Bab 23: Membelah Batu dan Menembus Prasasti

"Ayah."

Daniu dan Erniu berdiri di samping dengan tatapan penuh harap, takut kalau-kalau Mou Laosan berubah pikiran dan merusak rencana mereka.

"Lao Xu... kau ini, apa lagi yang bisa kukatakan! Mulai sekarang, kedua putraku yang tidak berguna ini kuserahkan padamu."

Karena sudah sampai pada titik ini, Mou Laosan tidak lagi bersikap sungkan. Ia menarik Daniu dan Erniu mendekat lalu berkata, "Berlutut! Berikan penghormatan pada Paman Xu. Jika bukan karena Paman Xu, entah apakah nyawa kita semua masih ada atau tidak."

Mou Laosan merujuk pada kejadian tahun lalu ketika keluarga Xu meminjamkan uang kepada mereka untuk membayar pajak tenaga kerja. Dari sekian banyak pemuda yang pergi menjalani kerja paksa saat itu, tidak sampai separuhnya yang berhasil kembali. Menganggap keluarga Xu sebagai penyelamat nyawa mereka sama sekali tidak berlebihan.

"Terima kasih, Paman Xu!" Daniu dan Erniu berlutut dengan suara berdebum, lalu membenturkan dahi mereka ke tanah dengan keras.

"Cepat bangun! Aku melihat kalian tumbuh besar, kalian sudah kuanggap seperti putraku sendiri! Bersikap seperti ini justru membuat kita terasa asing."

Xu Qingshan memberi isyarat, dan ketiga putranya, Xu Peng, Xu Pai, dan Xu Wei, segera maju untuk membantu mereka berdiri.

Para pemuda itu tidak memiliki banyak kepura-puraan. Rasa canggung yang sempat ada sebelumnya segera sirna begitu mereka berpelukan dan berbincang sejenak, membuat suasana kembali akrab.

Dengan bergabungnya dua tenaga tambahan, posisi Xu Jing yang kosong akhirnya terisi. Xu Qingshan memimpin kelima pemuda itu keluar rumah saat fajar dan kembali saat petang untuk berburu babi hutan di pegunungan.

Keluarga Xu kini memiliki seorang praktisi bela diri yang telah diterima di perguruan bela diri kabupaten, sehingga mereka tidak perlu lagi bersembunyi. Mereka bisa dengan terang-terangan membawa hasil buruan babi hutan untuk dijual ke kota-kota dan benteng di sekitar.

Ketiga bersaudara itu memahami pengorbanan sang ayah. Bahkan meski latihan mereka sempat tertunda, tidak ada satu pun yang mengeluh.

Beberapa hari kemudian, Xu Qingshan memanggil ketiga putranya. Ia meletakkan sekantong perak di atas meja dan berkata, "Ini adalah uang hasil perburuan kita selama beberapa hari terakhir, sudah terkumpul lima ratus keping. Di rumah kita tidak banyak pengeluaran, tapi di perguruan bela diri kabupaten, biaya hidup Xiaojing pasti besar. Kalian bertiga pergilah, antarkan uang ini padanya."

Setelah mengatakannya, ia tampak sedikit lega. Selama beberapa hari terakhir, mereka bekerja keras tanpa henti hanya karena khawatir Xu Jing akan kesulitan di perguruan bela diri dan ingin menabung uang untuk dikirimkan kepadanya.

"Baik, Ayah."

Ketiga bersaudara itu menyanggupi. Mereka mengambil uang itu, membaginya menjadi tiga bagian, dan masing-masing membawa satu bagian di punggung. Meskipun perak itu berat, volumenya tidak terlalu besar, sehingga bisa diselipkan di balik pakaian tanpa terlihat mencolok.

Sebelum berangkat, Xu Wei pergi ke dapur, mengambil sepotong besar daging babi hutan asap, membungkusnya dengan kain, lalu menggendongnya di punggung.

***

Ketiganya bergegas menemui Xu Jing dengan langkah cepat. Menjelang tengah hari, mereka telah sampai di depan gerbang perguruan bela diri kabupaten.

Gerbang perguruan itu tampak megah, dengan para siswa yang keluar-masuk tampak gagah dan penuh percaya diri. Sang kakak, Xu Peng, dan anak kedua, Xu Pai, menatap pemandangan itu dengan mata berbinar penuh kekaguman.

Xu Wei memberikan beberapa keping tembaga kepada penjaga gerbang, mengucapkan kata-kata sopan, dan memintanya untuk menyampaikan pesan. Tak lama kemudian, sesosok tubuh berlari kencang ke arah mereka.

Ia mengenakan jubah biru dengan perawakan tinggi besar; dialah sang anak ketiga, Xu Jing.

"Kakak pertama, kakak kedua, adik bungsu, kenapa kalian kemari?" tanya Xu Jing dengan wajah terkejut sekaligus gembira.

"Ayah khawatir kau kekurangan uang, jadi kami diminta mengantarkannya. Hidup di perguruan bela diri tidak sama dengan di rumah, segalanya butuh biaya. Jangan terlalu hemat, belanjakan saja seperlunya. Kau tahu sendiri kemampuan keluarga kita dalam mencari uang," ujar mereka sambil menyerahkan kantong perak masing-masing kepada Xu Jing.

Kepingan-kepingan perak itu beradu mengeluarkan suara gemerincing. Xu Jing menimbang berat kantong tersebut dan langsung tahu betapa kerasnya usaha saudara-saudaranya selama beberapa hari ini.

"Uang ini kuterima. Tapi, kalian tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku sudah menjadi praktisi bela diri dan siswa perguruan. Jika ingin mencari uang, aku punya jalannya sendiri, bahkan lebih mudah daripada kalian."

"Sebaliknya, kalian jangan habiskan terlalu banyak waktu untuk berburu. Perbanyaklah berlatih agar segera bisa naik tingkat dan menjadi praktisi bela diri. Hasil berburu memang banyak, tapi risikonya tinggi. Jika terjadi kesalahan dan terluka oleh babi hutan, itu akan menjadi penyesalan seumur hidup," pesan Xu Jing dengan sungguh-sungguh.

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah kantong kulit kecil dan menyodorkannya kepada Xu Peng.

"Ini... gandum roh?" Xu Peng meraba kantong itu, alisnya terangkat, dan ia segera hendak mengembalikannya. "Tidak bisa! Lao San, kau baru saja naik tingkat menjadi praktisi bela diri, kau sangat membutuhkan ini untuk..."

"Tenang saja. Di kamarku masih ada banyak. Ini khusus untuk kalian. Pulanglah, masaklah menjadi bubur. Ini bisa membantu kalian menerobos batas dan menjadi praktisi bela diri," potong Xu Jing. Ia tidak memberi kesempatan pada Xu Peng untuk menolak. Selesai bicara, ia mengalihkan perhatian ke bungkusan di punggung Xu Wei, mengendus aromanya, matanya berbinar, dan berkata, "Sepertinya aku mencium aroma daging asap, jangan bilang ini daging babi hutan asap."

"Hehe, hidung Kakak ketiga tajam sekali."

Xu Wei tertawa sambil menurunkan bungkusan itu, yang segera diambil oleh Xu Jing dengan tidak sabar.

"Kau paling suka daging babi hutan asap, Kak. Di perguruan pasti ada makanan, tapi pasti tidak ada yang seenak masakan rumah kita. Jadi, kami membawakan sedikit untukmu."

"Memang hanya adik bungsulah yang paling mengerti aku." Xu Jing menghirup aroma daging panggang itu, tak kuasa menahan air liurnya.

***

Beberapa hari terakhir, ia memang merindukan daging babi hutan asap buatan rumah. Setelah berbincang tentang kabar masing-masing selama beberapa hari terakhir, mereka pun berpamitan dengan berat hati.

Di Desa Niuling, keluarga Xu.

Xu Qingshan menatap gandum roh yang dibawa pulang oleh anak-anaknya, terdiam sejenak, lalu menghela napas, "Lao San baru saja masuk perguruan, dari mana dia mendapatkan gandum roh sebanyak ini? Sembilan dari sepuluh, ini adalah jatah untuk memperkuat fondasi bagi siswa baru. Dia pasti tidak tega memakannya dan malah memberikannya kepada kita."

"Mulai hari ini, kurangi frekuensi berburu, fokuslah pada latihan. Berusahalah agar kalian semua segera menerobos batas dan menjadi praktisi bela diri. Jangan sampai menyia-nyiakan niat baik Lao San."

Gandum roh itu dimasak menjadi bubur dan dibagi menjadi empat bagian. Setelah meminumnya, ayah dan ketiga putranya segera berlatih, berusaha menyerap setiap tetes energi roh agar tersimpan di dalam tubuh dan tidak terbuang sia-sia.

Xu Peng mengikuti teknik *Qigong Keluarga Xu*, melancarkan pukulan dan tendangan. Aliran panas di dalam tubuhnya mulai bergerak mengikuti setiap gerakannya. Xu Peng merasa tubuhnya membengkak seolah-olah akan terkoyak. Wajahnya memerah, tenggorokannya mengeluarkan geraman rendah, dan pukulannya menciptakan embusan angin yang kencang.

Xu Qingshan, Xu Pai, dan Xu Wei menyadari keanehan itu. Mereka segera menghentikan latihan dan mundur untuk memberi ruang, khawatir akan mengganggu Xu Peng. Mereka saling berpandangan, merasa tegang sekaligus bersemangat.

Ini adalah tanda-tanda akan terjadinya terobosan.

Xu Peng bertelanjang dada, otot-ototnya menonjol. Ada aliran energi di dalam tubuhnya yang bergerak tak terkendali, membuat benjolan-benjolan kecil yang berpindah-pindah di bawah kulitnya, seolah ada serangga yang merayap di sana.

"Mooo!"

Akhirnya, Xu Peng mengembuskan napas panjang dan mengeluarkan suara seperti raungan banteng. Aliran energi di tubuhnya menjadi lancar, benjolan di kulitnya menghilang, dan energi itu mengalir ke *dantian*-nya.

Dalam luapan emosinya, Xu Peng menghantam meja batu di depannya dengan satu telapak tangan. Meja batu itu seketika pecah dan jatuh ke tanah dengan suara gemuruh.

Menghancurkan batu dengan tangan kosong bukanlah hal yang bisa dilakukan oleh tubuh manusia biasa.

Inilah kekuatan tahap awal bela diri.

Praktisi bela diri kedua dari keluarga Xu telah lahir.