Gadis kecil, kau sudah dewasa sebelum waktunya ya.

Ye Kun menatap wajah Caidie: "Sebenarnya ada apa, Caidie? Ada apa, katakan padaku."

"Aku tidak butuh kepedulianmu, lagian aku ini anak yatim piatu, tidak ada yang menyayangiku... Aku tidak punya rumah, tidak punya kakak atau adik, anak liar tanpa ayah dan ibu, tidak ada yang menyukaiku."

Caidie menangis semakin kencang, bahunya bergetar naik turun.

"Aku mengerti."

Ye Kun mengangguk, meremas bahu Caidie: "Tutup matamu, aku akan menunjukkan sebuah trik sulap padamu, lalu kau akan merasa senang."

"Tidak senang, aku tidak mau melihat trik sulap..."

Gadis kecil itu masih cemberut, namun, ia tetap menutup matanya.

Ye Kun tersenyum sambil menggelengkan kepala, merogoh bagian dalam jubahnya dan mengeluarkan sebuah penutup dada bersulam benang sutra, lalu menyelipkannya ke tangan Caidie.

Sulaman di atasnya berupa bunga merah, sekuntum bunga teratai kembar, serta dua ekor kupu-kupu warna-warni yang sedang berterbangan ragu-ragu.

Di ibu kota kabupaten, tidak ada pakaian jadi, tetapi ada penutup dada jadi, ikat kepala dari kain sutra, kain lap muka, saputangan, dan pakaian kecil lainnya.

Mengetahui bahwa gadis kecil Caidie ini suka cemburu, terakhir kali saat membelikan penutup dada untuk sang adik ipar, Ye Kun juga membelikannya satu untuk Caidie, hanya saja ia lupa memberikannya.

"Kak Dalang, ini... untukku?"

Caidie membuka matanya, melihat penutup dada di dalam genggamannya, dan seketika tangisannya berubah menjadi tawa: "Kak Dalang, aku pikir kau telah melupakanku, makanya..."

"Makanya membuat keributan, melampiaskan kekesalan pada para pekerja, begitu?"

Ye Kun mencubit pipi kecil Caidie:

"Katakan saja jika ada yang kau inginkan, aku bukannya tidak mau membelikannya untukmu. Jika lain kali membuat keributan lagi, aku akan menghukum pantatmu."

"Kak Dalang, pukul saja sesukamu, aku tidak akan lari."

Caidie tersenyum bahagia, memegang penutup dada itu dengan penuh kasih sayang, lalu mencocokkannya di depan dadanya.

"Namamu Caidie, yang artinya kupu-kupu, jadi aku sengaja memilihkan ini untukmu, ada dua kupu-kupu kecil di atasnya. Suka?"

"Suka sekali, Kak Dalang."

Caidie mengangguk berulang kali, tiba-tiba menerjang ke dalam pelukan Ye Kun, dan berbisik pelan:

"Kak Dalang, kau bilang saat aku sudah lebih gemuk, kau akan menjadikanku selir. Aku sudah gemuk sekarang, tubuhku sudah berisi, jika tidak percaya silakan raba..."

"Gadis bodoh, itu hanya ucapan ngawur yang dikatakan oleh Qin Chou dan yang lainnya, aku tidak pernah mengatakannya."

Ye Kun tidak dapat menahan tawa, mengusap bagian belakang kepala Caidie: "Aku menganggapmu sebagai adikku sendiri. Nanti kalau kau sudah besar, aku akan mencarikan jodoh yang baik untukmu."

Sebenarnya, ucapan itu diucapkan oleh Jiang Yourong, tetapi Caidie menganggapnya serius.

"Tidak, aku tidak mau menjadi adikmu, dan aku juga tidak mau kau mencarikan jodoh untukku."

Mata Caidie kembali memerah, ia menggeliat di tubuh Ye Kun: "Aku hanya ingin menjadi selirmu. Jika kau berani mengusirku, aku akan, aku akan mati!"

Gadis kecil itu tidak bodoh, di mana lagi bisa menemukan jodoh yang keadaannya lebih baik daripada keluarga Ye Kun?

Terlebih lagi, Caidie memang tulus menyukai Ye Kun.

Tampan, lembut, tidak pernah memukul istri!

Di dalam hati Caidie, ia sudah sejak lama menganggap dirinya sebagai wanita milik Ye Kun, dan selalu bersiap kapan saja...

"Kau lihat, membuat keributan lagi kan?" Ye Kun tidak berdaya, menepuk punggung Caidie:

"Kau masih kecil, ada beberapa hal yang belum kau mengerti. Nanti kalau aku ada waktu, kita mengobrol lagi dengan baik. Oh ya, mulai sekarang, uang saku bulananmu juga satu tael perak, sama seperti Youde, kalau tidak, gadis kecil ini akan merengek lagi."

"Kak Dalang menyayangiku, jadi aku tidak akan menangis lagi."

Caidie tertawa kecil, mendongakkan wajahnya dan bertanya: "Kak Dalang, kalau begitu nanti, apakah kau akan membawaku berjalan-jalan ke kota kabupaten?"

Ye Kun mencubit hidung kecil Caidie: "Tentu saja akan. Tapi, harus menunggu sampai kau sedikit lebih besar lagi."

"Aku sudah besar, tubuhku sudah berisi."

"Sedikit daging ini saja tidak cukup untuk kuperhatikan..." Ye Kun tersenyum, menepuk pantat Caidie ringan: "Pergilah bekerja."

Caidie tiba-tiba berjinjit, mencium pipi Ye Kun, lalu berbalik dan berlari pergi.

Gadis kecil ini, tampak sedikit dewasa sebelum waktunya.

Ye Kun meraba pipinya, tersenyum masam sambil menggelengkan kepala, lalu melanjutkan merakit alat tenun.

Setelah makan malam, Ye Kun mengobrol sebentar dengan ibunya, lalu bersiap untuk tidur.

Namun Youde sudah selesai bekerja, mencari kesempatan untuk bertanya secara diam-diam kepada Ye Kun: "Kak Ipar, sebenarnya ada apa dengan Caidie hari ini?"

"Hanya gadis kecil yang sedang ngambek saja, tapi sudah dibujuk."

"Lalu bagaimana cara Kak Ipar membujuknya?" Sang adik ipar tersenyum nakal.

"Apakah kau ingin tahu?"

Ye Kun menggenggam tangan Youde, lalu tersenyum dan berkata: "Gadis kecil yang tidak patuh harus dipukul pantatnya, dipukul beberapa kali lagi maka dia akan penurut. Adik Kedua, jika kau nanti membuat keributan lagi, aku juga akan memukul pantatmu, dan dengan tenaga yang kuat, apakah kau takut?"

"Aku kan tidak membuat keributan, untuk apa memukulku?"

Adik ipar mendorong Ye Kun, lalu berlari sambil tertawa.

Malam itu, Ye Kun diusir oleh Jiang Yourong, diusir ke kamar Daixi.

Daixi melayani Ye Kun mencuci kaki, sambil tersenyum berkata: "Kak Dalang jarang sekali pulang, kenapa tidak menemani Kakak Yourong?"

"Aku merindukanmu, tidak bolehkah?"

Ye Kun mengangkat Daixi ke dalam pelukannya, menciumnya: "Kenapa masih kurus begini, Daixi, jangan terlalu lelah ke depannya, makanlah yang banyak, perbanyak istirahat..."

"Setelah menikah denganmu, aku sudah menjadi sedikit lebih gemuk. Kak Dalang, apakah kau menyukaiku jika sedikit lebih gemuk?"

"Tentu saja aku menyukaimu jika sedikit lebih gemuk. Sedikit lebih gemuk agar kita mudah memiliki anak laki-laki. Kalau gemuk, anak kita baru punya banyak ASI untuk diminum."

"Yourong adalah Kakak, seharusnya Kakak Yourong yang melahirkan anak laki-laki terlebih dahulu."

"Siapa pun yang melahirkan duluan, sama saja..."

Sudah berhari-hari Ye Kun tidak bermesraan dengan Daixi, rasa cintanya pun tak terbendung: "Malam ini kita berusaha lebih keras, siapa tahu, besok kau sudah berbadan dua."

"Berusahalah yang keras, aku akan melahirkan anak kembar untukmu..."

Daixi juga bersikap sangat lembut, hatinya terasa semanis madu, lalu memeluknya dengan tubuhnya yang hangat.

Keesokan paginya, Ye Kun pamit kepada keluarganya dan berangkat menuju kota kabupaten.

Terlalu banyak urusan di kabupaten, membuka gunung, melatih pasukan, merekrut prajurit, semuanya tidak bisa lepas dari Ye Kun.

Pertama-tama ia pergi ke lapangan latihan militer untuk memeriksa situasi pelatihan pasukan.

Kemudian, Ye Kun membawa para pengawalnya pergi untuk meninjau kaki Gunung Xiping.

Proyek penggalian gunung telah berjalan selama tiga hari.

Di bagian jalur yang sempit itu, telah digali tiga buah gua, setiap gua dapat menampung sepuluh orang.

Jika gua tersebut diperbesar sedikit lagi, kereta kuda bisa berpapasan.

Batu-batu yang berhasil digali juga cukup banyak, semuanya diangkut ke lereng tengah gunung.

Namun, orang-orang tidak mengerti, untuk apa bersusah payah mengangkut pecahan batu hasil galian itu ke lereng tengah gunung.

Bukankah lebih mudah jika langsung dibuang ke jurang di tepi jalan?

Ye Kun sangat puas dengan batu-batu kapur tersebut.

Langkah selanjutnya adalah membangun kiln untuk membakar batu kapur.

Namun sebelum membakar batu kapur, mereka harus menyiapkan arang kayu, dengan arang kayu sebagai bahan bakar, barulah batu kapur yang memenuhi syarat dapat dihasilkan.

Sekembalinya ke lapangan latihan militer di kota kabupaten, melalui para prajurit bawahannya, Ye Kun mencari para ahli pembuat kiln dari kalangan rakyat dengan bayaran tinggi, guna mempersiapkan tenaga ahli pembakaran kiln.

Sepanjang hari, Ye Kun sangat sibuk.

Menjelang senja, saat ia hendak kembali ke Gedung Cangjiao untuk bernostalgia dengan Jiaojiao, tak disangka, ipar dari sang Bupati Liu yang bernama Hou Qi ingin mengundang Ye Kun minum-minum.

Orang ini, yang beberapa waktu lalu berpura-pura menderita demi strategi musuh dan dipukul beberapa cambuk, baru-baru ini masih dalam masa pemulihan luka.

Ye Kun tidak bisa menolak, sehingga ia terpaksa membeli hadiah dan pergi ke kediaman Hou Qi untuk minum bersama.

Baru saja duduk di meja, seorang pelayan perempuan datang melaporkan bahwa istri Bupati Liu, yang adalah kakak perempuan Hou Qi, telah datang.

Hou Qi bangkit berdiri, menyambut sang kakak, Nyonya Hou, masuk ke ruang dalam.

Ye Kun berdiri, menangkupkan tangan memberi hormat: "Bawahan ini tidak tahu bahwa Nyonya yang mulia datang berkunjung, sungguh tidak sopan."

"Eh, ternyata Tuan Ye juga ada di sini?"

Nyonya Hou tampak sangat gembira, matanya yang indah berbinar: "Aku datang untuk melihat paman dari anak-anakku, tidak disangka bisa bertemu dengan Tuan Ye, sungguh sebuah takdir."

Takdir?

Ye Kun merasa, pertemuan kebetulan ini mengapa terasa seperti sengaja diatur oleh Nyonya Hou?

Mungkinkah karena jawaban dari dua pelayan wanita yang dijadikan percobaan pernikahan tempo hari telah memuaskan hati Nyonya Liu, sehingga Nyonya Liu berniat menikahkan Nona Yuejuan dengannya?

Oleh karena itu, Ye Kun tersenyum dan berkata:

"Benar, dapat menyaksikan kembali pesona Nyonya, sungguh takdir yang luar biasa. Entah apakah Tuan Bupati Liu sudah mengirim surat, kapan beliau akan kembali?"

Jika dihitung-hitung, dalam dua atau tiga hari ini, sang bupati bajingan itu seharusnya sudah kembali.

"Ada surat yang dikirim dengan kuda cepat, Tuan Bupati tampaknya masih harus menunggu beberapa hari lagi baru bisa kembali."

Nyonya Liu mempersilakan Ye Kun duduk, lalu menatap dengan pandangan berbinar-binar dan berkata: "Saat Tuan Bupati tidak ada, urusan di kabupaten ini harus banyak merepotkan Tuan Ye untuk mengurusnya."

"Nyonya tenang saja, mengurus urusan ini adalah kewajiban saya."

Ye Kun pun duduk kembali.

Hou Qi menuangkan anggur dari kendi, dan mereka bertiga mulai minum-minum kecil.

Setelah beberapa cangkir anggur masuk, wajah Nyonya Liu menjadi semakin merona merah seperti bunga musim semi, tersenyum manis penuh pesona.

Ye Kun mengangkat cangkir untuk bersulang, lalu bertanya santai: "Kedatangan Nyonya hari ini, mengapa Nona Yuejuan tidak ikut serta?"

"Yuejuan tidak suka keluar rumah..."

Nyonya Liu tersenyum penuh arti: "Namun, Yuejuan sangat menyukai puisi yang ditulis oleh Tuan Ye tempo hari, dan bahkan mengatakan bahwa Tuan Ye adalah seorang yang menarik."

Menarik?

Tentu saja menarik.

Ye Kun memasang ekspresi penuh semangat: "Bawahan ini memiliki pengetahuan yang dangkal, hanya menulis beberapa patah kata sembarangan, sungguh suatu kehormatan besar bisa mendapatkan apresiasi dari Nona Yuejuan, saya sangat senang."

Nyonya Liu mengangguk, lalu memberikan isyarat mata kepada Hou Qi.

Hou Qi segera berdiri, sambil tersenyum berkata: "Aku harus pergi mengurus urusan mendesak di luar, mohon undur diri sebentar. Tuan Ye, temani kakakku minum beberapa cangkir lagi..."