Bab 56: Istri Hakim Kabupaten, Kau Anggap Aku Ini Keledai?

"Xiao E!"

Jiaojiao juga terkejut gembira, lalu memeluk Xiao E sambil menyeka air matanya.

"Semua ini ulah kakekmu, kalau tidak, kita tidak akan berakhir seperti ini."

Sekilas, keduanya tampak seperti sahabat karib yang memiliki ikatan mendalam.

Ye Kun berkata, "Jiaojiao, kakek, ayah, serta paman Xiao E sudah kubebaskan, dan sementara kutampung di markas militerku. Jika kelak mereka mau menjadi orang baik, akan kutentukan jalan hidup mereka. Namun, jika mereka tetap berulah, aku sendiri yang akan membereskan mereka."

Ayah Xiao E sama sekali tidak dipandang Ye Kun sebagai seorang calon mertua.

Jika memang perlu diberi pelajaran, maka akan ia beri pelajaran!

Xiao E tampak begitu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. "Tuan, kakek dan ayahku pasti akan menjadi orang baik, mereka tidak akan pernah berani melakukan kejahatan lagi."

Ye Kun mengangguk, meminta Xiao E untuk membantu memasak, lalu berkata kepada Jiaojiao, "Jiaojiao, setelah masakan di kuali matang, tutup saja warungnya, jangan terlalu lelah."

Mencari uang pun harus dilakukan perlahan-lahan, untuk apa terburu-buru?

Setelah itu, Ye Kun melangkah ke depan pintu aula depan, menangkupkan tangan ke arah kerumunan yang sedang mengantre, dan berkata, "Mohon maaf kepada Tuan-tuan sekalian, hidangan dan anggur di kedai kami sudah habis. Malam ini kedai ditutup lebih awal, dan untuk para tamu yang mengantre di belakang, mohon maaf kami tidak dapat melayani!"

Para tetangga yang sedang mengantre, yang semuanya tahu bahwa Ye Kun adalah seorang perwira, tidak berani banyak bicara dan membubarkan diri masing-masing.

Di dalam kedai, suasana akhirnya menjadi tenang.

Ye Kun menemani Ma Fugui minum secangkir dua cangkir, dan setelah kedai benar-benar tutup, barulah ia membawa Tian Xiao E kembali ke kediaman Pimpinan Distrik Liu.

Kediaman Wang, wakil pimpinan distrik yang berada tepat di sebelah, telah dikosongkan. Sekitar puluhan tungku telah dipasang di sana untuk merebus garam semalaman.

Selain itu, dinding pembatas di antara kedua kediaman telah dijebol untuk dijadikan sebagai pintu penghubung.

Garam kasar dilarutkan terlebih dahulu di halaman belakang kediaman Pimpinan Distrik Liu, lalu air garam tersebut dialirkan ke halaman kediaman Wakil Pimpinan Distrik Wang di sebelah untuk proses penyulingan dan pemanasan.

Kedua kediaman pejabat distrik itu mengerahkan sekitar belasan pelayan wanita rendahan yang bertugas menyalakan api dan merebus garam.

Pekerjaan melarutkan dan menyaring garam kasar tetap diserahkan kepada Tian Xiao E, Qiaoyun, dan Bibi Xie.

Proses pelarutan dan penyaringan berlangsung sangat cepat, sehingga tugas Tian Xiao E dan kedua rekannya menjadi jauh lebih ringan.

Qin Erwu mengawasi kedua halaman tersebut, sehingga Ye Kun tidak perlu merasa khawatir.

Ketika Ye Kun hendak tidur, ia memanggil Tian Xiao E untuk melayaninya.

Ye Kun saat ini sudah mulai menikmati kenyamanan hidup.

Dilayani oleh seorang gadis muda tentu saja terasa menyenangkan, tidak perlu bersikap malu-malu kucing.

Para pria di Kerajaan Dading memang bersikap seperti itu, untuk siapa lagi ia harus berpura-pura suci?

Namun, Tian Xiao E tidak kunjung datang. Sebaliknya, pelayan wanita lain bernama Qiaoyunlah yang hadir.

Usia Qiaoyun baru sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, berada di masa-masa awal kedewasaan, dengan bentuk tubuh dan paras wajah yang tergolong lumayan.

Tubuhnya sedikit berisi, dan di batang hidungnya terdapat beberapa bintik-bintik kecil.

Ye Kun bertanya, "Aku memanggil Xiao E, kenapa malah kamu yang datang?"

Qiaoyun berlutut di lantai sambil berurai air mata dan berkata, "Nyonya besar yang memerintahkan. Malam ini adalah giliran saya, dan jika saya tidak bisa melayani Tuan dengan baik, saya akan dipukuli hingga tewas besok... Mohon kasihanilah saya, Tuan, selamatkanlah nyawa saya."

Sialan, apa sebenarnya maksud dari istri pimpinan distrik ini?

Mengganti gadis lagi dan memperlakukannya seperti keledai beban?

Ye Kun merasa sedikit kesal, ditambah dengan pengaruh alkohol yang masih tersisa, ia pun menarik Qiaoyun ke dekatnya.

"Baiklah, aku menerima niat baik istri pimpinan distrik ini. Aku tidak akan menolak siapa pun, aku ambil semuanya!"

既然县令夫人拿我当驴子，我就做驴子，看你究竟想干什么！ -> Karena istri pimpinan distrik memperlakukannya seperti keledai, ia akan bertindak bagaikan keledai dan melihat apa sebenarnya rencana wanita itu!

Qiaoyun bahkan belum sempat bersiap ketika pakaian yang melekat di tubuhnya sudah dilucuti oleh Ye Kun.

Lalu, terjadilah gempuran badai yang mengguncang langit dan bumi...

Qiaoyun menggigit bibir bawahnya, bagaikan sekuntum krisan layu di tengah terpaan angin musim dingin yang bergetar hebat tiada henti.

Ia pun merupakan salah satu gadis yang dirampas secara paksa oleh Pimpinan Distrik Liu, hanya saja sang pimpinan distrik yang biadab itu belum pernah menyentuhnya.

Beberapa lama kemudian, Ye Kun yang kelelahan memeluk Qiaoyun erat-erat dan berbisik lembut, "Gadis kecil, aku telah menyelamatkanmu. Tidurlah, esok hari apa pun yang ditanyakan oleh Nyonya kepadamu, jawab saja sejujurnya."

"Terima kasih, Tuan..."

Qiaoyun meringkuk di dalam pelukan Ye Kun sambil mengatur napasnya yang masih sedikit tersengal.

Malam itu, mereka bisa tidur dengan cukup nyenyak.

Saat terbangun di kala fajar menjelang, Ye Kun mendapati tempat tidur di sampingnya sudah kosong, Qiaoyun ternyata tidak ada di sana.

"Qiaoyun?"

Ye Kun bangkit duduk sambil meraba-raba mencari pemantik api.

"Tuan, saya di sini."

Qiaoyun datang dari ruang luar sambil membawa pelita minyak. Ia meletakkan pelita tersebut, lalu mengeluarkan sebuah teko teh kecil dari balik pakaiannya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

"Tuan, saya melihat Anda minum banyak anggur semalam dan khawatir Anda akan merasa haus saat terbangun, jadi saya menuangkan teh ini. Takut tehnya menjadi dingin, saya pun menghangatkannya di dalam pelukan saya... Silakan minum seteguk, Tuan."

Ye Kun tertegun sejenak, lalu menerima teko teh tersebut dan meminum seteguk. Ia mengelus kepala Qiaoyun dengan penuh kelembutan.

"Hari masih belum terang, minumlah teh ini juga, lalu naiklah ke tempat tidur untuk tidur sebentar lagi."

Qiaoyun mengangguk pelan, memadamkan pelita minyak, lalu melepaskan pakaiannya dan merayap masuk ke dalam selimut.

Ye Kun yang masih muda dan berada di puncak kejantanan ragawi tidak dapat menghindar dari pergulatan nikmat yang kembali terulang.

Perlahan-lahan, hari pun mulai terang.

Ye Kun bangkit dan mengenakan pakaiannya.

Qiaoyun terlebih dahulu melayani Ye Kun berpakaian, kemudian merapikan tempat tidur.

Sekilas pandang, Ye Kun melihat noda merah bagaikan kuntum bunga plum tersebar di atas seprai.

Ketika ia memerhatikan Qiaoyun, cara berjalan gadis itu tampak aneh dan sepertinya menahan rasa sakit.

"Qiaoyun..."

Ye Kun tiba-tiba merasa tidak tega, merasa dirinya terlalu kasar tadi, lalu ia menangkup wajah Qiaoyun. "Kamu masih suci selama ini, Pimpinan Distrik Liu belum pernah menyentuhmu?"

"Tuan, Pimpinan Distrik Liu belum pernah menyentuh saya, karena saya baru datang tiga atau empat hari dan masih mempelajari aturan," jawab Qiaoyun sambil menundukkan kepala.

"Maafkan aku, semalam aku terlalu gegabah."

Ye Kun meminta maaf sambil mendekap Qiaoyun ke dalam pelukannya. "Aku akan bertanggung jawab kepadamu dan membawamu keluar dari tempat ini."

"Jika Tuan bisa membawa saya pergi, Qiaoyun bersedia menjadi abdi yang setia..."

"Sudahlah, aku tidak akan membuatmu menjadi abdi pembawa beban," ujar Ye Kun sambil tersenyum, lalu beranjak untuk melihat perkembangan pekerjaan di halaman sebelah.

Dalam waktu sehari semalam, ratusan kati garam konsumsi berhasil dimurnikan.

Hasil produksinya cukup memuaskan, hanya saja proses tersebut membutuhkan konsumsi kayu bakar dalam jumlah yang sangat besar.

Pimpinan Distrik Liu berjalan mendekat dan memanggil Ye Kun.

"Tuan Ye, saya akan segera berangkat untuk melaporkan hal ini kepada Gubernur Prefektur. Saya mohon bantuan Anda untuk memimpin pasukan mengawal saya melewati Gunung Xiping."

Meskipun para bandit di Gunung Xiping telah dibasmi, Pimpinan Distrik Liu tetap merasa ketakutan.

Ye Kun mengangguk, lalu mengerahkan tiga puluh prajurit yang dipersenjatai lengkap dengan busur dan panah untuk mengawal perjalanan Pimpinan Distrik Liu.

Pimpinan Distrik Liu sendiri membawa dua puluh prajurit pengawal serta dua ratus kati garam halus yang dikemas dalam wadah-wadah kecil, dipersiapkan sebagai hadiah untuk pejabat di ibu kota prefektur.

Lokasi ibu kota prefektur berjarak sekitar seratus lima puluh li dari sana.

Menghitung perjalanan pergi pulang serta urusan yang harus diselesaikan, diperkirakan Pimpinan Distrik Liu baru akan kembali dalam waktu tujuh atau delapan hari.

Di kaki Gunung Xiping, terdapat sebuah jalur utama sepanjang sepuluh li.

Namun, di bagian tengahnya terdapat satu ruas jalan sepanjang kurang lebih seratus meter yang kondisinya sangat sempit bagaikan sumbatan di usus.

Di satu sisi adalah jurang yang sangat dalam, sementara di sisi lain adalah tebing curam menjulang tinggi.

Jalur pendakian di bawah tebing curam tersebut hanya cukup dilewati oleh sebuah gerobak kuda dengan posisi yang sangat pas dan berbahaya.

Jarak antara kedua roda gerobak kuda di Kerajaan Dading adalah sekitar satu meter empat puluh sentimeter.

Lebar ruas jalan pegunungan tersebut pun persis satu meter empat puluh sentimeter.

Para pedagang dan pelancong yang berlalu-lalang di tempat ini selalu merasa cemas dan ketakutan.

Sedikit saja kehilangan konsentrasi, gerobak bisa terbalik, bahkan gerobak beserta kudanya akan terperosok ke dalam jurang yang tak berdasar.

Sudah tidak sedikit pula orang yang kehilangan nyawa di ruas jalan tersebut.

Setelah mengantar kepergian pimpinan distrik, Ye Kun kembali dan mengamati lokasi tersebut.

Bebatuan di tebing curam ini ternyata adalah batuan kapur berkualitas tinggi!

Ia yang sedang berencana membuat kapur tohor untuk membangun rumah kini telah menemukan bahan bakunya!

Dengan memasang raut wajah seolah-olah mendedikasikan diri demi negara dan rakyat, Ye Kun berkata kepada Wakil Pimpinan Distrik Wang yang mendampinginya:

"Tuan Wang, saya berniat melebarkan ruas jalan pegunungan ini agar jalur perdagangan di distrik kita menjadi lebih lancar!"

Wakil Pimpinan Distrik Wang terkejut bukan kepalang.

"Tuan Ye, meskipun jaraknya hanya sekitar tujuh puluh langkah, melebarkannya bahkan sedinci pun adalah pekerjaan yang luar biasa sulit! Saat ini kita sedang dalam proses merekrut prajurit, dari mana kita bisa mendapatkan tenaga kerja untuk melakukan hal ini?"

Membuka dan memahat jalan pegunungan membutuhkan tenaga rakyat dalam jumlah besar, serta peralatan kerja yang tidak sedikit pula.

Tentu saja, dalam setiap dinasti, setiap kali proyek semacam ini dilaksanakan, para rakyat pekerja diwajibkan membawa peralatan dan bekal makanan sendiri tanpa mendapatkan bayaran sepeser pun dari pihak istana.

Ye Kun tersenyum. "Tuan Wang, bukankah ada banyak orang di distrik kita yang menunggak pajak? Kita bisa mengerahkan semua orang itu untuk bekerja sebagai bentuk pembayaran utang. Dengan begitu, masalah kekurangan tenaga rakyat dapat teratasi."

Wakil Pimpinan Distrik Wang mengerutkan kening. "Saat ini kita sedang merekrut prajurit, dan jika Anda kembali mengerahkan tenaga rakyat, bukankah perekrutan prajurit akan menjadi semakin sulit? Sekalipun utang pajak mereka terbayar, defisit keuangan di kantor distrik tetap tidak akan tertutupi, bukan?"