Bab 62 Menyalakan Api

Di bawah tatapan Mata Kebenaran, segala isi pikiran Zhou Qiang sama sekali tidak bisa lepas dari pandangan Chen Luo.

Chen Luo tampak kewalahan, tetapi sebenarnya kemampuan bayangan darah dan aliran energi qi dan darah miliknya sama sekali belum digunakan, sehingga konsumsi qi dan darahnya sangat sedikit.

Tumbuhan yang tumbuh secara alami di antara langit dan bumi pun tidak dapat menyerang tanpa batas, terlebih lagi tumbuhan yang dirangsang pertumbuhannya secara buatan. Dengan hati-hati, Chen Luo bergerak menyusuri celah-celah medan.

Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa cairan asam yang disemburkan oleh bunga pemakan manusia itu semakin melemah, dan volume setiap semburannya pun semakin berkurang, membuat gerakannya menghindari serangan menjadi semakin mudah.

Saat mantra dilepaskan untuk mengendalikan bunga pemakan manusia agar menyerang Chen Luo, Zhou Qiang merasakannya lebih jelas daripada Chen Luo. Karena jarak yang dekat, ia bahkan melihat sulur-sulur yang tumbuh paling awal mulai menunjukkan tanda-tanda layu.

Bagaimanapun juga, itu adalah hal yang diciptakan oleh mantra dan merupakan benda tanpa akar, sehingga tidak dapat bertahan terlalu lama. Ia pun meraup segenggam pasir putih dan menaburkannya ke atas gundukan tanah untuk memberikan nutrisi bagi tanaman hasil rangsangan tersebut.

Beberapa biji yang tidak biasa dilemparkan ke tanah. Setibanya di tanah, biji-biji itu langsung berakar dan menumbuhkan duri-duri merah tajam.

Zhou Qiang menepukkan kedua telapak tangannya, menggunakan kemampuan tulang akarnya untuk menciptakan gelombang udara, menyapu duri-duri tajam tersebut, dan meluncurkannya ke arah Chen Luo bagaikan anak panah yang mematikan.

Melihat duri-duri tajam itu melesat ke arahnya, Chen Luo sama sekali tidak merasa takut. Sebaliknya, matanya memancarkan binar kegembiraan. Mata Kebenaran membantunya memahami isi pikiran Zhou Qiang dan memprediksi serangan apa yang akan dilakukannya, sehingga Chen Luo telah lama menyiapkan cara untuk mengatasinya.

Ia mengalirkan qi dan darah ke kedua lengannya, sementara bayangan darah bekerja pada kaki dan pinggangnya. Dengan melangkah menggunakan pola delapan trigram, ia menghindari duri-duri tajam tersebut dengan postur tubuh yang aneh. Setelah itu, ia berbalik, kedua telapak tangannya membesar dan memancarkan kilau berwarna perunggu, lalu berhasil menangkap duri-duri tersebut.

Menjadikan pinggangnya sebagai poros dan tubuhnya sebagai busur, Chen Luo memperlakukan duri-duri tajam itu layaknya lembing dan melemparkannya kembali ke arah Zhou Qiang.

Selain itu, selama seluruh proses tersebut berlangsung, ia secara diam-diam mendekati gundukan tanah. Setelah melemparkan duri-duri tajam itu, ia menggesekkan dua bilah belalang sembah yang ada di telapak tangannya hingga memercikkan api.

Percikan api tersebut menyulut serpihan kain yang telah dipotong Chen Luo dari lengan bajunya, lalu kain itu jatuh ke atas gundukan tanah. Tanaman-tanaman di atas gundukan itu langsung tersulut oleh api dan membakar dengan berkobar-kobar.

Saat yang ditunggu-tunggu oleh Chen Luo adalah detik ketika tanaman-tanaman itu layu, barulah ia memanfaatkan kesempatan untuk mendekati gundukan tanah dan membakarnya.

Sesaat setelah Zhou Qiang berhasil menghindari duri-duri tajam tadi, ia melihat tanaman di gundukan tanah telah terbakar lalap api. Sebelum ia sempat memikirkan tindakan pencegahan, Chen Luo yang sekujur tubuhnya telah dialiri qi dan darah menerobos kobaran api dan melompat tepat di hadapannya.

Melihat dari sudut ruangan bagaimana Chen Luo berhasil membalikkan keadaan dalam waktu singkat dan mengunci kemenangan, Qi Yuanwu tidak dapat menahan diri untuk tidak memuji dalam hatinya.

Beberapa orang memiliki bakat tinggi namun tidak mampu bertarung dengan baik di medan laga yang sesungguhnya. Sebaliknya, ada pula orang yang bakatnya mungkin biasa saja, tetapi memiliki kesadaran bertarung yang sangat kuat, sehingga sering kali mampu membalikkan keadaan di tengah keputusasaan dan bangkit dari ambang kematian.

Kelas Penguatan didirikan khusus bagi orang-orang seperti ini, agar mereka tidak sampai kehilangan sumber daya pertumbuhan akibat keterbatasan bakat.

Orang-orang seperti ini, selama mereka berhasil tumbuh dewasa, sering kali menjadi sosok yang tak terkalahkan di tingkat yang sama. Pada saat ini, Qi Yuanwu memahami tujuan dari Sang Permaisuri dan sangat mengagumi pandangan jauh ke depannya.

Melompat keluar dari kobaran api, Chen Luo secara bersamaan mengerahkan kemampuan bayangan darah dan aliran qi dan darah untuk merobohkan Zhou Qiang, menindihnya ke tanah, lalu mencengkeram pergelangan tangan Zhou Qiang dan merenggut gelang yang melingkar di sana.

Menunduk menatap Zhou Qiang, Chen Luo memamerkan deretan giginya yang putih bersih, "Kemarin Departemen Inspeksi Disiplin mengumumkan bahwa dalam sebuah duel, seseorang berhak merampas harta pihak yang kalah. Jika kau ingin mengambilnya kembali, kau hanya bisa menebusnya dengan uang!"

Beberapa kunjungannya ke Paviliun Linglong dan sensasi menghabiskan uang bagaikan air mengalir telah meninggalkan luka yang mendalam di hati Chen Luo, membuatnya tidak mau menyia-siakan kesempatan sekecil apa pun untuk mendapatkan sumber daya.

Sejak meninggalkan rumah secara diam-diam, Chen Luo tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan Keluarga Chen di Kota Daun Gugur. Ia adalah seseorang yang bahkan lebih miskin daripada anak-anak dari keluarga jelata, tanpa sumber pemasukan ekonomi apa pun.

Zhou Qiang menoleh ke arah Qi Yuanwu di sudut ruangan dan memohon, "Guru, Anda harus menegakkan keadilan bagi saya! Chen Luo ini adalah seorang perampok, dia merampas barang-barang saya!"

Qi Yuanwu melangkah maju menghampiri Chen Luo, lalu menarik Chen Luo berdiri dari atas tubuh Zhou Qiang.

Setelah Zhou Qiang turut bangkit berdiri dari tanah dengan wajah memelas menatapnya, Qi Yuanwu berkata dengan nada tak berdaya, "Aturan Akademi menyatakan demikian. Jangankan kau, bahkan aku pun harus mematuhinya. Bagaimana aku bisa membelamu?"

Melihat Qi Yuanwu pun tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Chen Luo, Zhou Qiang dengan ekspresi pahit merogoh dadanya dan mengeluarkan dua ratus lembar perak. Itu adalah seluruh uang yang secara khusus diberikan oleh ayahnya ketika ia berhasil lulus ujian masuk ke Akademi Jixia.

Keluarga Zhou tidak sekaya keluarga Fang, di mana sang ayah adalah seorang pejabat terhormat tingkat lima di Kementerian Upacara. Dibandingkan dengan mereka, latar belakang keluarga Zhou jauh tertinggal. Mengeluarkan uang sebanyak itu membuat hati Zhou Qiang terasa berdarah-darah.

Di bawah pengamatan Mata Kebenaran, Chen Luo tahu bahwa Zhou Qiang hanya mampu mengeluarkan uang sejumlah itu, sehingga ia tidak lagi mempersulitnya, mengembalikan gelang tersebut, dan menyimpan lembaran perak ke dalam saku.

Chen Luo kemudian mengalihkan pandangannya ke arah para murid teknik mesin di bawah panggung, "Selamat datang kepada siapa pun yang ingin menantangku!"

Qi Yuanwu menarik Chen Luo turun dan menatap tajam dengan matanya untuk menghentikan para siswa baru yang benar-benar berniat maju menantang Chen Luo tanpa rasa malu.

"Kau pikir di antara para siswa baru, semua orang telah merampungkan perubahan tulang dan membangkitkan kemampuan mereka? Hanya mereka yang keluarganya menjadi pejabat di ibuukota dan memiliki latar belakang kaya raya yang sejak kecil direndam dalam obat-obatan, serta menyatu dengan binatang buas garis keturunan, didukung pasokan pil obat tanpa henti, yang baru mampu merampungkan perubahan tulang mereka." Qi Yuanwu menarik Chen Luo turun dari panggung.

Setelah menyuruh para siswa baru teknik mesin kembali ke tempat masing-masing dan hanya menyisakan Chen Luo serta Gao Yuanyuan, Qi Yuanwu memimpin mereka berdua berjalan menuju asramanya.

Mendengar perkataan Qi Yuanwu, Chen Luo teringat saat tiba di ibu kota, di mana Gu Qingxi sebagai putri dari Penguasa Prefektur Wuling, bahkan belum berhasil melewati tahap reaksi penolakan saat menyatu dengan binatang buas garis keturunan, apalagi merampungkan perubahan tulang.

Setelah memasuki Akademi Jixia, orang-orang yang ditemuinya hampir semuanya berada di puncak tingkat petarung, yang membuat Chen Luo sempat lupa bahwa di antara para siswa baru, masih ada orang-orang sepertinya yang belum sepenuhnya merampungkan perubahan tulang mereka.

Qi Yuanwu berkata kepada Chen Luo dan Gao Yuanyuan di depannya, "Di antara para siswa baru, aku telah mengamati dengan cermat, kalian berdua adalah yang paling berpeluang untuk masuk ke Kelas Penguatan."

Akademi Jixia terbagi menjadi Akademi Sastra dan Akademi Bela Diri, tetapi Kelas Penguatan hanya menerima sepuluh besar siswa baru terbaik, dan di antara enam jurusan di Akademi Sastra, Jurusan Teknik Mesin adalah yang paling lemah.

Bahkan jika tidak ada seorang pun dari Jurusan Teknik Mesin yang bisa masuk ke Kelas Penguatan, Qi Yuanwu tidak akan terkejut. Namun, karena melihat secercah harapan pada diri Chen Luo dan Gao Yuanyuan, ia berniat untuk berusaha lebih keras.

"Selama sebulan ini aku akan memberikan bimbingan khusus kepada kalian. Jurusan Teknik Mesin kita sudah terlalu lama tertinggal. Jika kalian berdua berhasil masuk ke Kelas Penguatan, itu akan menjadi dorongan semangat yang luar biasa bagi para siswa baru maupun senior di Jurusan Teknik Mesin."

Chen Luo menunjuk hidungnya sendiri dan berkata, "Berdasarkan ucapan Guru, akulah harapan Jurusan Teknik Mesin!"

"Meskipun aku teringat saat ujian masuk siswa baru, aku hampir saja menyingkirkanmu, tetapi harus diakui, saat ini kau memang harapan Jurusan Teknik Mesin!" kata Qi Yuanwu sambil menoleh ke arah Chen Luo.

Setelah selesai berbicara dengan Chen Luo, Qi Yuanwu menatap Gao Yuanyuan dengan serius dan berkata dengan suara dalam, "Sebenarnya kaulah yang memiliki kekuatan tempur terkuat di Jurusan Teknik Mesin. Keluarga Gao pasti telah mengajarimu banyak hal, bukan!"

Di bawah tatapan Qi Yuanwu, suara Gao Yuanyuan tetap terdengar jernih dan renyah tanpa ada rasa gugup sedikit pun, "Guru tidak perlu menyemangatiku, aku pasti akan masuk ke Kelas Penguatan. Bagaimanapun juga, seorang pembuat boneka mekanik adalah profesi yang paling boros biaya!"

Sudut bibir Qi Yuanwu terangkat naik. Mendapatkan janji dari Gao Yuanyuan membuatnya merasa jauh lebih bahagia daripada melihat Chen Luo menempuh jalan yang tak terkalahkan.

Chen Luo hanya memiliki harapan, dan selama Gao Yuanyuan bersedia, itulah hasilnya.

Dengan menggunakan Mata Kebenaran, Chen Luo melihat bahwa penilaian Qi Yuanwu di dalam hatinya terhadap Gao Yuanyuan begitu tinggi, yang kemudian membuatnya teringat akan hari pertama kepindahannya ke asrama.

Deretan boneka mekanik yang diletakkan Gao Yuanyuan di hadapannya saat itu, serta ucapannya bahwa boneka-boneka mekanik tersebut memiliki kekuatan tempur setingkat jenderal perang.

Jika gadis itu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengendalikan boneka-boneka mekanik dalam pertempuran, tampaknya memang tidak akan ada banyak orang di antara para siswa baru yang bisa menjadi tandingannya!

"Ngomong-ngomong, kudengar kau bergabung dengan Klub Militer dan Teknik Mesin. Bagaimana keadaannya, apakah sudah ada hasil penelitian yang kau temukan?" Qi Yuanwu bertanya kepada Gao Yuanyuan.