Bab 19 Pola Roh Benang Emas

Kembali ke atas kapal, Chen Luo tidak terlalu memikirkan urusan pembentukan faksi. Membangun dan mengelola suatu kekuatan membutuhkan waktu dan biaya yang terlalu besar, jauh kurang praktis dibandingkan sekadar menyalin beberapa bait puisi.

Waktu tidak berpihak pada Chen Luo. Ancaman yang dibawa oleh Xuanyuan Lie terlalu nyata, dan hanya kekuatan diri yang menjadi modal utama. Chen Luo sangat mendesak untuk meningkatkan kekuatannya demi perlindungan diri. Hari-harinya dihabiskan dengan berlatih tinju, dan waktu pun berlalu dengan cepat.

Ketika mendengar kabar bahwa kapal akan kembali berlabuh untuk mengisi perbekalan, Gu Qingxi sudah lebih dulu berada di geladak. Sembari menopang dagu dengan wajah bosan, ia memperhatikan Chen Luo berlatih. "Kakak Chen, apakah kali ini kita tetap tidak akan turun ke darat?"

"Bagaimana dengan Qing'er? Jika kau ingin pergi, mintalah dia menemanimu!"

Setiap hari berlatih tinju, energi darah dan qi yang mengalir membuat lengan bawah Chen Luo semakin kekar. Dengan satu pukulan penuh, kekuatannya kini empat kali lipat lebih besar dari sebelumnya. Setelah selesai berlatih tinju, Chen Luo melanjutkan dengan latihan kuda-kuda.

Kuda-kuda militer yang ia latih adalah dasar bagi seluruh prajurit di Kerajaan Xia. Teknik ini mampu mengasah qi dan darah di seluruh tubuh, terlepas dari meridian mana yang telah terbuka. Melihat Chen Luo beralih ke latihan kuda-kuda, Gu Qingxi merasa iba dan berkata, "Kakak Chen, latihan bela diri begitu melelahkan, kau perlu asupan nutrisi. Apa yang ingin kau makan? Aku akan membelikannya di darat untukmu!"

Chen Luo menolak dengan halus. Ia memejamkan mata, merasakan aliran darah dan qi di dalam meridiannya. Rasa kesemutan mulai menjalar di meridian paru-paru tangan dan meridian ginjal kaki.

Dahulu, Perwira Huang Pianqu pernah memimpin prajurit daerah berlatih kuda-kuda. Chen Luo, yang melihatnya, menyempatkan diri mengobrol dengan para prajurit dan mengetahui bahwa teknik ini bukanlah rahasia militer dan boleh dipelajari oleh orang luar. Chen Luo, yang sebelumnya kesulitan melatih bagian kakinya, terus membujuk Huang Pianqu setiap hari. Karena Huang Pianqu tidak tahan dengan kegigihan Chen Luo—terlebih setelah melihat kesungguhan pemuda itu berlatih setiap hari—ia pun akhirnya mengajarkan teknik tersebut.

Meskipun kuda-kuda militer tidak seefektif teknik yang menargetkan bagian tubuh tertentu, teknik ini sangat cocok bagi seseorang seperti Chen Luo yang terus-menerus membuka meridian baru. Saat berlatih, binatang perang berdarahnya menyerap energi keberuntungan untuk berevolusi. Meridian paru-paru tangan dan ginjal kaki yang belum terbuka pun kini mulai dialiri sedikit demi sedikit energi darah.

Jika Chen Luo bercermin menggunakan Mata Kebenaran, ia akan melihat bayangan mantis berdarah di atas kepalanya sedang meniru posisi kuda-kuda yang sama. Posisi ini mempercepat laju penyerapan energi keberuntungan. Benang-benang emas yang memancar dari titik emas di perutnya kini hampir mencapai keenam anggota tubuh dan leher mantis berdarah tersebut.

Setelah berhari-hari terombang-ambing di laut, energi keberuntungan dari dua puisi yang ia ciptakan hampir habis diserap oleh mantis berdarah itu, dan energi yang terkumpul dari alam pun semakin menipis. Evolusi mantis berdarah pun melambat secara signifikan. Chen Luo sebenarnya ingin sekali melafalkan seluruh isi buku Tiga Ratus Puisi Dinasti Tang, namun ia menahan diri agar tidak dianggap sebagai monster.

Setelah dipikir-pikir, ia sadar bahwa mengganti nama tempat asal menjadi nama tempat yang sekarang pun masih terasa sedikit dipaksakan, meski untungnya masih bisa diterima tanpa kecurigaan. Jika ia membacakan seluruh buku itu, berbagai alusi, pemandangan, dan nama tempat yang ada di dalamnya tidak akan selaras dengan dunia ini, dan ia tidak akan mampu menjelaskan semuanya satu per satu.

Huang Pianqu naik ke geladak dan menghampiri Chen Luo yang sedang berdiri dalam posisi kuda-kuda, lalu memuji dalam hatinya. Dari sekian banyak pelajar di Kabupaten Wuling, hanya Chen Luo yang berlatih dengan begitu tekun. Sayang sekali ia telah dirusak oleh penjahat dan menyatu dengan Mantis Lengan Darah hingga hanya dua meridian yang terbuka. Jika tidak, ia pasti akan menjadi tiang penyangga bagi umat manusia di masa depan.

Dengan nada menyesal, Huang Pianqu berkata, "Jika kau adalah prajurit di bawah komandoku, aku pasti akan sangat bangga padamu. Semua akademi di ibu kota memiliki syarat bakat yang tinggi bagi calon siswanya. Jika kau gagal masuk akademi, ikutlah denganku kembali ke Kabupaten Wuling untuk menjadi tentara!"

Mata Chen Luo berkilat, ia menembus isi pikiran Huang Pianqu dan melihat bahwa pria itu masih memiliki hal lain untuk disampaikan. Ia pun menghentikan latihannya dan menyeka keringat di dahinya. "Saya punya cara agar bisa masuk ke akademi. Terima kasih banyak atas perhatian Perwira!"

Menjadi tentara belum masuk dalam rencana Chen Luo. Ia harus masuk ke Akademi Jixia agar bisa terhindar dari jebakan Xuanyuan Lie. Tidak ada orang yang tahu bahwa Chen Luo sebenarnya tidak punya pilihan lain, sama seperti saat Kong Kuan memaksanya menyatu dengan Mantis Lengan Darah dulu.

Huang Pianqu tidak mengetahui kesulitan yang dihadapi Chen Luo, ia menghela napas, "Katakanlah dengan jujur, aku menerima kabar dari ibu kota bahwa ada orang yang sengaja menyebarkan rumor tentang hubunganmu dengan Sang Kaisar Wanita. Banyak orang yang mengincarmu dan menunggu kedatanganmu ke ibu kota untuk mempermalukanmu. Saat ini, di seluruh ibu kota, satu-satunya tempat yang berani menerimamu hanyalah Akademi Jixia!"

Huang Pianqu tidak menyebutkan bahwa hanya talenta terbaik Kerajaan Xia yang bisa masuk ke sana—tempat yang dikenal sebagai kawah candradimuka bagi para menteri dan jenderal. Untuk menjadi siswa Akademi Jixia, bakat dan ketajaman pikiran adalah syarat mutlak. Dalam hal bakat, Chen Luo tidak memenuhi kriteria. Perjalanan Chen Luo ke ibu kota kemungkinan besar akan sia-sia.

Chen Luo melihat dengan jelas isi pikiran Huang Pianqu. Ia melirik sekilas ke arah kamarnya, teringat akan papan nama siswa khusus yang melambangkan Akademi Jixia. Bahkan dengan delapan meridian yang terbuka, Chen Luo sendiri tidak sepenuhnya yakin bisa lolos masuk ke sana.

Ia menangkupkan tangan sebagai bentuk terima kasih atas kepedulian Huang Pianqu dan berkata dengan tulus, "Nasihat Perwira akan saya ingat baik-baik. Jika saya tidak bisa masuk ke akademi impian, saya akan mengikuti Perwira kembali ke Wuling untuk menjadi tentara!"

Melihat tekad Chen Luo yang bulat, Huang Pianqu menekan keinginannya untuk melarang pemuda itu pergi ke ibu kota. Berhubung hubungan antara Chen Luo dan Kaisar Wanita, begitu ia menginjakkan kaki di ibu kota, akan ada banyak orang yang ingin menginjak-injaknya demi mendapat perhatian dari sang penguasa.

Setelah selesai berbicara, Huang Pianqu sempat memberikan beberapa petunjuk mengenai teknik kuda-kuda dan tinju Chen Luo, sebelum akhirnya pergi meninggalkan geladak setelah dipanggil oleh para prajuritnya.

Setelah Huang Pianqu pergi, Chen Luo kembali ke kamarnya. Menatap bayangannya di cermin, keinginan untuk menjadi kuat semakin membara. Ia mengambil keranjang yang ia gunakan saat menyamar sebagai pelajar yang hendak menempuh ujian, lalu mengeluarkan kotak harta yang berisi Zhulang.

Chen Luo membuka lapisan tersembunyi di keranjang tersebut, menyentuh papan nama bertuliskan "Jixia", lalu menutupnya kembali. Saat kotak harta dibuka, Zhulang menjulurkan kepalanya dan meringkik ke arah Chen Luo, menunjukkan ketidaksenangannya karena dikurung terlalu lama.

Selama berinteraksi, Chen Luo menyadari bahwa Zhulang memiliki kecerdasan setara anak manusia berusia tiga tahun. Sebagai anak kuda yang sedang lincah-lincahnya, tentu ia merasa marah karena terus-menerus dikurung dalam kotak. Chen Luo mengeluarkan makanan yang telah ia siapkan, lalu duduk di lantai sembari memperhatikan Zhulang makan.

Zhulang tampak akrab dengan Chen Luo. Ia menduga orang tuanya pasti telah melakukan sesuatu sebelum mengirim Zhulang, sehingga meskipun belum menyatu dengan dirinya, kuda itu tidak membuang kotak harta tersebut dan pergi meninggalkannya. Setelah selesai makan, suasana hati Zhulang jauh lebih baik. Ia meringkik sekali lagi sebelum melompat kembali ke dalam kotak dengan sukarela.

Begitu ia memasukkan kotak itu ke dalam keranjang, terdengar ketukan di pintu. Chen Luo membukanya dan terkejut mendapati orang yang berdiri di sana adalah Wu Wanhong, pria yang pernah mempersulitnya di Panggung Chaoran.

Mata Chen Luo berkilat, ia menembus isi pikiran Wu Wanhong dan sudut bibirnya tertarik ke atas. Energi keberuntungannya hampir habis, dan sekarang ada orang yang datang mengantarkan kesempatan.

"Kapal akan segera sampai di wilayah Yunmeng. Aku punya kenalan di sana yang mendengar bahwa Saudara Chen mahir dalam seni sastra. Ia secara khusus mengadakan perjamuan dan mengundang Saudara Chen untuk datang sebagai tamu!"

Wilayah Yunmeng adalah gugusan danau dengan Sungai Yangtze sebagai batas selatannya. Transportasinya mudah dan banyak kapal yang lalu lalang. Sejak seni sastra berkembang pesat di ibu kota, banyak karya sastra yang bermunculan dari wilayah Yunmeng.

Kenalan yang dimaksud Wu Wanhong pastilah tipe orang yang dibicarakan Huang Pianqu—seseorang yang ingin menginjak-injak harga dirinya demi mendapat perhatian dari Kaisar Wanita! Chen Luo merasa penasaran, tema apa yang akan diangkat oleh orang itu dalam perjamuan nanti?