Bab 24: Kepala Desa Keluarga Xu

"Saudara Xu."

Pagi-pagi sekali, Cheng Pin sudah datang bertamu dengan bertopang tongkat.

Baru setahun berlalu, keluarga Xu kini tampak jauh lebih berwibawa, sementara Cheng Pin justru terlihat semakin tua dan renta. Tahun lalu, karena dianggap lalai dalam mengawasi kerja paksa, ia dijatuhi hukuman cambuk yang membuat kakinya cacat. Kini, ia harus berjalan tertatih-tatih dengan bantuan tongkat.

"Ternyata Pak Lurah Cheng, silakan duduk."

Xu Qingshan menyambutnya dengan sopan, mempersilakan Cheng Pin masuk ke ruang tamu dan menyuguhkan teh. Rumah keluarga Xu kini terdiri dari dua bagian, depan dan belakang, yang dikelilingi tembok tinggi yang kokoh. Tamu hanya diterima di pekarangan depan, sementara urusan rahasia keluarga dibicarakan di pekarangan belakang.

Sejak putra sulung, Xu Peng, naik tingkat menjadi seorang pendekar bela diri, ia selalu berada di pekarangan belakang dan tidak pernah muncul. Ini adalah saran dari Xu Wei. Di mata orang luar, keluarga Xu hanya memiliki satu pendekar. Dengan demikian, sang kakak menjadi kartu as keluarga. Jika tidak ada masalah, itu yang terbaik. Namun, jika terjadi sesuatu, mereka masih memiliki cadangan kekuatan.

Cheng Pin memandang ruang tamu keluarga Xu yang bersih dan terang, lalu menatap cangkir teh bening di depannya dengan perasaan campur aduk. Setahun yang lalu, rumah keluarga Xu tidak ada bedanya dengan rumah lain di desa; miskin, rapuh, dan tanpa harapan. Sekarang, mereka bahkan menjamu tamu dengan teh kelas atas. Cangkir porselen itu baru, berkilau, dan tanpa cacat, membuat Cheng Pin merasa canggung hingga ia ragu untuk menyentuhnya. Keluarga yang memiliki anggota di sekolah bela diri kabupaten memang berbeda.

Tanpa memedulikan pikiran Cheng Pin, Xu Qingshan bertanya, "Apa yang membawa Pak Lurah Cheng kemari hari ini?"

"Uhuk, uhuk." Cheng Pin terbatuk pelan, tampak agak sungkan. "Memang ada urusan yang ingin saya bicarakan dengan Saudara Xu. Apakah Saudara Xu berminat untuk menggantikan posisi saya sebagai lurah?"

"Oh?" Xu Qingshan tertegun sejenak, lalu merenung.

Khawatir Xu Qingshan menolak, Cheng Pin buru-buru berkata, "Semua orang tahu lurah bukanlah pekerjaan yang menyenangkan dan semua orang menghindarinya. Namun, itu tergantung pada siapa yang memegang jabatan tersebut. Jika orang itu memiliki watak lemah dan tidak berkemampuan seperti saya, ia akan terus ditindas. Menjadi lurah bagaikan dipanggang di atas api, sampai habis tak tersisa. Tetapi bagi orang seperti Saudara Xu, tentu ceritanya akan berbeda."

Xu Qingshan mengetukkan jari di atas meja, lalu bergumam, "Tugas ini akan saya terima. Hanya saja, apakah pihak pejabat kecamatan mudah diajak bicara?"

Cheng Pin sangat gembira, ia segera menepuk dada dan menjamin, "Soal pejabat kecamatan, serahkan saja pada saya."

"Kalau begitu, saya percayakan kepada Anda, Pak Lurah," ujar Xu Qingshan sambil menangkupkan tangan.

"Jangan, jangan. Saya akan segera menemui pejabat kecamatan untuk melaporkan hal ini." Cheng Pin meneguk habis tehnya, lalu bergegas pergi seolah takut Xu Qingshan akan menarik kembali ucapannya.

"Ayah, apakah Ayah benar-benar akan menjadi lurah? Pekerjaan itu banyak menyita waktu, bukankah akan mengganggu latihan?" tanya putra sulung, Xu Peng, dengan alis berkerut. Ketiga bersaudara itu telah mendengar percakapan tadi dari balik pintu.

Xu Qingshan menjawab, "Jabatan lurah adalah pisau bermata dua. Namun bagi keluarga kita, manfaatnya lebih besar daripada risikonya. Saat ini di Desa Niuling, keluarga kita adalah yang terkuat, tidak ada yang berani meremehkan kita. Urusan-urusan sepele bisa dilimpahkan kepada para pekerja, jadi tidak akan terlalu menyita waktu. Meski lurah sering dipandang rendah, itu adalah identitas resmi dari pemerintah. Keluarga kita saat ini membutuhkan perlindungan resmi tersebut. Hanya mengandalkan Xu Jing di sekolah bela diri kabupaten saja mungkin belum cukup. Dengan status lurah, orang-orang yang berniat buruk pada kita akan berpikir dua kali."

Xu Wei mengangguk. Meski lurah hanyalah pejabat rendahan yang sering diremehkan, siapa pun yang berani mengusik seorang lurah sama saja dengan menampar wajah kekaisaran. Bagi keluarga Xu, ini adalah jimat pelindung.

...

Urusan ini pun dilaporkan kepada pejabat kecamatan. Ia tentu tidak punya alasan untuk menolak. Ia sendiri sudah lama tidak puas dengan kinerja Cheng Pin, namun belum ada orang jujur lain yang cocok menggantikannya. Ketika Xu Qingshan bersedia maju, ia sangat senang.

Namun, mengingat keluarga Xu memiliki anggota di sekolah bela diri kabupaten, ia memberikan peringatan dengan nada ramah, "Rakyat di desa itu licik dan malas. Jabatan lurah memang rendah, namun tanggung jawabnya besar. Keluarga Xu adalah keluarga terhormat, mungkin akan sulit menghadapi rakyat yang nakal. Jika ada tugas mendesak dari atas, meskipun saya ingin membantu, saya mungkin tidak akan berdaya. Jika terjadi kesalahan, itu akan mencoreng nama baik Xu Jing."

Xu Qingshan menangkupkan tangan, "Terima kasih atas peringatan Anda. Saya mengerti. Saya bersedia meringankan beban Anda dan mengabdi pada rakyat."

Pejabat kecamatan mengangguk. Peringatan sudah ia sampaikan. Jika nantinya keluarga Xu gagal menjalankan tugas, Xu Jing tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, Xu Jing hanyalah seorang murid di sekolah bela diri kabupaten. Ia bersikap baik hanya karena melihat potensi masa depan Xu Jing, bukan karena takut.

Mengenai ucapan Xu Qingshan tentang mengabdi pada rakyat, ia menafsirkannya sebagai keinginan untuk menggunakan jabatan lurah guna memperkuat posisi di desa. Pejabat kecamatan justru menyukai bawahan yang kuat. "Kalau begitu, saya akan melaporkan namamu ke kabupaten. Mulai sekarang, kamu adalah lurah Desa Niuling. Mengingat sedang ada penagihan kerja paksa, kerjakanlah dengan sungguh-sungguh. Jika ada keterlambatan, saya harus bertindak sesuai aturan."

"Tenang saja, Pak," jawab Xu Qingshan sambil melangkah maju dan menyisipkan sebuah kantong uang ke tangan pejabat tersebut.

Pejabat itu menimbang kantong tersebut, dan senyum di wajahnya seketika menjadi lebih hangat. Uang logam di dalamnya bergemerincing, setidaknya ada dua puluh keping uang emas. Ia merasa pergantian lurah ini adalah keputusan yang tepat.

"Apa yang kau lakukan! Karena ada Saudara Xu Jing, kita semua adalah keluarga, tidak perlu seperti ini," ujar pejabat itu pura-pura marah, namun ia tetap menerima uang tersebut dengan terampil. Ia lalu menggenggam tangan Xu Qingshan dan berbisik, "Keluarga kalian kuat, saya tidak khawatir. Namun ingat satu hal, rakyat kecil itu rendah, mereka hanya takut pada kekuatan, bukan pada kebaikan. Jika ingin pajak terkumpul tepat waktu, kamu harus menggunakan cara tegas. Jika perlu, pukul atau bunuh satu atau dua orang, itu bukan masalah besar. Jika ada yang keras kepala, laporkan pada saya, saya akan mengirimkan prajurit untuk membantu."

"Terima kasih, Pak." Xu Qingshan tahu uang itu bekerja efektif, ia pun berpura-pura sangat berterima kasih.

Cheng Pin yang melihat kejadian itu dari samping hanya bisa tertegun. Selama bertahun-tahun menjadi lurah, ia tidak pernah diperlakukan seakrab itu oleh pejabat kecamatan. Seringkali, saat ia dihina warga dan meminta bantuan prajurit, ia justru dimarahi karena dianggap tidak becus.

Cheng Pin hanya bisa menghela napas. Ia sadar, apa yang bisa dicapai Xu Qingshan tidak akan pernah bisa ia gapai. Keluarganya tidak memiliki murid sekolah bela diri, dan ia juga tidak memiliki modal untuk memberi uang sogokan.

Cheng Pin kini telah lengser. Hidupnya sudah berakhir. Menjadi lurah selama beberapa tahun justru membuatnya kehilangan segalanya. Ia berjalan pergi dengan rambut putih yang berantakan dan punggung yang tampak kesepian. Orang-orang sibuk membicarakan lurah baru, Xu Qingshan, dan tidak ada yang memedulikannya.

"Pak Cheng!"

Tiba-tiba seseorang memanggilnya. Xu Wei berlari mengejarnya dengan senyuman.

"Terima kasih atas rekomendasi Anda, Pak Cheng. Jika Anda mengalami kesulitan di masa depan, datanglah ke rumah kami."

Xu Wei menyisipkan sebuah kantong uang ke tangan Cheng Pin. Kantong itu terasa berat, berisi dua keping uang tembaga.

"Ini..."

Sebelum Cheng Pin sempat bereaksi, Xu Wei sudah berbalik dan berjalan pergi, meninggalkannya berdiri di sana dengan tangan yang sedikit gemetar dan mata berkaca-kaca.