Bab 48: Jiao Jiao yang Sedang Mekar.

Jiaojiao mengangguk, lalu berbalik dengan penurut dan duduk di pangkuan Ye Kun dengan posisi membelakangi pria itu.

Ye Kun dengan lembut membasuh dan menggosok setiap jengkal kulit Jiaojiao, memperlakukannya bagaikan sebuah karya seni yang sangat indah, tanpa sedikitpun rasa kasar.

Suara air bergemercik, menyerupai mata air pegunungan yang riang.

"Kak Kun, apakah kamu lelah? Aku dengar... kamu sedang megap-megap..."

"Jiaojiao, kamu juga sedang terengah-engah, dan detak jantungmu sangat cepat."

"Aku tidak lelah, aku bahagia. Menikah dengan Kak Kun... aku sangat bahagia. Sekalipun nanti Kak Yirong memukul atau memarahiku, aku tetap bahagia..."

"Yirong itu baik, dia tidak akan memukul atau memarahimu, tenang saja."

Hampir sampai air di dalam baskom mendingin, Ye Kun dan Jiaojiao selesai membersihkan diri, saling mengeringkan tubuh, lalu melangkah menuju ranjang besar.

Jiaojiao ibarat kuncup bunga yang hampir mekar, merona merah muda dan segar berembun, tampak begitu jelita di hadapan Ye Kun.

Malam ini, Ye Kun terhanyut sepenuhnya.

Malam ini, Jiaojiao mekar seutuhnya...

Untunglah, ranjang besar yang baru dibeli itu sangat kokoh dan tidak mengeluarkan suara berderit sebagai pengiring.

Minyak di pelita telah habis, namun Ye Kun dan Jiaojiao belum tidur dan masih berbisik-bisik.

"Jiaojiao, apakah sakit?"

"Kak Kun, kau mengkhawatirkanku, aku sangat senang... Tidak sakit..."

"Adisku sayang, aku akan selalu menyayangimu." Hati Ye Kun diliputi kehangatan saat ia semakin mengeratkan pelukannya pada Jiaojiao.

Belum lama terasa tidur, fajar pun menyingsing.

Jiaojiao bangkit secara diam-diam, bersiap untuk mulai bekerja.

Tanpa diduga, Ye Kun juga terbangun dan mencekal lengan Jiaojiao, "Jiaojiao, tidurlah sebentar lagi."

Jiaojiao mengecup pipi Ye Kun sejenak, "Kak Kun, aku sekarang sudah menikah denganmu, telah menjadi seorang istri, tidak boleh bermalas-malasan lagi, aku harus bekerja."

"Omong kosong."

Ye Kun tersenyum, lalu menarik Jiaojiao kembali ke dalam pelukannya, "Bukan kamu yang menikah denganku, akulah yang masuk ke dalam keluargamu dan menjadi menantu yang tinggal di rumah mertua, jadi tidurlah dengan tenang."

"Mana mungkin aku memiliki keberuntungan sebesar itu, mendatangkan Tuan Asisten Bupati untuk menjadi menantu." Jiaojiao kembali merapat manja.

Kendati demikian, Ye Kun tetap tahu batas dan berhenti pada waktunya.

Ia khawatir tubuh Jiaojiao tidak akan sanggup menanggungnya.

Bunga yang lembut, memerlukan kasih sayang dan kelembutan.

Setelah membersihkan diri dan sarapan, Ye Kun pergi bekerja ke kantor kabupaten.

Mengingat dirinya kini menjabat sebagai pelaksana tugas asisten bupati, ia tentu harus menunjukkan kinerjanya.

Wakil Bupati Wang melihat kedatangan Ye Kun dan tersenyum, "Tuan Ye datang tepat sekali, Tuan Liu sedang mencari kita untuk mengadakan rapat."

Ye Kun mengangguk, lalu berjalan bersama Wakil Bupati Wang untuk menemui Bupati Liu.

Bupati Liu memerintahkan pelayan untuk menyuguhkan teh, lalu tertawa kecil,

"Tuan Ye, pasta kacang buatan rumahmu itu sungguh lezat. Seluruh anggota keluargaku menyantapnya dengan lahap, setiap kali makan bisa menghabiskan satu mangkuk nasi lebih banyak."

Ye Kun menangkupkan tangan dan berkata,

"Aku menitipkan pasta kacangku di kedai minuman Jalan Selatan agar dijual oleh Ma Fugui. Jika Tuan menyukainya, Anda bisa mengirim orang untuk mengambilnya. Aku juga berharap Tuan dapat membantuku mempromosikannya agar semua orang mau membeli pasta kacangku, sehingga aku bisa mendapatkan sedikit uang perak untuk menghidupi ibuku."

Rakyat jelata hidup dalam kemiskinan, pasta kacang pun merupakan barang mewah yang kebanyakan orang tidak mampu membelinya.

Untuk membuka pasar, seseorang harus memulainya dari kalangan kelas atas terlebih dahulu.

"Tuan Ye, dua hari ini aku merasa pusing karena masalah pajak perak, sampai-sampai tidak ada selera makan."

Bupati Liu menghela napas lagi, "Rakyat nakal di bawah sana menunggak pajak, sudah berkali-kali ditagih tapi hasilnya sangat minim. Tuan Ye, apakah Anda punya cara yang bagus?"

Wakil Bupati Wang juga menimpali, "Tuan Ye, kedatangan kita hari ini adalah untuk membahas masalah pemungutan pajak."

Ye Kun mengerutkan kening, "Bukankah tugas seorang asisten bupati hanya melatih pasukan, memimpin prajurit, membasmi bandit, dan menangkap penjahat? Urusan memungut pajak seperti ini sepertinya bukan bidang yang bisa kubantu, bukan?"

Bupati Liu merasa tidak puas, "Bagaimana mungkin tidak bisa membantu? Kamu bawa pasukan turun ke bawah, bersama para pejabat pajak, siapa pun yang menunggak pajak dan tidak mau membayar, tangkap semuanya untukku, atau langsung rampas barang-barang berharga di rumah mereka, ambil apa saja yang bisa dirampas!"

Ya ampun, langsung merampas?

Kenapa Anda tidak pergi saja ke Gunung Xiping untuk menjadi perampok?

"Tuan, mohon dengarkan perkataanku." Ye Kun merenung sejenak, lalu menangkupkan tangan dan berkata,

"Jika kita turun ke bawah dan melakukan perampasan, dikhawatirkan hal itu akan memicu pemberontakan rakyat, hasilnya akan lebih besar pasak daripada tiang. Selain itu, orang-orang di pedesaan sangat miskin, di tangan mereka sama sekali tidak ada barang bagus yang layak kita rampas. Sekalipun dirampas, uang hasil penjualannya hanya cukup untuk makan para prajurit saja."

Rakyat jelata semuanya adalah orang-orang miskin, Ye Kun sama sekali tidak tega pergi untuk memungut pajak!

Bahkan jika ia harus melepaskan jabatannya sebagai asisten bupati, ia tidak akan melakukan perbuatan semacam itu.

Terlebih lagi, urusan memungut pajak bukanlah tugas dan tanggung jawab seorang asisten bupati.

Bupati Liu menjadi kesal, "Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan? Dari mana kita bisa mencari uang?"

Ye Kun tersenyum tipis, "Jika Tuan tidak terburu-buru, cara untuk menghasilkan uang sebenarnya ada banyak. Terlebih lagi, rakyat justru akan merasa tunduk dan hormat kepada Tuan dengan sepenuh hati."

Bupati Liu tertegun sejenak, kemarahannya seketika berubah menjadi kegembiraan, "Haha, aku sudah menduga Tuan Ye pasti punya cara. Bagaimana cara menghasilkan uangnya, cepat katakan!"

Ye Kun tidak terburu-buru, ia sengaja membuat mereka penasaran, "Jika Tuan mengikuti saranku, satu tahun dari sekarang, pendapatan pajak di kabupaten kita ini dapat meningkat dua kali lipat, bahkan lima kali lipat."

Bupati Liu begitu cemas hingga bangkit dari kursinya dan membungkuk kepada Ye Kun, "Sebenarnya bagaimana caranya, Tuan Ye, cepat katakan!"

"Soal mencari uang, ada banyak jalannya, tidak bisa dijelaskan semuanya dalam waktu singkat."

Ye Kun duduk kembali dan tersenyum,

"Gunung Xiping memiliki kontur alam yang curam dan berbahaya, terletak di perbatasan antara dua kabupaten dan seringkali berada dalam status wilayah tanpa penguasa. Meskipun si kejam Xiong telah kita basmi, tidak lama lagi pasti akan muncul bandit-bandit baru dan para pengungsi yang berkumpul di sana untuk menjadi gerombolan penjahat."

Bupati Liu mengerutkan kening, "Apa hubungannya ini dengan mencari uang? Maksudmu kita harus menunggu dua tahun lagi, menunggu sampai ada bandit di gunung, baru kita pergi membasmi bandit untuk mencari uang?"

"Ada hubungannya, aku belum selesai bicara."

Ye Kun mengangguk, lalu berkata, "Di bawah kaki Gunung Xiping terdapat jalan raya sepanjang sepuluh li, yang merupakan jalur vital sekaligus salah satu urat nadi perekonomian kabupaten kita."

Wakil Bupati Wang bertanya, "Apa yang dimaksud dengan urat nadi perekonomian?"

"Urat nadi perekonomian adalah jalur utama untuk menghasilkan uang, di mana ada jalan di situ ada cara untuk menghasilkan uang. Aku menyarankan agar kita membentuk Pasukan Pengawal Pedagang Resmi di Gunung Xiping, yang ditempatkan secara permanen di Gunung Xiping untuk melindungi para saudagar yang lalu-lalang agar dapat melewati jalan raya Gunung Xiping dengan selamat."

Ye Kun tersenyum,

"Dengan cara ini, kita dapat memungut sedikit biaya pengawalan, sekaligus mencegah terjadinya kembali wabah bandit di Gunung Xiping. Dengan adanya perlindungan dari pasukan resmi, para saudagar itu pasti akan bersedia melewati jalan raya Gunung Xiping. Dengan begitu, perdagangan di kabupaten kita akan semakin berkembang pesat. Jika para saudagar semakin banyak, bukankah pendapatan pajak kabupaten kita akan meningkat?"

Di sebelah barat Gunung Xiping terdapat wilayah Xichuan, negeri yang makmur bagai surga.

Menjamin kelancaran jalur vital tersebut merupakan hal yang sangat krusial bagi pembangunan ekonomi suatu daerah.

Ini adalah strategi kecil untuk membangun sarang demi menarik burung phoenix serta mendatangkan investasi.

Biayanya hampir mendekati nol.

Bupati Liu merenung sejenak, sorot matanya berbinar-binar, "Tuan Ye benar-benar memiliki gagasan yang cemerlang. Aku mempercayakan urusan ini kepadamu, segera bentuk Pasukan Pengawal Pedagang itu!"

"Tuan jangan terburu-buru, Pasukan Pengawal Pedagang Gunung Xiping yang barusan aku sebutkan memang dapat menghasilkan uang, tetapi pada awalnya aliran uangnya sangat lambat, air dari jauh tidak bisa memadamkan api yang dekat. Lagipula, itu hanya menghasilkan uang dalam jumlah kecil."

Ye Kun meminum seteguk teh, lalu berkata dengan santai, "Aku masih punya satu cara lagi untuk menghasilkan banyak uang, dijamin hasilnya akan terlihat seketika."

"Tuan Ye, pandanganku tidak pernah meleset dalam memilih orang!"

Bupati Liu maju dua langkah dengan penuh antusias dan menggenggam tangan Ye Kun, "Selama bisa menghasilkan banyak uang, aku sebagai pejabat tidak akan memperlakukanmu secara tidak adil, dari sepuluh bagian, aku akan memberikan tiga bagian untukmu!"

Ye Kun tertawa terbahak-bahak, "Tuan, aku tetap pada pendirianku, berapapun yang kau berikan kepadaku, itu semua adalah bentuk kemurahan hati Tuan."

Uang memang hal yang baik, tetapi ketika kekuatan diri belum mencukupi, kekayaan yang terlalu melimpah justru akan merenggut nyawamu.

Ibarat seorang anak berusia tiga tahun yang memamerkan batangan emas di hadapan para perampok, itu sama saja dengan mencari kematian.

Ye Kun tidak terburu-buru untuk mengumpulkan kekayaan, ia harus memupuk kekuatannya sendiri terlebih dahulu.

Berkembang secara diam-diam dan perlahan adalah jalan yang paling benar.

Wakil Bupati Wang juga merasa tidak tenang untuk duduk diam dan bertanya bertubi-tubi, "Tuan Ye, metode apa sebenarnya itu, cepat katakan!"