Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Tim Pelopor

Katherine mengerutkan kening dan berkata, "Tinggal di dunia spiritual ini memang indah, namun pada akhirnya ini hanyalah ilusi, dan ras kita tidak dapat berkembang biak. Tertidur di daun Pohon Induk Peri memang dapat memperlambat penuaan dan memperpanjang umur, tetapi hal itu tidak bisa berlangsung selamanya. Seiring berjalannya waktu, fisik para anggota suku akan perlahan-lahan mati, dan populasi kita hanya akan semakin berkurang, yang pada akhirnya akan menyebabkan kepunahan seluruh ras Peri Tumbuhan. Selain itu, kebanyakan orang mungkin belum menyadari bahwa tanah air spiritual kita belakangan ini juga mulai menghadapi masalah. Di lembah hutan jarum pinus di sudut barat laut, celah-celah spasial sering kali muncul. Ini berarti dunia spiritual itu sendiri sudah mulai tidak stabil, dan diperkirakan tidak akan mampu bertahan selama tiga ratus tahun!"

"Tiga ratus tahun pun sudah bagus. Sehari lebih lambat kita keluar, dunia di luar akan pulih dengan lebih baik."

"Tetapi jika fisik kita tertidur selama tiga ratus tahun lagi, tubuh kita akan sangat melemah dan tidak cocok untuk kelangsungan hidup ras di masa depan!"

"Kesulitan cepat atau lambat harus dihadapi. Daripada terlambat, lebih baik lebih cepat!"

Semua orang berbicara bersahut-sahutan dalam perdebatan sengit. Pada akhirnya, Penatua Agung angkat bicara, "Panggil orang asing itu ke sini terlebih dahulu untuk ditanyai guna melihat situasi spesifiknya. Kita juga tidak boleh hanya mendengarkan perkataan satu orang saja, bagaimana jika dia adalah utusan dari kekuatan musuh yang dikirim untuk menjebak kita?"

"Maksud Penatua Agung adalah..."

Penatua Agung berdehem kecil dan berkata, "Maksudku, bahkan jika pada akhirnya kita memutuskan untuk keluar, kita harus terlebih dahulu mengirimkan pasukan kecil untuk menyelidiki situasi di luar, sekaligus memeriksa kondisi fisik kita masing-masing. Mereka yang akan mati begitu keluar lebih baik tetap tinggal di dunia spiritual ini untuk bertahan hidup seadanya!"

"Benar, setelah seluruh suku pindah keluar, dunia spiritual pasti akan runtuh, tetapi itu tidak akan langsung hancur seketika. Setidaknya ada waktu beberapa dekade untuk perlahan-lahan menghilang. Mereka yang umur panjangnya tidak mencukupi masih bisa tetap tinggal di dalam untuk menikmati beberapa puluh tahun terakhir."

Setelah masalah tersebut diputuskan, Katherine menyuruh seseorang memanggil Xu Zhuo. Tak lama kemudian, Xu Zhuo mengepakkan sayapnya dan terbang ke aula tingkat sembilan ini. Dia melirik sekilas dan langsung memahami situasi di dalam aula tersebut. Faktanya, dari jarak jauh sebelumnya, dia telah menggunakan kemampuan penglihatan jarak jauhnya untuk mengintip keadaan di dalam sini dan mengetahui bahwa orang-orang yang duduk melingkar adalah sembilan tetua suku Peri serta Putri Peri Katherine.

Dari sembilan tetua suku Peri, enam di antaranya berjenis kelamin jantan dan tiga lainnya betina. Harus diakui bahwa suku Peri adalah ras yang sangat rupawan. Meskipun setiap tetua sudah tua renta, mereka tetap enak dipandang mata.

Xu Zhuo tidak banyak bicara dan langsung mengulangi penjelasan yang sebelumnya ia sampaikan kepada Putri Katherine!

Hanya saja, pada akhirnya seseorang tetap harus dikirim keluar untuk melihat situasi. Penatua Agung pun bertanya, "Siapa yang sukarela menanggung tanggung jawab besar ini?"

Aula itu tiba-tiba jatuh dalam keheningan.

Xu Zhuo merasa cukup bingung. Bukankah hanya pergi keluar untuk melihat-lihat? Masalah sepele seperti itu, mengapa tidak ada yang mau? Apakah orang-orang dari suku Peri ini terlalu suka menikmati kenyamanan?

Namun, tak lama kemudian, dia tahu bahwa dia telah salah paham terhadap suku Peri. Terdengar Penatua Agung berkata dengan suara berat, "Aku tahu, kesempatan untuk bangkit hanya ada sekali. Begitu keluar, kita tidak bisa kembali lagi. Tetapi, di manakah para prajurit ras Peri Tumbuhan kita? Apakah kita bahkan kalah dengan orang asing ini? Dia bisa masuk, itu berarti dia hidup dengan baik di dunia luar sebelumnya. Apakah kalian bahkan tidak memiliki keberanian untuk sekadar keluar dan menyelidiki?"

Pertanyaan tegas dari Penatua Agung itu bagaikan lonceng besar yang menggema dan membangunkan siapa pun yang mendengarnya. Putri Peri Katherine kemudian menambahkan pada saat yang tepat, "Jika benar-benar tidak ada yang mau pergi, maka aku saja yang keluar!"

Ucapan ini seketika memicu gelombang emosi yang membara di antara sembilan komandan legiun yang sudah merasa sangat malu!

"Bagaimana bisa membiarkan Yang Mulia Putri menanggung bahaya secara langsung?" Bagaimanapun, dunia luar masih belum diketahui. Dalam ingatan mereka, sebelum kiamat tiba, dunia runtuh, di mana-mana dipenuhi dengan arus turbulen, radiasi, kilat dan guntur, serta hujan meteor yang lebat berjatuhan, yang sama sekali tidak cocok untuk kelangsungan hidup. Hanya Pohon Induk Peri yang mengandalkan ketangguhan fisiknya yang mampu melindungi mereka untuk sementara. Jika dunia luar masih seperti itu, setelah keluar mereka hanya bisa bersembunyi di atas pohon dan tidak bisa lagi tertidur, sementara ruang gerak mereka sangat terbatas dan jumlah rekan mereka pun sedikit. Jika begitu, mereka benar-benar akan menjadi gila!

Tidur lelap dari Pohon Induk Peri ini memiliki satu kelemahan, yaitu melibatkan sejenis racun. Alasan mereka tertidur adalah karena menghirup racun tersebut. Sekali mungkin tidak apa-apa, tetapi jika dua kali, hal itu akan merusak sistem saraf dan area otak seseorang, serta membahayakan nyawa mereka.

Sekarang, Yang Mulia Dewi telah berbicara secara langsung, dan banyak di antara para komandan legiun yang mengagumi Yang Mulia Dewi, bagaimana mungkin mereka setuju membiarkannya menanggung bahaya secara pribadi?

Oleh karena itu, banyak komandan legiun yang bergantian mengajukan diri!

Namun, tidak perlu sebanyak itu orang. Pada akhirnya, hanya dipilih seorang komandan legiun yang selalu berpikiran cermat dan ditugaskan memimpin lima puluh peri elit untuk keluar. Selain itu, karena harus memeriksa kondisi fisik setiap anggota suku, dua peri perempuan yang sangat mahir dalam teknik penyembuhan juga dikirim.

Selain itu, Penatua Agung juga menganugerahkan kepada mereka sebuah bola sihir kristal, yang dapat digunakan setelah keluar untuk berkomunikasi dengan para anggota suku di dalam dunia spiritual. Bagaimanapun juga, setelah keluar mereka tidak bisa kembali lagi. Jika mereka tidak dapat memberikan umpan balik tentang situasi di luar secara efektif, apa gunanya mengirim tim kecil keluar terlebih dahulu?

Xu Zhuo tentu saja harus ikut keluar. Tujuan utamanya masuk ke sini adalah untuk menyelamatkan bayi binatang putih itu agar bisa keluar, dan sekarang ada kesempatan, dia tentu sangat menginginkannya, jadi dia tidak lagi peduli dengan urusan migrasi ras suku Peri selanjutnya.

Katherine tentu saja menyetujuinya. Para tetua lainnya juga mengangguk setuju. Hanya saja, Penatua Ketujuh berkata bahwa jika Xu Zhuo tetap tinggal di dunia spiritual, maka Busur Roh Burung Api itu dapat terus digunakan olehnya, bagaimanapun itu adalah hadiah dari Putri Peri. Tetapi, jika Xu Zhuo keluar, maka maaf saja, Busur Roh Burung Api tersebut harus ditarik kembali.

Para tetua lainnya juga turut menyetujuinya. Meskipun Putri Peri Katherine merasa cukup enggan, dia tidak dapat menentang para tetua. Bagaimanapun, busur roh itu adalah salah satu dari sedikit artefak suci milik suku Peri, dan sangat wajar jika para tetua tidak ingin orang luar membawa artefak tersebut keluar dari dunia spiritual begitu saja.

Xu Zhuo berpikir sejenak, lalu langsung mengeluarkannya di tempat dan mengembalikannya. Dia sama sekali tidak tertarik. Dari segi tingkatan, Busur Dewa Bulan Darah miliknya mungkin memiliki tingkat yang lebih tinggi, dan karena dia sudah memiliki yang lebih baik, dia tidak terlalu peduli dengan senjata kelas dua seperti ini. Terlebih lagi, apakah benda dari dunia spiritual seperti ini bisa dibawa kembali ke dunia nyata atau tidak masih belum bisa dipastikan.

Kuncinya adalah situasi lebih kuat dari manusia. Suku Peri memiliki jumlah orang yang banyak dan berkuasa, dan mereka meminta kembali barang tersebut di depan umum. Meskipun cara penyampaiannya cukup halus, itu karena mereka belum merobek topeng mereka. Jika mereka benar-benar merobek topeng, busur itu dirampas kembali dan harga dirinya diinjak-injak, kerugiannya akan lebih besar daripada keuntungannya, bukan begitu?

Oleh karena itu, meskipun Xu Zhuo merasa agak kesal di dalam hatinya, dia tetap tidak menunjukkannya.

Untungnya, Putri Peri kemudian menghiburnya. Si cantik itu melambaikan tangannya, lalu seorang pelayan mengambil sebuah kantong sulaman dan menyerahkannya kepada Putri Peri, yang kemudian memberikannya kepada Xu Zhuo.

"Beberapa hiasan giok ini dianggap sebagai kompensasi untuk menyampaikan ketulusan hatiku. Tenang saja, hiasan giok ini bukan benda virtual dan sepenuhnya bisa dibawa keluar."

Xu Zhuo juga tidak tahu apakah yang dimaksud dengan "bawa keluar" itu dibawa ke Hutan Kegelapan atau dibawa ke masyarakat nyata di kota bumi tempatnya berada. Namun jika dipikir-pikir, kemungkinan besar adalah yang pertama.

Kendati demikian, Xu Zhuo tetap menerimanya. Jika dia tidak mengambilnya, dia mungkin akan menyinggung perasaan Putri Peri. Lagipula, kesempatan seorang wanita cantik memberikan barang tidak sering terjadi! Terlepas dari apakah itu bisa dibawa keluar atau tidak, ambil saja dulu.

Setelah mendapatkan kompensasi tersebut, perasaan Xu Zhuo sedikit membaik.

Setelah itu, Xu Zhuo pergi mencari bayi binatang putih, lalu bergabung dengan pasukan peri tersebut, bersiap untuk bangkit bersama.

Kapten pengawal, Ciroch, justru merasa sangat gembira dan bersorak dalam hatinya. Karena Xu Zhuo sudah tidak memiliki Busur Roh Burung Api, kekuatannya pasti akan menurun drastis. Hehehe, begitu keluar nanti, dia tinggal mencari tempat sepi dan dengan mudah melenyapkan orang asing ini!

Namun, Ciroch merasa bahwa dirinya sendiri mungkin tidak memiliki jaminan kemenangan yang mutlak, bahkan jika dia melakukan serangan mendongkel, sehingga dia mendongak untuk mencari Komandan Andrus.

Kebetulan, Andrus juga sedang mencarinya. Pandangan mata keduanya bertemu dan seketika "memercikkan bunga api", saling tersadarkan dan tersenyum, seolah-olah mereka saling memahami maksud satu sama lain!

Seketika itu pula, kedua orang tersebut secara bersamaan diam-diam menyelinap keluar.