Bab 30: Akademi Jixia

Di sisi timur ibu kota, terdapat sebuah akademi yang dibangun mengikuti kontur perbukitan. Bangunan itu membentang jauh menyusuri bukit hingga tak terlihat ujungnya. Karena letaknya yang berdekatan dengan gerbang istana yang disebut Gerbang Ji, tempat itu pun dinamakan Akademi Jixia.

Chen Luo, yang sedang duduk di atas kereta lembu, menatap ibu kota yang megah serta deretan akademi yang membentang luas di kejauhan. Pemandangan itu benar-benar membuatnya terpana.

Saat mendekati ibu kota, jalan raya utama tampak sangat ramai dan padat. Berbagai jenis makhluk perang yang belum pernah dilihat Chen Luo sebelumnya melintas di dekatnya, melaju kencang menuju pusat kota.

Di angkasa, orang-orang tampak menunggangi burung-burung raksasa dengan bentuk yang aneh serta menginjak berbagai macam senjata perang, melintas tepat di atas kepala Chen Luo. Pemandangan itu sungguh memanjakan mata sekaligus membuatnya takjub.

Saat matanya terasa dingin dan ia hendak menggunakan Mata Kebenaran, sang guru tua di sampingnya berdeham, memutus konsentrasinya. "Pandangan matamu itu bisa dianggap sebagai tindakan yang menyinggung dan mudah mengundang masalah. Jadi, selama di ibu kota, apalagi saat berhadapan dengan para Dewa Perang, sebaiknya jangan kau gunakan!"

Chen Luo menatap guru tua itu dengan kaget. Mungkinkah dia tahu bahwa dirinya memiliki Mata Kebenaran?

Mengabaikan tatapan terkejut Chen Luo, guru tua itu bersikap seolah bukan seorang pengajar biasa. Ia tidak menunjukkan rasa penasaran atau ketakutan terhadap makhluk-makhluk perang yang kuat di sekitarnya, sebagaimana Chen Luo. Ia terus mengemudikan kereta lembunya menuju Akademi Jixia.

Satu-satunya hewan penarik kereta saat ini hanyalah lembu kuning yang sama sejak awal perjalanan. Kuda milik Chen Luo telah ia jual untuk dijadikan uang di jalan raya karena tidak cocok digunakan untuk menarik kereta.

Tak peduli betapa kuatnya makhluk perang yang melintas, lembu kuning itu tetap tenang, sama seperti guru tua itu—tidak merasa penasaran maupun takut pada apa pun di sekitarnya.

Jarak yang terlihat dekat di pegunungan sering kali menipu, dan setelah sekian lama menanti di atas kereta, Chen Luo akhirnya sampai di kaki bukit Akademi Jixia.

Sesampainya di sana, guru tua itu meminta Chen Luo turun dari kereta dan berpesan, "Karena kau belum menjadi murid Akademi Jixia, kau tidak bisa masuk ke dalam. Pergilah ke ibu kota untuk mencari tempat tinggal terlebih dahulu. Aku akan menunggumu di dalam akademi."

Setelah meninggalkan Chen Luo, guru tua itu mengemudikan kereta lembunya masuk ke dalam akademi. Melihat punggung guru tua dan kereta tersebut, Chen Luo menggaruk kepalanya. Bagaimana mengatakannya ya, ia merasa punggung guru tua dan lembu kuning itu saat memasuki akademi terlihat seperti sedang pulang ke rumah sendiri.

Ditinggal sendirian di depan gerbang, Chen Luo menengadah menatap papan nama di atas gerbang. Empat aksara "Akademi Jixia" itu seolah memiliki aliran energi di dalamnya, memancarkan kekuatan yang menggetarkan jiwa. Entah siapa yang menulisnya.

Ia terdiam cukup lama di depan gerbang. Chen Luo merasa ada sesuatu yang tersembunyi di balik goresan aksara tersebut, hanya saja saat ini ia belum mampu memahaminya.

Karena tidak menemukan sesuatu yang berarti dan tidak bisa masuk ke akademi, ia memutuskan untuk mengikuti perintah gurunya dan mencari tempat tinggal. Chen Luo pun melangkah menuju ibu kota.

Sambil meraba lembaran uang perak yang tersimpan di balik lengan bajunya, ia teringat pengalamannya di kehidupan sebelumnya. Biaya hidup di ibu kota pasti jauh lebih tinggi daripada kota kecil seperti Kota Luoye. Ia berharap uang di sakunya cukup untuk bertahan hingga ia berhasil masuk ke Akademi Jixia.

***

Dengan tas punggung yang masih ia kenakan untuk menyamarkan identitas, penampilan Chen Luo yang berdebu sangat mirip dengan para pelajar dari keluarga miskin yang datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian.

Saat tiba di gerbang kota, seorang prajurit penjaga berbaju zirah menatapnya dari atas ke bawah, terutama memperhatikan topeng yang menutupi separuh wajah Chen Luo. "Pelajar yang datang untuk ujian? Ke akademi mana kau akan mendaftar?"

"Akademi Jixia!" jawab Chen Luo sambil memberi hormat.

Prajurit itu berteriak kepada seseorang di belakangnya, "Ada lagi pelajar yang ingin mendaftar ke Akademi Jixia, bawa dia ke tempat penginapan!"

Mata Chen Luo terasa dingin. Ia menggunakan Mata Kebenaran untuk membaca pikiran sang prajurit.

Di Kerajaan Xia, para pelajar yang datang ke ibu kota untuk ujian memiliki latar belakang ekonomi yang beragam. Demi mempertimbangkan pelajar dari keluarga miskin yang tidak memiliki cukup uang untuk tinggal lama di ibu kota, istana membangun penginapan khusus untuk menanggung kebutuhan sandang, pangan, dan papan mereka sebelum masuk ke akademi.

Terdapat banyak akademi di ibu kota. Demi kemudahan ujian dan pengelolaan para pelajar yang datang, mereka akan ditempatkan di penginapan yang berbeda sesuai dengan akademi tujuan masing-masing.

Chen Luo mengagumi kebijakan istana yang begitu manusiawi terhadap para pelajar. Ia pun mengikuti pria berbaju kain kasar yang diperintahkan oleh prajurit tadi—yang tampak seperti pelayan penginapan—menuju ke dalam kota.

Begitu memasuki ibu kota, yang terlihat adalah jalanan yang sangat lebar yang dilapisi lempengan batu. Chen Luo melihat makhluk perang yang ukurannya lebih besar dari gajah dewasa di kehidupan sebelumnya menginjak jalan tersebut, namun jalan itu tidak sedikit pun ambles. Jelas sekali bahwa fondasinya sangat kokoh.

Pelayan itu memandu jalan di depan, "Tuan muda, dari negara bagian atau distrik mana Anda berasal? Nanti saat mengatur kamar, saya akan berusaha menempatkan Anda di dekat orang-orang sekampung halaman Anda!"

"Distrik Cangwu, Negara Bagian Jiao!"

Kota Luoye memiliki logat yang paling mirip dengan Distrik Cangwu. Chen Luo sudah memikirkan jawaban ini sejak lama jika ada yang bertanya asal-usulnya.

"Negara Bagian Jiao sangat jauh dari ibu kota. Banyak pelajar yang belum sampai, tapi mendengar logat Anda, ada kemiripan dengan orang-orang dari bagian selatan Negara Bagian Jing. Bagaimana jika Anda tinggal bersama mereka dulu? Begitu orang dari Negara Bagian Jiao tiba, saya akan memindahkan Anda."

Mata Chen Luo terasa dingin. Ia tahu orang-orang yang dimaksud pelayan itu adalah mereka yang berasal dari Distrik Wuling.

Saat menaiki kapal perang Wei Qinghe, ia berhasil meninggalkan rombongan dari Distrik Wuling jauh di belakang. Setelah mendarat, ia berpisah dengan Wei Qinghe, namun karena ada hambatan di jalan, ia kembali disusul oleh rombongan tersebut.

Karena masih harus menyamarkan identitas, Chen Luo tidak ingin tinggal terlalu dekat dengan orang-orang dari Distrik Wuling karena takut dikenali.

"Apakah tidak ada tempat khusus bagi kami orang-orang dari Negara Bagian Jiao? Saya bisa tinggal di sana lebih dulu sambil menunggu mereka datang, bukan?" Chen Luo memasang wajah tidak senang.

***

Kecuali mereka yang yakin bisa masuk ke akademi ibu kota, mereka yang tidak percaya pada bakat diri sendiri tidak akan mau menempuh ribuan mil jauhnya ke ibu kota.

Melihat Chen Luo marah, pelayan itu segera mengubah ucapannya, "Tentu saja bisa. Penginapan memang menyediakan kamar khusus untuk pelajar dari Negara Bagian Jiao. Beberapa yang datang lebih awal sudah menempati kamar di sana. Saya hanya merasa logat Anda mirip dengan orang-orang yang baru datang dari Negara Bagian Jing. Di mana pun Anda ingin tinggal, saya pasti akan berusaha mengaturnya!"

Wajah Chen Luo kembali cerah. Ia mengeluarkan sepotong kecil perak dari lengan bajunya dan menyelipkannya ke tangan pelayan tersebut. "Terima kasih banyak!"

Setelah menerima perak itu, pelayanan pria tersebut menjadi jauh lebih ramah. Ia membawa Chen Luo ke penginapan dan langsung menemui pemiliknya untuk mengajukan kamar bagi Chen Luo.

Ma Mengde keluar dari penginapan sambil mengusap perutnya dengan wajah kesal. Ia mengeluh, "Tempat tinggalnya sudah jelek, makanannya pun sangat buruk, bahkan tidak ada sedikit pun daging!"

Saat masih mengeluh, Ma Mengde melihat Chen Luo yang mengenakan topeng. Matanya berbinar dan ia berlari menghampirinya dengan gembira.

"Apakah ini Saudara Chen Luo?"

Mendengar seseorang memanggil namanya, Chen Luo menoleh. Ia selalu merasa bahwa kekuatan keberuntungan berkaitan dengan nama. Demi menyerap kekuatan keberuntungan tersebut, meskipun menyamarkan identitas, Chen Luo tidak mengganti namanya dan tetap menggunakan nama Chen Luo.

Melihat orang yang pernah memberinya kuda itu, mata Chen Luo terasa dingin. "Kebetulan sekali, tidak disangka bertemu Saudara Ma di sini!"

Pelayan yang sedang mengurus kamar Chen Luo datang menghampiri, dan wajahnya langsung menjadi gelap saat melihat Ma Mengde.

Ma Mengde merangkul bahu Chen Luo dan menatap pelayan yang berwajah masam itu, "Atur agar saudaraku ini tinggal di sebelah kamarku. Kuncinya taruh saja di kamarku nanti!"

Pelayan itu menatap Chen Luo. Sejak hari pertama menginap, Ma Mengde sudah tidak puas dengan lingkungan tempat tinggalnya, ia terus merengek minta pindah kamar berkali-kali. Belum lagi setiap kali makan, ia selalu mengeluh dan memaki makanannya.

Sekarang, semua orang di penginapan tahu betapa merepotkannya Ma Mengde dan merasa ngeri setiap kali melihatnya.