Bab 27: Dia Selalu Selangkah Lebih Cepat

Setelah mengetahui bahwa pemuda bangsawan itu ternyata adalah putra dari Tuan Fang dari Akademi Jixia, para pengunjung kedai teh menjadi semakin penasaran dengan identitas pemuda bertopeng tersebut.

Siapa pun dia, mampu bertahan begitu lama tanpa terluka sedikit pun di bawah serangan lawan yang tingkat kultivasinya jauh lebih tinggi dan menggunakan senjata tingkat Xuan, sudah merupakan bukti bahwa kemampuannya tidak bisa dipandang sebelah mata.

"Gerak langkah pemuda bertopeng itu sungguh lincah. Dikejar dan diserang oleh Tuan Muda Fang selama ini, dia bahkan belum terluka. Menurut kalian, berapa lama lagi dia bisa bertahan?" tanya seorang pengunjung kedai kepada sekelilingnya, merasa takjub dengan pergerakan Chen Luo yang fleksibel.

Di dalam kedai teh, ada seorang pemuda berpakaian mewah yang usianya tampak sebaya dengan Fang Tong. Saat melihat semua orang membicarakan Fang Tong dan Chen Luo, bola matanya berputar-putar.

Ma Mengde memiliki mata yang tajam. Ia melihat bahwa meskipun di permukaan Fang Tong tampak mendominasi pertarungan, Chen Luo seolah mampu menembus pikiran Fang Tong. Ia selalu bisa mendeteksi niat serangan lawan sebelumnya. Meskipun kecepatannya tidak secepat Fang Tong, di bawah serangan lawan yang tajam, Chen Luo selalu selangkah lebih maju untuk menghindar.

Chen Luo tidak hanya sekadar lincah, ia tampak seperti bisa membaca arah serangan lawan dan selalu bertindak lebih dulu.

"Berani bertaruh berapa lama pria bertopeng itu bisa bertahan di bawah tangan Tuan Muda Fang? Atau mungkin, apakah dia bisa membalikkan keadaan?" ajak Ma Mengde, yang memang memiliki kecanduan berjudi, dengan suara lantang.

Di kedai teh itu tidak hanya ada pelajar yang hendak mengikuti ujian di ibu kota, tetapi juga para pedagang yang melintas. Mendengar ajakan Ma Mengde, mereka menunjukkan minat.

"Adik kecil, kau ingin menjadi bandar judi? Bagaimana dengan pembagian taruhannya?"

Ada yang menanggapi, yang berarti bisnis ini bisa berjalan. Ma Mengde tersenyum, "Saya yang tidak seberapa ini bersedia menjadi bandar. Siapa pun yang ingin berpartisipasi, cukup bayar satu tael perak. Taruhan dihitung per jam; setiap jam tambahan, saya akan membayar satu tael perak lagi kepada Anda!"

Menyadari beberapa orang yang jarang berjudi mungkin tidak mengerti maksudnya, Ma Mengde menjelaskan, "Artinya, Anda cukup memberi saya satu tael perak. Jika Anda bertaruh pria bertopeng itu bertahan dua jam dan Anda menang, saya bayar dua tael. Jika bertahan tiga jam, saya bayar tiga tael!"

Melihat kondisi Chen Luo yang tampak cukup kewalahan, seseorang menggelengkan kepala, "Menurutku, pemuda bertopeng itu bahkan tidak bisa bertahan satu jam. Taruhanmu ini tidak ada artinya!"

Ma Mengde mengertakkan gigi, menarik napas dalam-dalam, "Kalau begitu, dihitung per setengah jam. Satu jam saya bayar dua tael, satu setengah jam saya bayar tiga tael!"

Melihat Ma Mengde mengalah, seorang pengunjung segera tersenyum dan mengeluarkan satu tael perak dari balik bajunya, lalu meletakkannya di depan Ma Mengde, "Sudah kesepakatan ya, jika lebih dari setengah jam tapi kurang dari satu jam, tetap dihitung satu jam!"

"Saya bertaruh dua jam, apakah modalmu cukup?" pengunjung lain ikut meletakkan satu tael perak di depan Ma Mengde.

Ma Mengde memutar bola matanya. Karena berani membuka taruhan, bagaimana mungkin dia tidak punya modal? Dia merogoh dua keping emas dari balik bajunya dan menepukkannya ke meja dengan angkuh, "Apakah ini cukup?"

***

Beralih ke arah Fang Tong dan Chen Luo, setelah berkali-kali menggunakan serangan sihir dan mempertahankan bentuk Ular Api Li yang disederhanakan, konsumsi energi Fang Tong sangat besar dan mulai menunjukkan kelelahan.

Chen Luo tampak berantakan, namun matanya tetap tajam, benar-benar seperti serigala yang sedang menunggu kesempatan untuk menerkam kawanan domba.

Khawatir taruhannya belum dimulai namun situasi pertempuran sudah berbalik, Ma Mengde mendesak, "Siapa yang tertarik, cepat bertindak! Taruh taruhan pada kemenangan Tuan Muda Fang, meskipun waktunya tidak tepat, jika tebakan Anda benar, saya tetap membayar satu tael perak!"

Mendengar bahwa mereka bisa mendapatkan uang hanya dengan bertaruh pada kemenangan Fang Tong, para pengunjung yang mengira Ma Mengde adalah orang bodoh yang ingin menjilat Fang Tong, tidak bisa lagi duduk diam. Mereka pun mengeluarkan uang perak dan meletakkannya di depan Ma Mengde.

Sambil mengumpulkan uang perak, Ma Mengde menatap Chen Luo dan berdoa agar Chen Luo tidak mengecewakannya. Seluruh hartanya kini dipertaruhkan pada pemuda itu.

Dalam doa Ma Mengde, Chen Luo berguling-guling di tanah untuk menghindari serangan Fang Tong, tubuhnya penuh tanah, namun matanya tetap jernih.

Terus-menerus menggunakan Mata Kebenaran untuk menembus pikiran Fang Tong membuat Chen Luo selalu selangkah lebih maju dalam pertarungan. Mengetahui apa yang akan dilakukan Fang Tong selanjutnya, ia berhasil mendominasi inisiatif dan menutupi kesenjangan kekuatan di antara mereka.

Meski menggunakan kekuatan senjata tingkat Xuan, Fang Tong tak kunjung mampu melukai Chen Luo. Ia menjadi sangat cemas. Saat melirik para pengunjung kedai teh yang menatap ke arahnya dengan antusias, ia tidak tahu ada yang sedang bertaruh, dan justru mengira mereka sedang menertawakannya.

Sebagai sosok yang dimanja sejak kecil, Fang Tong tidak pernah diperlakukan seperti tontonan. Melihat Chen Luo yang bergerak lincah seperti monyet, ia pun menghentikan teknik Ular Api Li miliknya dan mengeluarkan pil berwarna merah menyala dari balik bajunya, lalu menelannya.

Pil Hati Merah tingkat Huang, yang bekerja dengan merangsang jantung untuk meningkatkan daya ledak, memperkuat kekuatan sihir elemen api, serta membuat mental seseorang berada dalam kondisi yang sangat bersemangat.

Setelah menelan pil tersebut, wajah Fang Tong memerah, emosinya meluap, dan Ular Api Li di bawah kakinya membesar satu ukuran, bergerak jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Chen Luo melihat perubahan dan niat Fang Tong. Ia menarik napas dalam-dalam, berhenti melarikan diri, dan berbalik menghadapi Fang Tong. Tangan kirinya menggenggam Belati Belalang Sembah, sementara tangan kanannya diam-diam memegang Tanduk Naga Sturgeon yang telah ditempa menjadi senjata.

Melihat Chen Luo tidak lagi melarikan diri, Fang Tong semakin bersemangat. Ia seolah sudah melihat Chen Luo merintih kesakitan dalam api. Ia menarik napas panjang dan meniup kipasnya dengan keras.

Seekor ular api yang panjang dan ramping melesat keluar dari kipas, membuka taringnya dan menerjang ke arah Chen Luo!

Setelah mengeluarkan ular api tersebut, energi Fang Tong terkuras habis. Ular Api Li di kakinya meredup, wajah Fang Tong menjadi pucat dan menunjukkan kelelahan yang nyata.

***

Ma Mengde yang melihat dari jauh terus menyemangati Chen Luo dalam hati. Selama Chen Luo bisa menghindari ular api itu, ada peluang untuk mengalahkan Fang Tong!

Di mata Ma Mengde, Chen Luo seolah sudah tahu serangan apa yang akan dikeluarkan Fang Tong. Saat ular api itu baru saja keluar dari kipas, Ma Mengde menyadari tangan kanan Chen Luo memadatkan sihir elemen air. Tak lama kemudian, Chen Luo menjulurkan tangan kanannya, dan semburan air yang telah disiapkannya sejak lama melesat dari telapak tangannya.

Lima elemen saling menghidupi dan saling mengalahkan; air mengalahkan api!

"Pemuda itu juga memiliki senjata, meskipun hanya tingkat Huang, itu adalah jenis senjata yang menyimpan energi dan hanya bisa melepaskan serangan sihir setelah jeda waktu tertentu. Senjata semacam ini hanya bergantung pada material pembuatannya, bukan kultivasi penggunanya. Lihat semburan air itu, kekuatannya setara dengan serangan puncak seorang prajurit biasa!"

Seorang pengunjung kedai yang memiliki mata tajam melihat bahwa semburan air itu berasal dari senjata yang tidak mencolok di telapak tangan Chen Luo dan menjelaskannya kepada orang di sekitarnya.

Semburan air itu sedikit lebih lemah dari ular api, namun karena keunggulan elemen, keduanya musnah bersamaan. Hal itu menyisakan Fang Tong yang terpaku dengan wajah penuh keterkejutan, serta Chen Luo yang sudah berada tepat di hadapannya dalam posisi menyerang.

Sesuai dengan skenario yang dirancang Chen Luo, ia berhasil masuk ke dalam jangkauan serangan Fang Tong, dan Fang Tong pun masuk ke dalam jangkauan serangan Chen Luo!

Jarak keduanya tidak jauh. Sebelum Fang Tong sempat bereaksi, Chen Luo sudah berada di depannya. Belati Belalang Sembah di tangannya memancarkan cahaya dingin, diarahkan tepat ke tenggorokan Fang Tong, lalu ditusukkan dengan kejam.

Orang-orang yang diperintahkan untuk melindungi Fang Tong—yang sebelumnya diusir oleh Fang Tong sendiri—melihat cahaya dingin yang menusuk ke arah leher Fang Tong dan membelalakkan mata mereka karena ketakutan.

"Pencuri kecil, beraninya kau melukai Tuan Muda! Ke ujung dunia mana pun kau melarikan diri, Tuan Fang pasti akan membunuhmu untuk membalaskan dendamnya!"

Di mata Chen Luo terlintas kilatan kejam. Sebelum pertarungan dimulai, Chen Luo pernah bertanya, dan jawaban Fang Tong adalah:

Hidup atau mati, tidak masalah!