Bab 53: Membahas Tentang Lelaki Budiman di Akademi Kabupaten!

Qiu Yingdong tewas dibunuh pada suatu malam yang hujan.

Menjelang pukul tiga pagi, penjaga malam yang sedang berpatroli menemukan jasad Qiu Yingdong.

Saat fajar menyingsing, Kepala Petugas Li yang mendapat kabar terpaksa merangkak bangun dari tempat tidurnya yang hangat dan nyaman, lalu berjalan menuju tempat kejadian sambil menggerutu.

"Kepala Li, Lao Qiu tewas ditusuk dengan tombak." Pemeriksa mayat berjalan mendekati Kepala Petugas Li setelah memeriksa jasad, lalu menangkupkan tangan, "Kekuatan pelaku tampaknya berada di atas Lao Qiu. Jantungnya tertembus tombak dari depan hingga tembus ke punggung, Lao Qiu sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melawan."

"Tombak?" Kepala Petugas Li sedikit mengernyit, "Tidak ada pendekar mahir bertombak di Kabupaten Wan'an kami..."

Pemeriksa mayat menggelengkan kepala: "Kalau soal itu, saya kurang tahu."

Pada saat itu, seorang petugas bawahan di samping Kepala Petugas Li berkata, "Mungkin identitas aslinya yang lain telah terbongkar, sehingga dia dibunuh oleh seorang pendekar yang kebetulan lewat."

"Identitas yang mana?" Kepala Petugas Li melirik petugas bawahan tersebut, yang langsung tersenyum canggung dan berkata, "Saya salah bicara, saya salah bicara."

Kepala Petugas Li menatap jasad Qiu Yingdong sambil menghela napas dalam hatinya.

Sayang sekali...

Sayang sekali upeti bulanan dari pemuda ini, sayang sekali uang suci senilai empat ratus tael yang baru diambilnya kemarin.

Namun, kematiannya tidak boleh diselidiki terlalu dalam. Jika masalah tentang pelayan siluman benar-benar terbongkar, dia tidak akan bisa lolos dari tanggung jawab atas kelalaiannya.

"Ambil jasadnya, laporkan ke atas sebagai gugur dalam tugas," ujar Kepala Petugas Li. "Kita harus menghadapi kasus Tuan Muda Qian akhir-akhir ini, tidak ada waktu untuk mengurus masalah di sini."

"Katakan saja dia tewas dalam pertempuran melawan penjahat, carikan tempat pemakaman dengan Fengshui yang baik untuknya, anggap saja ini untuk menjaga persahabatan sesama rekan kerja."

Para petugas lain yang hadir menangkupkan tangan secara bersamaan dan berkata, "Kepala sangat bijaksana dan penuh kebajikan!"

Kepala Petugas Li melambaikan tangannya, merapikan kerah bajunya, dan berkata, "Uruslah dengan benar, jangan sampai Tuan县令 (Xianling) sampai khawatir."

"Sialan, musim gugur sudah hampir tiba, dingin sekali."

Selesai berkata demikian, Kepala Petugas Li melangkah pergi meninggalkan tempat kejadian.

...

Keesokan harinya.

Sejak pagi-pagi buta, Zhang Mu sudah berlari ke aula pengawal untuk melakukan absensi, tetapi tujuannya sebenarnya adalah ingin mengetahui apa dibicarakan orang-orang di luar mengenai pembunuhan Qiu Yingdong.

Namun, setelah mendengarkan berbagai obrolan, tidak seorang pun yang mengangkat topik tersebut, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Zhang Mu merasa curiga di dalam hati, tidak tahu apakah ada perubahan situasi yang tidak diketahuinya.

Meski demikian, semakin situasinya seperti ini, semakin dia harus berhati-hati.

Zhang Mu berencana meminta bantuan Zhou 源广 (Yuanguang) untuk membantunya mencari tahu lebih lanjut.

Namun, tepat saat Zhang Mu melangkah keluar dari aula pengawal, jalannya dihadang oleh pelayan wanita Chunxi.

"Kakak Mu, Nyonya meminta Anda untuk datang ke ruang tamu."

Zhang Mu tertegun sejenak. Sudah hampir setengah bulan sejak dia pindah ke halaman kamar tamu biro pengawalan, dan selama waktu ini dia justru lebih sering berinteraksi dengan Song Yuanqing. Mengapa tiba-tiba Nyonya Zhuang mengingatnya hari ini?

Namun, tanpa sempat berpikir panjang, Zhang Mu mengikuti Chunxi menuju ruang tamu biro pengawalan.

...

Begitu memasuki ruang tamu, Zhang Mu mencium aroma samar. Setelah melewati tabir pembatas, dia melihat Zhuang晓梦 (Xiaomeng) duduk di depan meja dekat jendela. Karena cuaca semakin dingin, Zhuang Xiaomeng mengenakan jubah tipis berwarna hijau zamrud, yang semakin menonjolkan kulitnya yang lembut dan menawan.

"Kamu datang... duduklah." Melihat Zhang Mu masuk, Zhuang Xiaomeng meletakkan kuas di tangannya, mengamati Zhang Mu dengan seksama sejenak, lalu mengangguk puas, "Hmm, semangatmu jauh lebih baik daripada terakhir kali kita bertemu."

"Apakah kamu sudah terbiasa beralih menjadi pengawal selama beberapa waktu terakhir ini?"

Zhang Mu tersenyum dengan sedikit rasa sungkan: "Kepala Pengawal Song tidak mengatur tugas apa pun untuk saya, hanya meminta saya untuk fokus berkultivasi, dan saya bahkan masih menerima gaji bulanan. Bagaimana mungkin saya tidak terbiasa?"

Zhuang Xiaomeng tersenyum tipis, lalu berkata, "Sebagai seorang pengawal yang tidak bekerja selama tiga atau lima bulan, aku masih mampu membiayaimu."

"Keadaan di kabupaten tidak begitu damai akhir-akhir ini, akulah yang meminta mereka untuk tidak memberimu pekerjaan."

"Mampu berkultivasi dengan baik adalah kontribusi terbesar bagi biro pengawalan."

Setelah berkata demikian, Zhuang Xiaomeng berhenti sejenak, lalu bertanya lagi, "Bagaimana kemajuanmu sekarang?"

Zhang Mu ragu-ragu sejenak. Awalnya dia berniat menyembunyikan tingkat kultivasinya dan baru mengungkapkannya setelah kehebohan tentang Qiu Yingdong mereda, tetapi di hadapan pertanyaan Zhuang Xiaomeng, dia tidak ingin berbohong.

"Saya sudah menerobos ke tingkat kedua Alam Penembusan Meridian," jawab Zhang Mu.

...

"Apa?" Zhuang Xiaomeng, yang selalu bersikap anggun dan tenang, untuk pertama kalinya menunjukkan ekspresi terkejut di depan Zhang Mu. Dia memastikan kembali, "Kamu sudah berada di tingkat kedua Alam Penembusan Meridian?"

Zhang Mu mengangguk.

Zhuang Xiaomeng terdiam sejenak, menyesuaikan suasana hatinya, barulah ekspresinya pulih kembali. Dia bersandar di kursi dan mengamati Zhang Mu sekali lagi, memandangnya dari atas ke bawah secara saksama sebelum berkata, "Belum ada dua puluh hari sejak kamu memasuki tingkat pertama, bukan?"

"Sepertinya begitu," jawab Zhang Mu. "Saya tidak menghitung waktu tepatnya."

"Pantas saja..." Zhuang Xiaomeng sepertinya baru menyadari sesuatu.

Zhang Mu justru merasa penasaran dan bertanya, "Pantas saja apa?"

"Pantas saja Instruktur Song mengirim surat kepadaku, mengatakan bahwa bakatmu sangat luar biasa..." ucap Zhuang Xiaomeng.

Zhang Mu: Eh...

Bakat yang dimaksud oleh Guru Song sepertinya bukanlah bakat seni bela diriku.

Lupakan saja, memiliki seseorang yang memberikan dukungan selalu merupakan hal yang baik.

"Segeralah menerobos ke tingkat ketiga!" kata Zhuang Xiaomeng. "Aku akan memberitahu bagian dapur, jatah makanan daging berenerginya akan disediakan secara gratis untukmu mulai sekarang..."

"Terima kasih banyak, Nyonya." Zhang Mu buru-buru bangkit dan membungkuk memberi hormat.

Dengan kecepatan kultivasinya saat ini, dua kali sehari adalah suatu keharusan. Jika dihitung satu takaran seharga satu tael perak, maka dalam sebulan itu berarti enam puluh tael perak.

Tentu saja dia harus mengekspresikan rasa terima kasihnya dengan sungguh-sungguh.

"Baiklah, mari kita bicarakan hal yang penting. Memanggilmu ke sini adalah untuk memintamu membantuku pergi ke akademi kabupaten." Zhuang Xiaomeng mengeluarkan sebuah amplop bersegel lilin dan menyerahkannya kepada Zhang Mu, "Surat ini adalah sebuah barang pengawalan, yang dipercayakan oleh pemiliknya untuk kita serahkan kepada Instruktur Song."

"Ada permintaan agar tidak seorang pun boleh mengetahuinya."

"Kebetulan kamu sudah akrab dengan Instruktur Song dan tidak menarik perhatian, jadi repotkanlah dirimu untuk pergi dan menyerahkan ini kepadanya."

Zhang Mu mengulurkan tangan dan menerima amplop tersebut. Dia merasakan bahwa beratnya sangat ringan, dan segel lilin di atasnya masih utuh, jadi dia langsung menyelipkannya ke dalam jubahnya.

"Pergilah..." kata Zhuang Xiaomeng. "Setelah selesai mengirim surat, mampirlah ke aula pengawal dan katakan bahwa kamu telah menyelesaikan sebuah tugas."

"Baik!" Zhang Mu menangkupkan tangan dan pamit pergi.

...

Keluar dari biro pengawalan, Zhang Mu memanggil sebuah kereta kuda dan langsung menuju akademi kabupaten.

Setibanya di akademi kabupaten, setelah menunjukkan token izin jalan, Zhang Mu melangkah masuk, namun mendapati ruang kelas akademi tampak kosong sepi tanpa seorang pun.

Zhang Mu menajamkan pendengarannya, lalu mendengar suara perdebatan datang dari kejauhan. Dia mengikuti arah suara tersebut dan melihat di alun-alun tempat ceramah di dalam akademi, dua kelompok orang sedang berdebat sengit mengenai sesuatu.

Dari kejauhan, dia juga melihat Song Haowen dan beberapa pengajar berbusana sarjana duduk tidak jauh dari sana, sambil mengobrol dan tersaksikan perdebatan para murid dengan senyuman.

"Saudara, bangunlah, Instruktur Song sedang melihat ke sini..." Zhang Mu mendekati seorang pelajar gemuk yang sedang tertidur pulas dan menepuk bahunya perlahan.

Pelajar itu tiba-tiba membuka matanya, menatap ketakutan ke arah Instruktur Song sejenak, lalu menangkupkan tangan kepada Zhang Mu: "Terima kasih atas pengingatnya. Eh, Saudara ini tampak asing..."

"Ah, aku adalah murid baru yang diterima oleh Instruktur Song," jawab Zhang Mu pelan.

Jujur saja, jika Instruktur Song membiarkannya datang untuk mendengarkan kuliahnya, bagaimana mungkin itu bukan dianggap sebagai murid?

Mendengar perkataan Zhang Mu, ekspresi penuh hormat langsung muncul di wajah pelajar gemuk itu, dan dia kembali menangkupkan tangan seraya berkata, "Ternyata adalah murid langsung dari Guru, sungguh tidak sopan."

Zhang Mu melambaikan tangannya dan bertanya, "Ada apa sebenarnya ini?"

Pelajar gemuk itu melirik sekilas lalu menjelaskan, "Orang-orang di sebelah sana adalah para pelajar dari akademi Kabupaten Huaiqing di sebelah. Setiap tahun sebelum ujian musim gugur, akademi kabupaten dari berbagai daerah akan mengirim para pelajar peserta ujian untuk unjuk gigi di berbagai akademi kabupaten. Kelihatannya mendiskusikan ilmu, tetapi sebenarnya ini adalah ujian tandingan sebelum ujian resmi, sekaligus untuk menunjukkan kekuatan dan memberikan tekanan."

"Bagaimanapun, kuota penerimaan di setiap prefektur sangat terbatas."

Mendengar hal itu, Zhang Mu seketika menjadi paham.

"Apa yang sedang mereka perdebatkan?" tanya Zhang Mu penasaran.

Pelajar gemuk itu menguap dan berkata, "Sepertinya tentang 'Bagaimana menggambarkan seorang junzi (pria sejati)'..."

"Berdebat ke sana ke mari, bukankah itu hanya tentang buah plum, anggrek, bambu, dan krisan?"

"Lalu tinggal memilih salah satu yang mereka anggap paling tepat, kemudian menulis puisi untuk memuji sifat-sifatnya, melihat siapa yang menulis paling bagus. Membosankan sekali."

"Kelihatannya ditulis di tempat, padahal sebenarnya mereka sudah mempersiapkannya sejak lama. Lihat orang itu, aduh masih memasang ekspresi berpikir keras sambil menggigit kuas, pura-pura sekali..."

"Bukan hanya mereka, beberapa murid berbakat di akademi kita juga sudah diberi tahu bocoran soalnya sebelumnya. Nah, lihat orang yang sedang menimbang-nimbang kalimat itu, dia satu asrama denganku, puisinya sudah selesai ditulis tadi malam, bahkan dibantu revisi oleh Guru Wang."

Zhang Mu tidak bisa menahan tawa mendengar penjelasan itu.

Ini bisa dianggap sebagai satu menit di atas panggung, sepuluh tahun latihan di bawah panggung.

"Eh?" Pelajar gemuk itu tiba-tiba tersadar, "Saudara, kamu adalah murid langsung Instruktur Song, kamu pasti datang untuk memberikan dukungan... Anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa tentang apa yang baru kudengar tadi..."

"Aku tidak datang untuk memberikan dukungan," geleng Zhang Mu. "Aku datang untuk mencari Guru Song."

Sejujurnya, puisi-puisi tentang plum, anggrek, bambu, dan krisan seperti itu, dia sendiri mengingat banyak sekali.

Namun, untuk sandiwara pamer kemampuan khas novel penjelajah waktu semacam ini, dia merasa sama sekali tidak tertarik dan tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Bagaimanapun, dia sudah bertekad untuk menempuh jalur seni bela diri, untuk apa repot-repot membuat kehebohan di dunia sastra.

Sudahlah, tunggu saja sebentar.

Namun, beberapa orang memang terlahir sebagai tokoh utama.

Instruktur Song hanya melirik sekilas, dan secara tidak sengaja melihat Zhang Mu yang sedang bersembunyi di kerumunan sambil menguap.

Sejujurnya, dia sudah bosan mendengarkan pola-pola usang dan klise dari para murid itu. Tiba-tiba dia ingin melihat bagaimana anak yang karakternya sedikit eksentrik ini akan menjawab pertanyaan tersebut.

"Zhang Mu!" panggil Instruktur Song.

Begitu Instruktur Song bersuara, suasana di atas panggung langsung menjadi sunyi, dan semua orang serentak mengalihkan pandangan mengikuti arah pandangan Instruktur Song.

Zhang Mu: (｡•ˇ‸ˇ•｡）
Tidak, Guru Song, apakah Anda tahu apa yang sedang Anda lakukan?

Sudahlah, wajah senior tetap harus dijaga.

Zhang Mu membungkuk memberi hormat kepada Instruktur Song: "Salam kepada Guru Song."

Instruktur Song tersenyum: "Zhang Mu, aku tahu kamu belum pernah mendalami naskah klasik, juga belum membaca tuntas ajaran para orang suci. Datanglah ke sini, katakan padaku, di dalam hatimu, dengan apa seorang junzi dapat digambarkan!"

Zhang Mu menatap Guru Song, yang memperlihatkan senyuman membimbing ke arah kebaikan. Zhang Mu kemudian melihat tatapan orang-orang lain yang tertuju padanya, dipenuhi rasa penasaran sekaligus cibiran.

Benar juga, saat ini dia mengenakan pakaian bela diri berlengan ketat milik seorang praktisi bela diri.
"Apakah Guru Song sedang bercanda, apa yang dipahami oleh seorang praktisi bela diri tentang seorang junzi?"
"Betul, plum, anggrek, bambu, krisan, mana ada satupun yang berkaitan dengan praktisi bela diri?"
"Kurasa Guru Song sengaja ingin menjadikannya batu loncatan, agar pihak sebelah pun memiliki alasan untuk tidak kalah."
"Sepertinya memang begitu."

Bisikan-bisikan para murid terdengar di telinga Zhang Mu.

Zhang Mu menghela napas pelan, berjalan perlahan ke tengah alun-alun tempat ceramah, lalu membungkuk memberi hormat kepada Instruktur Song.

"Junior adalah seorang praktisi bela diri, tidak memahami ajaran para orang suci, aslinya tidak berani berbicara sembarangan. Namun karena Guru bertanya, junior tidak berani untuk tidak menjawab."

"Dengan apa menggambarkan seorang junzi?"

"Semua orang di dunia memuji plum, anggrek, bambu, dan krisan. Menurut pandangan saya, itu kebanyakan hanya orang awam yang ikut-ikutan tren, meniru burung beo saja."

"Puisi-puisi yang baru saja saya dengar, bahkan tidak dapat menggambarkan seperseribu dari esensi mereka."

"Tetapi jika Anda bertanya kepada saya, jawaban saya tidak termasuk di antara itu semua."

"Semua orang di dunia menyukai plum, anggrek, bambu, dan krisan, namun saya seorang diri menyukai bunga teratai."

"Tumbuh dari lumpur namun tidak tercemar, dibasuh air jernih namun tidak menggoda; batangnya berongga di dalam dan lurus di luar, tidak merambat dan tidak bercabang; aromanya semakin harum semakin jauh tercium, berdiri tegak dan anggun, hanya bisa dipandang dari jauh dan tidak untuk disentuh sembarangan."

"Itulah yang layak disebut sebagai bunga para junzi."

Setelah selesai berbicara, Zhang Mu kembali membungkuk memberi hormat, menampilkan rupa yang tulus dan jujur.

Dan seluruh alun-alun tempat ceramah pun langsung jatuh dalam keheningan total...