Bab 57: Rumah emas menyembunyikan kecantikan, ditambah lagi Xiao E dan Qiao Yun.
“Tidak apa-apa, aku punya cara!” Ye Kun menggigit giginya, “Terakhir kali menaklukkan Gunung Xiping, aku masih punya sedikit uang. Dengan uang ini, aku akan mengirimkannya ke luar, tidak percaya urusan ini tidak bisa diselesaikan! Untuk utang pajak, aku akan bayar nanti.”
Wang Xiancheng terkejut, “Kau mengeluarkan uang sendiri? Tuan Ye, kau benar-benar dermawan...”
Ye Kun tersenyum sinis, “Begitu aku kembali, aku akan urus ini.”
Sesampainya di kota kabupaten, Ye Kun meminta buku catatan pajak dari Wang Xiancheng, lalu memilih beberapa desa besar yang memiliki tunggakan pajak cukup banyak.
Dia mengirimkan petugas pajak dan tentara, mengirimkan pesan ke para kepala pos dan kepala desa, serta tiga tetua di masing-masing pos, meminta mereka mengirimkan buruh rakyat sebagai pengganti utang pajak.
Para buruh hanya perlu membawa perlengkapan tidur dan alat pembuka batu, lalu bekerja di Gunung Xiting.
Ye Kun menyediakan tiga kali makan sehari berupa nasi kasar dengan sup daging, cukup untuk mengenyangkan!
Total ada dua ratus buruh, sambil membuka jalan di gunung, mereka juga mengangkut batu kapur yang hasil tambang ke lereng tengah gunung.
Kemudian, Ye Kun berencana membangun kiln di lokasi untuk membakar kapur menjadi kapur hidup.
Selain itu, Ye Kun juga mengeluarkan uang sendiri untuk menyuruh bengkel pandai besi di kabupaten mempercepat pembuatan alat pembuka batu.
Wang Xiancheng menganggap Ye Kun sudah gila, terus menggelengkan kepala.
Hanya untuk makan dan minum dua ratus buruh itu, dengan nasi kasar dan sup daging, setiap hari butuh biaya satu guan uang.
Wang Xiancheng sudah menghitung, pendapatan Ye Kun dari Gunung Xiping sebelumnya hanya cukup untuk dua bulan lebih.
Namun Ye Kun tidak khawatir, karena dalam beberapa hari bisnis garam halus akan mulai berjalan, siapa takut kekurangan uang?
Malam itu, Ye Kun menyerahkan semua urusan produksi garam kepada Qin Erwu dan Xie Dagu, lalu membawa Tian Xiao’e dan Qiaoyun pergi, hanya menyediakan alat penyaring.
Alat penyaring juga harus secara berkala mengganti saringan.
Karena karbon aktifnya akan menurun efektivitasnya.
Ye Kun hanya menguasai teknologi penggantian saringan, menyerahkannya kepada Xiao’e dan Qiaoyun untuk bertanggung jawab.
Ketika bupati tidak ada, istri bupati, Ny. Hou, yang mengatur segala hal.
Dia mengira pembuatan saringan sangat sulit dan membutuhkan bantuan Xiao’e dan Qiaoyun, jadi dengan senang hati langsung memberikan Xiao’e dan Qiaoyun untuk selamanya kepada Ye Kun.
Xie Dagu juga mendapat keuntungan dari Ye Kun, menjadi kepala produksi garam, tidak bekerja sendiri, hanya mengatur para pembantu kasar.
Di Jalan Selatan kota kabupaten, Ye Kun menyewa sebuah rumah tradisional besar dengan halaman empat sisi.
Digunakan sebagai rumah mewah untuk menempatkan Tian Xiao’e dan Qiaoyun.
Jiao Jiao pulang kerja malam hari juga membawa Yulian Chunhua tinggal di sini.
Di kedai minuman, Ma Fugui dan dua wanita lainnya ditugaskan menjaga dan berjaga malam.
Perintah kerja mengganti utang pajak pun dikeluarkan.
Keesokan paginya, kepala pos dan kepala desa dari berbagai daerah mengirimkan sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh orang untuk berkumpul di lapangan militer Ye Kun.
Makan gratis setiap hari sangat menarik bagi orang miskin, dan sekaligus bisa mengurangi tunggakan pajak.
Semua orang membawa alat sederhana, terutama bambu dan tali rami serta keranjang anyaman.
Untuk alat pembuka batu seperti pahat dan palu, hampir tidak ada, hanya beberapa palu kayu.
Alat dari tembaga dan besi sangat mahal, penduduk desa juga tidak mampu membelinya.
Orang yang mampu membeli alat tembaga dan besi biasanya sudah bisa membayar pajak.
Ye Kun menghela napas, memimpin sendiri rombongan buruh ke Gunung Xiping dengan membawa sebagian alat.
Karena membuka jalan di gunung adalah pekerjaan jangka panjang, ditambah lagi proses pembakaran kapur hidup membutuhkan waktu lama dan mungkin harus menetap lama.
Jadi Ye Kun memimpin mereka memperbaiki kamp besar perampok di Gunung Xiping terlebih dahulu.
Sore hari, beberapa buruh lagi datang melapor.
Ye Kun memerintahkan mereka untuk menebang kayu sebanyak mungkin untuk persediaan.
Selain itu, ayah Tian Xiao’e, Tian Dalong, dan pamannya, Tian Erhu, ditunjuk sebagai pengawas, bertugas membagikan dan menjaga alat.
Di antara buruh, ada yang pernah ikut kerja pembukaan gunung, dianggap sebagai tukang ahli.
Ye Kun memilih beberapa tukang ahli dan beberapa yang bisa membaca untuk menjadi kepala regu, membahas rencana pembukaan gunung.
Di zaman kuno, membuka gunung tanpa bahan peledak atau mesin penghancur, hanya bisa menggunakan api dan air dingin, memanfaatkan prinsip pemuaian dan penyusutan akibat perubahan suhu.
Yaitu dengan menumpuk kayu bakar di bawah tebing, membakar dengan api besar.
Membuat batu gunung menjadi sangat panas, lalu menyiram air dingin sehingga lapisan batu retak dan pecah.
Karena saat membuka gunung harus tetap menjaga jalan agar lancar, maka harus menggali gua terlebih dahulu.
Dengan begitu, jika ada kereta kuda lewat, pekerja bisa berteduh di gua sambil membuka jalan.
Ye Kun berpesan:
“Malam hari bakarlah tebing gunung, siang hari gali. Satu jam setelah matahari terbit sampai sebelum matahari terbenam, usahakan jangan bekerja. Jika bekerja, pastikan tidak mengganggu lalu lintas perdagangan. Jika waktu kerja siang tidak cukup, tambahkan lembur malam.”
Untuk merasakan kesulitan membuka gunung, Ye Kun tinggal semalam di sana.
Malam itu mengumpulkan banyak kayu kering, menumpuk di bawah tebing curam, lalu dibakar.
Kemudian disiram air sebagai percobaan.
Hasilnya cukup baik, batu di tebing retak-retak, beberapa retak mencapai kedalaman tiga sampai empat inci.
Ye Kun memilih tempat, memerintahkan buruh mengangkut batu yang runtuh ke lereng tengah gunung, menumpuk secara terpusat.
Proyek membuka gunung pun dimulai.
Ye Kun meninggalkan Gunung Xiping untuk mengurusi perekrutan tentara.
Negara Dading memberlakukan sistem wajib militer dua dari setiap tiga pria.
Setiap keluarga dengan dua pria berusia antara lima belas sampai lima puluh tahun harus mengirim satu orang untuk wajib militer.
Populasi kabupaten kecil, perekrutan setiap tahun membuat pasokan tentara makin menipis.
Ye Kun menghabiskan sehari penuh, menunggang kuda mengelilingi setengah kabupaten, menemui kepala pos, kepala desa, dan tiga tetua untuk mengetahui situasi.
Yang memenuhi syarat, didaftarkan semua dan direkrut paksa.
Selain itu, Ye Kun menemukan fenomena menarik, di desa-desa bawah sebenarnya banyak pria, kebanyakan masih lajang, seperti Yao Heifu dari Desa Caomiao!
Orang seperti ini kuat dan sehat, tapi pengangguran, sehingga tidak termasuk dalam wajib militer.
Ada juga keluarga dengan banyak selir yang sangat subur. Sekali melahirkan sampai sepuluh anak laki-laki, lima direkrut tentara, masih ada lima di rumah!
Maka Ye Kun mengeluarkan pengumuman, bagi yang tidak termasuk wajib militer tapi mau sukarela bergabung, diberikan hadiah dua ratus koin tembaga!
Dua ratus koin tembaga adalah jumlah besar bagi orang miskin yang kelaparan.
Selain itu, Ye Kun menjamin, selama bertugas di bawah pimpinnya, pasokan makanan cukup, sehari satu telur dan satu kali makan nasi putih dengan sup daging.
Sup daging sebenarnya hanya tipuan.
Tergantung apakah Ye Kun punya uang atau tidak.
Sebuah tulang babi besar dan sekarung air, jika direbus juga disebut sup daging.
Setelah hari yang melelahkan, malamnya Ye Kun kembali ke Jalan Selatan.
Tiba-tiba dia teringat, dua hari lagi malam itu adalah hari pernikahannya dengan Jiao Jiao.
Setelah makan malam di Rumah Makan Bunga Teratai, Ye Kun membawa Jiao Jiao dan Xiao’e kembali ke rumah besar yang disewa untuk beristirahat.
Beberapa hari ini dia terlalu sibuk sampai tidak sempat memperhatikan Jiao Jiao.
Dengan segenap kemampuan, Ye Kun dan Jiao Jiao menikmati keindahan keharmonisan hidup.
Setelah kehangatan, Ye Kun memeluk Jiao Jiao:
“Jiao Jiao, besok aku harus ke Desa Caomiao, lusa pagi akan membawa ibu dan You Rong ke sini. Saat kita menikah, mereka pasti ada.”
Dia bisa membawa perempuan lain, tapi tidak bisa menyembunyikan dari You Rong.
Lagipula, Jiang Yourong juga tidak pernah menentang.
“Itu memang harus, Kak Kun, jangan khawatir, aku pasti akan menghormati Kakak You Rong.”
Jiao Jiao mengangguk, lalu bertanya pelan, “Kak Kun, Xiao’e bilang kau sudah menerimanya, benar tidak?”
“Kau dengar dari Xiao’e?”
“Iya, katanya saat kau pertama kali membuat garam di rumah Bupati Liu, dia yang melayanimu, menemanimu semalam.”
“Kau akan marah?”
“Aku tidak akan, Xiao’e sepupuku, kami sangat dekat, aku malah berharap Kak Kun menerimanya agar kita bisa bersama seumur hidup, tak terpisahkan.”
Jiao Jiao tersenyum.
“Tak terpisahkan? Kalau tidur malam juga bisa bersama, kan?” Ye Kun tersenyum nakal.
“Tentu saja bisa, aku bisa panggil Xiao’e sekarang juga…”
Jiao Jiao tertawa kecil, benar-benar bangun dari tempat tidur, mengenakan pakaian, lalu memanggil Xiao’e.