Seratus Lima Puluh Sembilan: Mendaki

Melihat gunung terasa dekat padahal masih jauh. Meskipun pohon raksasa pencakar langit itu tampak berada di hadapan, perjalanan sebenarnya untuk mencapainya diperkirakan masih puluhan mil jauhnya. Terlebih lagi, itu hanyalah jarak garis lurus. Di dalam hutan ini, pegunungan bergelombang dan jurang berliku-liku membuat perjalanan sering kali harus memutar. Jika dihitung-hitung, jarak yang harus ditempuh masih mencapai satu atau dua ratus mil.

Untungnya, pohon raksasa itu berdiri menjulang tinggi dengan buah-buahan yang memancarkan cahaya biru terang, bermimpi bagaikan hamparan bintang di langit. Berkat petunjuk itu, Xu Zhuo dan yang lainnya tidak akan tersesat.

Demi mempercepat perjalanan, Xu Zhuo tidak berjalan kaki lagi. Ia membalikkan badan dan melompat ke punggung seekor macan kumbang bercangkang kura-kura yang lebar. Mengganti tunggangan antara dua ekor macan kumbang bercangkang kura-kura, sementara makhluk putih kecil membuka jalan di depan, kecepatan mereka sontak meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Sungguh sangat menyenangkan memiliki hewan tunggangan untuk bepergian.

Pada akhirnya, makhluk putih kecil itu pun dengan malas melompat ke punggung macan kumbang bercangkang kura-kura lain yang sedang kosong. Macan kumbang tersebut tidak berani melawan sama sekali dan dengan patuh menggendongnya sambil berlari kencang.

Setelah melewati berbagai kesulitan dan penderitaan, ketika Xu Zhuo dan rombongan tiba di dekat pohon dan jaraknya hanya tinggal tiga atau empat mil lagi, mereka diadang oleh sesuatu. Xu Zhuo melihat bahwa di sepanjang jalan menuju pohon raksasa ini, terdapat tumpukan tulang belulang yang memutih. Meskipun semuanya adalah tulang binatang buas, pemandangan itu tampak sangat mengerikan.

Xu Zhuo mengerahkan mata tembus pandang dan penglihatan jarak jauh miliknya untuk menyelidiki dengan cermat. Ia menemukan bahwa di bagian dasar tumpukan tulang tersebut, ternyata tertimbun cukup banyak kerangka manusia. Tentu saja, sebagian besar tetaplah tulang binatang buas.

Apa arti semua ini? Ini membuktikan bahwa jalur menuju pohon besar tersebut sangat berbahaya. Bisa jadi tempat ini mirip dengan penghalang yang dipancarkan oleh Busur Bulan Darah sebelumnya, yang mampu menjerumuskan penyusup ke dalam ilusi hingga akhirnya mati kelaparan.

Jika Xu Zhuo mati di sini, atau terjebak dalam jangka waktu lama di tempat ini, tubuhnya di dunia nyata diperkirakan akan menjadi manusia sayur!

Oleh karena itu, ia harus ekstra hati-hati.

"Guk!" Makhluk putih kecil itu terlahir sebagai makhluk yang tidak mengenal rasa takut. Disusul dengan satu suara gonggongan, sosoknya seketika berubah menjadi sebutan cahaya putih yang melesat pergi. Xu Zhuo menepuk pantat macan kumbang bercangkang kura-kura untuk menyuruh mereka ikut bergerak maju. Kedua macan kumbang itu merasa ketakutan, tetapi mereka tetap memberanikan diri melangkah maju di atas jalanan yang dipenuhi tulang belulang putih.

Namun, semakin jauh mereka berjalan, semakin mereka merasa gentar. Langkah kaki mereka juga menjadi semakin berat. Xu Zhuo pun merasakan samar-samar ada tekanan luar biasa yang terpancar turun dari pohon raksasa di depan, memberikan sensasi seperti tertimpa Gunung Tai yang mustahil untuk dilawan.

Tidak lama kemudian, kedua macan kumbang bercangkang kura-kura itu akhirnya tidak mampu menahan tekanan lagi. Dengan suara "gedebuk", kedua kaki depan mereka ambruk dan bersimpuh di atas tanah. Pada saat yang sama, tatapan mata mereka tampak kebingungan, seolah-olah telah disihir oleh sesuatu. Kendati demikian, Xu Zhuo untuk sementara waktu belum merasakan apa pun, dan makhluk putih kecil itu juga terlihat sangat normal.

Xu Zhuo terpaksa melompat turun dari punggung macan kumbang, lalu mengangkat kedua binatang itu dan berjalan mundur untuk membawa mereka ke tempat yang jauh dan aman.

Sesampainya di zona aman, kedua macan kumbang bercangkang kura-kura itu baru kembali normal. Xu Zhuo menyuruh mereka menunggu di bagian luar, membuat kedua macan itu merasa sangat lega seolah beban berat terangkat dari pundak mereka. Mereka menatap dengan sisa-sisa rasa takut saat Xu Zhuo kembali melangkah ke jalur tulang belulang putih itu, sementara tatapan mata mereka memancarkan rasa hormat yang tak bertepi.

Xu Zhuo dengan cepat menyusul makhluk putih kecil itu karena semakin ke tepi, tekanannya semakin kecil. Ketika jarak mereka dengan batang utama pohon besar itu hanya tinggal sekitar tujuh atau delapan ratus meter, bahkan makhluk putih kecil pun mulai kesulitan menahannya. Ia melengking dan berteriak-teriak, tampak sangat gelisah dan kerap menoleh ke arah Xu Zhuo untuk meminta bantuan.

Konstitusi tubuh Xu Zhuo sangat tangguh. Ia dilindungi oleh dua jenis kekuatan tenaga dalam ganda, yaitu Tenaga Katak Pemancing dan Qi Mata Dewa. Ditambah lagi dengan beberapa kali proses pembersihan sumsum tulang, fisiknya telah mengalami metamorfosis total. Kondisinya saat ini bahkan sedikit lebih baik daripada makhluk putih kecil. Kendati demikian, ia tetap merasa sangat tersiksa. Ia merasa seolah-olah ada sebuah gunung yang menindih tubuhnya, membuat setiap langkah yang diambilnya menghasilkan suara berderit dari persendian tulangnya. Selain itu, pikirannya kerap kali terasa kosong, kabur, dan diliputi dorongan kuat untuk mengamuk.

Tepat ketika Xu Zhuo hampir tidak sanggup menahannya lagi, tiba-tiba ia merasakan sedikit gejolak di dalam tubuhnya. Gejolak itu seketika membuatnya sadar kembali, dan tekanan di sekitarnya langsung berkurang drastis, menghadirkan sensasi kesegaran yang luar biasa. Setelah diamati dengan cermat, ia baru menyadari bahwa hal itu berasal dari Busur Dewa Bulan Darah. Ternyata senjata itu selama ini bersemayam di salah satu titik akupunktur misterius di dalam tubuhnya. Titik-titik akupunktur tubuh manusia sangatlah misterius dan memiliki dimensi tersendiri di dalamnya. Setiap titik akupunktur bagaikan sebuah dunia kecil, hanya saja orang biasa tidak mampu menggali dan membukanya.

Sebelumnya Xu Zhuo tidak bisa merasakannya dan tidak tahu di mana Busur Bulan Darah bersembunyi, tetapi sekarang ia menemukannya! Sontak timbul perasaan gembira di dalam hatinya.

"Bagaimana bisa aku melupakan Busur Dewa Bulan Darah? Sepertinya harta karun ini mampu melawan tekanan dari pohon besar itu?" Terbesit sebuah pikiran di benak Xu Zhuo. Ia melambaikan tangannya dan memanggil Busur Dewa Bulan Darah keluar. Begitu dipanggil, busur tersebut langsung memancarkan cahaya terang dan melepaskan aura keberuntungan lima warna yang menjuntai turun, seketika menyelimuti Xu Zhuo dan makhluk putih kecil di dalamnya.

Xu Zhuo dan makhluk putih kecil langsung merasakan tubuh mereka menjadi ringan seketika, begitu nyaman hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata! Rasanya bagaikan sedang berada di tengah hujan badai lebat yang tiba-tiba menemukan sebuah payung.

"Tidak disangka busur dewa ini memiliki kegunaan seperti ini!" puji Xu Zhuo dalam hati. Tanpa buang waktu, ia dan makhluk putih kecil segera berjalan cepat menuju pohon besar tersebut. Mereka tidak berani berlari kencang dan tetap melangkah dengan sangat hati-hati karena khawatir masih ada bahaya lain yang muncul.

Semakin ke dalam, tumpukan tulang belulang semakin berkurang. Bagaimanapun juga, jumlah makhluk buas yang mampu berjalan hingga ke tahap ini dengan kekuatan mereka sendiri amatlah sedikit. Pada akhirnya, Xu Zhuo dan rombongan berhasil tiba di tepi batang utama pohon besar itu tanpa mengalami insiden berbahaya.

Alangkah besarnya pohon ini! Batang utamanya saja sudah luar biasa, bahkan ketika mendongak ke atas dan melihat dahan-dahan tertentu yang relatif "kecil", ukurannya tetap sebesar jalan yang bisa dilewati kuda berlari! Bagaimanapun juga, ukuran daun-daunnya saja sebesar tikar tempat duduk.

Terdapat banyak sekali tanaman merambat di batang pohon itu yang melilit berlapis-lapis. Semuanya adalah tanaman merambat tua yang entah sudah berusia berapa tahun, dengan berbagai ukuran mulai dari yang sebesar gentong air, sebesar lengan anak kecil, hingga sebesar sumpah. Semuanya saling membelit dengan erat, namun sangat kokoh. Xu Zhuo dan makhluk putih kecil meraih tanaman merambat tersebut dan mulai memanjat ke atas, berniat melihat seperti apa bentuk tempat di dalam pohon ini sebenarnya.

Sebab, Xu Zhuo selalu merasa bahwa bagian tengah pohon tersebut tampak sangat tidak biasa, diselimuti oleh kabut putih tipis yang mengepul misterius dan luar biasa, hingga membuat Mata Dewa miliknya pun tidak mampu menembusnya.

Di sela-sela tanaman merambat itu, tak dapat dihindari terdapat beberapa hewan kecil yang bersembunyi seperti ular, kadal, bajing, dan lain-lain. Ada yang berbencun, ada pula yang tidak berbahaya. Namun, tidak ada satupun yang mampu melukai Xu Zhuo. Dengan mengerahkan teknik Mata Dewa, Xu Zhuo memastikan bahwa segala sesuatu dalam radius puluhan meter terlihat sangat jelas tanpa ada yang terlewat. Begitu ada hewan beracun yang mendekat, Xu Zhuo segera mengeluarkan tanduk antelop dan menepisnya jatuh. Jika itu adalah hewan kecil yang tidak berbahaya, mereka bahkan tidak perlu diserang karena sudah ketakutan dan bersembunyi sendiri.

Mengenai Busur Bulan Darah, Xu Zhuo telah menyimpannya kembali karena ukurannya yang terlalu besar sehingga merepotkan untuk dibawa saat memanjat pohon. Terlebih lagi, tekanan di tempat itu telah lenyap sejak mereka tiba di dekat batang utama pohon raksasa tersebut.

Sementara itu, tanduk antelop diselipkan begitu saja di pinggang Xu Zhuo agar mudah diambil saat diperlukan.

"Sss... sss..." Dua ekor ular sanca raksasa yang tampak sangat kuat merayap turun dari atas pohon. Seekor menyerang makhluk putih kecil, sementara seekor lagi menerkam ke arah Xu Zhuo.

Kedua ular sanca raksasa ini memiliki tubuh yang sangat besar dan jauh melampaui ular berbisa kecil yang mereka temui sebelumnya. Xu Zhuo memperkirakan bahwa tanduk antelop mungkin tidak akan mampu menepis mereka, sehingga ia hanya bisa mengedipkan matanya dan melepaskan sambaran kilat yang tajam!

Kecepatan kilat itu sangat luar biasa. Ular sanca raksasa tersebut tidak menduga bahwa Xu Zhuo memiliki cara ajaib seperti itu. Karena tidak sempat bersiap, ular itu gagal menghindar dan langsung mengalami kejang-kejang di seluruh tubuhnya, lalu terkulai lemas nyaris jatuh.