Bab Seratus Enam Puluh Enam: Pertemuan Bangsa Peri

Sihir serangan mental telah diwariskan di antara bangsa Peri Tumbuhan sejak zaman kuno. Hanya saja, sihir ini terlalu mendalam dan misterius, di mana dari setiap generasi peri, hanya segelintir individu berbakat luar biasa yang mampu menguasainya. Perlahan-lahan, sihir ini seolah-olah mulai punah, namun siapa sangka, Xuzhuo ternyata bisa menguasainya!

"Tidak perlu diragukan lagi, ini pasti diajarkan secara diam-diam oleh Yang Mulia Putri. Huh, sihir yang begitu mendalam dan rahasia justru diajarkan kepada orang luar, sungguh sangat menyedihkan!" Andreas menatap luka mengerikan dan noda darah di bahunya, membayangkan wanita yang dicintainya, Catherine, bersikap ramah kepada Xuzhuo, dan mungkin bahkan saling merayu, membuatnya merasa sedih bagaikan seorang wanita yang tersisih.

Setelah Andreas melarikan diri kembali ke tempat tinggalnya, ia meminum beberapa ramuan mujarab yang biasanya ia simpan, lalu beristirahat selama sekitar dua jam. Merasa luka-lukanya sedikit membaik, ia tidak sabar untuk mencari Penatua Ketujuh. Hatinya dipenuhi dengan kebencian dan amarah, merasa bahwa jika ia tidak melenyapkan Xuzhuo, rasa sesak di dadanya tidak akan pernah reda!

Penatua Ketujuh adalah pelindung Andreas. Penatua ini telah berusia dua hingga tiga ratus tahun bahkan sebelum bangsa peri tertidur pulas. Setelah tertidur, ia telah melewati waktu yang entah berapa lama di alam mental virtual ini. Di masa lalu, ia bahkan pernah menjabat sebagai panglima legiun tempat Andreas bernaung. Namun, karena usianya yang semakin senja, ia akhirnya meninggalkan legiun tersebut, bergabung dengan dewan penatua, dan bahkan berhasil masuk dalam jajaran sembilan penatua agung. Statusnya sangat tinggi dan berkuasa di dalam bangsa peri; bahkan Putri Peri Catherine pun harus memberinya sedikit penghormatan.

Penatua Ketujuh tinggal di atas sebuah pohon besar berkanopi lebat bagaikan awan. Di atas pohon itu terdapat sebuah rumah pohon yang meskipun sederhana, namun tampak sangat kuno dan elegan. Ketika Andreas berlari menghampiri dengan tubuh penuh luka, penatua berjanggut putih panjang dengan rambut dan janggut berwarna perak ini mau tak mau sedikit mengerutkan keningnya.

"Ada apa, Andreas?" Penatua Ketujuh perlahan keluar dari rumah pohon, dengan suara yang tua, postur tubuh yang tinggi dan kurus, serta rupa yang klasik dan tenang. Berdiri tegak di atas dahan pohon yang tebal, jubah abu-abunya berkibar tertiup angin bersama rambut dan janggutnya, membuatnya tampak bagaikan makhluk abadi dari surga.

"Semua ini ulah si Arthur itu. Dia selalu bersikap misterius dan tidak tahu bagaimana cara merayu Sang Putri, hingga kini Sang Putri sangat mempercayainya. Dia bilang pria itu bisa menyelamatkan bangsa peri kita, dan ingin seluruh kaum kita meninggalkan dunia bagaikan surga ini untuk kembali hidup di tanah yang tandus!" Andreas menyembunyikan alasan sebenarnya mengapa ia mencari Xuzhuo, sebaliknya ia memasang eksposisi penuh kebajikan dan kebenaran, seolah-olah semuanya dilakukan demi masa depan kaum mereka.

"Begitukah?" Penatua Ketujuh memilin sehelai janggut panjangnya di antara jari-jarinya sambil merenung dan berkata.

"Tentu saja! Justru karena alasan inilah aku mencari si Arthur itu, berniat memberinya sedikit pelajaran agar dia tahu akibat dari perbuatannya yang menipu, namun siapa sangka—"

"Namun siapa sangka kekuatan pihak lawan ternyata jauh melampaui dirimu, dan kau sama sekali bukan tandingannya, begitu?" Penatua Ketujuh melanjutkan perkataannya.

"Ya, ya, ya!" Andreas merasa sangat malu. Selain mengangguk terus-menerus, ia tidak tahu harus berkata apa lagi.

"Cukup, aku sudah tahu masalah ini! Kembalilah dulu!" Penatua Ketujuh melambaikan tangannya.

"Penatua, kita tidak boleh menganggap remeh masalah ini! Bangsa Peri Tumbuhan kita telah bersusah payah membangun tanah sudi ini, kita tidak boleh membiarkannya hancur begitu saja! Jika ini hancur, benar-benar tidak akan ada kesempatan lagi untuk membangunnya kembali!" Andreas memasang ekspresi penuh penderitaan.

"Pergilah, pergilah! Urusan Dewan Penatua bukanlah tempat bagimu untuk ikut campur!" Penatua Ketujuh menunjukkan ketidaksabaran yang cukup besar. Malas bahkan untuk menatap Andreas, ia langsung berbalik masuk kembali ke dalam rumah pohon.

Andreas tidak punya pilihan selain pergi dengan perasaan hampa.

Tidak lama setelah Andreas pergi, Penatua Ketujuh keluar lagi dari rumah pohon, menatap ke kejauhan, dan menghela napas. Serta-merta tubuhnya bergetar, berubah menjadi bayangan abu-abu, dan terbang menuju istana di pusat kota di kejauhan. Ia bergerak bagaikan sehelai awan, dengan tubuh yang sangat ringan dan anggun, tanpa sedikit pun menyiratkan kepunahan usia senja.

Istana Penatua berdiri setinggi ratusan tombak, terdiri dari sembilan lantai, dan sepenuhnya dibangun dari batu biru yang kokoh. Bangsa peri sangat menyukai kedekatan dengan alam, oleh karena itu, bahkan di dalam istana pun ditanam berbagai tanaman hijau, termasuk banyak tumbuhan merambat yang membuat seluruh istana dipenuhi warna hijau dan vitalitas yang subur.

Meskipun tempat ini adalah alam mental virtual, kehidupan mental orang-orang di dalamnya terasa persis seperti dunia nyata.

Lantai sembilan Istana Penatua memiliki area yang sangat luas, dengan aula seluas ratusan meter persegi. Putri Peri Catherine dan kesembilan Penatua Agung bangsa Peri Tumbuhan duduk melingkari sebuah meja bundar besar. Sementara para petinggi bangsa Peri Tumbuhan lainnya, seperti para panglima dari sembilan legiun serta kapten pengawal Hiloki dan yang lainnya, berdiri dengan tertib di area yang sedikit lebih ke belakang.

"Itulah duduk perkaranya. Arthur sebenarnya bukan bagian dari kaum kita; ia datang dari dunia luar dan secara tidak sengaja tersesat ke dalam Pohon Induk Peri. Ia berbaring di atas daun untuk beristirahat sejenak, dan barulah kemudian ia memasuki alam mental kita!" Putri Peri Catherine memimpin untuk menceritakan kisah bagaimana Xuzhuo bisa memasuki alam mental ini. Tentu saja, apa yang ia ketahui adalah apa yang diceritakan oleh Xuzhuo padanya. Ada beberapa rahasia yang tidak disebutkan oleh Xuzhuo, sehingga sang Putri Peri tentu saja tidak mengetahuinya.

Begitu kata-kata ini diucapkan, enam atau tujuh penatua peri terkejut hingga ekspresi mereka berubah drastis. Semua panglima legiun terpana dengan mulut ternganga, dan kapten pengawal Hiloki bahkan begitu terkejut hingga bola matanya nyaris copot!

"Bahkan ada orang luar yang bisa masuk ke alam mental kita? Bagaimana dia bisa melakukannya?"

"Bukankah ada susunan pelindung di sekitar Pohon Induk Peri? Bagaimana mungkin eksistensi biasa bisa mendekatinya barang sedikit pun!"

"Ya Tuhan, mungkinkah ada masalah dengan susunan pelindung Pohon Induk Peri? Itu benar-benar masalah besar yang akan memengaruhi takdir ras kita!"

"Tenanglah!" Penatua Agung bangkit berdiri dan membentak dengan suara lantang. Seketika itu juga, seluruh aula menjadi sunyi senyap.

Penatua Agung memejamkan mata, menyembunyikan tangan kanannya di dalam lengan jubah sambil melakukan gerakan aneh, sedikit mirip dengan seni ramalan. Saat matanya terbuka dalam sekejap, kedalaman tatapannya tampak memantulkan bintang-bintang di langit, begitu dalam dan memancarkan kilau yang tajam!

"Penatua Agung, kemampuan seni ramalan Anda begitu luar biasa, Anda pasti sudah tahu bahwa apa yang saya katakan itu benar, bukan?" Putri Peri Catherine menatap Penatua Agung dengan penuh harap.

Orang-orang lainnya pun turut menoleh ke arah yang sama.

Penatua Agung menghela napas, duduk kembali tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah beberapa saat lamanya, barulah ia berkata, "Pohon Induk Peri dan susunan pelindungnya tidak mengalami masalah. Arthur itu memang bukan dari kaum kita; dia adalah seorang pendatang luar! Baiklah, silakan kalian masing-masing menyampaikan pendapat! Pada akhirnya kita akan melakukan pemungutan suara untuk melihat pihak mana yang paling banyak didukung!"

Penatua Ketujuh memimpin untuk berbicara, "Tentu saja kita tidak boleh pergi ke luar! Hanya iblis yang tahu apakah dunia luar benar-benar telah pulih atau belum. Jika kita keluar, kita mungkin tidak akan bisa bertahan hidup sama sekali. Terlebih lagi, di alam mental ini, kita dapat mencapai keabadian sampai batas tertentu. Sekalipun tidak bisa abadi, kita tetap dapat menikmati kehidupan yang jauh melampaui umur normal!"

Jika peri normal hanya bisa hidup selama dua hingga tiga ratus tahun, maka para peri yang tertidur di dalam Pohon Induk Peri sangat mungkin untuk tetap bertahan hidup dengan ulet hingga ribuan tahun. Hanya saja, tubuh fisik mereka mungkin akan menjadi sangat lemah. Adapun mengenai kematian dan pembusukan tubuh fisik, pemilik asli di alam mental tentu saja akan mati dan lenyap pula.

Begitu suara Penatua Ketujuh jatuh, pernyataan tersebut langsung disetujui oleh banyak penatua. Pasalnya, sebelum mereka jatuh tertidur, mereka semua sudah berada di ambang usia senja. Jika pada saat ini mereka bangkit kembali dan kembali ke dunia nyata, tubuh fisik mereka kemungkinan besar sudah telanjur bobrok dan tidak akan mungkin sebugar saat berada di alam mental ini. Diperkirakan setelah keluar, mereka pun tidak akan bisa hidup lebih lama lagi. Daripada bernasib demikian, jauh lebih baik tetap tinggal di alam mental ini di mana mereka tidak hanya memiliki status tinggi dan kekuasaan, tetapi juga dapat menikmati waktu setidaknya seratus tahun lebih lama.