Bab 54 Tahun itu, aku memasukkan kedua tangan ke dalam saku...

"Bagus!"

Tiba-tiba, sebuah seruan pujian yang lantang terdengar, memecah ketenangan di alun-alun.

Semua orang menoleh dan melihat seorang cendekiawan berbusana kain konfusia yang duduk di samping Song Haowen. Cendekiawan itu berusia sekitar lima puluh tahun, menunjuk ke arah Zhang Mu sambil berkata: "Sungguh kalimat 'ia tumbuh dari lumpur tanpa tercemar, mandi di air jernih tanpa terlihat genit'!"

"Satu kalimat ini merangkum esensi dari cara seorang junzi bertindak!"

"Dengan kejadian hari ini, sepertinya dunia akan memiliki lebih banyak lagi orang yang mencintai bunga teratai!"

Song Haowen tersenyum di samping dan berkata kepada Zhang Mu, "Ini adalah Guru Liu, pengajar dari Kabupaten Huaiqing."

Zhang Mu buru-buru membungkuk memberi hormat dan berkata, "Salam, Guru Liu."

"Tidak perlu, tidak perlu!" Guru Liu melambaikan tangannya, "Hari ini bisa mendengarkan pandangan cemerlang dari anak muda ini, kita harus minum secawan besar anggur."

Setelah berkata demikian, ia kembali memandang ke arah kelompok pelajar dari Kabupaten Huaiqing dan berkata, "Konfusius berkata: Di antara tiga orang yang berjalan bersama, pasti ada guruku."

"Kalian tadi menilai seseorang dari pakaiannya, di mana letak sifat seorang junzi."

"Jika kalian dapat memahami teratai yang dibicarakan oleh Saudara Zhang Mu, perjalanan ke Kabupaten Wan'an kali ini tidak dianggap sia-sia."

"Cepat minta maaf kepada Saudara Zhang Mu!"

Setelah Guru Liu selesai berbicara, beberapa pelajar dari Kabupaten Huaiqing menunjukkan ekspresi enggan, sementara yang lain tersipu malu, tetapi mereka semua serempak membungkuk kepada Zhang Mu dan mengucapkan permintaan maaf.

Di pihak Zhang Mu, ia buru-buru menghindar dan tidak berani menerima penghormatan tersebut, sementara di sisi lain, Song Haowen berkata kepada para pelajar Kabupaten Wan'an: "Dalam belajar tidak ada senioritas, yang mahir adalah guru. Prinsip hari ini sangat bermanfaat bagi kalian, mengapa belum mengucapkan terima kasih?"

Para pelajar Kabupaten Wan'an itu pun bergantian membungkuk dan menyatakan telah menerima pelajaran.

Zhang Mu kembali menolak dan membalas penghormatan tersebut.

Namun, di tengah suasana seperti ini, tiba-tiba terdengar suara wanita yang jernih.

"Tuan Muda Zhang, selir mempunyai pertanyaan."

Suara itu jernih dan merdu, bagaikan gemercik air pegunungan, bahkan meskipun ada sedikit nada manja di dalamnya, tetap membuat pendengarnya merasa tenang dan segar.

Zhang Mu mengangkat kepalanya dan melihat di ujung deretan kursi para guru, terdapat seorang pelajar muda berjubah hijau zamrud. Pelajar itu berbibir merah dan bergigi putih, berpenampilan tampan, usianya hampir sebaya dengan Zhang Mu, atau mungkin sedikit lebih muda. Menyamar sebagai laki-laki pun tidak bisa menyembunyikan pesona kewanitaannya.

Zhang Mu sedikit mengerutkan kening, bukan karena pihak lain mengajukan pertanyaan kepadanya, melainkan karena ia sama sekali tidak menyadarinya sedari tadi. Jika bukan karena wanita itu yang bersuara lebih dulu, Zhang Mu sama sekali tidak tahu ada orang seperti itu di sana.

Namun, dengan penampilan yang begitu cantik dan mempesona, serta duduk di tengah-tengah para guru tua, bagaimana mungkin tidak menarik perhatian? Terutama dengan indra perasa Zhang Mu yang sangat tajam berkat berkah takdir Zhenwu.

Ini bukanlah masalah terabaikan, melainkan ada semacam teknik yang membuat orang dengan sengaja mengabaikannya.

Bukan hanya Zhang Mu yang tiba-tiba menyadari keberadaannya, para pelajar Wan'an pada saat itu juga sepertinya baru menyadari kehadiran wanita cantik tersebut. Mereka yang menganggap diri mereka berpendidikan langsung menegakkan dada, sementara yang tidak tahan mulai menatap lhoh.

"Selir bermarga Li, dengan nama panggilan Shishi." Wanita itu bangkit dan membungkuk memberi hormat, "Mengikuti para senior bertamasya dan belajar, hari ini mendengarkan 'Ode pada Teratai' dari Tuan Muda Zhang, saya sangat mengaguminya."

Li Shishi?

Nama yang bagus.

Zhang Mu membalas hormat dan berkata, "Saya hanyalah seorang pejuang bela diri, tidak layak dipanggil guru."

Li Shishi tersenyum tipis dan berkata pelan, "Baru saja mendengar Tuan Muda Zhang mengatakan bahwa ketika para senior mengomentari buah plum, anggrek, bambu, dan krisan, kalian tidak menyebutkan sepersepuluh ribu dari esensinya. Entah pandangan tinggi seperti apa yang dimiliki oleh Tuan Muda Zhang."

Begitu Li Shishi mengucapkan kata-kata ini, para pelajar Kabupaten Huaiqing itu langsung sadar dan serentak menatap tajam ke arah Zhang Mu.

Benar juga, kamu bilang kamu mencintai teratai, kami akui cintamu itu baik, indah, dan luar biasa.

Tetapi kamu mencintai teratimu, dan pada saat yang sama kamu malah menginjak-injak kami. Ini sama seperti ketika semua orang memeluk gadis masing-masing, lalu kamu datang ke gadis di pelukannya dan bilang gadis itu jelek, apakah ini bisa diterima?

Kamu harus memberikan penjelasan.

Zhang Mu tanpa berdaya melirik ke arah Li Shishi, dan menangkap secercah kelicikan di balik sorot mata wanita itu yang cerah.

Baiklah, gadis kecil ini sedang mencari muka untuk Kabupaten Huaiqing.

Ia kemudian menatap Song Haowen.

Song Haowen melihat Zhang Mu menatapnya dan mengangkat bahu, artinya sudah sangat jelas.

Kamu yang memancing masalah ini, selesaikan sendiri.

Tentu saja, Song Haowen juga telah bersiap untuk menengahi nanti. Bagaimanapun, dia adalah seorang seniman bela diri, mampu mengucapkan kata-kata tentang teratai dan junzi saja sudah lebih dari cukup.

Namun...

Ingatlah sebuah pepatah: Tahun itu, kedua tanganku di dalam saku...

Zhang Mu berdehem, menampilkan senyum tak bersalah, sementara sorot matanya menyiratkan rasa nostalgia.

"Bukan maksudku meremehkan kalian, hanya saja aku pernah mendengar yang lebih baik."

"Di masa kecilku, mendiang ibuku mengajarkanku beberapa puisi. Aku tidak mengingat semuanya dengan lengkap, hanya beberapa patah kata saja, silakan dinikmati oleh kalian semua."

"Bunga plum, berdiri teguh menantang salju, di tengah cuaca dingin tak mengubah keharumannya."

"Tak berniat bersaing memperebutkan musim semi, membiarkan ratusan bunga cemburu. Runtuh menjadi lumpur tergiling debu, hanya keharumannya yang tetap abadi."

"Bunga anggrek, hidup berdampingan dengan rumput, menjalani hidup sederhana untuk menunjukkan tekad, namun tetap memiliki keanggunannya sendiri."

"Duduk lama tanpa menyadari keharuman memenuhi ruangan, saat membuka jendela seketika kupu-kupu berdatangan."

"Bambu, tumbuh dari tempat yang rendah, teguh dan pantang menyerah, angin dan hujan takkan mampu mematahkan batangnya."

"Pernah berbagi embun dan hujan bersama semak belukar, akhirnya mengikuti pohon pinang dan cemara menghadapi badai es."

Sampai di sini, Zhang Mu berhenti berbicara. Guru Liu langsung merasa cemas: "Bagaimana dengan krisan?"

"Aku ini anggota partai krisan!"

"Cepat katakan, cepat katakan."

Zhang Mu memandang Guru Liu, ragu sejenak, lalu menelan kata-kata "setelah bungaku mekar, semua bunga akan mati" yang sudah di ujung lidahnya, dan berkata—

"Krisan, semua orang memujinya sebagai petapa di antara bunga-bunga, namun mereka tidak tahu bahwa seorang petapa pun memiliki tulang punggung yang angkuh."

"Lebih baik mati mempertahankan keharuman di rantingnya, daripada tertiup angin utara yang gugur."

Setelah melafalkan bait terakhir, Zhang Mu kembali membungkuk memberi hormat.

Setelah mendengarkannya, Guru Liu bergumam pelan: "Lebih baik mati mempertahankan keharuman di rantingnya, daripada tertiup angin utara yang gugur..."

"Bagus sekali..."

Namun sesaat kemudian, ia menatap Zhang Mu: "Kenapa semuanya hanya setengah bait? Puisi yang diajarkan oleh ibumu, apakah kamu tidak mengingatnya secara utuh?"

Zhang Mu tersenyum pahit: "Ayahku telah meninggal sejak lama, ibuku untuk membesarkanku sering kali sambil mencuci pakaian sambil menceritakan puisi-puisi ini kepadaku. Saat itu usiaku baru dua atau tiga tahun, mendengarkannya sekali langsung selesai, bagaimana mungkin aku bisa mengingat semuanya dengan lengkap?"

"Bahkan jika aku ingin mendengarkannya lagi di kemudian hari, ibuku sudah tiada."

Mendengar jawaban Zhang Mu, semua orang terdiam, dan tatapan mata mereka kepada Zhang Mu melunak beberapa bagian.

Mereka seolah-olah melihat seorang wanita berbakat, sambil memukuli cucian, melafalkan puisi untuk mendidik anak kecil di sisinya.

Pada saat ini, sosok seorang ibu menjadi begitu nyata.

Kemudian, bayangan itu pecah, menyisakan sosok yang kesepian di alun-alun.

Pakaian seniman bela diri yang ia kenakan membuat orang merasa terenyuh.

Sikap mereka sebelumnya, sungguh benar-benar salah!

Guru Song memutar-mutar jenggotnya: "Apakah puisi-puisi ini diciptakan oleh ibumu?"

Zhang Mu menggelengkan kepalanya: "Mungkin saja."

Guru Liu menghela napas: "Jika ibumu masih hidup, dia pasti adalah dewi puisi di dunia ini..."

Li Shishi bahkan membungkuk memberi hormat sekali lagi, dengan nada penuh penyesalan, ia berkata: "Tuan Muda Zhang, turut berdukacita. Ini adalah salah saya, saya meminta maaf kepada Tuan Muda."

Pada saat ini Song Haowen berdiri dan berkata, "Perdebatan hari ini, cukup sampai di sini saja."

"Para pelajar Kabupaten Wan'an, kembalilah dan pelajari dengan baik puisi-puisi yang diucapkan oleh Zhang Mu hari ini, dan pahami lebih dalam makna seorang junzi di dalamnya."

Guru Liu mengangguk dan memberikan nasihat serupa kepada para pelajar Kabupaten Huaiqing.

Saat ini hanya Li Shishi yang mengerjap-ngerjapkan mata besarnya, menatap Zhang Mu yang berdiri di alun-alun di bawah, dengan tatapan penuh perhitungan di matanya.

...

Setelah perdebatan berakhir, acara dilanjutkan dengan para guru memberikan ceramah kepada para pelajar, menguraikan jalan agung para para bijak.

Zhang Mu sebenarnya tertarik untuk mendengarkan, tetapi setelah mendengarkan beberapa saat, ia merasa sangat bosan dan kelopak matanya perlahan-lahan menjadi berat.

Namun, entah mengapa Li Shishi terus menatap Zhang Mu dan diam-diam melaporkan kepada pengawas yang sedang berpatroli, menyebabkan Zhang Mu dibangunkan beberapa kali. Belakangan, bahkan Guru Song yang sedang memberikan ceramah menyadarinya dan langsung menyuruh Zhang Mu datang ke bawah podium untuk menikmati tempat duduk VIP kelas utama.

Hingga satu jam kemudian, ceramah baru selesai. Guru Song mengetuk meja dengan tongkat rotannya kepada Zhang Mu yang sedang diam-diam mengedarkan energi bela diri untuk menerobos titik akupuntur, memberi isyarat agar ia ikut dengannya.

...

"Puisi-puisimu berhasil mendominasi seluruh tempat, kenapa ketika membahas makna klasik kamu malah menutup telinga?" Begitu memasuki ruang sunyi, Song Haowen duduk dan menatap Zhang Mu sambil bertanya.

Zhang Mu berkata tanpa daya: "Guru, saya adalah seorang pejuang bela diri. Puisi-puisi itu dikatakan oleh ibu saya, atau mungkin ditulis oleh ayah saya, itu tidak ada hubungannya dengan saya."

Song Haowen menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, melirik sekilas ke arah Zhang Mu, dan berkata penuh makna: "Sayang sekali... Jika orang tuamu masih hidup, mungkin kamu juga akan menjadi bagian dari golongan kami."

Zhang Mu tidak menanggapi kalimat itu, melainkan mengeluarkan surat rahasia dari balik jubahnya.

"Guru, ini dikirimkan kepada Anda oleh Nyonya Zhuang."

"Hm?" Song Haowen dengan bingung menerima surat rahasia itu, membuka segel lilinnya dengan pisau kertas di atas meja, mengeluarkan surat di dalamnya dan membacanya. Wajahnya seketika menjadi sedikit serius.

Zhang Mu juga tidak banyak bertanya, hanya setelah melihat Song Haowen selesai membaca, ia berkata dengan lembut: "Guru, jika tidak ada hal lain, saya akan kembali untuk melapor."

Song Haowen mengangguk. Saat Zhang Mu berjalan menuju pintu, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Jika Nyonya Muda dari keluarga Li itu mencarimu, bantu saja sebisa mungkin, kelak mungkin akan ada hubungan baik yang tersisa."

Zhang Mu dengan penasaran bertanya: "Untuk apa dia mencariku?"

Song Haowen tidak menjawab pertanyaan Zhang Mu, melainkan berkata: "Nyonya Muda dari keluarga Li itu adalah putri tunggal dari Bupati Kabupaten Huaiqing, namanya sudah masuk dalam daftar Kementerian Rito, dan musim semi tahun depan dia akan masuk istana untuk diseleksi."

Zhang Mu sedikit mengerutkan kening. Ia tidak menyangka gadis kecil sekecil itu harus masuk istana untuk pemilihan selir.

Binatang!

Zhang Mu ingin bertanya lagi, tetapi Song Haowen melambaikan tangannya: "Aku masih ada beberapa urusan yang harus diselesaikan, kembalilah dulu."

Zhang Mu mengangguk, membungkuk dan pamit undur diri.

...

Ketika Zhang Mu berjalan santai kembali ke biro pengawalan, ia melihat Chunxi sedang berdiri di gerbang biro. Ia pun segera maju untuk menyapa: "Kakak Chunxi, kamu..."

Belum sempat Zhang Mu selesai berbicara, Chunxi langsung menarik Zhang Mu dan berkata: "Kamu akhirnya kembali. Cepat, cepat, pergi ke ruang tamu, ada tamu agung yang berkunjung."

Zhang Mu: (；´д｀)ゞ?

Tamu agung berkunjung? Apa urusannya denganku?