Bab 57 Memilih Istri yang Bijaksana

Xishan, Akademi Beladiri Kabupaten.

Setelah Xu Wei menceritakan secara rinci semua kejadian yang terjadi dalam dua hari terakhir kepada Xu Pai, ia menyodorkan sebuah kantong kecil berisi bulir arwah.

"Mana bisa begini? Kamu dan Kakak Sulung bertaruh nyawa di garis depan, sementara aku duduk manis menikmati hasilnya. Menjadi apa aku ini nanti?" Xu Pai mendorong kembali kantong bulir arwah tersebut.

"Kakak Kedua, kita ini satu keluarga, sungkan-sungkan seperti itu justru membuat kita terasa jauh. Peranan yang kamu dan Kakak Ketiga jalankan di luar sana bahkan jauh lebih besar daripada saat berada di rumah. Justru karena keberadaan kalian berdualah, Keluarga Fang menjadi ragu dan tidak berani bertindak semena-mena."

"Jika tidak, mereka hanya perlu mengirimkan satu sosok berbadan tanpa cela untuk dengan mudah menindas keluarga kita."

"Bulir arwah ini, aku, Kakak Sulung, dan Ayah semuanya memilikinya, dan ini adalah jatahmu. Kakak Kedua, jangan menolak lagi. Hal yang paling penting saat ini adalah, dengan segala cara dan secepat mungkin, mencapai tingkat badan tanpa cela."

"Selama sehari saja kita belum memiliki praktisi berbadan tanpa cela, Keluarga Xu selamanya akan kekurangan fondasi yang kokoh. Dan Keluarga Fang pun akan tetap berdiri di posisi yang tak terkalahkan setiap harinya."

Xu Wei kembali menyelipkan bulir arwah itu ke tangan Xu Pai, tidak memberinya kesempatan untuk menolak.

Di antara anak-anak dan ayah mereka, hanya Kakak Ketiga Xu Jing yang telah berhasil mencapai tingkat badan tanpa cela, namun sayangnya ia berada jauh di kota, dengan takdir yang belum pasti.

Sementara dirinya, Kakak Sulung, Kakak Kedua, dan Ayah, bahkan belum mampu menyentuh ambang batas badan tanpa cela.

Pandangan mata Xu Pai berbinar-binar ragu, hingga akhirnya ia menghela napas panjang dan menyimpan bulir arwah tersebut.

Badan tanpa cela.

Di antara para bangsawan ilmu bela diri di sekitar wilayah ini, hanya Keluarga Xu yang baru bangkit ini saja yang tidak memiliki sosok perkasa berbadan tanpa cela untuk menjaga kediaman.

Inilah luka terbesar Keluarga Xu.

Murid penguasa wilayah, kaligrafi tulisan sang kepala akademi... semua ini hanyalah pelindung dan perisai bagi Keluarga Xu.

Hanya sosok perkasa berbadan tanpa cela yang merupakan tombak sejati.

Keluarga Xu saat ini hanya memiliki perisai, tanpa memiliki tombak, sehingga tidak mampu membuat orang lain merasa gentar.

Begitu suatu masalah terjadi, mereka tidak akan mampu melindungi kepentingan Keluarga Xu secara nyata.

"Baiklah, kita para saudara sehati dan sejiwa, semoga segera mencapai tingkat badan tanpa cela."

"Mencapai tingkat badan tanpa cela memang penting, tetapi ada satu hal lagi yang harus Kakak Kedua perhatikan. Kakak Sulung sudah menikah, maka giliranmu selanjutnya, Kakak Kedua," ucap Xu Wei sambil tersenyum.

"Kakak Sulung sudah menikah, jadi keluarga tidak perlu khawatir kehabisan keturunan. Selama aku belum mencapai tingkat badan tanpa cela, aku tidak akan pernah memikirkan urusan pernikahan," jawab Xu Pai dengan tatapan penuh tekad.

"Jangan begitu, Kakak Kedua. Kamu mungkin tidak terburu-buru, tetapi aku dan Kakak Ketiga sangat mencemaskannya."

Mendengar itu, Xu Wei merasa cara berpikir seperti ini tidak bisa dibiarkan.

"Kakak Ketiga berada di kediaman gubernur wilayah, kelihatannya memang penuh kemegahan, tetapi jalan kultivasi dipenuhi dengan marabahaya di setiap sudut."

"Terutama karena Kakak Ketiga sendirian di sana tanpa ada yang merawat. Seandainya sesuatu terjadi padanya dan ia tidak meninggalkan keturunan, bukankah itu akan menjadi penyesalan yang sangat besar."

"Aku sendiri sudah hampir berusia dua puluh tahun, dan anak-anak seusiaku di desa bahkan sudah bisa disuruh membeli kecap. Jika kamu di atas menolak untuk menikah, maka aku dan Kakak Ketiga yang berada di bawah hanya bisa melajang... Betapa menderitanya hidup adik kecilmu ini!"

"Ini..." Xu Pai dicecar habis-habisan oleh ucapan beruntun Xu Wei hingga ia kehabisan kata-kata.

"Apakah Kakak Kedua memiliki standar yang terlalu tinggi, sehingga meremehkan para gadis petani?" tanya Xu Wei.

Meskipun Keluarga Xu telah berhasil masuk dalam jajaran bangsawan ilmu bela diri, fondasi mereka masih terlalu dangkal. Hingga saat ini, belum ada satupun keluarga bela diri di sekitar yang datang melamar atau bahkan memberikan sedikit saja isyarat bahwa mereka bersedia menikahkan anak perempuan mereka ke keluarga ini.

Bahkan Kakak Ipar Luo Huihui pun hanyalah seorang gadis petani dari desa yang sama.

"Tentu saja tidak. Sudah berapa hari keluarga kita baru bangkit? Mencari istri, tentu saja harus mencari gadis petani. Jika kita menikahi wanita dari keluarga bela diri, kalau bertemu yang pengertian itu masih bagus; tetapi jika bertemu yang tidak tahu di untung, mereka pasti akan merasa bahwa kita sedang mendongak untuk mendekat dan dari lubuk hati yang paling dalam merendahkan keluarga kita, yang pada akhirnya justru membuat rumah tangga tidak tenteram," ujar Xu Pai.

"Mencari istri adalah mencari wanita yang bijaksana. Kita bersaudara, merintis dari bawah dengan susah payah, bukanlah hal yang mudah. Hal paling utama dalam mencari istri adalah harus bijaksana, memahami tata krama dan perasaan. Keluarga kita memang belum memiliki kualifikasi untuk terlalu mementingkan latar belakang keluarga. Jika memang begitu, sekembalinya nanti aku akan membahasnya bersama Ayah dan Kakak Sulung untuk mencarikan jodoh yang cocok di desa. Jika ada yang sesuai, kami akan memintamu pulang untuk mengusahakannya agar segera ditentukan," kata Xu Wei.

"Baiklah," Xu Pai menganggukkan kepalanya.

Setelah pembicaraan mencapai titik ini, ia pun tidak lagi menolak.

Selanjutnya, ia mengingatkan, "Oh, benar juga. Akhir-akhir ini Sekte Penyucian Dunia bertindak sangat tidak wajar, mereka menyebarkan ajaran sesat ke mana-mana dan merekrut pengikut, tampaknya ada tanda-tanda mereka hendak melakukan gerakan besar."

"Beberapa hari terakhir ini, Akademi Beladiri Kabupaten kami bersama para petugas pengadilan berkeliling menangkap orang-orang, dan hasilnya semakin banyak orang sesat yang tertangkap. Tuan Pemimpin Kabupaten telah memerintahkan seluruh pasukan kabupaten untuk kembali ke kamp dan bersiaga, serta melarang cuti. Situasinya sangat mendesak."

"Berada di akademi, aku mengetahui lebih banyak hal. Sekte Penyucian Dunia itu sama sekali tidak mungkin berhasil, tetapi keluarga kita harus memastikan untuk tidak terseret dengan mereka, dan terlebih lagi harus menjaga ketat rakyat di Benteng Wubao. Dari seratus lebih kepala keluarga itu, jika ada yang terpikat oleh kata-kata sesat dan mempercayai ajaran sesat, terlebih lagi jika ada yang menyembunyikan para orang sesat dari sekte tersebut, dikhawatirkan itu akan membawa bencana bagi kita semua. Malapetaka akibat pedang dan senjata bukanlah sesuatu sanggup kita tanggung."

"Aku mengerti," jawab Xu Wei sambil menganggukkan kepala. "Sekembalinya nanti, aku akan memperketat pengawasan. Kakak Kedua juga harus berhati-hati. Medan perang adalah tempat yang kejam dan penuh bahaya. Jika bertemu dengan orang sesat dari Sekte Penyucian Dunia, sedapat mungkin mundurlah ke belakang, jangan maju membabi buta."

"Aku tahu batasan," ucap Xu Pai. "Jika keluarga memiliki uang lebih, kalian bisa menyiapkan lebih banyak cadangan makanan. Begitu terjadi keadaan mendarurat, kalian bisa menutup benteng dan mengurung diri... namun, semoga saja hal itu tidak sampai pada titik separah itu. Orang-orang sesat dari Sekte Penyucian Dunia itu tidak sulit dibunuh, hanya saja mereka suka bersembunyi ke sana ke mari, membuat pihak kabupaten tidak tahu harus mengerahkan tenaga ke mana."

...

Xu Wei meninggalkan akademi dan terlebih dahulu singgah untuk memeriksa pasar biji-bijian.

Ia mendapati bahwa harga bahan pangan akhir-akhir ini mengalami sedikit kenaikan, meskipun peningkatannya tidak terlalu besar.

"Sepertinya sudah ada beberapa orang yang mengetahui rencana Sekte Penyucian Dunia yang hendak melakukan pemberontakan."

Bagaimanapun juga, hal yang bahkan diketahui oleh Kakak Kedua sebagai seorang siswa bela diri biasa, seharusnya sudah bukan lagi sebuah rahasia besar.

"Namun, orang-orang masih menaruh kepercayaan kepada istana kekaisaran dan tidak percaya bahwa para orang sesat itu akan mampu mendulang kesuksesan. Oleh karena itu, hal ini tidak memicu kepanikan yang berarti, dan harga pangan masih terbilang stabil."

Xu Wei merasa bahwa dugaannya, meski bukan kebenaran mutlak, tidak akan berbeda jauh dari kenyataan yang ada.

"Besok aku akan pergi ke kota untuk membeli bahan pangan, biarkan keluarga kita juga menimbun sedikit persediaan."

Xu Wei kembali menyusuri jalanan kota yang ramai.

Di setiap tikungan, ia menggunakan sudut matanya untuk mengawasi bagian belakang guna memastikan tidak ada yang mengikuti, barulah ia keluar dari gerbang kota. Alih-alih langsung pulang ke rumah, ia melangkah menuju kawasan gubuk-gubuk kumuh di luar kota.

Xu Qingshan menderita luka parah dengan tulang rusuk yang patah, dan Tabib Nenek Huang tidak mampu mengobatinya.

Namun, Xu Wei tidak berani sembarangan mencari tabib di dalam kota.

Sebab, Keluarga Fang belum mengetahui perihal cedera yang dialami oleh Xu Qingshan.

Jika mereka sampai mengetahuinya, besar kemungkinan mereka akan mulai meragukan kekuatan "sosok ahli" yang berdiri di balik Keluarga Xu.

Hal itu pada gilirannya akan mendatangkan ketidakpastian pada transaksi yang baru saja disepakati kemarin.

Keluarga Xu saat ini mendambakan kestabilan dan berharap mendapatkan sedikit waktu untuk dapat berkultivasi secara diam-diam.

Selama mereka berhasil menelurkan satu lagi praktisi berbadan tanpa cela, maka mereka tidak perlu lagi merasa takut.

Namun, luka Xu Qingshan tidak boleh dibiarkan tanpa pengobatan.

Oleh karena itu, Xu Wei datang ke tempat ini untuk mencari seorang pria bernama Shi Zelin.

Shi Zelin awalnya adalah seorang tabib yang membuka sebuah klinik kecil. Berkat kemampuan medisnya yang mumpuni, ia cukup terkenal di berbagai desa dalam radius sepuluh mil.

Namun, sebuah kesalahan kecil saat mengobati anggota Keluarga Fang tiga tahun lalu telah menghancurkan keluarganya dan membuat klinik kecilnya terpaksa ditutup.

Ketika Xu Wei menemukannya, pemandangan yang tersaji di hadapannya adalah seorang pria berbusana compang-camping dengan tubuh bungkuk, yang tengah mendekap seikat kayu bakar sambil berjalan seorang diri dengan langkah tertatih-tatih.

Xu Wei tertegun sejenak.

Shi Zelin adalah seorang tabib terkenal di wilayah sekitar, hampir semua orang mengenalnya, dan Xu Wei tentu saja tidak terkecuali.

Dalam ingatannya, Tabib Shi selalu mengenakan jubah panjang berwarna biru, dengan janggut yang terpangkas rapi, serta senantiasa dihormati di setiap tempat yang dikunjunginya.

Namun, pria di hadapannya saat ini tampak berantakan dengan janggut tak terurus dan tatapan mata yang kosong.

Jika bukan karena garis wajahnya yang masih menyisakan kemiripan, ia pasti tidak akan percaya bahwa orang ini adalah Tabib Shi dari masa lalu.

"Ikutlah denganku ke Keluarga Xu. Kami akan membangunkan sebuah klinik untukmu agar kau bisa kembali menekuni profesi lamamu."

Shi Zelin bersikap seolah-olah ia tidak mendengar ucapan itu dan terus melangkah maju.

"Keluarga kami baru saja mendirikan Benteng Wubao, dengan lima orang praktisi bela diri di dalam satu keluarga, dan Kakak Ketigaku adalah murid dari gubernur wilayah. Kami dapat menjamin keselamatanmu."

"Kami bisa membantumu membunuh Fang Jingming."

Langkah kaki Shi Zelin tampak sedikit terhenti, tetapi hanya sebatas itu saja.

"Kau tidak percaya? Bagaimana jika kukatakan bahwa kami baru saja membunuh Fang Baohao, Fang Baofeng, and Chai Zhongshun."

Langkah kaki Shi Zelin akhirnya benar-benar terhenti.

"Benarkah?"

"Yang benar tidak akan menjadi palsu, dan yang palsu tidak akan menjadi benar. Lagipula, selain aku, adakah orang lain yang pernah datang dan mengatakan bersedia membunuh Fang Jingming untukmu?" Xu Wei balik bertanya.

Mata tua Shi Zelin yang kusam dan hampa itu tampak sedikit berbinar.

"Baiklah. Aku akan ikut dengan kalian. Selama kalian bersedia membunuh Fang Jingming, mulai sekarang aku adalah tabib resmi di Benteng Wubao Keluarga Xu."

Sejak saat itu, Benteng Wubao Keluarga Xu memiliki seorang tabib sungguhan.