Bab 57: Gelombang Perak dan Lelang

Gedung Seratus Harta terletak di Jalan Qingtai yang paling ramai di kota bagian dalam. Letaknya berpasangan dengan rumah gadai di ujung-ujung Jalan Qingtai. Karena bangunannya jauh lebih tinggi daripada toko-toko lainnya, menyerupai bagian ujung perahu emas tradisional yang melengkung ke atas, Jalan Qingtai pun sering dijuluki sebagai Jalan Perahu Emas.

Sambil menunggu waktu lelang dimulai, Zhang牧 mencari sebuah restoran di Jalan Qingtai dan memilih tempat duduk di lantai dua dekat jendela.

Mendengar suara keramaian di jalanan, Zhang牧 melirik beberapa kali dengan rasa penasaran dan mendapati bahwa Jalan Qingtai memang jauh lebih ramai dari sebelumnya. Selain seruan para pemilik toko yang menawarkan barang dagangan, jumlah pedagang kaki lima juga tampak bertambah banyak.

Saat pelayan mengantar makanan dan minuman ke meja, Zhang牧 bertanya, "Pelayan, apakah hari ini ada pasar malam atau perayaan tertentu? Kenapa suasananya terasa begitu ramai?"

Mendengar pertanyaan Zhang牧, pelayan itu tersenyum dan menjawab, "Bukannya ada perayaan. Anak muda, apa kamu belum tahu? Gelombang perak akan segera tiba..."

"Gelombang perak? Apa maksudnya itu?" Zhang牧 bertanya lagi, tetapi tepat ketika pelayan tersebut hendak menjawab, terdengar panggilan dari tamu lain. Pelayan itu tersenyum meminta maaf, lalu bergegas pergi untuk melayani tamu tersebut.

"Gelombang perak artinya harga perak akan menjadi mahal," sebuah suara terdengar dari belakang Zhang牧. Zhang牧 menoleh dan melihat seorang pria berpenampilan seperti seorang sarjana berusia sekitar tiga puluhan. Ketika melihat Zhang牧 menoleh, pria itu mengangguk pelan.

Melihat raut wajah pria itu tampak ramah, Zhang牧 sambil tersenyum bertanya, "Bagaimana bisa perak menjadi mahal?"

Seulan lagi usia Zhang牧 genap delapan belas tahun, dan perawakannya masih menyerupai seorang remaja. Mendengar pertanyaan itu, sang sarjana memberi isyarat agar Zhang牧 mau pindah dan duduk satu meja dengannya. Tanpa merasa canggung, Zhang牧 membawa piring makanannya dan bergabung di meja pria tersebut.

"Nama marga saya Wen, bernama Lang, dengan nama kehormatan Guan Yu. Bolehkah saya tahu nama saudara muda?"

"Nama saya Zhang牧, belum memiliki nama kehormatan."

Setelah saling menyebutkan nama, Wen Guan Yu mulai menjelaskan situasinya kepada Zhang牧.

"Bulan Februari tahun lalu, undang-undang baru mulai diberlakukan. Salah satu reformasi perpajakannya adalah mengubah pajak barang menjadi pajak perak, yang disebut sebagai 'Metode Pembayaran Perak'."

"Semua pajak musim gugur, termasuk pajak tanah, pajak kepala, dan lain-lain, semuanya dikonversikan ke dalam bentuk perak dan dibayarkan secara seragam."

"Karena hal ini, dalam waktu singkat akan terjadi kelangkaan perak di pasaran, yang menyebabkan kenaikan harga perak."

"Inilah yang dinamakan gelombang perak."

Mendengar penjelasan itu, ekspresi aneh terukir di wajah Zhang牧.

Metode Pembayaran Perak? Bukankah itu sama saja dengan Pajak Satu Jalur?

"Maksud Tuan adalah, semua orang di pasaran saat ini sedang menimbun perak?" tanya Zhang牧.

Wen Guan Yu mengangguk. "Mengenai rakyat jelata, kita bisa menyebut mereka bodoh, tetapi bisa juga menyebut mereka cerdik."

"Seluruh Prefektur Yongning mengalami kenaikan harga perak hingga dua puluh lima persen selama musim pajak gugur tahun lalu, dan harganya baru turun pada musim semi tahun ini."

"Tahun ini cuaca sangat bagus, hasil panen seharusnya melimpah. Namun, ketika panen berlimpah, harga biji-bijian justru menjadi murah, sehingga perak diperkirakan akan menjadi jauh lebih mahal daripada tahun lalu."

"Mereka tentu saja tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama, itulah sebabnya mereka mulai menimbun perak sekarang."

"Coba lihat..." Sambil berbicara, Wen Guan Yu menunjuk ke jalanan di bawah. "Mereka bahkan mengeluarkan semua barang berharga yang bisa dijual untuk mendapatkan uang."

"Saya hanya berharap sebagian orang tidak dibutakan oleh keuntungan hingga nekat menjual rumah dan tanah mereka, dengan harapan bisa membelinya kembali setelah harga perak turun nanti."

Mendengar perkataan Wen Guan Yu, Zhang牧 menatap pria itu dengan rasa heran.

Kata-kata tersebut sama sekali tidak mencerminkan pola pikir orang biasa, melainkan lebih mirip pandangan seorang pejabat pemerintah yang peduli pada rakyat.

"Apakah Tuan berasal dari daerah ini?" tanya Zhang牧.

"Bukan." Wen Guan Yu tampaknya menyadari kata-katanya agak berlebihan, lalu buru-buru meralat, "Ada sanak saudara di keluarga saya yang bertugas di Kantor Pemerintahan Prefektur Yongning. Saya hendak menjenguk mereka dan kebetulan lewat di tempat ini."

Zhang牧 mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke jalanan yang tampak ramai di bawah. Entah mengapa, keramaian itu justru meninggalkan kesan yang agak ganjil di matanya.

...

Setelah selesai makan malam, Zhang牧 berpamitan dengan sang sarjana dan berjalan sendirian menuju Gedung Seratus Harta.

Melalui percakapannya dengan Wen Guan Yu, dia kini memahami alasan di balik diadakannya lelang oleh Gedung Seratus Harta tersebut.

Tujuannya tidak lain adalah untuk menarik kembali perak yang beredar.

Namun, ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak, karena beberapa orang juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan barang-barang bagus.

Setibanya di depan Gedung Seratus Harta, Zhang牧 menunjukkan uang kertas senilai seratus tael perak dan memperoleh izin untuk masuk.

Melangkah masuk ke dalam Gedung Seratus Harta, sebuah aula luas telah disiapkan dengan deretan kursi yang tersusun rapi. Suasananya tidak seperti di dalam novel-novel siluman di mana para pesertanya mengenakan topeng atau duduk di ruangan pribadi yang tertutup.

Bagaimanapun, ini hanyalah sebuah lelang barang gadai mati yang diselenggarakan secara darurat oleh sebuah rumah gadai tingkat kabupaten.

Namun, sekilas memandang sekeliling, Zhang牧 langsung mengenali seseorang yang dikenalnya, yaitu Song Yuanqing, kepala pengawal dari biro pengawalan.

"Kakak Song..." Zhang牧 berinisiatif menyapa lebih dulu. Song Yuanqing tampak tertegun sejenak melihat kemunculan Zhang牧, lalu bertanya, "Kenapa kamu bisa ada di sini?"

Zhang牧 tersenyum dan mengemukakan alasan yang sudah dipersiapkan sebelumnya, "Status Instruktur Song tidak cocok untuk datang ke tempat semacam ini, jadi dia menyuruh saya untuk datang melihat apakah ada barang bagus."

Mendengar bahwa kedatangannya berkaitan dengan Instruktur Song, Song Yuanqing tidak bertanya lebih jauh karena tahu batasan.

"Kakak Song, apakah ada barang yang menarik perhatianmu dalam lelang kali ini?" Zhang牧 bertanya sekadar basa-basi.

"Ah, di rumah gadai, bukankah yang paling banyak adalah perhiasan emas dan perak?" Song Yuanqing menarik Zhang牧 untuk duduk bersamanya sambil tersenyum, "Aku datang untuk melihat kalau-kalau ada yang bagus untuk kubelikan bagi kakak iparmu."

Zhang牧 tersenyum simpul seraya mengangguk, "Kakak Song benar-benar suami yang baik."

"Adik Mu, kamu belum mengerti," kata Song Yuanqing dengan nada orang yang lebih berpengalaman. "Ingatlah satu hal, istri yang bahagia akan membuatmu ikut bahagia."

Zhang牧 menjawab santai, "Lalu bagaimana kalau punya dua istri? Apakah kebahagiaannya menjadi dua kali lipat?"

"Sialan! Sialan!" Song Yuanqing merasa hampir pingsan mendengarnya dan buru-buru memotong ucapan itu. "Satu istri saja sudah cukup merepotkan, apalagi dua!"

"Hentikan pikiran sesatmu itu!"

Zhang牧 mengangkat bahu dan memasang ekspresi patuh.

Sementara itu, suasana di dalam aula semakin padat oleh orang-orang yang berdatangan. Song Yuanqing mulai memperkenalkan beberapa tokoh di sekitarnya kepada Zhang牧. "Itu, pemilik Penginapan awan. Pria gemuk itu adalah kepala tukang sepatu di Toko Sepatu Qingyun. Jangan lihat penampilannya begitu, keterampilannya dalam menjahit sangat luar biasa. Lihat pria kurus jangkung itu? Dulu dia adalah pengawal di biro kami, tetapi kemudian keluar dan sekarang mendirikan perguruan silat sendiri."

"Hei, Nak, aku sedang memperkenalkan orang-orang penting kepadamu, apa yang sebenarnya kamu lihat?" Song Yuanqing menyadari pandangan Zhang牧 terus tertuju ke satu arah. Ia mengikuti arah pandang pemuda itu dan melihat seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun dengan rambut disanggul rapi bergaya Tao, memancarkan aura yang tangguh dan penuh percaya diri.

"Astaga, anak muda sepertimu, kamu ternyata... hm?" Song Yuanqing awalnya berniat menggoda Zhang牧, tetapi wanita tersebut tampaknya menyadari tatapan mereka. Dia menoleh, mendapati sosok Song Yuanqing, dan seketika ekspresinya berubah dingin membeku. Dia melototi Song Yuanqing dengan tajam.

Meskipun Zhang牧 dan Song Yuanqing sama-sama menatapnya, wanita itu secara otomatis mengabaikan tatapan Zhang牧.

"Ning Shuang!" Song Yuanqing yang mendapat tatapan tajam langsung merasa bersalah dan buru-buru mengalihkan pandangannya.

Zhang牧 menyadari keanehan pada diri Song Yuanqing dan bertanya, "Kakak Song, ada apa?"

Song Yuanqing melirik dengan ekspresi tak berdaya dan berbisik, "Bukan apa-apa, tidak ada apa-apa."

Zhang牧 mengedarkan pandangannya bergantian antara Ning Shuang dan Song Yuanqing beberapa kali.

Seorang pendekar silat tingkat empat, berani bersikap sekasar itu kepada kepala pengawal tingkat tujuh dari biro pengawalan?

Zhang牧 langsung menarik kesimpulan dalam hatinya.

Keduanya jelas memiliki latar belakang; yang satu adalah jagoan muda berbakat dari biro pengawalan, sementara yang seorang lagi adalah putri tunggal pemilik perguruan silat, dan usia mereka pun tidak terpaut jauh.

Dulu pasti ada kisah romansa di antara mereka berdua!

Namun, Zhang牧 tentu saja tidak cukup bodoh untuk terus mencecar dengan pertanyaan, sehingga ia menarik kembali pandangannya.

Hari ini, dia hanya perlu mengikuti apa pun yang dibeli oleh Ning Shuang.

Semoga saja pendekar wanita bernama Ning itu berbaik hati dan tidak memborong sembarang barang yang dilelang, jika tidak, bukan hanya dirinya yang akan menyinggung orang lain, tetapi dompetnya juga akan terkuras habis.

Tak lama kemudian, kursi-kursi di dalam aula sudah terisi penuh. Seorang paruh baya dengan sedikit kelebihan berat badan naik ke atas panggung, tersenyum kepada orang-orang di bawah sambil menangkupkan tangan, "Hadirin sekalian, saya Zou Jiliang dari Gedung Seratus Harta, menyambut kedatangan Anda semua."

"Barang-barang yang dilelang hari ini adalah pilihan terbaik yang kami kurasi dari barang gadai mati dalam dua tahun terakhir di Gedung Seratus Harta kami."

"Saya mohon dukungan dari semuanya."

Sambil berkata demikian, Pengelola Zou bertepuk tangan, menandai dimulainya acara lelang secara resmi.

...

Zhang牧 duduk di kursinya, mendengarkan tawar-menawar harga yang saling sahut-sahut di sekitarnya tanpa merasa tergerak sedikit pun.

Seluruh perhatiannya terpusat sepenuhnya pada Ning Shuang.

"Barang lelang berikutnya, sebuah kotak rias kayu Zichen," seru Pengelola Zou sambil menunjukkan barang di tangannya. "Ini adalah wadah yang digunakan kaum wanita untuk menyimpan perhiasan, barang wajib yang tak boleh terlewatkan dalam hantaran pernikahan. Kayu Zichen memancarkan aroma harum alami yang lembut, sangat cocok untuk wanita."

"Harga awal sepuluh tael!"

"Dua puluh tael!" Ning Shuang langsung mengajukan penawaran.

Zhang牧: (￣ェ￣;)

Bukan begitu, Kakak Ning, kalau kamu menawar barang semacam ini, bagaimana cara saya ikut menawar?

Seorang remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun membeli kotak rias yang diperuntukkan sebagai mahar pernikahan seorang gadis, itu sama sekali tidak pantas.

"Dua puluh lima tael!" Zhang牧 bersuara.

Awalnya orang-orang tidak terlalu peduli, tetapi begitu mendengar suara seorang pemuda, mereka serempak menoleh, dan tatapan semua orang tertuju lurus kepada Zhang牧.

Song Yuanqing berbisik di sampingnya, "Untuk apa kamu membeli benda semacam itu?"

Zhang牧 menghela napas, "Instruktur Song memiliki seorang kenalan wanita..."

"Paham, paham, paham." Song Yuanqing buru-buru mengangguk dan tidak berniat mendengarkan lebih lanjut.

Ning Shuang melirik Zhang牧, lalu beralih menatap Song Yuanqing, mendengus dingin, "Tiga puluh tael!"

Zhang牧: "Tiga puluh lima tael!"

Ning Shuang mengerutkan kening, "Empat puluh tael!"

Zhang牧: "Empat puluh lima tael!"

"Song Yuanqing!" Ning Shuang bangkit berdiri dari kursinya, menunjuk ke arah Song Yuanqing dan berkata, "Jika kamu memang seorang pria sejati, bertarunglah melawanku secara jantan, kenapa harus menyuruh seorang anak kecil untuk merebut barang dariku?"

Song Yuanqing: (;ﾟдﾟ)

Aku tidak melakukannya, ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku, kamu salah paham!

"Ehem, ehem, Pendekar Ning, mohon berikan sedikit muka kepada Gedung Seratus Harta kami," kata Pengelola Zou dengan nada lembut.

Ning Shuang duduk kembali dengan wajah dingin seperti es, "Berikan saja padanya, aku tidak mau lagi."

"Baiklah, apakah ada lagi yang tertarik dengan kotak rias ini? Jika tidak ada, barang ini jatuh kepada Kepala Pengawal Song."

Song Yuanqing: Jangan sebut namaku, bukan aku yang ingin membelinya!

Pengelola Zou bertanya sekali lagi ke sekeliling, dan karena tidak ada yang menawar lebih tinggi dari Zhang牧, kotak rias tersebut akhirnya resmi terjual kepada Zhang牧 seharga empat puluh lima tael.

Zhang牧 memegang kotak rias itu dan memeriksanya dengan cermat, tetapi tidak menemukan sesuatu yang istimewa.

"Sial, jangan-jangan aku salah beli..." Zhang牧 kembali melirik Ning Shuang dengan perasaan cemas.

"Kakak, tolong jangan menawar lagi..."