Bab 20: Perjamuan Sastra

"Kabar gembira, kudengar Tuan Muda Pei telah berguru pada Tuan Fang yang tersohor di Akademi Jixia!"

Pei Xuan membalas sapaan pria tua itu dengan senyuman, namun matanya terus tertuju ke arah belakang, tampak tidak fokus.

Mendengar putranya dipuji, Pei Jing merasa bangga. Ia mengelus janggutnya dengan sorot mata penuh kegembiraan. Tuan Fang bukan sekadar pengajar di Akademi Jixia, melainkan juga seorang pejabat tinggi di Kementerian Ritus.

Untuk merayakan keberhasilan Pei Xuan menjadi murid Tuan Fang sekaligus meresmikan paviliun yang dibangun dengan jerih payah bertahun-tahun, Pei Jing mengundang semua sastrawan yang memiliki hubungan baik dengannya untuk menghadiri perjamuan sastra di tempat tersebut.

Pei Jing mengeluarkan sebuah gelang perak berhiaskan batu permata merah dari balik lengan bajunya, seketika menarik perhatian semua orang. "Gelang Penakluk Binatang ini akan menjadi hadiah utama dalam perjamuan sastra hari ini. Saya harap kalian tidak menyimpan kepandaian, keluarkan karya sastra terbaik kalian. Siapa pun yang menulis karya terbaik, gelang ini menjadi miliknya!"

Gelang Penakluk Binatang adalah benda yang ditempa oleh para pertapa Barat, mampu mengendalikan binatang buas dan menyimpannya ke dalam gelang.

Para tamu menatap Pei Jing dengan tidak percaya. Mereka tidak menyangka ia akan menjadikan benda langka dan berharga seperti itu sebagai hadiah perjamuan. Nilai gelang tersebut setara dengan binatang roh yang langka, membuat siapa pun yang hadir merasa tergiur.

*Demi mengangkat nama Pei Xuan dan menyebarkan reputasinya, Pei Jing benar-benar rela berkorban besar,* pikir seseorang sambil melirik Pei Xuan yang tampak gelisah.

Dalam perjamuan ini, jika muncul satu karya sastra hebat yang bisa bertahan selama seratus tahun saja, ayah dan anak keluarga Pei bisa memanfaatkan karya tersebut untuk mendongkrak popularitas mereka. Meski harus memberikan gelang itu, Pei Jing tidak merasa rugi.

Terlebih lagi, Pei Jing secara pribadi telah membaca puisi yang akan dibacakan Pei Xuan nanti. Gelang itu memang sejak awal disiapkan untuk putranya sendiri.

Ia meletakkan gelang tersebut di atas nampan yang dibawa pelayan, bersanding dengan seratus keping perak.

Saat melihat siluet kapal besar, Pei Xuan tersenyum lega. Ia menangkupkan tangan kepada ayahnya dan para tetua, "Orang yang saya tunggu telah tiba, izinkan saya menjemput mereka terlebih dahulu!"

Chen Luo adalah orang yang ditunggu Pei Xuan. Di antara sastrawan yang hadir, tidak ada yang bisa memberikan reputasi sebesar Chen Luo jika ia berhasil mengunggulinya.

Dengan beredarnya dua puisi "Mengantar Kepergian" dan "Karya di Anjungan Chaoran", ditambah statusnya sebagai tunangan sang Kaisar Wanita, tidak ada orang yang cukup berwawasan luas yang tidak mengenal Chen Luo.

Wu Wanhong sudah lama berdiri di haluan kapal. Saat melihat sosok Pei Xuan, ia melambaikan tangan dengan penuh semangat. Begitu kapal merapat, ia segera melompat turun.

"Saudara Pei, lama tak jumpa! Apa kabar?"

Pei Xuan mengerutkan kening. Ia menatap Wu Wanhong dengan sorot mata penuh selidik. "Apakah Saudara ini adalah Chen Luo?"

Chen Luo dan para pelajar dari Kabupaten Wuling, termasuk Gu Qingxi, baru saja turun dari kapal. Mendengar pertanyaan itu, mereka semua menatap Wu Wanhong. Bukankah dia bilang Pei Xuan adalah sahabat karibnya?

Mengapa sahabat karib baru bertemu untuk pertama kalinya?

Tatapan para pelajar di sekeliling membuat Wu Wanhong merasa tidak nyaman. Ia telah berkali-kali menyombongkan diri di atas kapal bahwa Pei Xuan dari Akademi Jixia adalah sahabat karibnya selama bertahun-tahun.

Sambil menggaruk kepala karena canggung, Wu Wanhong mencoba mengingatkan dengan nada merendah, "Saudara Pei, ini saya, Wanhong. Anda meminta saya mengundang Chen Luo dan kami para pelajar Wuling untuk hadir, apakah Anda lupa?"

Pei Xuan menatap para pelajar Wuling dengan tatapan mencemooh. "Kapan aku pernah mengundang kalian? Apakah kalian layak menghadiri perjamuan yang aku adakan? Aku hanya mengundang Chen Luo seorang!"

Melihat Pei Xuan tidak memberinya muka sedikit pun, wajah Wu Wanhong semakin memerah karena malu. Ia menatap Chen Luo memohon bantuan.

Pei Xuan mengikuti arah pandang Wu Wanhong dan menatap Chen Luo yang berdiri berdampingan dengan Gu Qingxi dengan wajah tenang. "Kamu adalah Chen Luo!"

Setelah melirik Gu Qingxi sejenak, Pei Xuan melanjutkan, "Kamu boleh membawa satu orang untuk mendampingimu!"

Tanpa perlu memilih, Chen Luo menggenggam pergelangan tangan Gu Qingxi dan melangkah maju. Saat di atas kapal, ia sudah melihat paviliun yang dibangun di tepi air itu dan merasa sangat puas.

Paviliun itu menghadap ke timur, terdiri dari tiga lantai dengan struktur kayu murni. Bentuknya unik; dilihat dari jauh, ia tampak seperti burung Kunpeng yang hendak terbang. Atapnya melengkung indah dengan hiasan emas yang megah.

"Saudara Pei, silakan pimpin jalan!" ujar Chen Luo dengan antusias.

Pei Xuan menatap Chen Luo dalam-dalam. Reaksi Chen Luo tampak seperti sahabat karib yang sudah lama mengenalnya.

Saat membawa mereka ke lokasi perjamuan, Pei Jing mengangguk pada Pei Xuan dan mengalihkan pandangannya pada Chen Luo seolah tidak sengaja.

"Ternyata kamu adalah Chen Luo yang akhir-akhir ini namanya sering disebut dalam dunia sastra. Generasi muda memang selalu melampaui yang tua. Melihat pemuda berbakat sepertimu, hatiku sungguh senang!"

"Hari ini, siapa pun yang karya sastranya terpilih sebagai yang terbaik, tidak hanya akan mendapatkan gelang itu, tetapi paviliun ini juga akan dinamai sesuai judul karyanya. Kurasa hari ini gelar itu pasti milikmu!"

Saat Pei Jing berbicara, matanya terus tertuju pada Chen Luo. Para sastrawan undangan yang hadir pun merasa tidak senang. Itu bukan pujian, melainkan menjebak Chen Luo di atas api.

Ekspektasi sudah dipasang tinggi-tinggi. Jika Chen Luo tidak mampu menulis karya yang melampaui orang lain, ia akan dipermalukan atas segala sanjungan Pei Jing ini.

Chen Luo tetap tersenyum seolah tidak menyadari niat jahat Pei Jing. Ia menangkupkan tangan kepada Pei Jing dan para tamu, menerima pujian tersebut dengan tenang.

Beberapa orang di perjamuan mendengus dingin melihat sikap Chen Luo, "Bocah bodoh!"

Pei Xuan mengamati Chen Luo yang tetap tenang di tengah kerumunan. Kemampuan untuk tetap kalem seperti itu justru membuatnya merasa iri.

Hanya saja, ia penasaran apakah Chen Luo masih bisa tetap percaya diri setelah ini!

Puncak rencana yang disiapkan Pei Jing dan Pei Xuan telah tiba. Perjamuan pun resmi dimulai.

Pelayan keluarga Pei segera menyajikan alat tulis. Pei Jing menatap semua orang, "Bagi yang sudah siap, silakan tulis karya kalian langsung di dinding. Jika tulisannya indah, saya akan meminta seseorang memahatnya. Kelak, siapa pun yang berkunjung ke paviliun ini harus memberi hormat pada karya kalian!"

Banyak orang yang bersemangat, menggulung lengan baju, dan bersiap untuk meninggalkan jejak tinta di dinding. Jika beruntung mendapatkan juara, mereka akan mendapat nama sekaligus keuntungan!

Pei Xuan melangkah lebih dulu dan menangkupkan tangan, "Izinkan saya membuka jalan dengan batu bata kasar ini, mohon bimbingan para senior!"

Begitu ia mengambil kuas, lengan bajunya berkibar meski tanpa angin. Aura yang kuat dan megah terpancar bahkan sebelum ia mulai menulis.

Banyak orang yang melihat punggung Pei Xuan merasa takjub. Ternyata inilah gaya seorang pelajar Akademi Jixia, sungguh luar biasa!

Melihat sorot mata bangga Pei Jing, orang-orang mulai menyadari bahwa ayah dan anak keluarga Pei ini hanya ingin menjadikan mereka sebagai pelengkap saja.

"Warna musim semi memabukkan di Baling, pagar kayu menatap Danau Dongting. Air menelan putihnya tiga sungai, gunung menyatu dengan hijaunya Jiuyi."

Dengan sikap angkuh, Pei Xuan melirik Chen Luo. Ia tidak percaya puisi yang ia siapkan begitu lama bisa dikalahkan oleh Chen Luo yang harus menulis secara mendadak.

Chen Luo baru pertama kali melihat pemandangan di sekitarnya, namun semangatnya justru semakin membara. Pei Xuan pun menggerakkan kuasnya dengan lebih bertenaga.

"Luasnya udara naga dan ikan, indahnya roh sang putri. Siapa yang meniup seruling di malam hari, angin menderu di tengah hujan yang kelam."

Setelah selesai, ia melemparkan kuasnya. Pei Xuan menatap semua orang dengan sorot mata tajam tanpa sedikit pun kerendahan hati.

"Aku sudah selesai. Jika ada yang merasa bisa mengalahkanku hari ini, silakan tuliskan karyamu. Bahkan jika hanya sedikit lebih baik, aku pun bersedia mengakui kekalahanku secara sukarela!"