Bab 14: Distrik Yongle

Gu Qingxi bergegas menuju luar kediaman keluarga Gu. Saat melihat Chen Luo yang bersandar separuh badan pada patung singa penjaga gerbang, hatinya terasa sesak.

Hanya dalam beberapa hari tak berjumpa, penampilan Chen Luo berubah drastis. Kulitnya menghitam dan tubuhnya mengurus. Mengenakan pakaian dari kain kasar, ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang putra bangsawan.

"Kakak Chen, apa yang telah kau alami!" seru Gu Qingxi sembari menggandeng lengan Chen Luo dengan penuh iba.

Terombang-ambing di kapal, berlatih bela diri di geladak, terpapar angin dan terik matahari, serta menanggalkan sutra mewah demi kain kasar—wajar jika Chen Luo tampak begitu lusuh.

"Aku baik-baik saja. Untungnya, sebelum kau pergi, aku berhasil tiba di Wuling. Kapan kita akan berangkat?"

Di ibu kota bukan hanya ada satu institusi pendidikan seperti Akademi Jixia. Setiap tahun pada musim ini, masa pendaftaran dibuka, sehingga jumlah orang yang datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian sangat banyak.

Seorang gubernur yang bertanggung jawab akan mengumpulkan para pelajar yang hendak menempuh ujian ke ibu kota pada musim ini, lalu mengirimkan pasukan daerah untuk mengawal mereka secara langsung. Bagi para putra bangsawan, hal ini mungkin biasa saja, namun bagi para pelajar dari keluarga miskin yang tidak memiliki pelindung, ini adalah anugerah yang luar biasa!

Di wilayah Negara Xia, di luar kota-kota manusia, hidup banyak binatang buas yang kuat. Bahaya ada di mana-mana; tanpa kekuatan yang cukup, seseorang bisa mati di tengah jalan kapan saja dan menjadi santapan binatang buas.

Gu Qingxi menggandeng lengan Chen Luo, "Ayah sudah mengatur semuanya. Besok pagi, pasukan kediaman akan mengawal seluruh pelajar dari Distrik Wuling yang akan menempuh ujian ke ibu kota."

Di Distrik Lingling, Chen Luo tidak pernah mendengar gubernur setempat mengirim pengawal untuk para pelajar. Tampaknya, ayah Gu Qingxi adalah pejabat baik yang benar-benar memikirkan rakyatnya.

Mengikuti Gu Qingxi melewati gerbang utama dan memasuki kediaman keluarga Gu, atap genteng kaca berwarna kuning tampak megah. Arsitektur klasik tradisional dengan tata letak yang rapi dan paviliun-paviliun yang bersilangan menunjukkan kedalaman latar belakang keluarga Gu.

Para pelayan bekerja dengan cekatan dan tenang. Meskipun Gu Qingxi menggandeng lengan Chen Luo dengan akrab, mereka tidak melirik sedikit pun. Seluruh kediaman begitu sunyi, tidak ada suara bising yang aneh, yang menunjukkan betapa baiknya didikan sang kepala keluarga.

Belum lagi bertemu dengan Gubernur Wuling, Chen Luo sudah merasa penasaran seperti apa sosok ayah Gu Qingxi sebenarnya.

Chen Luo menyatakan ingin pergi ke ibu kota bersamanya. Beberapa hari lalu saat kembali dari Kota Luoye ke kediaman Gu, Gu Qingxi telah meminta pelayan untuk menyiapkan kamar bagi Chen Luo.

Setelah mengantar Chen Luo ke kamarnya, makanan dan bak mandi air hangat yang telah dipesan Gu Qingxi sebelum menjemput Chen Luo pun mulai dihidangkan.

"Kakak Chen pasti kelelahan di perjalanan. Makanlah sesuatu terlebih dahulu, lalu berendamlah di air hangat, dan tidurlah sejenak sebelum bertemu orang tuaku!"

Melihat hidangan lezat yang disajikan, Chen Luo menghela napas kagum. Keluarga besar memang tahu cara menikmati hidup, dan koki kediaman Gu bekerja dengan sangat cepat.

---

Terombang-ambing di kapal selama beberapa hari terakhir tanpa makanan yang layak, Chen Luo tidak sungkan. Ia segera mengambil makanan di meja dan menyantapnya dengan lahap.

Meskipun dunia ini tidak memiliki banyak bumbu seperti di kehidupan sebelumnya, untungnya bahan makanannya segar, sehingga rasanya justru jauh lebih unggul.

Melihat Chen Luo makan dengan lahap, Gu Qingxi tersenyum. Ia berdiri di samping Chen Luo, menuangkan teh dan menyajikan air untuknya. Qing'er yang melihat pemandangan itu dari samping segera mengundurkan diri dari kamar.

Gu Qinghe melihat Qing'er keluar dan berseru, "Di mana Qingxi? Kudengar dia membawa temannya ke dalam kediaman, dan dia seorang pria. Di mana mereka berdua?"

Qing'er yang melihat Gu Qinghe merasa gawat. Gu Yanshan sibuk dengan urusan pemerintahan, sementara kakak Gu Qingxi ini berperan sebagai sosok ayah dalam kehidupan sehari-harinya. Ia sangat menyayangi adiknya namun juga sangat ketat; biasanya ia tidak mengizinkan pria mana pun mendekati Gu Qingxi. Ia benar-benar seorang pelindung adik yang fanatik!

Qing'er tidak berani menjawab dan berbalik berlari ke kamar yang disiapkan untuk Chen Luo, takut jika Gu Qinghe melihat pemandangan akrab antara Gu Qingxi dan Chen Luo.

Qing'er berlari, Gu Qinghe mengejar. Reaksi pelayan itu membuat Gu Qinghe memiliki firasat buruk. Mungkinkah pria itu berani menindas adiknya di dalam kediaman Gu?

Gu Qinghe menerobos masuk ke kamar Chen Luo, menatap tajam ke arah sisa makanan di meja dan Chen Luo yang mulutnya masih berminyak. Gu Qingxi berdiri dengan canggung saat melihat wajah garang kakaknya.

"Ini Chen Luo, Kak, kau pernah melihatnya!"

Gu Qinghe mengamati Chen Luo dengan saksama. Setelah diingatkan Gu Qingxi, barulah ia mengenali bahwa "pengungsi" ini adalah putra mahkota keluarga Chen!

Keluarga Chen di Kota Luoye adalah keluarga terpandang yang telah bertahan selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin putra mahkotanya menjadi begitu terpuruk? Bepergian tanpa pelayan, bahkan tidak bisa makan dengan layak?

Menghilangkan ekspresi garangnya, ia tetap harus bersikap sopan pada putra tunggal ayah angkat Gu Qingxi itu. "Apa yang terjadi dengan keluarga Chen? Apakah keluarga Gu bisa membantu?" tanya Gu Qinghe.

Dengan mata yang jernih, Chen Luo dapat membaca pikiran Gu Qinghe. Ia tahu pria itu mengira keluarga Chen sedang mengalami masalah sehingga dirinya tampak begitu berantakan.

---

Bangkit dari duduknya, Chen Luo memberi hormat kepada Gu Qinghe dengan sopan, "Aku mendengar ada rombongan pengawal untuk para pelajar yang akan menempuh ujian ke ibu kota di Distrik Wuling, jadi aku sengaja datang untuk ikut bersama mereka!"

Gu Qinghe melirik Gu Qingxi, lalu beralih ke Chen Luo. Ia merasa segalanya tidak sesederhana itu! Qingxi adalah adiknya, dan ia belum pernah melihat adiknya begitu cemas terhadap seorang pria.

Mengingat keluarga Chen tidak sedang dalam masalah, Gu Qinghe menatap Chen Luo dengan waspada. Ia meminta Qing'er untuk menemani Chen Luo agar tidak berkeliaran, lalu menarik Gu Qingxi pergi.

Setelah keluar dari kamar, Gu Qinghe berbisik memperingatkan Gu Qingxi, "Kau masih gadis yang belum menikah, jauhi Chen Luo. Jika tersebar, itu tidak baik bagi reputasimu. Aku akan mengatakan pada orang luar bahwa Chen Luo datang untuk menumpang padaku. Kudengar dia sudah cacat dan hanya membuka dua jalur meridian. Dulu kau menyukainya, aku tidak bisa ikut campur, tapi mulai sekarang tidak boleh. Aku tidak ingin kau menderita bersamanya!"

Terlepas dari keinginan Gu Qingxi, Gu Qinghe memutuskan untuk menjadi sosok jahat. Ia harus memisahkan Chen Luo dan Gu Qingxi.

Setelah mengantar Gu Qingxi ke kamarnya dan memperingatkannya agar tidak menemui Chen Luo lagi, Gu Qinghe bergegas keluar. Besok Gu Qingxi akan meninggalkan Wuling bersama Chen Luo. Perjalanan sangat jauh, dan ia tidak akan bisa mengawasi mereka nanti. Ia harus mengatur segalanya sejak dini dan tidak boleh memberi mereka kesempatan!

Menurut tradisi, jika seorang pelajar berhasil meraih gelar dalam ujian di ibu kota, itu akan membawa kehormatan bagi Distrik Wuling. Gu Yanshan biasanya akan berdiri di gerbang kota untuk melepas para pelajar secara langsung. Selama di depan umum ia mempermalukan Chen Luo, niscaya Chen Luo akan merasa malu dan tidak akan mampu mengangkat kepalanya di depan Gu Qingxi.

Yonglefang adalah tempat hiburan paling terkenal di Negara Xia, tersebar di tiga belas negara bagian dan setiap distrik. Baru saja melangkah masuk, Gu Qinghe mendengar penyanyi Xiaoxiao bersama para geisha sedang memetik kecapi dan menyenandungkan lirik lagu yang sedang populer saat ini, "Perpisahan"!

Ini adalah lagu yang secara khusus diminta oleh Gu Qinghe agar dilatih oleh pihak Yonglefang untuk melepas para pelajar yang akan pergi ke ibu kota besok. Di tengah melodi yang familiar, Gu Qinghe naik ke lantai dua.

"Saudara-saudara, sudah kukatakan, Saudara Qinghe pasti akan datang hari ini. Sejak lagu 'Perpisahan' ini tersebar dari ibu kota, Saudara Qinghe tampak begitu bangga dan tak henti-hentinya memuji. Baginya yang sangat mencintai puisi, syair akhirnya bukan lagi sekadar nyanyian lirih, melainkan tulisan hebat yang mampu menusuk relung hati dengan kalimat yang singkat dan padat!"

Gu Qinghe menuangkan segelas arak untuk dirinya sendiri. Perkataan itu tepat mengenai sasarannya, dan ia tertawa terbahak-bahak. Orang itu benar, puisi telah lama disalahpahami. Begitu "Perpisahan" muncul, entah berapa banyak orang yang merasa bangga seperti dirinya!