Bab 16

Jing Kanglai merasa hari ini dirinya telah melakukan sebuah kebaikan besar. Melihat murid kesayangannya dan juga Haidong Lin yang tampan dan sopan, suasana hatinya menjadi luar biasa cerah. Setelah urusan selesai, mereka duduk dan berbincang sejenak lagi. Mendekati waktu makan siang, Jing Kanglai dan Chaoseng bangkit hendak berpamitan. Lin Qianzhi berniat menahan mereka untuk makan bersama, namun keduanya merasa kunjungan hari ini sudah sangat menguntungkan, tak mungkin lagi menebalkan muka untuk ikut makan.

“Aku kebetulan searah melewati rumah Chaoseng. Profesor Jing, biar aku saja yang mengantarnya pulang.”

Awalnya Chaoseng seharusnya pulang bersama gurunya, namun sebelum beranjak keluar, ia mendengar Haidong Lin berkata demikian. Saat hendak menolak, sang guru sudah lebih dulu menjawab, “Itu lebih baik lagi, kalau tidak aku harus memutar jauh. Tuan Hai, terima kasih banyak. Chaoseng, ikutlah dengan Tuan Hai, kalian anak muda bisa bicara banyak.”

Kelopak mata Chaoseng berkedut dua kali, tiba-tiba merasa seperti anak yang dijual ayahnya yang pemabuk kepada tuan tanah untuk melunasi hutang.

“Silakan, Profesor Jiang.”

Setelah Profesor Jing pergi, Haidong Lin berdiri di depan mobil sambil memberi isyarat mempersilakan. Mendengar panggilan itu, Chaoseng tahu lelaki itu tengah mengejek kebohongan konyolnya di tepi sungai. Namun sekarang semuanya sudah terbongkar, ia pun tak perlu takut lagi. Dengan tenang ia berkata, “Kalau begitu, maaf merepotkan, Tuan Hai.”

Baru saja ia duduk di kursi penumpang depan, Haidong Lin langsung duduk di kursi pengemudi. Hari ini ia memang tidak membawa sopir, saat mengunjungi pamannya pun ia menyetir sendiri.

Chaoseng menatap lurus ke depan, menunggu mobil dinyalakan, namun tiba-tiba merasakan kehadiran lelaki itu begitu dekat. Ia terkejut saat menyadari wajah Haidong Lin makin mendekat, hidungnya yang mancung hampir menyentuh lehernya!

Apa yang hendak dilakukan si brengsek ini!

Chaoseng panik, hendak mendorongnya, tapi tangan lelaki itu justru mengambil sabuk pengaman di sisi kanan atas kepalanya, lalu memasangkannya.

“Kau tidak pakai sabuk pengaman, mau bikin aku kena tilang ya?”

Chaoseng kembali dipermainkan, ia berkata kesal, “Bilang saja cukup.”

Udara di dalam mobil terasa agak pengap, Chaoseng menurunkan sedikit jendela, membiarkan angin dingin masuk. Ia merasa canggung, berdua saja dengan lelaki ini membuatnya semakin tertekan.

Untungnya Haidong Lin tak banyak bicara, hanya fokus menyetir. Tak lama, pikiran Chaoseng mulai melayang. Ia teringat kejadian di rumah keluarga Lin tadi, hatinya terasa seperti dipukul, perih dan sesak.

Di hadapan kenyataan yang kejam, ia begitu kecil dan rapuh. Bahkan mempertahankan secuil keyakinan dalam hati saja sudah sulit, apalagi bicara soal harga diri dan prinsip?

Ia kembali teringat pada Profesor Jing. Betapa lucunya, dulu ia sempat bangga merasa sekolah memilihnya karena prestasinya, tanpa tahu betapa besar usaha sang profesor agar ia bisa bertahan. Utangnya pada sang guru sudah terlalu banyak, kini bertambah lagi.

Ia menatap Haidong Lin yang tampak fokus menyetir, terlintas di benaknya, mungkinkah hanya orang dengan latar belakang terpandang dan kekuatan seperti ini yang bisa hidup sepenuhnya sesuai keinginannya?

Merasa dipandangi, Haidong Lin melirik sekilas. Chaoseng baru sadar tatapannya terlalu terang-terangan, buru-buru mengalihkan pandangan dan duduk tegak.

Benar-benar tipe yang tak pandai menyembunyikan perasaan...

Melihat kedua tangan Chaoseng terkepal di atas paha, wajahnya tampak tenang namun tersirat kekecewaan, Haidong Lin bisa menebak apa yang dipikirkannya.

Chaoseng memperhatikan jalanan asing di depannya, tiba-tiba menyadari sesuatu. “Ini bukan jalan ke rumahku!”

“Kita makan dulu, baru kuantar pulang.”

Bukan undangan ataupun pertanyaan, bahkan pemberitahuannya pun terlambat. Mungkin Haidong Lin sendiri tidak menyadari, sekalipun ia berpura-pura ramah, wataknya yang dominan selalu terlihat dalam hal-hal kecil, tanpa sadar menciptakan jarak dengan orang lain.

Ia membawa Chaoseng ke sebuah rumah makan yang tampak sederhana, bahkan Chaoseng meragukan apakah tempat tanpa papan nama itu benar-benar restoran.

Namun saat masuk, ternyata di dalamnya seperti dunia lain, penuh dengan paviliun dan kolam. Melalui lorong kecil yang berkelok, mereka sampai di beberapa ruang makan kecil yang tertata rapi.

Chaoseng belum pernah ke tempat seperti ini. Lebih mirip objek wisata daripada restoran.

“Tuan Hai, selamat datang. Masih ingin di paviliun Canglang seperti biasa?”

Seorang wanita berkebaya tradisional menyambut, jelas Haidong Lin pelanggan tetap di sini.

Mereka masuk ke “Paviliun Canglang”, ternyata itu ruang paling dalam dari deretan ruang kecil itu. Ruangannya tidak besar, di tengah ada meja ukiran indah, dindingnya penuh lukisan dan kaligrafi, seperti set ruang keluarga bangsawan di film.

Melihat kekaguman Chaoseng, Haidong Lin menjelaskan, “Ini adalah restoran rumahan, biasanya tidak menerima tamu umum.”

Pantas saja, tapi restoran rumahan ini terlalu mewah, seperti halaman rumah keluarga bangsawan tempo dulu.

Tak lama, pelayan mengantarkan teh dan beberapa piring buah. Haidong Lin menyebutkan beberapa nama masakan, semua asing bagi Chaoseng.

“Apa itu Wangyu Tingchao? Lalu Xiaohuagu?”

Tak heran ia penasaran, nama-nama ini tak terdengar seperti nama masakan. Lagipula, ia sendiri suka memasak, jadi wajar ingin tahu.

“Nanti juga tahu.”

Setelah semua hidangan datang, barulah Chaoseng paham, Wangyu Tingchao ternyata sejenis gurita kecil bernama “Wangchao”, dinamai begitu karena hidup di pesisir yang selalu diterpa ombak. Sementara Xiaohuagu adalah jamur bunga yang diisi daging ayam cincang, dihias seperti gendang kecil warna-warni, tertata rapi di piring. Nama-nama lainnya pun tak kalah unik.

“Ini benar-benar cuma akal-akalan nama saja,” komentar Chaoseng, namun begitu mencicipi, matanya langsung membelalak penuh rasa senang.

“Enak?”

Sambil mengunyah, Chaoseng mengangguk cepat.

Melihatnya makan dengan gembira, selera makan Haidong Lin pun bertambah. Ia bukan tipe yang pilih-pilih makanan, tapi setiap kali makan bersama orang ini, entah itu sate di pinggir jalan atau hidangan mewah, ia selalu merasa lahap.

“Kudengar kau pandai meracik masakan herbal?”

Setelah menelan ikan lembut di mulutnya, Chaoseng menggeleng malu, “Hanya karena keluarga suka, jadi aku belajar seadanya, belum seberapa.”

“Sekarang kau adalah penasihat kesehatanku. Apa aku punya kesempatan mencicipi masakanmu?”

Bukankah itu dua hal berbeda? Dalam hati Chaoseng membantah, tapi ia sudah menerima jabatan itu, tentu tak mau dianggap hanya mengambil untung. “Tuan Hai tak perlu khawatir, saya akan memantau kesehatan Anda dengan saksama. Bila ada keluhan, mohon segera beri tahu saya.”

Nada bicaranya sangat formal. Haidong Lin pun tak memperpanjang topik tadi. Keduanya menikmati hidangan satu demi satu, suasana jauh lebih cair. Chaoseng pun mulai santai, serius mencicipi makanan. Banyak teknik memasak di restoran ini yang ingin ia pelajari. Kalau ada kesempatan, ia ingin sering datang, meski takut tak sanggup membayar.

Etika makan Haidong Lin sangat baik, mengambil lauk seperti menyentuh air, mengunyah tanpa suara. Makan bersamanya membuat Chaoseng tanpa sadar jadi lebih sopan. Kalau laki-laki lain makan sehalus itu, mungkin ia akan mengejek “kebanci-bancian”, tapi pada Haidong Lin, semua gerak-geriknya tampak alami dan anggun.

Inilah perbedaan darah biru, pikirnya, lalu kembali teringat asal-usul lelaki itu.

Seperti janji Haidong Lin sebelumnya, usai makan ia mengantar Chaoseng pulang. Mobilnya diparkir di pintu belakang “Klinik Akupresur Tradisional Jiang”, pintu belakang gedung tua itu yang jarang dilalui selain penghuni.

“Terima kasih, Tuan Hai. Oh ya, sapu tangan Anda masih di asramaku, lain kali baru bisa aku kembalikan.”

Sambil berkata begitu, ia hendak membuka pintu, tapi Haidong Lin menahan tangannya, “Ada satu hal lagi.”

“Ya? Silakan.” Chaoseng menarik tangannya, menatap heran.

“Bulan depan keluarga Lin mengadakan pesta akhir tahun, semacam acara terima kasih. Tamu-tamunya para rekan seprofesi, banyak pula pakar dan ahli di bidang ini.”

Terus?

Chaoseng berkedip bingung.

“Aku ingin mengundangmu datang.”

Chaoseng sama sekali tak menyangka hubungan kerjanya dengan Haidong Lin akan diumumkan secepat ini. Mood baik akibat makanan lezat langsung pudar. Ia menunduk, pelan menjawab, “Baik.”

Bukan karena ia terlalu perasa, tapi ia memang tak nyaman dengan cara-cara menumpang pengaruh orang besar. Namun setelah menerima kebaikan profesor dan perhatian Haidong Lin, jika kini menolak, itu sama saja tak tahu diri. Hanya saja, tampil di acara publik sebagai penasihat pribadi berarti menanggalkan penutup malu, seolah bilang pada semua orang, “Ya, aku memang numpang pada orang kaya.” Mungkin ada yang bangga, tapi bagi Chaoseng, itu hanya mendatangkan rasa malu yang besar.

“Kau merasa jadi penasihat kesehatanku sama saja dengan cari jalan pintas? Merasa integritasmu sebagai sarjana jadi ternoda?”

Tak disangka, lelaki itu mengucapkan isi hatinya. Chaoseng terkejut, belum pernah melihat ekspresi Haidong Lin sedingin ini, tatapannya tajam seolah menembus hati.

Ia merasa telanjang, semua kelemahan dan kegelapan diri terbuka tanpa bisa disembunyikan.

Wajahnya memerah hingga nyaris berdarah, kedua tangannya mengepal erat sampai kukunya memutih. Saat itu, ia benar-benar membenci lelaki yang selalu berada di atas itu—mengapa ia tak bisa membiarkan secuil harga diri pun tersisa!