Bab Empat: Makhluk Aneh di Padang Liar

Zombi biasa tidak memiliki kesadaran atau kecerdasan, sepenuhnya digerakkan oleh naluri untuk memburu daging dan darah manusia hidup. Bagi manusia biasa, zombi semacam ini mungkin menjadi ancaman mematikan, tetapi bagi tentara yang memiliki persenjataan dalam jumlah besar, makhluk yang lamban, kaku, dan tanpa kecerdasan ini hanyalah sasaran bergerak yang mudah. Sepuluh ribu tentara terlatih dikerahkan ke seluruh penjuru Kota Gerbang Batu untuk memusnahkan para zombi, didukung seribu kendaraan lapis baja yang menggiling dan memusnahkan kelompok besar zombi, sementara tentara menuntaskan zombi-zombi yang tersisa. Suara tembakan dan ledakan bergema di seluruh kota, diselingi raungan zombi yang tiada henti.

Meskipun saat ini Kota Gerbang Batu masih memiliki lebih dari delapan juta zombi, jumlah itu delapan ratus kali lipat dari pasukan manusia. Namun, zombi-zombi itu tersebar di berbagai sudut kota. Setelah pasukan manusia memasuki kota, para zombi hanya tinggal menunggu giliran dimusnahkan satu per satu. Sekalipun sesekali ada satu atau dua zombi yang tiba-tiba berevolusi menjadi pemangsa tingkat dua, mereka akan segera terdeteksi helikopter yang berpatroli di langit dan langsung dikirimkan prajurit berevolusi untuk membasminya.

Bahkan pemangsa zombi yang telah berevolusi sempurna pun belum tentu bisa mengalahkan prajurit berevolusi yang mengenakan seragam khusus dan bersenjata api serta belati. Apalagi mereka yang baru saja berevolusi dan masih kebingungan. Pemusnahan seluruh zombi di Kota Gerbang Batu kini tinggal menunggu waktu saja.

Senjata yang dibekali pada para prajurit berevolusi jauh melampaui persenjataan tentara biasa. Senapan yang mereka gunakan mungkin terlihat sama, namun daya hancurnya sangat besar. Bahkan kulit pemangsa tipe pertahanan pun bisa ditembus peluru mereka. Belati yang mereka bawa terbuat dari bahan khusus hasil riset terbaru, ketajamannya luar biasa hingga sanggup mengoyak kulit pemangsa tingkat tiga. Karena bahan pembuat belati itu sangat langka, militer Ibu Kota hanya mampu memproduksi belati dalam jumlah besar, sementara senjata seperti pedang tak mungkin mereka buat. Senjata inilah yang sebelumnya digunakan Mao Liang dan para evolusioner lain yang pertama masuk ke Kota Gerbang Batu.

Sejak matahari terbit hingga senja tiba, suara tembakan dan ledakan yang menggema di seluruh kota perlahan sirna. Dalam satu hari penuh pertempuran, zombi-zombi di seluruh wilayah kota telah dimusnahkan tanpa sisa. Namun, seluruh kota kini dipenuhi bau busuk dari mayat-mayat zombi yang jumlahnya mencapai delapan juta lebih.

“Benar-benar menjijikkan! Yeda, toh semua zombi sudah habis. Lebih baik kita pergi dari sini!”

Di Alun-Alun Gerbang Batu yang saat ini dijadikan markas komando sementara oleh Chu Jiutian, pacar muda Zhao Yeda, Li Xuechun, menutup hidungnya sambil menunjukkan wajah tidak senang, meminta persetujuan pada Zhao Yeda.

Seluruh Kota Gerbang Batu kini diselimuti bau busuk dari mayat-mayat zombi. Gadis muda yang sedari kecil diperlakukan bak putri, mana sanggup menahan bau semacam ini. Ia ingin segera meninggalkan kota ini dan tak pernah kembali lagi.

Zhao Yeda juga terus menutup hidungnya dengan jijik, tapi ia menahan diri untuk tidak mengabulkan permintaan kekasihnya. Meski ia adalah putra mahkota dengan status paling terhormat di seluruh Negeri Cahaya Timur, ia tidak ingin dikenal sebagai pewaris yang tak berguna. Sejak kiamat pecah dan ia memperoleh kemampuan evolusioner, Zhao Yeda selalu ikut serta bersama pasukan membasmi zombi, bahkan telah membunuh beberapa pemangsa.

Chu Jiutian berdiri di depan peta Kota Gerbang Batu bersama beberapa perwira, mendengarkan laporan dari berbagai penjuru. Bau busuk mayat zombi yang memenuhi udara sama sekali tidak memengaruhi mereka. Kini, di tengah ancaman punahnya manusia akibat wabah zombi dan binatang mutan, para tentara ini selalu siap berkorban demi membasmi jutaan zombi. Bau busuk saja bukan halangan bagi mereka.

“Jenderal… Jenderal, dari hasil pendataan, seluruh zombi di Kota Gerbang Batu telah kami musnahkan! Orang-orang yang bersembunyi pun mulai berdatangan mencari perlindungan. Saya yakin tak lama lagi, kita bisa mengumpulkan semua yang selamat di kota ini.” Seorang letnan muda berlari dengan antusias melapor pada Chu Jiutian.

“Bagus! Segera siarkan pengumuman agar semua orang yang bersembunyi keluar. Besok pasukan kita akan meninggalkan Kota Gerbang Batu dan bergerak ke kota berikutnya. Siapkan juga personel cadangan untuk mengantar para penyintas ke Ibu Kota!” Chu Jiutian mengangguk dan kembali fokus pada peta di hadapannya.

“Jenderal Chu Jiutian, Anda memang layak menjadi yang utama di antara empat jenderal besar distrik militer Ibu Kota, calon pemimpin nomor dua Negeri Cahaya Timur di masa depan, saya rasa tak ada yang lebih pantas daripada Anda!” Puji kapten regu ketiga pasukan evolusioner, seorang pemuda berkacamata hitam bernama Hao Sha, yang setara dengan Mao Liang sebagai prajurit evolusi tingkat dua dan memiliki kemampuan tempur luar biasa, bahkan melampaui prajurit lain di levelnya.

Sejak kiamat meletus dan zombi bermunculan, distrik militer Ibu Kota memang sempat mengalami kekacauan, namun segera pulih. Dua ratus ribu pasukan elit dikerahkan ke kota dan dalam waktu kurang dari sehari, mereka berhasil memusnahkan seluruh orang yang berubah menjadi zombi di Ibu Kota.

Setelah situasi di Ibu Kota stabil, pemimpin tertinggi distrik militer diangkat menjadi pemimpin nomor satu Negeri Cahaya Timur, mengatur segala urusan di kota. Empat jenderal besar masing-masing memimpin pasukan untuk membasmi zombi dan binatang mutan di sekitar Ibu Kota. Sepuluh hari setelah kiamat, mereka mulai menaklukkan kota-kota yang dikuasai zombi, menyelamatkan para penyintas.

Chu Jiutian memimpin pasukan ke selatan, menumpas zombi di lima kota termasuk Kota Gerbang Batu, menyelamatkan ratusan ribu manusia dan membasmi lebih dari tiga puluh juta zombi. Kini, ia menjadi pahlawan dan juru selamat paling dihormati di Ibu Kota, reputasinya bahkan hampir melampaui pemimpin nomor satu. Hampir semua orang yakin, posisi pemimpin nomor dua di masa depan sudah pasti miliknya.

Chu Jiutian hanya tersenyum tipis menanggapi pujian Hao Sha dan meliriknya sejenak. “Kau tidak tahu apa artinya pahlawan yang dibenci penguasa? Semua orang tahu bagaimana akhirnya. Sekarang, manusia dan Negeri Cahaya Timur setiap saat bisa punah karena zombi dan binatang mutan. Aku hanya ingin memanfaatkan waktu yang ada untuk membasmi sebanyak mungkin zombi dan binatang mutan!”

“Tenang saja, Jenderal Chu. Dengan adanya para evolusioner, zombi dan binatang mutan itu tidak akan pernah benar-benar jadi ancaman bagi manusia,” jawab Hao Sha dengan nada dingin, “Aku sudah membunuh hampir dua ratus pemangsa. Dari pengalamanku, zombi evolusi itu walau punya kesadaran, tetap saja bodoh seperti babi dan anjing. Membunuh mereka sangat mudah bagi evolusioner seperti kita!”

“Kau terlalu optimis. Lalu bagaimana dengan regu Mao Liang yang hilang tanpa jejak? Sampai sekarang tidak ada petunjuk sedikit pun. Aku harus mulai curiga, mungkin mereka diserang pemangsa tingkat tiga di Kota Gerbang Batu. Tapi anehnya, sejak kami datang, tak ada tanda-tanda keberadaan pemangsa tingkat tiga, bahkan pemangsa tingkat dua pun sangat sedikit. Sebenarnya, ada apa?” Pandangan penuh tanya Chu Jiutian tertuju pada helikopter di alun-alun—satu-satunya bukti bahwa Mao Liang dan timnya pernah berada di sana.

Sementara itu, Mao Liang yang sedang dibicarakan Chu Jiutian, sudah jauh meninggalkan Kota Gerbang Batu bersama Qin Luo dan yang lain.

Kini di dalam truk, selain Qin Luo dan Mao Liang yang telah menjadi zombi, ada satu zombi lagi bernama Wen Hai, yang sama seperti Mao Liang, masih mempertahankan ingatan dan kesadaran manusiawinya.

Wen Hai adalah salah satu prajurit evolusioner di bawah Mao Liang. Setelah diculik Qin Luo, darah evolusinya dihisap hingga kering, namun tubuhnya tidak dilempar ke kawanan zombi melainkan dibiarkan utuh, sehingga setelah mati ia bisa bangkit kembali sebagai zombi. Prajurit evolusi lain yang diserang Qin Luo, setelah mati dihisap darah, dilempar ke kawanan zombi dan tubuh mereka dikoyak hingga hancur, tak punya kesempatan berevolusi menjadi zombi.

Setelah bangkit sebagai zombi, Wen Hai menemukan dirinya hanya zombi biasa. Ia pun mulai memangsa manusia penyintas di Kota Gerbang Batu, berharap bisa mempercepat evolusi diri. Setelah menyerang lebih dari seratus manusia, akhirnya Wen Hai berevolusi menjadi pemangsa tipe lincah tingkat dua. Karena semasa manusia ia sudah memiliki fisik evolusi tingkat dua, maka hanya butuh memakan seratusan manusia untuk berubah menjadi pemangsa.

Wen Hai, seperti Qin Luo dan Mao Liang, juga melarikan diri dari Kota Gerbang Batu saat pasukan manusia melakukan pembersihan. Secara kebetulan, tak jauh setelah meninggalkan kota, mereka bertemu dengan Wen Hai yang sudah menjadi zombi.

“Kau punya dua pilihan: mati, atau ikut denganku! Pilih salah satu!”

Begitu Qin Luo berkata demikian, Wen Hai langsung memilih untuk mengikuti Qin Luo. Sejak menjadi zombi, Wen Hai diliputi ketakutan luar biasa. Kini, melihat kaptennya Mao Liang juga menjadi zombi namun tetap punya ingatan dan kesadaran, ia langsung memeluk Mao Liang sambil menangis keras seperti anak kecil bertemu keluarga.

“Kapten, kita sudah berubah jadi zombi. Sekarang apa yang harus kita lakukan? Tak mungkin selamanya lari dari tentara seperti ini. Dan kita hanya bisa bertahan hidup dengan memakan manusia, supaya bisa terus berevolusi. Di dunia ini bukan hanya ada evolusioner manusia, tapi juga berbagai makhluk mutan. Dengan kemampuan kita sekarang, kita tidak bisa melindungi diri.”

Berdiri di bak truk, Wen Hai menatap padang liar bersama Qin Luo dan Mao Liang, bertanya dengan nada cemas.

“Aku juga tak tahu! Tapi untuk menyerang manusia biasa dan mengabaikan hati nurani, aku tak bisa melakukannya! Lebih baik aku mati kelaparan daripada memangsa orang tak bersalah. Tapi jika itu penjahat besar, aku sangat senang membunuh mereka!” Mao Liang berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Jujur saja, kalau aku, aku juga tak mau menyerang manusia biasa. Tapi untuk bertahan hidup di dunia ini, kita harus terus berevolusi, memperkuat diri. Demi bertahan hidup, kalau terpaksa, bukan hanya orang biasa, bahkan wanita dan anak-anak pun harus jadi makanan evolusi kita!” Qin Luo pun mengemukakan pendapatnya.

Saat ini, truk melaju kencang di Jalan Nasional 108. Ketika baru meninggalkan Kota Gerbang Batu, jalanan dipenuhi mobil-mobil terbengkalai yang menghalangi jalan. Qin Luo dan yang lain harus menyingkirkan mobil-mobil itu perlahan hingga setelah menempuh sekitar lima belas kilometer, jalan mulai lengang.

Di kiri-kanan jalan terbentang ladang luas, tetapi kini penuh dengan semak belukar. Penglihatan Qin Luo sangat tajam, dalam radius satu kilometer ia bisa melihat segala sesuatu dengan jelas. Di matanya, banyak binatang mutan bersembunyi di ladang, beberapa zombi yang dagingnya telah membusuk berkeliaran, dan kadang ada zombi melintas di depan, langsung ditabrak oleh An Xueqing yang mengemudikan truk tanpa ragu.

“Perempuan itu benar-benar tidak baik! Sangat munafik!” Mao Liang tiba-tiba berkomentar. “Aku tidak suka dia! Tentu saja, bisa jadi karena dia juga yang membunuhku!”

“Mengapa? Sebutkan satu alasan!” tanya Qin Luo heran. An Xueqing memang gadis yang sangat cantik. Bagi Qin Luo, mana mungkin ada pria yang tidak suka wanita secantik itu. Ia tak menyangka Mao Liang justru berkata sebaliknya.

Mao Liang menatap Qin Luo dengan cemoohan. “Kau pikir semua pria sepertimu, melihat wanita cantik langsung lupa diri? Kepribadian An Xueqing itu bermasalah. Berada di dekatnya membuatku merasa waspada, seolah akan terluka.”

“Kak Qin Luo, jangan dipikirkan! Kapten kita memang terkenal tak suka perempuan,” Wen Hai buru-buru menengahi, lalu bertanya penasaran, “Kalau kita terus mengikuti jalan ini, kita akan sampai ke mana?”

“Seharusnya ke Kota Zhendin! Kalau aku tidak salah ingat,” jawab Mao Liang.

“Betul, Kota Zhendin! Penduduknya lebih dari delapan juta, setelah kiamat pasti jumlah zombinya tak kurang dari lima juta. Pasti ada setidaknya sepuluh zombi yang bisa berevolusi menjadi pemangsa! Kita akan kumpulkan para pemangsa di sana, tundukkan mereka di bawahku, lalu lanjut ke kota berikutnya.”

Setelah berevolusi menjadi pemburu tingkat tiga dan memiliki kemampuan mengendalikan zombi level rendah, Qin Luo mulai merancang rencana besar. Di dunia kiamat, kekuatan individu memang penting, tapi sebagai zombi, musuh yang harus dihadapi Qin Luo adalah seluruh manusia yang masih hidup, juga binatang mutan tak terhitung jumlahnya. Jika hanya mengandalkan diri sendiri, mustahil bisa menghadapi semua itu. Maka, ia mulai berniat mengumpulkan para pemangsa untuk membentuk kelompok zombi yang kuat.

“Jika suatu hari aku bisa memiliki pasukan sepuluh ribu zombi pemburu, jangan katakan tentara, menghadapi seluruh Negeri Cahaya Timur pun aku takkan gentar.” Setelah menjadi pemburu tingkat tiga, Qin Luo benar-benar memahami betapa dahsyatnya kekuatan mereka—bukan hanya karena mampu mengendalikan zombi level rendah, tetapi juga kemampuan tempur yang mengerikan. Pasukan manusia mungkin sanggup membunuh pemangsa zombi dengan jumlah, tetapi begitu berevolusi menjadi pemburu, kekuatan militer nyaris tidak berarti. Bukan berarti mereka kebal peluru atau meriam, tapi kecepatan dan kekuatan para pemburu sudah jauh melampaui batas manusia, mampu menghindar dari serangan peluru dan meriam. Begitu mereka menerobos barisan tentara, para prajurit manusia hanya akan berakhir mati dan berubah menjadi zombi.

Saat Qin Luo dan rombongannya bergerak menuju Kota Zhendin, di jalanan seratus kilometer di depan mereka, berlangsung sebuah pertarungan yang timpang.

Di jalan tanah lapang, sekitar sepuluh ribu tikus hitam mutan tengah berlari kencang. Tubuh mereka sebesar anak babi, berbulu hitam pekat dengan taring-taring tajam mencuat di mulut, dan kini mereka lari terbirit-birit.

Di belakang mereka, seratus kucing hitam mutan sebesar harimau mengejar dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi. Kucing-kucing itu dengan mudah menerobos kawanan tikus, menerkam satu per satu dan melahapnya hidup-hidup. Jeritan pilu tikus-tikus mutan terdengar hingga jauh.

“Meong…”

Di antara seratus kucing hitam mutan itu, ada seekor yang tubuhnya lebih langsing namun lebih besar dari kawanannya, dan larinya jauh lebih cepat.

“Meong… Meong adalah kucing yang lucu dan menggemaskan! Meong meong…” Dari mulut kucing hitam mutan ini, keluar suara manusia.

Bukan hanya tubuhnya lebih besar dan larinya lebih cepat, sorot matanya pun lebih jernih dan bulunya lebih mengkilap.

Kucing hitam mutan bernama Meong itu melompat-lompat mengikuti kawanan tikus, gayanya sangat menggemaskan, penuh kelincahan.

Meong tak hanya menerkam seperti kucing mutan lain, ia melompat tinggi di atas kawanan tikus, mengayunkan keempat cakarnya sekaligus. Cakarnya sepanjang tiga puluh sentimeter, dan tiap kali diayunkan, keluar cakar-cakar tajam bagai senjata maut yang menebas kawanan tikus di bawahnya. Setiap kali Meong mengayun cakarnya, ratusan tikus terluka atau mati.

“Meong meong… Meong meong… Mana raja tikusnya? Mana raja tikusnya? Cepat keluar biar Meong makan, meong…”

Tiba-tiba seekor tikus mutan di barisan depan berbalik, bulunya berdiri dan taringnya menyeringai, langsung menerjang Meong.

Diikuti lebih dari seratus tikus mutan lain yang ikut menyerang Meong.

“Meong meong… Kalian minggir! Jangan ikut campur urusan Meong… meong…”

Raja tikus melesat sangat cepat, dalam sekejap sudah berada di depan Meong, diikuti ratusan tikus lain.

Meong berhenti melompat dan berdiri tegak. Saat raja tikus tepat di hadapannya, ia mengayunkan kedua cakarnya dengan kecepatan luar biasa, hingga hanya tampak bayangan samar. Puluhan bayangan cakar tampak di udara. Raja tikus hanya sempat menjerit pilu sebelum tubuhnya terkoyak menjadi daging cincang.

Tikus-tikus lain yang mengikuti pun tak luput dari maut. Sebelum sempat menyentuh Meong, mereka sudah diterkam dan tubuhnya dicincang oleh cakar setajam pedang.

Tak lama kemudian, yang tersisa di depan Meong hanya tumpukan daging ratusan tikus mutan.

Di tengah tumpukan daging itu, tergeletak segumpal jantung sebesar kenari. Meong segera mengambil dan menggigitnya.

“Hmm… Satu lagi hati raja tikus sudah Meong makan! Meong hebat! Sebentar lagi bisa naik jadi raja kucing tingkat empat! Meong…”

Sambil menelan jantung raja tikus, Meong mengeluarkan suara puas dari mulutnya.