Bab 28: Kereta Sapi

Di bawah serangan mematikan Chen Luo, Fang Tong dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.

"Ampuni aku!"

Belum sempat Fang Tong menyelesaikan permohonan ampunnya, belati belalang di tangan Chen Luo menghujam tanpa ragu ke tenggorokan Fang Tong. Namun, di saat hidup dan mati dipertaruhkan, kalung yang melingkar di leher Fang Tong memancarkan cahaya merah, melepaskan perisai energi yang menahan belati tersebut dan menyelamatkan nyawanya.

Ternyata dia memiliki senjata pelindung diri otomatis, benar-benar kaya raya! Chen Luo membatin dengan nada menyesal karena gagal membunuh Fang Tong.

Sesaat kemudian, Chen Luo melirik ke arah kedai teh. Orang-orang yang bertugas melindungi Fang Tong sedang bergegas menuju ke arahnya, sehingga ia segera menarik kembali belatinya. Ia tersenyum pada Fang Tong yang masih tampak ketakutan dan bergurau, "Sekarang kau percaya, bukan? Aku bukan orang yang sedang kau cari!"

Fang Tong mengangguk secara tidak sadar. Chen Luo yang ia cari adalah orang yang menggabungkan diri dengan Belalang Lengan Darah dan hanya membuka dua meridian; mustahil orang itu bisa mengalahkannya dengan kekuatan seperti yang dimiliki pria di hadapannya ini.

Melirik orang-orang yang mulai mendekat, Chen Luo sadar akan sulit baginya untuk meloloskan diri jika terkepung. Karena sinyal yang hendak ia kirimkan sudah terlepas dan tujuan pertempurannya dengan Fang Tong telah tercapai, tidak ada gunanya terus bertarung. Ia pun berbalik dan pergi.

Ia yakin, tak lama lagi orang-orang di ibu kota yang mengawasi gerak-geriknya akan segera tahu bahwa ada seseorang bernama Chen Luo yang secara terang-terangan mengalahkan Fang Tong di luar ibu kota, dan dia bukanlah orang yang selama ini mereka cari.

Sambil memandangi kepergian Chen Luo, Ma Mengde menatap tumpukan perak di atas meja dengan senyum puas, lalu menyapu semua perak itu ke dalam pelukannya.

"Aku juga tidak menyangka pemuda bertopeng itu begitu hebat hingga bisa mengalahkan Tuan Muda Fang yang kekuatannya lebih besar darinya. Kita semua salah menilai, sungguh disayangkan!" ucapnya girang.

Para tamu di kedai teh itu hanya bisa menggertakkan gigi karena kesal melihat tingkah Ma Mengde yang sombong. Beberapa orang menatap lembaran emas dan perak di pelukan Ma Mengde dengan penuh ketamakan, namun segera memalingkan muka saat Ma Mengde melirik mereka. Lokasi ini terlalu dekat dengan ibu kota, sehingga mereka tidak berani melakukan perampokan. Ma Mengde sendiri berani membuka taruhan karena ia tahu dirinya akan aman meski memamerkan kekayaannya.

Setelah mengumpulkan perak di meja, Ma Mengde menunggangi kuda yang ditinggalkan Chen Luo saat melarikan diri dan mengejar ke arah perginya pemuda itu.

***

Chen Luo berlari cukup jauh. Setelah menoleh ke belakang dan memastikan anak buah Fang Tong tidak mengejarnya, ia menghela napas lega dan berhenti sejenak untuk beristirahat.

Pertarungan dengan Fang Tong memaksanya untuk benar-benar memadukan kemampuan "Mata Kebenaran" ke dalam pertempuran. Dengan membaca pikiran Fang Tong dan memprediksi langkahnya, ia selalu bisa selangkah lebih maju; jika bukan karena itu, Chen Luo mustahil bisa menang.

Baik pil hati merah maupun berbagai senjata yang dimiliki Fang Tong berada di luar perkiraannya. Sepertinya di masa depan, ia harus lebih berhati-hati terhadap pil dan senjata yang dibawa musuh. Chen Luo merenungkan kekurangannya dalam pertarungan tadi sebagai bahan evaluasi.

*Cit... cit...*

Saat aliran darahnya mulai tenang dan ia mengeluarkan peta untuk memikirkan cara melanjutkan perjalanan setelah kehilangan kuda, Chen Luo mendengar suara gesekan kayu yang nyaring. Ia menoleh dan melihat seorang kakek menarik gerobak sapi menyusuri jalan setapak di tengah hutan. Gerobak itu penuh dengan gulungan bambu, menyebabkan roda-rodanya berderit keras.

Jalan setapak itu penuh lubang dan lumpur, membuat sang kakek bersusah payah menarik gerobaknya. Chen Luo pun menyimpan petanya dan bergegas membantu. Berkat energi darah yang mengalir di tubuhnya, tenaganya berangsur pulih. Ia mendorong gerobak itu dari belakang dengan sekuat tenaga hingga melewati jalanan yang rusak tersebut.

Sang kakek memegang kendali tali sapi dan menoleh ke arah Chen Luo, "Sudah lama sekali aku tidak bertemu pemuda berhati baik sepertimu. Terima kasih banyak!"

"Sama-sama, Kek. Anda membawa begitu banyak buku, hendak ke mana?"

Saat mendorong gerobak, Chen Luo baru menyadari betapa berat tumpukan gulungan bambu itu. Ia merasa heran mengapa seseorang di usia senja, yang seharusnya beristirahat di rumah, masih harus mencari nafkah dengan cara seberat ini di jalanan berlumpur.

"Aku adalah seorang guru. Jika kau bingung harus memanggilku apa, kau bisa memanggilku 'Lao Fuzi' seperti murid-muridku. Aku cukup menyukai sebutan itu!"

"Aku hendak mengantarkan gerobak buku ini ke Akademi Jixia. Apakah kau seorang pelajar yang hendak mengikuti ujian di ibu kota?"

Mendengar bahwa buku-buku ini ditujukan untuk Akademi Jixia, Chen Luo merasa terkejut. Dalam desas-desus masyarakat, Akademi Jixia selalu dianggap sebagai tempat yang sangat agung. Ia memperhatikan sang kakek; tidak ada tanda-tanda telah menjalani pembersihan tulang atau meridian, kakek itu tampaknya hanyalah orang biasa yang tidak berkultivasi. Sungguh tak terduga, institusi sebesar Akademi Jixia masih menggunakan tenaga orang biasa untuk mengangkut barang.

"Anda benar, aku juga akan pergi ke Akademi Jixia. Bagaimana jika kita pergi bersama? Kita bisa saling menjaga di jalan," usul Chen Luo. Ia berpikir karena mereka memiliki tujuan yang sama, tidak ada salahnya membantu kakek itu selama perjalanan.

***

Sang kakek mengangguk setuju, memahami niat baik Chen Luo.

Setelah keluar dari jalan setapak yang rusak, gerobak pun sampai di jalan raya yang lebar dan datar. Sapi penarik gerobak itu kini bisa berjalan dengan santai tanpa perlu didorong.

Sang kakek menghentikan sapinya, naik ke atas gerobak, lalu mengajak Chen Luo duduk bersamanya. Ia mengeluarkan bekal makanan dan menyerahkannya kepada Chen Luo. "Kau pasti belum makan, bukan? Ini buatanku sendiri, cobalah!"

Roti yang diberikan kakek itu tampak kering dan tidak menarik, namun setelah bertarung dan mendorong gerobak cukup lama, perut Chen Luo memang terasa lapar. "Terima kasih, Tuan."

Chen Luo merasa kurang sopan jika memanggilnya "Lao Fuzi", jadi ia tetap memanggilnya "Tuan". Sang kakek tertegun sejenak, lalu tertawa, "Sebutan 'Tuan' itu bagus, terdengar lebih baik daripada 'Lao Fuzi'. Kau tidak hanya baik hati, tapi juga sopan. Pemuda yang baik!"

Chen Luo menggigit bekalnya. Berada di dekat kakek ini memberinya rasa tenang yang aneh, sampai-sampai ia lupa menggunakan "Mata Kebenaran" padanya. Saat ia akhirnya mengaktifkan kemampuannya, pandangannya tertuju pada kepala sang kakek, namun tidak ada apa-apa di sana. Ia kemudian melihat ke dalam batin kakek itu, namun tetap saja kosong.

Chen Luo mengerutkan kening. Mungkinkah kakek ini tidak memiliki keraguan dalam hatinya? Begitu murni!

Menyadari tatapan Chen Luo yang mengamatinya, sang kakek tertawa kecil, "Tuan muda, tidak perlu diperhatikan seperti itu. Tidak ada bunga yang bisa dilihat di wajah orang tua ini!"

Chen Luo merasa tindakannya tidak sopan. Ia menangkupkan tangan, "Maafkan aku, aku tidak bermaksud buruk. Aku hanya terbiasa mengamati seperti itu, mohon jangan tersinggung."

Setelah menonaktifkan "Mata Kebenaran", Chen Luo kembali memakan bekalnya. Roti yang diberikan sang kakek sangat mengenyangkan. Setelah beberapa gigitan, ia sudah merasa kenyang dan menyimpan sisa rotinya di balik pakaian.

Sang kakek mengangguk padanya, "Bagus. Kebajikan, kesopanan, kerendahan hati, mengakui kesalahan, dan hemat—kau memiliki banyak sifat terpuji."

"Aku sudah mengajar banyak murid. Selalu kukatakan pada mereka, hal terpenting dalam diri seseorang bukanlah bakat, melainkan watak. Hanya wataklah yang menentukan akan menjadi orang seperti apa mereka di masa depan."