Bab 22: Sturgeon Naga

Setelah meninggalkan Tanah Yunmeng, kapal pesiar besar memasuki wilayah perairan Sungai Yangtze, di mana jumlah kapal yang melintas semakin banyak.

Kapal-kapal perang tampak berpatroli di sepanjang sungai untuk membasmi atau mengusir monster air yang mengancam kapal-kapal yang melintas. Salah satu kapal perang itu melintas tepat di samping kapal pesiar yang ditumpangi Chen Luo.

Sambil mempertahankan posisi kuda-kuda militer, Chen Luo berdiri tegak di geladak melawan angin kencang. Kakinya yang dialiri darah dan energi tampak kokoh seolah berakar di atas lantai kapal, tak bergeming sedikit pun, sementara fondasi darahnya mulai membentuk wujud.

Saat kapal perang itu berpapasan, seorang pemuda berwajah muda dengan zirah hitam dan sorot mata setajam pedang melihat Chen Luo yang sedang berlatih. Matanya berbinar, lalu ia berteriak kepada anak buahnya agar kapal perang tersebut berhenti.

Wei Qinghe, yang merasa bosan, tertarik melihat Chen Luo berlatih. "Siapakah kau, anak muda? Apakah kau hendak pergi ke Ibu Kota?"

"Di depan sana ada monster air tingkat jenderal yang menyerang kapal-kapal yang lewat. Jangan lanjutkan perjalananmu, tunggulah sampai aku membasmi monster itu, baru kalian boleh melintas!"

Chen Luo membuka matanya dan menatap pemuda yang berbicara padanya itu. Usia mereka tampak sebaya.

Dengan pandangan yang jernih, Chen Luo menggunakan kemampuan evolusi dari Mata Kebenaran miliknya. Ia kini bisa melihat aura keberuntungan dan monster darah yang dimiliki orang lain.

Sebuah bendera militer berbentuk segitiga yang tinggi di depan dan rendah di belakang tampak tertancap di tengah gumpalan awan yang terbentuk dari kekuatan keberuntungan. Bahkan setelah menyerap banyak keberuntungan, milik Chen Luo masih jauh di bawah sepersepuluh dari milik pemuda itu.

Bendera militer di dalam gumpalan awan itu pastilah monster darah yang menyatu dengan sang pemuda. Namun, setelah memutar ingatannya, Chen Luo tidak mengenali wujud tersebut.

Wei Qinghe melihat Chen Luo tertegun menatapnya, lalu mengangkat alis. "Apa yang kau lihat? Apakah ada sesuatu di wajahku?"

"Namaku Wei Qinghe. Siapa namamu, dan dari keluarga mana kau berasal?"

Mendengar nada bicara Wei Qinghe yang terdengar dewasa melampaui usianya, Chen Luo mencoba menelisik niat di balik pikiran pemuda itu. Namun, bendera militer di atas kepala Wei Qinghe bergetar dan melepaskan kekuatan yang menghalangi pandangan Chen Luo, lalu bendera itu pun menghilang ke dalam kabut keberuntungan.

Monster darah yang luar biasa!

"Namaku Chen Luo, dari Keluarga Chen di Kota Daun Gugur," jawab Chen Luo memperkenalkan diri.

"Jadi kau adalah Chen Luo, tunangan sang Kaisar Wanita saat ini? Aku pernah mendengar tentangmu. 'Khawatir sebelum dunia merasa khawatir, dan bahagia setelah dunia merasa bahagia'!"

Begitu mengetahui identitas Chen Luo, mata Wei Qinghe berbinar penuh semangat. Tulisan *Catatan Menara Yueyang* itu telah disalin dan disebarkan oleh seluruh rakyat Kerajaan Xia. Wei Qinghe merasa kalimat "Saat berada di istana, ia mengkhawatirkan rakyatnya; saat berada di pengasingan, ia mengkhawatirkan rajanya" adalah cerminan dari isi hatinya.

Wei Qinghe berasal dari Keluarga Wei di Fufeng, salah satu dari tujuh keluarga terpandang di Kerajaan Xia. Keluarga Wei dikenal setia mengabdi pada negara dari generasi ke generasi.

Tulisan Chen Luo itu telah menyentuh hati hampir semua jenderal militer. Banyak patriot menganggap Chen Luo sebagai sahabat sejati, berterima kasih karena ia mampu mengungkapkan apa yang ingin mereka katakan namun tak tahu bagaimana cara menyampaikannya.

"Saudara Chen, tulisanmu sangat hebat. Namun, apakah kau berani naik ke kapal ini dan ikut bersamaku membasmi monster itu?" Wei Qinghe menatap Chen Luo dengan penuh harap.

"Mengapa tidak!"

Chen Luo pun tertarik. Ia menerima tangga tali yang dilemparkan langsung oleh Wei Qinghe, lalu memanjat naik ke kapal perang dan berdiri berdampingan dengannya.

Wei Qinghe setengah kepala lebih tinggi dan berperawakan lebih tegap daripada Chen Luo. Ia memberi aba-aba kepada juru mudi untuk segera berlayar.

Wei Qinghe memegang gagang pedang di pinggangnya, berdiri tegak dengan aura membunuh. "Aku dengar Saudara Chen dipaksa oleh penjahat sehingga hanya bisa membuka dua jalur meridian setelah menyatu dengan monster darah. Keberanianmu untuk naik ke kapal perang ini sungguh mengagumkan, tapi nanti kau tidak perlu ikut bertarung!"

Melihat pemuda yang sebaya dengannya itu ingin menghadapi monster sendirian, Chen Luo bertanya dengan penasaran, "Monster apa yang ada di depan?"

"Monster darah tingkat jenderal, Sturgeon Naga!"

Kekuatan monster air biasanya lebih kuat dari manusia pada tingkatan yang sama. Sturgeon Naga saat dewasa memiliki kekuatan tingkat jenderal, tubuhnya sangat besar, dan bahkan tiga hingga lima jenderal manusia yang bekerja sama pun sering kali bukan tandingannya.

"Lalu, bagaimana dengan kekuatanmu?" Chen Luo menatap Wei Qinghe. Apakah dia sudah menjadi seorang jenderal di usia semuda ini?

"Prajurit," jawab Wei Qinghe, lalu menambahkan, "Puncak!" saat menatap mata Chen Luo.

"Aku ingat Sturgeon Naga adalah monster darah tingkat tujuh, yang setara dengan jenderal enam meridian manusia. Jika monster jauh lebih kuat dari manusia, maka kau..."

"Lalu kenapa? Lihat saja nanti!" Wei Qinghe mengerutkan kening, merasa tersinggung karena Chen Luo meragukan kemampuannya.

*Boom!*

Sebuah tiang air seukuran lengan manusia melesat dari permukaan sungai, menghantam tepat ke arah Wei Qinghe dan Chen Luo di haluan kapal.

Wei Qinghe mencabut pedangnya, membelah tiang air tersebut dengan energi darah yang bergejolak. Zirah hitamnya memancarkan cahaya redup saat ia melompat ke dalam sungai. "Monster licik, ternyata dia mengerti cara menyergap!"

Chen Luo menunduk dari atas kapal. Zirah dan pedang yang digunakan Wei Qinghe bukanlah senjata biasa. Setelah masuk ke dalam air, zirah hitamnya memancarkan cahaya dingin yang membelah aliran sungai.

Sturgeon Naga muncul ke permukaan. Wujudnya menyerupai lumba-lumba dengan satu tanduk, matanya merah padam. Ia menyemburkan tiang air ke arah Wei Qinghe yang berada di dalam sungai. Kemudian, ia menundukkan kepala dan menabrakkan tanduknya dengan kecepatan tinggi!

Wei Qinghe yang berada di dalam air menarik napas dalam-dalam. Tubuhnya membengkak, zirah hitamnya ikut melebar, dan seluruh kulitnya berubah menjadi hitam seperti zirah tersebut, memancarkan cahaya misterius.

Tubuh Penjaga Senjata!

Setelah manusia menyatu dengan monster darah dan membuka meridian, mereka akan menghasilkan energi darah. Seiring bertambahnya energi darah, tubuh akan diperkuat. Saat energi darah sudah cukup, tubuh akan mengalami transformasi, memperoleh kemampuan monster darah yang disatukan, dan energi darah akan mengalir melalui meridian ke seluruh tubuh.

Oleh karena itu, seseorang baru bisa menembus tingkat jenderal jika mereka telah membuka setidaknya empat meridian dan energi darahnya mampu menyelimuti seluruh tubuh.

Wei Qinghe, dengan energi darah yang mengalir ke seluruh tubuhnya, berada di ambang terobosan menjadi jenderal. Itulah sebabnya ia berani turun ke sungai untuk bertarung melawan Sturgeon Naga.

Chen Luo memperhatikan Wei Qinghe yang telah mengalami transformasi monster. Ia menghitung dalam hati: lengan bawah, paha, kerangka, otot, energi darah, dan kulit—ada enam bagian tubuh yang telah bertransformasi!

Ini berarti Wei Qinghe telah membuka sembilan meridian, dan monster darah yang ia miliki setidaknya adalah monster spiritual tingkat empat, bahkan lebih berharga daripada *Zhulang*. Di antara orang-orang yang dikenal Chen Luo, bakatnya hanya kalah dari Xuanyuan Jianmu!

Setelah bertransformasi, Wei Qinghe tampak seperti monster perang yang menakutkan. Ia mengayunkan pedang, membelah tiang air, lalu dengan satu tangan mencengkeram tanduk Sturgeon Naga dan mengangkat monster itu keluar dari air dengan kekuatan luar biasa.

Pedang tajam itu menusuk tepat di bawah insang Sturgeon Naga. Darah segar mengalir di sepanjang bilah pedang dan membasahi tubuh Wei Qinghe. Dengan satu tebasan, ia membunuh monster itu dan tertawa lepas ke langit.

Pertarungan itu menarik perhatian kapal-kapal di sekitarnya, termasuk kapal pesiar dari Kabupaten Wuling. Gu Qingxi dan para pelajar yang hendak ke Ibu Kota menatap dari atas kapal dengan penuh kekaguman saat melihat Wei Qinghe berdiri di air sambil mengangkat bangkai Sturgeon Naga yang berlumuran darah.

Tubuh Sturgeon Naga itu sebesar kapal kecil. Wei Qinghe melemparkannya ke atas kapal perang, mendarat di belakang Chen Luo, lalu ia pun melompat naik.

Tubuhnya kembali normal, dan zirah hitamnya menyerap seluruh darah yang menempel. Saat mendarat di samping Chen Luo, Wei Qinghe tampak sudah bersih kembali!