Bab 23: Tanpa Pandang Usia, Semuanya Diterima!

Wakil pemanah tidak punya pilihan lain, ia mengangkat busur silang pendek yang ringan dan menembaki kerumunan perampok yang hitam pekat.

Ye Kun juga mengangkat busur silangnya, menembak mati dua pria bertubuh kekar di tengah gerombolan perampok. Pria bertubuh kekar memiliki kekuatan tempur yang nyata, membunuh satu setara dengan membunuh dua. Menembak mati mereka juga berfungsi untuk mengintimidasi para perampok lainnya!

"Kita datang—!"

Saat ini, Qin Chou telah memimpin eselon kedua dari tim pemburu harimau, yang berjumlah sekitar lima puluh orang, bergegas datang sambil membawa obor. Kebetulan, dari arah menara pengawas di selatan desa, suara genderang dan teriakan juga terdengar. Sepertinya mereka berhasil memanah harimau di sana!

Sekitar belasan perampok telah tertembak mati, membuat mereka panik. Melihat Ye Kun berteriak-teriak mengerahkan pasukan, melihat obor yang tak terhitung jumlahnya menyerbu dari desa, serta mendengar genderang dan teriakan dari selatan, mereka mengira benar-benar ada pasukan penyergap. Karena ketakutan, mereka berbalik arah dan melarikan diri.

Di antara para bandit itu, sebagian besar adalah orang miskin yang kelaparan, ada pula yang tua, lemah, sakit, dan cacat yang hanya menjadi pelengkap atau pesuruh, sama sekali tidak memiliki kekuatan tempur. Beberapa bahkan tidak memiliki senjata, hanya membawa tongkat kayu! Menghadapi gerombolan kacau ini, jika ada sedikit persiapan, Ye Kun bisa melawan sepuluh orang sekaligus!

Pria tinggi kurus yang baru saja ditembak mati adalah wakil pemimpin kedua Gunung Shuangya. Melihat pemimpin kedua dan keempat tewas, para bandit yang tersisa secara alami ketakutan setengah mati dan melarikan diri dengan panik.

Ye Kun melambaikan tangan sambil berteriak, "Kejar mereka, jangan biarkan binatang-binatang ini lolos!"

Mendengar itu, para bandit berlari semakin kencang, saling injak dan menangis meraung-raung. Ye Kun diam-diam bersyukur, pertarungan nekat ini ternyata berhasil. Jika bukan karena menakuti para perampok itu, Desa Caomiao malam ini akan bermandikan darah!

Qin Chou membawa penduduk desa bergegas mendekat, dan terkejut melihat perampok yang tergeletak di mana-mana: "Bukankah ini bandit dari Gunung Shuangya? Kakak Dalang, kalian membunuh para bandit itu?"

Penduduk desa untuk pertama kalinya melihat begitu banyak mayat, mereka pun ketakutan dan wajah mereka berubah pucat. Seseorang bahkan mulai muntah.

Tetua Zhou juga berjalan dengan bertumpu pada tongkat kepala merpatinya. Melihat mayat-mayat itu, ia jatuh terduduk ke tanah dan berteriak ketakutan: "Kalian berani sekali, sampai-sampai membunuh perampok Gunung Shuangya. Habislah kita, Desa Caomiao kita kali ini tamat, tak seorang pun bisa selamat!"

"Aku yang membunuhnya!" Ye Kun berdiri.

"Aku juga!" Qin Erwu mengikuti di belakang Ye Kun, matanya melotot seraya berkata, "Beberapa waktu lalu, si Naga Penyeberang Sungai telinganya dipotong oleh perwira daerah di sini. Mereka datang malam ini untuk membalas dendam. Jika kita tidak membunuh para perampok ini, kita yang akan dibunuh oleh mereka!"

Dua anggota tim pemburu harimau lainnya juga berdiri di belakang Ye Kun: "Kami juga melepaskan anak panah dan membunuh mereka."

"Kalian, kalian ini mencelakai seluruh penduduk desa kita!" Tetua Zhou tampak sangat terpukul, menunjuk ke arah Ye Kun dan yang lainnya: "Perampok Gunung Shuangya biasanya hanya datang setiap tahun untuk meminta sedikit makanan, mereka jarang membunuh orang. Kali ini kalian membunuh pemimpin kedua dan keempat, mereka pasti akan datang untuk membalas dendam. Kita tidak punya senjata, bukankah kita akan dibantai habis?"

Penduduk desa merasa ketakutan, para wanita yang penakut mulai menangis.

"Semuanya, dengarkan aku!" Ye Kun tiba-tiba berteriak lantang, lalu melambaikan tangannya: "Para warga, kita bersusah payah berburu harimau, menukar nyawa demi mendapatkan uang hadiah, kita baru saja menjalani hidup yang lebih baik, bukan?"

Penduduk desa mengangguk serentak: "Benar!"

"Tetapi ketika perampok datang, mereka ingin merampas uang kita, merampas makanan kita, bahkan akan merampas anak perempuan, menantu, dan saudara perempuan kalian untuk dibawa ke gunung, dinodai, lalu dijual ke rumah bordil. Apakah kalian mau?"

"Tidak mau!"

"Bagus, karena tidak mau, kita harus mengangkat pisau, tombak, dan busur panah untuk membunuh perampok yang masuk ke desa, melindungi makanan kita, rumah kita, putri dan saudara perempuan kita!"

Ye Kun memanfaatkan kesempatan itu untuk memprovokasi semua orang, ia terus berteriak: "Mulai hari ini, aku Ye Dalang dan perampok Gunung Shuangya tidak akan bisa hidup berdampingan—bahkan jika ayahku menjadi perampok, aku akan tetap membunuhnya!"

Qin Erwu, Yan Liuhei, dan yang lainnya segera mengangkat busur panah, berseru di belakang Ye Kun: "Tidak bisa hidup berdampingan, bersumpah untuk membunuh perampok!"

Qin Chou melihat situasi yang ada, ia pun terpaksa berdiri di pihak Ye Kun, melambaikan tangan sambil berteriak: "Mulai sekarang, kita melawan bandit seperti melawan harimau, lihat satu, bunuh satu. Kita semua dengarkan Ye Dalang, harimau bisa dibunuh, bandit juga bisa dibunuh!"

Penduduk desa merasa perkataannya masuk akal, dan terbawa oleh semangat Ye Kun, mereka berseru serempak: "Bunuh bandit, bunuh bandit!"

Ye Kun merasa puas. Setelah teriakan mereda, ia kembali melambaikan tangan: "Aku umumkan, aku secara pribadi akan mengeluarkan sepuluh koin emas untuk membeli minuman dan daging. Siapa pun yang bersedia bergabung dengan tim pemburu harimau, bersedia berburu harimau dan membunuh bandit, baik tua maupun muda, pria maupun wanita, kami terima semua! Dijamin kalian makan daging dan minum setiap hari! Selain itu, untuk setiap bandit yang dibunuh, aku beri hadiah satu koin emas!"

Karena kaisar jauh dan hukum sulit menjangkau, Ye Kun hanya bisa mengorganisir penduduk desa untuk menyelamatkan diri sendiri. Di bawah imbalan besar, pasti akan ada orang pemberani. Selama ada tujuh puluh atau delapan puluh orang, Ye Kun yakin bisa melakukan pertahanan dan pertempuran posisi.

Penduduk desa bersorak, mereka berebut mendaftar: "Aku ikut, hitung aku!" Makan daging dan minum setiap hari, bahkan jika mati pun rasanya sepadan!

Ye Kun mengangguk, jarinya menunjuk ke arah tiga bandit yang belum mati sepenuhnya dan sedang merintih kesakitan: "Siapa yang mau ikut denganku melawan bandit, majulah, beri satu tebasan atau satu pukulan pada orang-orang ini!"

Ada sesuatu yang disebut sebagai bukti kesetiaan. Setelah memberikan bukti kesetiaan, tidak ada jalan untuk kembali. Ye Kun ingin melawan bandit, ia harus mengikat seluruh desa menjadi satu! Beberapa warga yang anggota keluarganya pernah menjadi korban bandit, dengan penuh kebencian, maju dan memukul mereka. Yang lain melihat itu, juga ikut maju memberikan serangan terakhir. Seketika, ketiga bandit yang sekarat itu pun tewas.

Ye Kun berkata lagi: "Mulai sekarang, kita harus sehati dan sepakat melawan harimau dan bandit. Jika ada yang berkhianat dan berhubungan dengan bandit, dan kami mengetahuinya, kalian katakan, harus diapakan?"

"Yang berkhianat pada bandit, semuanya harus dibunuh!" teriak warga.

Tetua Zhou yang berada di samping gemetar ketakutan, ia pun ikut berteriak: "Yang berkhianat pada bandit, semuanya harus dibunuh!"

Ye Kun merasa puas, ia mengatur agar semua orang mengubur mayat bandit, lalu bersama Qin Chou, Qin Erwu, dan yang lainnya segera membahas strategi pertahanan. Tiga jalur masuk ke desa ditambah penjagaannya, senjata busur panah diperbanyak, dan mereka bersiap siaga untuk mencegah para bandit kembali. Sebenarnya, sisa bandit sudah lari jauh, mana mungkin berani kembali?

Tak terasa hari telah terang. Ye Kun menepati janjinya, mengeluarkan beberapa koin emas, memberikan hadiah kepada Qin Erwu dan yang lainnya yang menembak mati bandit semalam. Ia juga mengeluarkan uang, menyuruh Qin Chou pergi ke kota untuk membawa kembali minuman dan buah-buahan. Semalam mereka juga berhasil membunuh seekor harimau, hari ini Qin Chou pergi untuk mengambil uang hadiah, sekaligus melaporkan kejadian bandit masuk desa dan meminta bantuan pasukan perwira daerah untuk membasmi bandit.

Ye Kun khawatir dengan keselamatan di jalan, ia menugaskan sepuluh anggota tim pemburu harimau untuk mengawal Qin Chou, dengan membawa tiga busur silang ganda.

Setelah Qin Chou pergi, Ye Kun memimpin penduduk desa berpatroli di sekitar desa, memasang rintangan, dan terus memperkuat pertahanan. Jiang Yourong bersama Daixi dan Caidie memasak daging di rumah untuk dibagikan kepada semua orang.

Menjelang senja, suara derap kuda terdengar keras di luar desa, debu beterbangan. Di menara pengawas barat, anggota tim pemburu harimau memukul genderang sambil berteriak: "Bandit datang, semuanya bersiap!"

Ye Kun terkejut, ia menunggangi kuda betina kecil yang ditinggalkan perwira daerah, membawa busur panah, dan bergegas ke ujung desa. Hari belum gelap, namun bandit berani datang, ini sedikit di luar dugaan.

Namun tak disangka, di jalan masuk desa, Qin Chou muncul paling depan di atas kuda, melambaikan tangan sambil berteriak: "Jangan memanah, ini aku Qin Chou... aku membawa Tuan Perwira Daerah datang!"

Mendengar itu, Ye Kun segera memerintahkan untuk menurunkan busur panah di menara pengawas. Setelah memastikan keamanan, Shangguan Jifu baru berani membawa pasukannya masuk ke desa. Kali ini, Shangguan Jifu membawa sepuluh kavaleri dan dua kereta kuda, anggota tim pemburu harimau Desa Caomiao semuanya duduk di atas kereta. Jika bukan karena Tuan Perwira Daerah yang mengantar khusus, Qin Chou dan yang lainnya tidak akan bisa kembali malam ini.

Melihat Ye Kun, Shangguan Jifu berinisiatif menangkupkan tangan: "Kakak Dalang, kau berhasil menembak mati belasan bandit Gunung Shuangya, hebat sekali. Ikutlah aku berperang di masa depan, bunuh sepuluh musuh, kau bisa mendapatkan gelar bangsawan."

Negara Daiding memberikan gelar bangsawan berdasarkan jasa militer, ada sembilan belas tingkatan. Tingkatan gelar terendah hanya membutuhkan membunuh sepuluh musuh.

Mengapa lagi-lagi membahas ini? Ye Kun mengalihkan pembicaraan, tersenyum: "Tuan Perwira Daerah, pelana kuda yang dibicarakan waktu itu sudah selesai dibuat, tetapi kau tidak kunjung datang..."