qiusheng. Ia ingin mendekat untuk melepaskan tali Qiusheng dan membawanya melarikan diri. Namun, apa gunanya? Manusia dan hantu berada di dunia yang berbeda. Jika mereka bersama, akhirnya hanya ada dua: Qiusheng harus hidup tanpa Xiaoyu, atau Qiusheng berubah menjadi hantu untuk menemaninya selamanya.

Saat hantu itu mendekat, ia sangat berhati-hati terhadap Liu Qing. Paman Sembilan pun tidak tinggal diam. Liu Qing, yang melihat pergerakan hantu itu, tidak merasa takut melainkan penasaran. Ia bersiap membantu Paman Sembilan. Dengan energi kehidupan yang mendidih dan pisau di tangan, ia menggunakan tabung bambunya untuk memukul mundur hantu itu, menciptakan celah bagi Paman Sembilan.

"Aaa..."

Jeritan tajam dan pilu terdengar. Tubuh hantu itu terkoyak seperti kain usang dan memudar seperti asap. Namun, ia belum sepenuhnya lenyap, melainkan menjadi sangat samar.

Tiba-tiba, entah karena pengaruh apa, Qiusheng mulai sadar. Liu Qing dan Paman Sembilan yang sedang bertarung tidak menyadari hal itu. Mereka tetap fokus pada hantu yang hampir lenyap, tidak ingin tertipu oleh fenomena permukaan.

Paman Sembilan melepas jubah Tao kuningnya dan membaliknya, memperlihatkan pola Taiji di belakangnya. Ia tidak ingin mengulur waktu lagi. Tepat saat ia hendak bertindak, Qiusheng sadar dengan tiba-tiba dan tanpa alasan yang jelas.

Melihat situasi itu, Liu Qing tidak langsung mencegah Qiusheng. Ia berdiri di samping, mengamati bagaimana Paman Sembilan menyelesaikannya. Karena pertarungan tadi telah menghabiskan banyak energi, Liu Qing memutuskan untuk tetap waspada.

Qiusheng, yang talinya belum dilepas, bangkit dengan tertatih-tatih sambil membawa kursi di punggungnya, berlari ke arah Paman Sembilan.

"Guru, jangan!" serunya. "Bagaimanapun, dia datang demi aku. Jika Guru menyerangnya sekarang, dia tidak akan pernah bisa bereinkarnasi. Aku tidak tega."

Saat itu, hantu wanita itu menoleh, memperlihatkan wajah aslinya yang berlumuran darah dan mengerikan. Qiusheng yang melihatnya pun tertegun. Wajah yang tadi ia anggap cantik kini berubah menjadi sosok dengan taring yang menonjol dan penampilan yang mengerikan.

Paman Sembilan menatap Qiusheng yang terpaku. "Inikah hantu yang datang demi dirimu? Masihkah kau punya keinginan untuk melindunginya?"

"Aku... aku tetap berharap Guru bisa mengampuninya."

Paman Sembilan mendengus dingin. Ia tidak menyangka muridnya masih terobsesi meski telah melihat wujud asli hantu itu. Ia mendorong Qiusheng dan melangkah maju. "Jika kau terus terjerat dengannya, kau hanya akan celaka."

Paman Sembilan menatap hantu itu, lalu menatap Qiusheng. Tanpa berkata lebih lanjut, ia memberikan pedang kayu persik kepada Qiusheng. "Terserah kau saja."

Namun, Paman Sembilan berbalik sambil menyembunyikan pedang koin tembaga di balik lengan bajunya. Ia masih percaya pada muridnya, namun ia khawatir Qiusheng tidak memiliki kekuatan cukup, sehingga ia menyiapkan langkah cadangan. Ia tidak menyangka Qiusheng benar-benar ingin melepaskan hantu itu.

Melihat hal itu, hati Paman Sembilan terasa dingin. Liu Qing sendiri merasa ada yang tidak beres dengan Qiusheng. Bagaimana mungkin seseorang yang berakal sehat bisa sebegitu bodohnya hanya karena wanita? Liu Qing segera melompat, memusatkan energi pada pisaunya, dan menebas hantu itu hingga terjatuh, lalu menyiramnya dengan sisa urin perjaka.

Qiusheng tiba-tiba jatuh pingsan. Paman Sembilan akhirnya sadar bahwa hantu itu telah memanipulasi muridnya. Dengan amarah yang meluap, ia tidak lagi menahan diri. Pedang koin tembaganya melesat menuju hantu itu.

Hantu itu akhirnya hancur setelah menerima serangan bertubi-tubi dari Paman Sembilan. Dengan sebuah mantra dan jimat yang dibakar, Paman Sembilan membakar sisa-sisa hantu tersebut hingga menjadi abu.

Pertarungan berakhir. Liu Qing merasa lelah, namun ia tetap bersiaga di pondok mayat untuk mencegah kejadian tak terduga lainnya. Ia tahu bahwa zombi utama, Tuan Ren, akan segera muncul dalam beberapa hari ke depan.

Setelah memastikan keadaan, Liu Qing duduk bersila di tengah ruangan dan mulai melatih teknik pernapasannya. Ia harus meningkatkan kekuatannya. Dalam dunia yang keras ini, ia tidak boleh lengah. Waktu berlalu hingga fajar menyingsing, dan matahari mulai memancarkan sinarnya yang keemasan. Liu Qing bangkit, bersiap untuk menghadapi tantangan hari esok dengan tekad yang lebih kuat.