Bab 42: Dalang

“Duduklah dan jangan bergerak, ini baru ujian pertama, masih ada esai yang belum dijawab, apa yang harus kau buru-pukan!” Setelah merapikan lembar jawaban Chen Luo dan melihat pemuda itu hendak bangkit, Qi Yuanwu menegurnya.

Peraturan ujian masuk Akademi Jixia menyatakan bahwa sebelum ujian tertulis selesai, para peserta tidak diizinkan meninggalkan ruang ujian. Sekalipun hendak makan, mereka harus melakukannya di dalam ruangan.

Chen Luo duduk kembali, namun tak lama kemudian ia merasa bosan dan mulai mengamati para peserta lain yang sedang mengerjakan ujian di depan meja pasir masing-masing.

Seorang gadis berpenampilan rapi dengan tahi lalat merah di antara kedua alisnya tampak sedang menopang dagu sambil memandang ke sekeliling setelah lembar ujiannya dikumpulkan oleh pengawas.

Pandangan mereka tanpa sengaja beradu. Gao Yuanyuan menatap Chen Luo dengan mata jernih dan penuh arti, seolah ingin merekam sosok pemuda itu dalam ingatan. Di antara orang-orang yang dikenalnya, belum pernah ada seorang pun yang mampu menghitung lebih cepat dan lebih baik daripada dirinya!

Ujian tersebut memiliki batasan waktu. Begitu waktu habis, Qi Yuanwu mengumpulkan semua lembar jawaban peserta dan segera membagikan tumpukan kertas ujian yang baru tanpa memberikan waktu istirahat.

Para peserta sudah memahami peraturan ujian tersebut. Mereka yang merasa lapar mengeluarkan bekal dan kue kering yang telah disiapkan sebelumnya, lalu makan sambil meneruskan ujian. Esai berbeda dengan aritmetika.

Esai menguji pandangan para peserta terhadap urusan terkini, di mana mereka harus menuliskan artikel berisi saran kepada pihak istiadat. Tidak ada istilah benar atau salah secara mutlak; apa pun yang mereka pikirkan, itulah yang dituangkan ke atas kertas. Para peserta pun menulis dengan penuh semangat.

Qi Yuanwu kembali berjalan ke belakang Chen Luo dan menunduk untuk mengamati lembar jawaban pemuda itu. Topik esai kali ini meminta para peserta untuk membahas bagaimana cara menghemat tenaga kerja dan sumber daya material dalam skala besar dalam pembangunan kuil-kuil di wilayah barat Negara Xia.

Chen Luo menggunakan pepatah "jika seorang pekerja ingin melakukan pekerjaannya dengan baik, ia harus terlebih dahulu mempertajam alatnya" sebagai titik masuk untuk membahas signifikansi besar dari pengoptimalan alat guna meningkatkan efisiensi kerja. Dengan meningkatnya efisiensi kerja, tenaga kerja dan sumber daya material secara alami akan dapat dihemat.

Qi Yuanwu mengangguk-angguk berulang kali saat membaca dari belakang. Artikel ini ditulis dengan sangat luar biasa, memiliki pandangan ke depan yang melampaui zamannya, dan banyak sudut pandang yang membuat mata Qi Yuanwu berbinar cerah.

Chen Luo menulis dengan lancar hingga memenuhi seluruh lembar kertas sebelum menghentikan pena. Ia meniup kertas tersebut perlahan agar tintanya lebih cepat kering, lalu menoleh dan mendapati Qi Yuanwu telah berdiri di belakangnya entah sejak kapan.

“Sudah selesai?” tanya Qi Yuanwu.

“Sudah selesai,” jawab Chen Luo sambil mengeluarkan sepotong bekal dari keranjang punggungnya dan memasukkannya ke dalam mulut.

Qi Yuanwu mengambil lembar jawaban Chen Luo dan memeriksanya dengan teliti. Ketika melihat pandangan yang memuaskan, ia tak kuasa mengangguk. Setelah membaca seluruh artikel tersebut hingga tuntas, ia menyimpannya dengan penuh kehati-hatian ke dalam kantong penyimpanan miliknya.

Dengan senyum di wajah, sikap Qi Yuanwu terhadap Chen Luo menjadi jauh lebih ramah. “Ujian tertulis telah usai, setelah menyerahkan lembaran kalian, kalian boleh meninggalkan tempat ini. Ujian bakat baru akan dimulai sore hari, jadi kau bisa berjalan-jalan di sekitar akademi.”

Mendengar bahwa ia diizinkan meninggalkan ruang ujian lebih awal, Chen Luo memasukkan peralatan menulisnya ke dalam keranjang punggung dan membungkuk memberi salam kepada Qi Yuanwu.

Baru saja melangkah keluar dari ruang ujian, sebuah suara wanita yang jernih terdengar dari belakangnya, “Tuan, mohon tunggu sebentar!”

Ketika menoleh, ia melihat Gao Yuanyuan—gadis yang sempat bertatapan dengannya di ruang ujian—melambaikan tangan dan memintanya untuk menunggu.

Begitu sampai di samping Chen Luo, Gao Yuanyuan tersenyum ramah padanya. “Halo, namaku Gao Yuanyuan. Tadi di ruang ujian aku melihat kecepatan aritmetikamu bahkan melebihi jawabanku, jadi aku ingin berkenalan denganmu!”

“Namaku Chen Luo, senang berkenalan denganmu,” balas Chen Luo dengan senyuman.

Ekspresi Gao Yuanyuan berubah kaget. Ia menutup mulutnya dan berkata tidak percaya, “Jadi kaulah Chen Luo yang belakangan ini terkenal di ibu kota karena menulis bait ‘angin keemasan dan embun giok bertemu, sudah mengalahkan jutaan manusia di bumi’, pemuda yang membuat dua gadis terkemuka di Paviliun Yongle bertengkar memperebutkanmu?!”

Mendengar Gao Yuanyuan menyebutkan kisah asmaranya dengan nada terkejut, Chen Luo menunjukkan ekspresi canggung. “Benar, akulah Chen Luo yang kau maksud.”

“Dulu aku hanya mengira kau adalah seorang pengelana romantis, tak disangka kemampuan aritmetikamu juga sehebat ini. Apakah kau mendaftar ke Departemen Teknik Akademi Jixia hanya untuk menjadi seorang pembuat boneka dan mempelajari ilmu boneka?!”

Gao Yuanyuan menatap Chen Luo—pemuda yang akhir-akhir ini cukup terkenal di ibu kota—dengan tatapan penuh minat, seolah ingin menemukan jawaban yang ia nantikan dari mata pemuda itu.

Chen Luo mengangkat alisnya. Ia berasal dari Kota Luoye yang jaraknya sangat jauh dari ibu kota, sehingga banyak hal yang tidak diketahuinya. Mengenai pembuat boneka dan ilmu boneka, ia hanya sekadar mendengarnya orang lain berbicara, tetapi tidak tahu persis apa wujudnya.

Tidak menemukan jawaban yang memuaskan di wajah Chen Luo, Gao Yuanyuan merasa sedikit kecewa. “Kau sangat mahir dalam aritmetika, tetapi ternyata tidak ingin menjadi pembuat boneka. Sungguh disayangkan sekali!”

Pandangan mata Chen Luo tampak tenang. Ia menggunakan Mata Kebenaran untuk menembus isi hati Gao Yuanyuan dan memahami bahwa ilmu boneka adalah teknik untuk mengendalikan makhluk mekanis atau boneka guna bertempur.

Membuat boneka membutuhkan algoritma. Gao Yuanyuan mengira Chen Luo mendalami aritmetika demi menjadi seorang pembuat boneka seperti dirinya.

Mempelajari ilmu boneka membutuhkan banyak bahan dan tenaga, serta memerlukan usaha bersama dari banyak orang untuk bisa mengembangkannya secara luas. Oleh karena itu, para pembuat boneka dikenal sebagai kelompok yang paling solid.

Setelah memahami apa itu ilmu boneka dan pembuat boneka, Chen Luo merasa tertarik. “Siapa bilang aku tidak ingin menjadi pembuat boneka? Ilmu boneka adalah salah satu dari sedikit metode di Departemen Teknik yang digunakan untuk pertempuran.既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然既然 sejak sudah bergabung dengan Departemen Teknik, bagaimana mungkin tidak mempelajari ilmu boneka!”

Gao Yuanyuan menampilkan ekspresi gembira. Belum lagi resmi masuk akademi, ia sudah, menemukan rekan yang sepemikiran. Ia sangat senang, dan kata-kata yang diucapkannya pun menjadi jauh lebih banyak dari sebelumnya.

Bersama Chen Luo, ia berjalan santai mengelilingi jalan setapak di Akademi Jixia. Di sepanjang perjalanan, Gao Yuanyuan menceritakan secara rinci tentang sejarah perkembangan para pembuat boneka kepada Chen Luo.

Ilmu boneka berevolusi dari seni deduksi dan merupakan alat utama bagi umat manusia pada masa awal untuk melawan para Orc dan pertapa. Kemudian, seiring dengan semakin sempurnanya sistem kultivasi manusia, jalur untuk memperoleh kekuatan pun semakin bertambah.

Pembuatan boneka membutuhkan bahan-bahan mahal serta algoritma yang rumit untuk menganalisis gaya pada setiap bagiannya. Pembuatan komponen-komponen presisi tergolong sulit, dan investasi dalam ilmu boneka jauh lebih besar daripada hasil yang didapatkan, sehingga lambat laun banyak orang yang mulai menyerah untuk mempelajari ilmu boneka.

Ilmu boneka menuntut inovasi dan penciptaan yang tiada henti. Setelah sebagian besar orang meninggalkannya, ilmu boneka berhenti berkembang dan terpaksa tertinggal dari zaman, lalu tersingkir dari panggung utama.

Chen Luo dan Gao Yuanyuan berjalan sambil berbincang-bincang hingga melewati kantin Akademi Jixia. Mereka membeli makanan, dan setelah selesai makan, mereka kembali ke alun-alun untuk menunggu ujian bakat.

Di sana, mereka bertemu dengan Ma Mengde dan Gu Qingxi yang sedang mencari Chen Luo. Gao Yuanyuan mengingatkan Chen Luo bahwa ia harus pergi ke area perkumpulan Departemen Teknik untuk menjalani ujian bakat, barulah ia berpisah dari pemuda itu.

Ma Mengde menatap dengan pandangan iri. “Baru ditinggal sebentar, Chen兄 ternyata sudah mendapatkan kenalan wanita baru lagi. Sungguh membuatku iri!”

Gu Qingxi mengerucutkan bibirnya untuk mengekspresikan ketidakpuasannya. Karena Ma Mengde ada di dekatnya, ia tidak banyak bicara dan berpura-pura seolah tidak akrab dengan Chen Luo, lalu bertanya, “Chen兄, bagian mana yang kau ikuti?”

Ma Mengde menambahkan di sampingnya, “Wei Qinghe dan Huo Qu keduanya mengambil ujian Departemen Militer. Ujian bakat Departemen Militer tidak diadakan di alun-alun ini dan mereka juga tidak berada di akademi yang sama dengan kita.”

Chen Luo mengangguk. Pilihan Wei Qinghe dan Huo Qu masih berada dalam perkiraannya. “Aku mendaftar ke Departemen Teknik, kalau kalian?”

Ma Mengde tersenyum lebar. “Seperti yang kau ketahui, Chen兄, aku hanya tertarik pada bisnis. Departemen Keuangan mengurus urusan fiskal seluruh negeri, jadi tentu saja departemen yang kuambil adalah Departemen Keuangan.”

“Aku mendaftar ke Departemen Kehakiman,” ucap Gu Qingxi lembut.

Departemen Kehakiman memegang kendali atas hukum dan penjara di Negara Xia, yang senantiasa lekat dengan ketegasan tanpa kompromi. Melihat Gu Qingxi yang bersikap lembut, Chen Luo merasa sulit membayangkan bagaimana gadis itu bisa mengurus masalah hukuman dan peradilan.

“Aku tidak ingin melihat siapa pun ditindas atau ditekan oleh orang lain. Hukuman bukan sekadar alat untuk menghukum orang, tetapi juga alat untuk melindungi orang!” Gu Qingxi menatap mata Chen Luo, memperlihatkan ketegasan di balik kelembutannya.