Bab 25: Inspektur Ibu Kota

Setelah menyantap hampir seluruh bagian ikan sturgeon naga, tubuh Chen Luo terasa penuh dengan energi darah. Kondisinya kini akhirnya setara dengan mereka yang telah menyatukan binatang tempur berdarah tingkat tujuh dan berhasil membuka enam meridian dalam tubuh.

Saat kembali berlatih bela diri dan melakukan kuda-kuda, Chen Luo merasakan perbedaan yang nyata. Setiap jurus yang ia lancarkan kini memicu gejolak energi darah yang menutrisi daging serta mengubah struktur tulangnya.

Setelah menyaksikan kedahsyatan Wei Qinghe yang memadukan enam jenis struktur tulang menjadi tubuh iblis prajurit, Chen Luo merasa sangat penasaran. Ia ingin tahu seberapa besar kekuatan tempurnya saat berubah menjadi wujud binatang setelah proses transformasi tulangnya selesai.

Wei Qinghe berasal dari keluarga terpandang, sehingga pendidikan bela diri yang ia terima jauh melampaui apa yang dimiliki Chen Luo. Karena itulah, setiap kali ada kesempatan, Chen Luo selalu meminta bimbingan darinya.

Di dalam kamar, Chen Luo berlatih dengan dada terbuka. Di pinggangnya tampak titik emas samar. Ada tiga bagian struktur tulang yang ia ubah, yaitu lengan belalang, kaki bayangan darah, dan pinggang benang emas. Lengan belalangnya sudah mencapai tahap menengah, kaki bayangan darah mulai terbentuk, namun pinggang benang emasnya baru saja dimulai. Agar tidak timpang, Chen Luo kini memfokuskan latihannya pada pinggang dan kaki.

Menggunakan Mata Kebenaran, Chen Luo menatap belalang bermotif benang emas yang sedang menyerap kekuatan keberuntungan di atas kepalanya. Binatang tempur yang muncul di atas kepala saat penyatuan dengan manusia adalah jiwa dari binatang tersebut. Setiap kali berevolusi, ia akan memobilisasi energi darah dalam tubuh Chen Luo untuk membuka meridian.

Cara ini berbeda dengan penyatuan langsung dengan binatang tempur yang memberikan jiwa sekaligus energi darah binatang tersebut untuk membuka meridian. Selain dua meridian pertama yang terbuka berkat belalang lengan darah, empat meridian berikutnya yang terbuka seiring evolusi belalang tersebut semuanya mengonsumsi energi darah milik Chen Luo sendiri. Dahulu, Chen Luo mengalami kekurangan energi darah tanpa menyadarinya, sehingga belalang bermotif benang emas itu menyerap keberuntungan namun tidak bisa berevolusi.

Kini, dengan energi darah yang melimpah, belalang itu kembali berevolusi dengan lancar. Saat belalang itu berevolusi, sebuah meridian di dalam tubuhnya mengirimkan sensasi geli yang samar. Setelah membuka enam meridian, enam sisanya hanya bisa dibuka satu per satu. Menurut Wei Qinghe, hal ini berkaitan dengan hubungan antara organ dalam dengan meridian.

Setelah berhenti menyalurkan kekuatan keberuntungan ke matanya dan menonaktifkan Mata Kebenaran, Chen Luo berjalan menuju tong mandi di sudut kamar, membakar kayu arang, dan memanaskan air ramuan yang telah diracik. Ia melompat ke dalam tong dan mengerang puas.

Menyantap daging binatang tempur, berendam dalam air ramuan, dan memupuk energi darah—inilah kenikmatan yang seharusnya dirasakan oleh anak bangsawan. Efeknya jauh lebih instan daripada sekadar berlatih kuda-kuda. Air ramuan khusus itu memancarkan energi darah yang meresap melalui pori-pori kulit ke dalam tubuh, mengubah struktur tulang Chen Luo. Orang kaya, bahkan tanpa berlatih keras, akan mengalami perubahan struktur tulang yang jauh lebih cepat daripada orang biasa hanya dengan berendam ramuan setiap hari.

Sejak naik ke kapal perang, Chen Luo akhirnya merasakan perlakuan istimewa ini. Satu tong air ramuan ini saja bernilai seratus perak, dan itu pun masih termasuk jenis yang paling standar. Seratus keping perak setara dengan dua ribu yuan di kehidupan sebelumnya, atau gaji bulanan seorang pejabat rendahan di Kota Luoye. Jika bukan karena bantuan Wei Qinghe, Chen Luo tidak akan sanggup membayarnya.

***

Setelah berendam selama satu jam dan menyerap habis energi darah dari ramuan tersebut, Chen Luo keluar, mengeringkan tubuh, dan mengenakan pakaian.

"Kak Chen, kapal perang tidak bisa langsung menuju ibu kota. Saat mencapai perbatasan Sili, kita harus turun dan melanjutkan perjalanan melalui jalur darat!"

Mendengar suara Gu Qingxi dari luar, Chen Luo membuka pintu dan membiarkannya masuk. Sejak berangkat dari Kabupaten Wuling, mereka telah terombang-ambing di sungai selama lebih dari sebulan. Chen Luo mulai terbiasa dengan kehidupan di kapal, sehingga mendengar kabar harus turun ke darat membuatnya merasa sedikit canggung.

"Seberapa jauh jarak kita ke perbatasan Sili?"

"Besok pagi kita sudah sampai!" Sebelum menemui Chen Luo, Gu Qingxi telah menanyakannya kepada Wei Qinghe.

Chen Luo meraba gelang penjinak binatang di pergelangan tangannya. Zhulang telah ia simpan ke dalam gelang tersebut, begitu pula papan nama siswa khusus Akademi Jixia yang ia selipkan di lengan bajunya. Sejak kabur dari rumah, barang bawaan Chen Luo tidak banyak, jadi tidak perlu banyak persiapan.

Gu Qingxi menunduk, suasana hatinya tiba-tiba murung. "Kak Chen, menurutmu apakah aku bisa diterima di Akademi Jixia?"

Mendekati ibu kota, Gu Qingxi merasa gugup. Chen Luo memiliki papan nama siswa khusus pemberian Xuan Yuan Jianmu, jadi ia pasti bisa masuk ke Akademi Jixia. Gu Qingxi tidak ingin berpisah dari Chen Luo.

Melihat ekspresi itu, Chen Luo memahami kegelisahan Gu Qingxi. Dari pembicaraannya dengan Wei Qinghe, ia tahu bahwa Akademi Jixia memiliki arti khusus dan sangat sulit untuk dimasuki.

"Aku percaya padamu, kamu pasti bisa masuk ke Akademi Jixia!" Chen Luo menatap mata Gu Qingxi dan menenangkannya.

Mendapat dorongan dari Chen Luo, perasaan Gu Qingxi jauh lebih baik, dan senyum tipis tersungging di wajahnya. "Bahkan jika aku tidak bisa masuk ke Akademi Jixia, aku harus tetap tinggal di ibu kota!" Gu Qingxi tidak melanjutkan kalimatnya; ia ingin tetap berada di sisi Chen Luo.

"Jangan menganggap Akademi Jixia sebagai tempat yang berbahaya. Berdasarkan pengamatanku selama beberapa hari ini, masuk ke sana seharusnya tidak masalah bagimu!"

Gu Qingxi adalah putri dari pejabat jujur Gu Yuanshan. Dengan identitas ini, ia justru memiliki keunggulan di mata para guru Akademi Jixia dibandingkan dengan Wei Qinghe yang berasal dari klan Wei di Fufeng. Wei Qinghe tidak mengatakannya secara terang-terangan agar Gu Qingxi tidak merasa keberhasilannya masuk nanti hanyalah karena bantuan ayahnya. Namun, melihat Chen Luo—pria yang memegang papan nama siswa khusus dari Kaisar Wanita—yang tidak memiliki beban mental apa pun, rasanya memanfaatkan pengaruh ayah bukanlah masalah besar.

***

Chen Luo tidak bisa membaca pikiran Wei Qinghe, ia hanya merasa tatapan pria itu aneh dan membuatnya tidak nyaman.

Wei Qinghe mengalihkan pandangannya dari Chen Luo dan duduk di antara Chen dan Gu Qingxi. "Saat ini entah ada berapa banyak orang di ibu kota yang mengawasimu. Mereka tidak bisa menjangkau kapal perang ini, tetapi begitu kita mendarat, aku khawatir masalah akan terus menghampirimu!"

Setelah berpikir panjang, Wei Qinghe merasa perlu mengingatkan Chen Luo agar berhati-hati sebelum mereka mendarat besok pagi. Ia menduga mungkin sudah ada orang yang menunggu Chen Luo di daratan.

Mendengar bahwa ada orang yang ingin mencari masalah dengan Chen Luo, Gu Qingxi menatap Wei Qinghe dengan cemas. "Bahkan klan Wei di Fufeng tidak bisa melindungi Kak Chen?"

Wei Qinghe menghela napas dan berkata dengan pasrah, "Jika Chen Luo adalah anggota klan Wei kami, tentu kami bisa melindunginya, tetapi..."

"Apakah ada cara lain?" tanya Gu Qingxi dengan panik.

Wei Qinghe mengangguk. Di bawah tatapan penuh harap Gu Qingxi, ia menatap Chen Luo. "Ada satu cara, tapi aku tidak tahu apakah Saudara Chen berani mengambil risikonya!"

"Katakan saja!" Chen Luo menatap langsung ke mata Wei Qinghe tanpa rasa takut.

"Orang-orang itu mencari Chen Luo, sang tunangan Kaisar Wanita. Jika kau bukan Chen Luo dan bukan tunangan Kaisar Wanita, maka siapa pun yang mereka cari tidak ada hubungannya lagi denganmu!"

Chen Luo mengangkat alisnya, tidak mengerti maksud Wei Qinghe. "Kau menyuruhku membatalkan pertunangan dengan Kaisar Wanita?"

Saat mengantar Xuan Yuan Jianmu di Kota Luoye, Chen Luo sempat berpikiran demikian. Namun, Xuan Yuan Jianmu kini adalah kaisar, dan pembatalan pertunangan hanya bisa diucapkan olehnya. Sekarang Xuan Yuan Jianmu berada di dalam istana, bagaimana mungkin Chen Luo memintanya untuk membatalkan pertunangan?

Melihat Chen Luo salah paham, Wei Qinghe menggelengkan kepala. "Tentu saja bukan itu maksudku. Kau adalah rakyat Negara Xia, dan Kaisar Wanita adalah penguasa Negara Xia. Bahkan jika pertunangan dibatalkan, Kaisar Wanita-lah yang harus mengusulkannya."

"Maksudku, kau bisa mengganti identitasmu. Misalnya, kau tidak perlu bernama Chen Luo, tidak perlu berasal dari Kota Luoye, dan tidak perlu menggunakan papan nama Kaisar Wanita untuk masuk ke Akademi Jixia!"