Bab 25: Dengan Hak dan Alasan yang Sah

Xu Wei menyerahkan uang itu ke tangan Cheng Pin, suasananya jelas menjadi jauh lebih lega.

Dia tetaplah orang dengan pola pikir modern. Cheng Pin mengalami nasib malang karena menjabat sebagai kepala desa, enggan memperlakukan warga dengan kejam dan menindas, sehingga justru terjepit di antara kesulitan, menghabiskan harta keluarga yang sebenarnya masih cukup kuat, dan akhirnya berujung pada kehancuran keluarga.

Rasa iba, setiap orang memilikinya.

Xu Wei tidak bermaksud untuk menyelamatkan dunia, namun karena sudah melihat kondisi itu, selama dalam kemampuan, ia akan membantu sebisa mungkin.

Keluarga Xu.

Xu Qingshan memanggil ketiga saudara laki-lakinya ke depan, matanya bersinar penuh semangat, berkata:

“Keluarga kita sekarang punya dua pendekar, kakak tertua Xu Peng dan adik bungsu Xu Jing. Aku juga menjabat sebagai kepala desa. Bisa dikatakan, keluarga kita adalah yang terbaik di Desa Niu Ling, tanpa diragukan lagi.”

Ketiga saudara itu pun merasa sangat bersemangat.

Siapa sangka, setahun lalu mereka masih khawatir setiap hari tentang makanan; adik bungsu mereka terluka akibat diseruduk babi hutan, mereka bahkan tidak punya uang untuk pengobatan.

Jika dibandingkan dengan hari ini, dua pendekar di rumah, di bawah lantai kamar terkubur sebuah guci berisi uang perak, ada daging babi hutan yang tak habis dimakan, bahkan menjadi pejabat kecil pemerintahan, benar-benar seperti berbeda dunia.

“Tapi,” suara Xu Qingshan berubah serius, “jabatan kepala desa ada untung ruginya. Masalah terbesar sekarang adalah masa pengumpulan tenaga kerja paksa.”

“Di Desa Niu Ling, ada 103 kepala keluarga, dengan 114 pria dewasa. Tahun lalu, saat menjalani kerja paksa di Jalan Yi Xie, lebih dari separuh meninggal atau terluka, semua orang ketakutan.”

“Sekarang, dengan mengetahui masa kerja paksa tahun ini mendekat, sekitar dua per tiga dari pria dewasa di desa kabur ke hutan.”

“Ini masih karena mereka tahu kepala desa sebelumnya, Cheng Pin, lemah dan mudah diperas. Sekarang, kami menggantikan posisi kepala desa, jika kabar ini menyebar, kemungkinan lebih dari setengah akan langsung melarikan diri ke hutan dan tidak akan kembali sebelum masa ini berakhir.”

“Kalau kita tidak memikirkan cara yang bagus, jumlah tenaga kerja paksa tidak akan cukup. Pada akhirnya, yang kena hukuman adalah keluarga kita.”

Suasana menjadi agak suram sejenak.

Kerja paksa sangat berat, orang-orang lebih memilih bersembunyi di hutan meski berisiko dimangsa binatang buas atau tergigit ular berbisa, menunjukkan betapa sulitnya kehidupan rakyat.

Namun ini juga menandakan rakyat benar-benar tidak punya uang lagi. Pajak dan pungutan yang berat sudah menguras habis kekayaan mereka.

Hanya keluarga Xu yang masih memiliki tabungan cukup banyak, jika harus mempersiapkan kemungkinan terburuk, mereka masih sanggup membiayainya.

Tapi masalahnya tidak bisa diselesaikan seperti itu.

Sebelum ini, Cheng Pin yang menjadi kepala desa, tiap tahun harus mengeluarkan biaya sendiri, sampai harta keluarga habis.

Xu Wei mengusulkan, “Ayah, dengan nama kepala desa, kita bisa membuat tombak perang berburu yang lebih banyak, mengorganisir warga desa untuk berburu babi hutan dan menjualnya. Dengan begitu, kita tidak hanya punya cukup uang untuk membayar pengganti tenaga kerja paksa sehingga semua orang terbebas dari kerja paksa, tapi juga dapat uang tambahan.”

“Yang lebih penting, kita ayah dan anak bisa sepenuhnya fokus, paling hanya satu orang yang memimpin tim berburu ke gunung setiap hari, sementara yang lain bisa fokus berlatih bela diri.”

Xu Qingshan mendengarkan dengan mata berbinar.

Inilah keuntungan menjadi kepala desa.

Sebelumnya mereka tidak pernah berpikir untuk mengorganisir warga berburu bersama, salah satunya karena keluarga Xu tidak cukup kuat untuk mengatur kekayaan seperti itu.

Di sisi lain, mereka tidak memiliki status atau kedudukan yang tepat.

Sebagai rakyat biasa, jika tiba-tiba mengorganisir warga dan membagikan senjata, apa maksudnya?

Jika ada yang melaporkan, pemerintah bisa langsung datang dan menyita rumah mereka, bahkan menjebloskan seluruh keluarga ke penjara.

Sekarang dengan nama kepala desa, semuanya berbeda.

Mengelola data keluarga dan mengorganisir warga adalah tugas utama kepala desa.

Mengajari warga berburu dan memimpin produksi, supaya semua orang bisa makan kenyang, adalah suatu kebaikan.

Status resmi sangatlah penting.

“Baik, kita lakukan itu,” kata Xu Qingshan sambil bertepuk tangan, “Berburu babi hutan memang berisiko, sering berjalan di sungai, pasti ada yang basah kakinya. Kita ayah dan anak manfaatkan kesempatan ini untuk melepaskan diri dan fokus berlatih bela diri. Keluarga Xu ke depan akan berdiri tegak dengan kekuatan bela diri.”

Xu Wei menambahkan, “Kita juga harus memberi tahu pengawas desa lebih dulu. Kita baru saja memberinya dua puluh koin perak, dia pasti tidak akan banyak bicara. Lagipula, bagi para pejabat itu, berburu adalah mempertaruhkan nyawa demi sesuap nasi, bukan pekerjaan yang menyenangkan. Jika nanti usaha kita membesar dan rahasia itu sulit disembunyikan, kita bisa berjanji memberinya bagian keuntungan setiap bulan, supaya lebih aman.”

Wajah Xu Qingshan sedikit muram dan menghela napas pelan.

Pengawas desa itu sangat serakah dan dia sangat membencinya.

Xu Wei tersenyum menenangkan, “Di dunia ini, pejabat kecil mana yang tidak serakah? Selama dia mendapat uang dan mau bekerja, dia pejabat yang baik. Orang yang membawa tandu pengantin merah. Semua orang dapat keuntungan, sehingga usaha bisa berjalan lama.”

Xu Qingshan tersenyum pasrah, “Aku mengerti itu, tapi hati tetap tidak enak. Untunglah kau yang menenangkan aku, baiklah, aku ikuti usulmu.”

Mereka kemudian membahas rincian lebih lanjut.

Setelah itu, Xu Qingshan membawa sebongkah daging babi hutan asap untuk menemui pengawas desa dan menjelaskan rencananya.

Seperti yang diperkirakan Xu Wei, pengawas desa itu sama sekali tidak menganggap serius rencana tersebut.

Warga gunung mungkin dapat hasil berburu sedikit, tapi hutan penuh dengan binatang buas dan serangga beracun, risiko luka dan cacat sangat tinggi.

Mungkin karena tahun lalu banyak yang meninggal saat kerja paksa di Jalan Yi Xie, tahun ini orang-orang justru takut dan memilih bersembunyi di hutan?

Xu Qingshan ingin memimpin berburu untuk mendapatkan uang guna membayar pengganti kerja paksa, pengawas desa tentu senang dengan rencana itu.

Setiap uang yang lewat tangannya, dia bisa mendapatkan keuntungan.

Dengan dukungan resmi, keluarga Xu bisa melakukan apa yang mereka mau.

Xu Qingshan tidak memaksa orang untuk bergabung dalam tim berburu.

Meski itu hal baik, jika dipaksa, bisa berubah menjadi buruk dan justru menimbulkan efek sebaliknya.

Suatu sore yang santai, ia bersama tiga putranya, ditambah dua anak laki-laki ternak besar, total enam orang, mengendarai enam gerobak roda satu, membawa dua belas babi hutan besar, berjalan gagah memasuki desa.

Sinar matahari cerah menyinari gerobak-gerobak itu.

Setiap gerobak membawa dua babi hutan gemuk, tanpa penutup apapun, hanya diikat dengan rotan, sehingga terlihat jelas oleh semua orang.

Di babi-babi itu terdapat luka segar, darah menetes dan meninggalkan jejak sepanjang jalan.

Di bawah pohon besar di pintu desa, sekumpulan orang duduk atau bersandar pada pohon dan batu, bahkan ada yang berbaring di tanah...

Mereka bukan bersantai, tapi kelaparan.

Saat ini tidak ada tiga kali makan sehari; yang bisa makan kenyang dua kali sehari hanyalah orang kaya.

Sebagian besar yang tidak bekerja hanya makan semangkuk bubur encer bercampur sayuran liar di pagi hari, dan sampai sekarang perut mereka sudah kosong.

Ketika melihat lebih dari sepuluh babi hutan dibawa masuk ke desa, mata mereka langsung membelalak.

Saat lapar, ketahanan terhadap daging hampir nol.

Orang-orang ini hampir tidak terkendali, langsung mengerumuni.

“Babi hutan! Begitu banyak babi hutan!”

“Er Gouzi bilang, terakhir kali dia ke kota, melihat Xu Peng membawa dua babi hutan untuk dijual, ternyata benar!”

“Aku punya kerabat di Pasar Zhao, dia juga bilang melihat keluarga Xu dari desa kita menjual daging babi hutan ke Wubao! Apa keluarga Xu dapat keberuntungan apa? Babi hutan datang sendiri untuk mereka bunuh?”

“Tidak heran keluarga Xu bisa bangkit cepat, ternyata karena berburu babi hutan dan dapat uang!”

“......”

Kerumunan orang saling berbisik, mata mereka berisi kekaguman sekaligus keserakahan.