Bab 17 Jalan Keluar

“Bagaimana jika kita pergi?” tanya kakak kedua, Xu Pai.

“Pergi? Ke mana kita akan pergi?” balas Xu Qingshan.

“Keluar dari Desa Niuling, meninggalkan Kabupaten Xishan, bahkan meninggalkan Prefektur Chongzhou! Intinya, kita tidak bisa tinggal di sini menunggu kematian. Selama kita pergi dari Prefektur Chongzhou dan membuatnya tidak bisa menemukan kita, meskipun dia seorang praktisi kultivasi, apa yang bisa dia lakukan?” kata Xu Pai.

Jari Xu Qingshan dengan lembut mengetuk meja, jelas sedang memikirkan saran tersebut dengan serius.

Xu Jing sudah menjadi seorang pendekar, dan beberapa dari mereka juga akan segera mencapai terobosan.

Itu memberinya keberanian.

Beberapa pendekar, ke mana pun mereka pergi, seharusnya bisa bertahan dengan baik.

“Tidak bisa,” kata kakak ketiga, Xu Jing, sambil menggelengkan kepala. “Hukum kerajaan mengatakan bahwa orang yang terusir adalah pencuri. Setelah kita meninggalkan Desa Niuling, kita bukan lagi rakyat biasa. Meskipun nyawa rakyat kecil itu rapuh, tapi tanpa perlindungan kerajaan, kita bahkan tidak bisa bertahan hidup.”

“Apakah kalian menyadari, tahun lalu pengungsi dari wilayah Yizhou bisa ditemukan di mana-mana di pinggir jalan, tapi tahun ini hampir tidak ada lagi?” kata Xu Jing.

“Kalau tidak kau katakan, aku juga tidak menyadarinya,” jawab Xu Pai sambil mengangguk. “Hari ini ke pasar, memang tidak melihat ada pengungsi.”

Kakak ketiga, Xu Jing, berkata, “Aku dengar ada monster yang memakan manusia. Monster itu tampaknya hanya takut pada kerajaan dan klan kultivator, jarang memakan rakyat biasa secara terang-terangan. Tapi untuk para pengungsi yang tidur di jalanan, mereka tidak punya rasa takut sama sekali.”

“Kita sekeluarga, meskipun hampir menjadi pendekar, jika bertemu monster, mungkin nasib kita akan lebih buruk daripada orang biasa. Kabarnya, dibandingkan dengan orang biasa, monster lebih suka memakan pendekar karena energi dan darah pendekar lebih kuat, rasanya lebih enak dan memberikan manfaat besar.”

Wajah mereka makin suram mendengar itu.

“Aku setuju dengan kakak ketiga, kita tidak boleh meninggalkan Desa Niuling,” kata Xu Wei.

Di zaman ini, pengungsi tidak punya jalan hidup.

Yang memakan manusia bukan hanya monster.

“Tinggal tidak bisa, pergi juga tidak bisa. Jika tidak ada jalan hidup, paling buruk saat Li Jiao datang, kita lawan habis-habisan. Meski mati, sebelum mati kita harus menggigitnya sekali,” kata kakak sulung, Xu Peng, dengan tinju terkepal dan ototnya menegang.

“Daya seorang dewa kultivator bisa mengendalikan awan dan kabut, memindahkan gunung dan membalikkan laut. Meski kita ingin mati-matian, kita tak punya modal! Mungkin bahkan tak bisa mendekatinya, sudah tewas duluan,” desah Xu Qingshan dengan penuh keputusasaan.

“Li Jiao hanya mendapatkan keberuntungan kultivasi dan hampir berhasil mengumpulkan energi spiritual untuk menjadi dewa. Tapi menjadi dewa sangat sulit. Mungkin dia akhirnya gagal dan tenggelam...” kata Xu Jing dengan nada sedih.

Menggantungkan nasib keluarga pada kesalahan orang lain seperti ikan di talenan, nasib dikendalikan oleh orang lain.

Perasaan ini sangat buruk.

“Mungkin, kita masih punya satu jalan,” tiba-tiba Xu Wei yang selama ini diam berkata.

“Oh?” mata kakak-kakaknya berbinar. “Ceritakanlah.”

“Di Kabupaten Xishan, yang membuat keluarga Zhang khawatir hanyalah pemerintah,” kata Xu Wei.

“Pemerintah?”

“Benar,” Xu Wei mengangguk tanpa berbelit-belit. “Meski Li Jiao benar-benar berhasil mengumpulkan energi spiritual, dia hanyalah seorang kultivator tingkat awal kelas sembilan, dan dia bukan keluarga Zhang, jadi tidak bisa dipercaya oleh mereka. Dia pasti sangat berhati-hati dalam bertindak, tidak berani menimbulkan masalah pada keluarga Zhang.”

“Dia berani membunuh pendekar biasa secara sembarangan. Tapi dia pasti tidak berani membunuh pendekar yang bergabung dengan pemerintah.”

Xu Qingshan tersenyum pahit. “Kamu benar. Pemerintah memang kuat. Tuan Bupati BR dan guru pengajar tingkat tinggi adalah kultivator tingkat tujuh, juga didukung oleh kekuasaan kerajaan. Keluarga Zhang pasti khawatir. Tapi kami hanya rakyat biasa di pegunungan, kakak ketiga baru saja menjadi pendekar tingkat awal, bagaimana bisa bergabung dengan pemerintah? Kantor kabupaten pun, meski pejabat kecil, biasanya secara turun-temurun. Mana mungkin kami?”

Xu Wei menghela napas, “Dunia ini memang milik keluarga bangsawan dan kuat.”

Namun, dia segera serius. “Ayah, kita tidak boleh meremehkan diri sendiri. Kakak ketiga baru berlatih selama setahun dan di usia dua puluh tahun sudah naik ke tingkat awal, itu bisa disebut jenius.”

“Kita bukan keluarga bangsawan, jadi memang tidak layak jadi pejabat kecil. Tapi untuk bergabung dengan akademi bela diri kabupaten, ada peluang.”

“Akademi bela diri kabupaten dilindungi oleh guru pengajar tingkat tinggi, cukup untuk membuat Li Jiao ragu-ragu. Akademi itu terbuka untuk semua bakat bela diri, dan kakak ketiga memenuhi syarat.”

Keluarga Xu tidak pernah menguji bakat kultivasi mereka.

Hanya Xu Wei yang tahu bahwa Xu Jing sekarang memiliki tiga pusaran energi spiritual, bakat sangat baik.

Kakak ketiga, Xu Jing, terlahir dengan dua pusaran energi spiritual dan bakat kultivasi baik.

Setelah namanya terukir di prasasti altar reinkarnasi tahun lalu dan mendapat berkah, bakatnya perlahan meningkat dan sekarang memiliki tiga pusaran, bakat kultivasi sangat bagus.

Itulah sebabnya Xu Jing bisa maju pesat dan menjadi pendekar pertama.

Xu Wei memandangnya dengan iri.

Ia dan ayahnya serta kakak sulung dan kedua telah meningkat bakatnya tahun ini, tapi jarak dengan kakak ketiga malah semakin jauh.

Untungnya, kakak sulung sudah menunjukkan bakat kultivasi dengan memiliki satu pusaran energi.

Itu memberi Xu Wei harapan.

“Akademi bela diri kabupaten... memang ada cerita seperti itu. Tapi itu cuma omongan saja. Tidak pernah dengar jika tanpa jalur khusus bisa masuk akademi itu. Kalau bisa, tidak akan ada banyak perguruan bela diri di desa,” kata Xu Qingshan.

“Ayah, jangan lupa, keluarga kita sebenarnya punya jalur,” kata Xu Wei sambil tersenyum.

“Kamu maksud bibi kecilmu?” Xu Qingshan langsung paham.

“Benar,” jawab Xu Wei.

“Bibi kecilmu sekarang adalah istri kedua keluarga Zhao. Tuan Zhao adalah keturunan dewa kultivator, leluhurnya pernah jadi guru pengajar akademi bela diri kabupaten. Jika Tuan Zhao mau membantu, kita memang bisa terhubung dengan akademi. Tapi, bibi kecilmu mungkin susah diajak bicara. Tahun lalu...” Xu Qingshan berhenti di situ dan wajahnya agak suram.

Tahun lalu, Xu Jing terluka parah akibat diseruduk babi hutan.

Xu Qingshan sendiri pergi meminjam uang, tapi bibinya tidak mau mengulurkan tangan.

Dia tidak yakin bibinya kali ini mau membantu.

“Tahun lalu adalah tahun lalu, tahun ini berbeda,” kata Xu Wei. “Tahun lalu, kita hanya keluarga petani kecil, bagi bibi kita beban tanpa bantuan apa-apa.”

“Selain itu, saat itu aku cedera parah, perlu biaya pengobatan yang tidak sedikit. Dengan kondisi kita, meminjam belum tentu bisa membayar kembali.”

“Sekarang, kakak ketiga sudah menjadi pendekar. Kerabat seperti itu bukan beban, malah bisa jadi sandaran keluarga ibu.”

“Kali ini kita bukan minta uang, tapi minta bantuannya menghubungkan dengan akademi bela diri kabupaten.”

“Semakin baik kakak ketiga, semakin kuat sandaran bibi kecil, posisinya di keluarga Zhao juga semakin mantap.”

“Bibi kita cerdas, pasti mengerti hal ini dan tidak mungkin tidak membantu.”

Xu Wei menjelaskan dengan jelas dan perlahan.

Xu Qingshan dan yang lain semakin bersemangat mendengarnya.

“Sekarang masalahnya, apakah kakak ketiga mau masuk akademi bela diri?” tanya Xu Wei sambil menoleh ke Xu Jing.

“Tentu saja mau,” jawab Xu Jing langsung. “Aku baru saja menjadi pendekar dan merasa jalan ke depan penuh kabut. Jika bisa masuk akademi dan mendapat bimbingan guru, itu yang terbaik. Sebelumnya tidak aku katakan karena merasa tidak ada kesempatan. Untung ada adik bungsu yang merencanakan ini.”

“Kalau begitu, kita lakukan itu,” kata Xu Qingshan sambil menepuk meja, membuat keputusan. “Tapi uang untuk urusan ini jangan lagi pinjam dari bibi kecilmu, kita harus siapkan sendiri. Sudah sampai tahap ini, tidak perlu sembunyi-sembunyi lagi. Mulai sekarang, kalian berburu babi hutan leluasa dan jual ke pasar di sekitar kota dan benteng Wu. Minimal, kita harus mengumpulkan dua hingga tiga ratus koin perak agar berhasil.”

“Baik,” jawab para saudara dengan tegang, namun juga penuh semangat.

Saat ini Li Jiao sedang dalam tahap penting mengumpulkan energi spiritual untuk menjadi dewa. Sebelum berhasil, dia pasti tidak akan mengganggu mereka.

Masa ini adalah kesempatan mereka.

Jika rencana Xu Wei berhasil, kakak ketiga Xu Jing masuk akademi bela diri kabupaten dan mendapat perlindungan.

Baru keluarga Xu punya modal untuk membuat Li Jiao ragu.

Kalau tidak, mereka benar-benar akan terperosok ke jurang kehancuran.

Keesokan harinya, lima anggota keluarga Xu pergi bersama-sama ke gunung untuk berburu babi hutan.

Mereka tidak lagi ragu, bertindak penuh kekuatan dan bekerjasama mengepung.

Dalam setengah hari, mereka berhasil membunuh sepuluh babi hutan, masing-masing membawa dua ekor untuk dijual terpisah.