Bab 17: Orang yang Bertemu Pasti Akan Bertemu Lagi

Setelah Zhang Mu selesai makan dan meninggalkan rumah makan, Li Er mengikuti dari jauh di belakang. Dia sudah memastikan bahwa Zhang Mu adalah target dari roh rubah agung itu, dan jika berhasil membunuhnya, dia akan mendapatkan obat penawar. Namun, karena banyak orang di sekitar dan dia hanya seorang yang berada pada tingkat kedua jalur pembuluh darah, dia tidak berani bertindak di jalanan dan hanya bisa mengikuti dari jauh untuk sementara waktu.

Hingga akhirnya dia melihat Zhang Mu masuk ke Gang Wuren, barulah Li Er menghela napas lega. Dia tahu sekarang saatnya pulang. Saat ini bukan waktu yang tepat untuk bertindak, dua jam lagi ketika malam gelap dan angin kencang, saat itulah nyawa pemuda itu akan melayang.

Zhang Mu sama sekali tak menyadari dirinya telah menjadi incaran. Sepanjang perjalanan, pikirannya dipenuhi oleh kekhawatiran. Pikiran seorang remaja tidak jauh dari uang! Dia menghitung-hitung, awalnya memiliki sepuluh tael perak, mendapatkan tambahan lima puluh tael dari pemeriksaan buku kas, ditambah satu lubang jalur pembuluh darah yang berhasil dibuka, dan besok akan mendapatkan hadiah sepuluh tael perak—total tujuh puluh tael.

Bagi orang biasa, tujuh puluh tael adalah jumlah yang besar. Namun bagi Zhang Mu, itu masih jauh dari cukup. Pil kecil Yijing kecil dari Xuanji yang harganya dua puluh tael per butir adalah kunci untuk melanjutkan percepatan peningkatan kekuatannya. Saat ini, untuk membuka dua hingga tiga lubang jalur pembuluh darah, dia membutuhkan satu butir, dan itu tak bisa diabaikan. Nutrisi dan stamina juga sangat penting. Dia sudah terbiasa membeli daging liar di rumah makan Yunlai seharga satu tael perak setiap hari.

Tentu saja, Zhang Mu makan begitu sering karena beberapa alasan khusus: pertama, untuk melawan efek samping dari racun roh iblis yang merasuk ke dalam tubuhnya; kedua, karena peningkatan kekuatannya terlalu cepat sehingga membutuhkan tambahan energi dan darah; ketiga, karena melewatkan tahap penguatan otot dan tulang, dia harus banyak mengonsumsi makanan bergizi untuk memperbaiki kondisi tubuhnya.

Meskipun uang di tangannya cukup untuk bertahan sementara, manusia yang tidak punya perencanaan jauh ke depan pasti akan menghadapi masalah dekat. Zhang Mu lebih suka berjaga-jaga. Lima puluh tael dari upah pemeriksaan buku kas adalah rejeki nomplok yang tidak stabil. Belum lagi, jika pemeriksaan berikutnya di markas tempur Qianyuan dilakukan, belum tentu Tuan Wu akan mengundangnya. Frekuensi pemeriksaan itu minimal sekali setiap kuartal, jadi tidak bisa dijadikan sumber penghasilan yang andal. Hadiah dari Nyonya Zhuang juga jelas hanya berlaku selama satu bulan.

Masih ada lebih dari sepuluh hari hingga periode itu berakhir, dan jika dia membuka lubang jalur pembuluh darah lagi setelah itu, tidak akan ada lagi hadiah perak. Setelah itu, satu-satunya penghasilan stabil adalah menjadi pengawal resmi setelah naik pangkat, dengan gaji bulanan sepuluh tael.

Sepuluh tael per bulan sudah cukup untuk orang biasa, tapi bagi Zhang Mu yang masih ingin maju, itu belum cukup. Apalagi ada roh rubah tingkat enam yang seperti pedang tajam menggantung di hatinya. Pengawal tingkat tinggi mendapat gaji tiga puluh tael per bulan, tapi mereka harus berada pada tingkat empat jalur pembuluh darah ke atas, jadi dalam waktu dekat itu belum bisa dia pikirkan.

Dia harus memikirkan cara baru untuk menghasilkan uang. Sambil merenung, Zhang Mu memasuki Gang Wuren. Begitu masuk, dia mendengar tangisan pilu. Banyak penduduk berdiri di gang, menonton dengan ekspresi marah.

Zhang Mu mengenali suara tangisan itu, mempercepat langkahnya, dan setelah melalui kerumunan, dia tahu dari mana suara itu berasal—dari rumah kontrakan tempat dia tinggal.

Dia mendorong orang-orang yang berdiri di depan pintu dan masuk ke dalam. Di sana, pemandangan kacau terlihat. Beberapa petugas berpakaian resmi mengikat seorang gadis kecil berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun dengan tali, sementara orang-orang lain mengelilingi mereka, berusaha mencegah para petugas membawa gadis itu pergi. Seorang wanita paruh baya memeluk gadis itu dengan erat sambil menangis tersedu-sedu.

Zhang Mu sedikit mengerutkan alis. Dia mengenal semua orang itu. Gadis yang diikat itu adalah putri dari rumah di sisi timur gang, keluarganya terdiri dari suami istri bernama Ma Dali dan Ma Shen. Ma Dali bekerja sebagai pengangkut barang di tempat kereta dan kuda, sementara istrinya biasa mencuci pakaian untuk menambah penghasilan keluarga. Walaupun suka bergosip dan bicara pedas, hatinya baik. Ketika ibu Zhang Mu yang lama meninggal, keluarga itu banyak membantu dan mendukungnya melewati masa sulit. Mereka hanya memiliki satu anak perempuan bernama Gui Lian, yang sangat mereka sayangi meskipun hidup sederhana.

Tapi apa yang terjadi hari ini? Setelah berdiri mendengarkan bisik-bisik kerumunan, Zhang Mu akhirnya memahami kronologi kejadian itu. Ternyata berhubungan dengan pajak pengusiran roh iblis yang baru diberlakukan.

Petugas yang datang bukanlah polisi, melainkan petugas pajak dari kantor pemerintahan, yang hari ini datang untuk memungut pajak pengusiran roh. Menurut aturan kantor kabupaten, rumah kelas atas dikenakan pajak lima tael, kelas menengah dua tael, dan kelas bawah lima ratus koin tembaga. Kelas atas adalah mereka yang memiliki kekayaan lebih dari lima ratus tael, kelas menengah lebih dari seratus tael, sisanya adalah kelas bawah. Berdasarkan standar ini, sebagian besar penghuni Gang Wuren adalah kelas bawah.

Namun, kepala petugas pajak tampaknya tertarik pada Gui Lian, bersikap tidak pantas, dan Ma Dali yang melihatnya melawan dengan beberapa kata. Kepala petugas itu pun mengklaim bahwa tempat lilin yang dimiliki Ma Dali adalah barang berharga dari istana kerajaan zaman dahulu, yang bernilai seribu tael, sehingga keluarga Ma dianggap kelas atas dan harus membayar pajak lima tael. Karena Ma Dali tidak bisa membayar, mereka berniat membawa Gui Lian sebagai jaminan.

“Dali, kamu bodoh! Kepala petugas itu adalah kerabat pejabat Song di kantor pajak. Mana bisa kamu melawannya?” kata seseorang.

“Sebuah tempat lilin saja bisa diklaim seharga seribu tael, apa hukum sudah tidak berlaku?” tanya yang lain.

“Betul, hukum sudah tidak ada. Menurut aturan, apakah tempat lilin itu benar-benar bernilai seribu tael atau tidak, itu hanya keputusan kantor. Mereka bilang bernilai, ya bernilai. Tapi tidak ada orang yang mau membeli!”

“Pejabat busuk Zhou segera lengser, pasti dia tidak mau berurusan dengan keluarga Song karena hal ini. Kasihan Gui Lian...”

“Zaman sekarang... ah...”

Orang-orang berdiskusi dengan resah, bukan karena mereka tak berperasaan, tapi karena mereka tidak bisa ikut campur. Jika mereka memancing masalah, bagaimana dengan istri dan anak mereka?

“Brengsek! Aku akan lawan kalian!” Ma Dali tiba-tiba berteriak sambil melangkah maju, mendorong salah satu petugas pajak, menghunus pedang dan menebas kepala petugas itu. Semua orang berseru kaget.

Tapi kepala petugas itu adalah seorang pendekar. Tanpa menghunus pedang, dia hanya bergeser sedikit untuk menghindari tebasan Ma Dali, lalu memukul perut Ma Dali dengan tinju kuat. Ma Dali langsung meludahkan darah, memegang perut dan mundur beberapa langkah, lalu berlutut.

“Suami!” Ma Shen menangis dan mencoba menangkap kepala petugas itu, tapi dia hanya membalik badan dan menamparnya dengan satu tamparan keras. Ma Shen meludahkan beberapa gigi dan pingsan di tempat.

“Ayah! Ibu!” Gui Lian berusaha melawan, tapi dicekik oleh petugas pajak di sekitarnya, tidak bisa bergerak, dan menangis tersedu-sedu.

“Orang bodoh,” kepala petugas itu meludahi, lalu menatap Gui Lian, “Kalau kamu patuh, aku tidak akan menuntut ayah dan ibumu yang menyerang pejabat pemerintah.”

“Pergi!”

Saat itu, Ma Dali yang terluka parah tiba-tiba melompat dan memeluk kaki kepala petugas pajak agar tidak pergi. Kepala petugas itu mengerutkan alis, lalu petugas lain segera maju dan memukuli Ma Dali.

“Tunggu!” Pada saat itu, Zhang Mu maju dari kerumunan. Meskipun dia berusaha mengingatkan diri untuk tidak ikut campur, akhirnya dia tetap maju.

Bukan karena dia merasa mulia, tapi karena terkena pengaruh ingatan pemilik sebelumnya yang membuatnya peduli pada keluarga Ma. Selain itu, dia percaya dengan pengaruh dari markas pengawal Yuanwei, sehingga tidak takut pada kepala petugas itu. Terakhir, Zhang Mu berpikir kalau masalah uang bisa diselesaikan, mengapa harus sampai terjadi tragedi?

Zhang Mu mendekati kepala petugas dan membungkuk, berkata, “Saya Zhang Mu dari Markas Pengawal Yuanwei, mohon kepala petugas berhenti di sini. Pajak keluarga Ma Dali saya yang akan bayar.”

“Markas Pengawal Yuanwei?” Kepala petugas itu menunjukkan ekspresi waspada. Setelah memandang Zhang Mu sejenak, dia mengulurkan tangan, “Kelas atas, lima tael.”

Zhang Mu mengangguk, mengeluarkan sebuah kantong perak dari lengan bajunya, mengambil lima tael, mengimbanginya, lalu menyerahkannya sambil berkata, “Mohon diterima.”

Meski berat hati, tapi setidaknya dia membalas kebaikan pemilik sebelumnya. Kepala petugas itu tidak langsung menerima uang itu, malah mendengus dingin dan berkata, “Apakah Anda benar-benar ingin mencampuri urusan ini?”

Zhang Mu berpura-pura terkejut, “Pajak itu harus dibayar semua orang. Jika Paman Ma tidak bisa membayar, tentu tidak bisa. Saya membayar untuknya, tidak merugikan pemerintahan, kenapa tidak boleh?”

“Boleh! Boleh!” Kepala petugas itu mengambil uang, lalu bertanya, “Apa jabatan Anda di markas pengawal?”

“Sayang sekali saya hanya seorang pengawal biasa,” jawab Zhang Mu tanpa ragu. Kepala petugas itu mendengar nama Nyonya Zhuang, matanya sedikit menyipit, lalu tersenyum dan memberi isyarat kepada petugas untuk melepaskan Gui Lian. Begitu dilepaskan, Gui Lian langsung berlari ke ibunya, kemudian ke ayahnya, menangis tersedu-sedu, membuat hati siapa pun terenyuh.

“Pergi ke rumah berikutnya!” Kepala petugas memerintah, lalu hendak pergi. Tapi salah satu petugas berkata, “Kepala, masih ada satu rumah lagi.”

Petugas itu menunjuk ke kamar tempat Zhang Mu tinggal, lalu mengeluarkan sebuah buku kuning dan membacanya, “Terdaftar atas nama Zhang Mu, pegawai pembukuan Markas Pengawal Yuanwei, kelas bawah.”

Zhang Mu: (｀ー´)

Sial, dia lupa membayar pajak sendiri!

“Pegawai pembukuan?” Kepala petugas menatap Zhang Mu dengan penuh arti.

Zhang Mu tetap tenang, berkata, “Itu sudah urusan lama.”

“Tidak semudah itu,” mata kepala petugas menyiratkan dingin, “Pegawai pembukuan kok punya banyak perak? Dari mana asalnya?”

Sebelum Zhang Mu sempat menjelaskan, kepala petugas melanjutkan, “Saya curiga uangmu berasal dari hal yang mencurigakan. Ikut kami ke kantor pemerintahan! Kepung dia!”

Begitu kata kepala petugas, beberapa petugas lainnya segera mengepung Zhang Mu. Zhang Mu jelas merasakan bahwa meskipun mereka belum mencapai tingkat pembuluh darah, mereka sudah membuka empat atau lima lubang, apalagi kepala petugas yang sudah mencapai tingkat pembuluh darah. Mereka memilih untuk tidak melawan adalah keputusan bijak.

Jika benar terjadi perkelahian, entah bisa kabur atau tidak, dia pasti akan dianggap bersalah menyerang pejabat pemerintah.

Orang bijak tidak mau menanggung kerugian saat ini. Lagipula, dia tidak takut jika mereka menyelidiki markas pengawal.

“Kakak Mu...” Gui Lian panik melihat Zhang Mu juga ditangkap.

“Adik Gui Lian, jangan khawatir,” kata Zhang Mu, “Tolong pergi ke Markas Pengawal Yuanwei, cari Guru Wang atau Tuan Wu di bagian pembukuan, dan beritahu mereka tentang keadaanku.”

Kepala petugas tidak melarang permintaan Zhang Mu, karena dia juga belum tahu pasti latar belakang Zhang Mu, jadi tidak terlalu bertindak kasar. Melihat Gui Lian yang menangis tersedu-sedu, kepala petugas mengacungkan tangan dan membawa para petugas pajak meninggalkan rumah kontrakan itu bersama Zhang Mu...

Setengah jam kemudian, Zhang Mu dibawa masuk ke penjara kota.

Tidak ada pilihan lain, malam sudah larut, baik markas pengawal maupun kantor kabupaten sudah tutup. Untuk membuktikan dirinya tidak bersalah, paling cepat besok.

Baru saja masuk sel, sebelum Zhang Mu menyesuaikan diri dengan suasana penjara, terdengar suara tawa riang dari telinganya—

“Hahaha, Kakak Mu, di mana pun kita bertemu, hidup ini memang penuh kejutan...”