Alihkan perjalanan menuju Kyoto.

Tak lama kemudian, empat bersaudara keluarga Huang berhasil menyusul kereta keledai yang berjalan terguncang-guncang itu. Mereka sesekali menoleh ke belakang, dan saat memastikan sosok pria berbaju hitam itu telah benar-benar lenyap dari pandangan, barulah mereka bisa menghela napas lega dan sedikit mengendurkan saraf yang sedari tadi menegang.

Di dalam kereta keledai, tumpukan pakaian dan selimut mulai bergerak-gerak. Huang Wenlan segera menyingkir. Pria yang terluka tadi kini duduk tegak. Ia yang sudah menderita luka, ditambah harus tertindih oleh tubuh Huang Wenlan cukup lama, kini tampak pucat pasi bagaikan kertas. Jelas sekali lukanya tidak ringan, dan karena tertindih tanpa sengaja oleh Huang Wenlan selama beberapa saat, ia kini terlihat sangat lemah tak berdaya.

"Setengah jam lagi, kau turunlah di sana," ujar Huang Wenlan sambil memeluk si kecil Huzi, berbicara kepada pria bernama Yun Yiyuan itu. "Sekelompok pria berbaju hitam itu seharusnya sudah tidak bisa mengejarmu lagi, kau bisa mencari tempat yang aman untuk memulihkan lukamu."

Pria ini kemungkinan besar adalah sosok Pangeran Kesembilan Yun Yiyuan yang misterius dari Kerajaan Dayuan, yang sering dibicarakan dalam desas-desus. Pemilik tubuh asli ini pernah tinggal di ibu kota yang makmur selama beberapa waktu. Meski waktu telah berlalu, desas-desus yang beredar di kalangan rakyat jelata masih terngiang di telinganya. Konon, Pangeran Kesembilan Yun Yiyuan terlahir dengan sepasang pupil mata berwarna ungu, persis seperti milik ibu kandungnya; sepasang mata yang dalam dan misterius, seolah mampu menembus segala rahasia di dunia ini.

Saat ini, Yun Yiyuan menekan luka di lengannya. Darah segar telah membasahi telapak tangannya, namun hal itu tidak mampu menutupi kesan dingin dan keteguhan di antara kedua alisnya. Sepasang matanya yang sipit dan panjang melirik sekilas ke arah Huang Wenlan, suaranya terdengar dingin namun tegas, "Kalian hendak pergi ke ibu kota?"

Hati Huang Wenlan mencelos. Ia tidak ingin terseret masalah lagi, terutama oleh pria yang terluka dan tidak jelas jati dirinya ini. Ia segera menyangkal dengan cepat, "Bukan, kami tidak pergi ke ibu kota."

Namun, Yun Yiyuan tampaknya tidak memedulikan penyangkalannya. Ia sedikit mengangkat dagu, memerintah dengan nada yang tidak terbantahkan, "Kalau begitu, ubah rute ke ibu kota." Jika ada perlindungan dari keluarga Huang, perjalanannya akan jauh lebih aman.

Huang Wenlan tertegun. Ia tidak menyangka pria yang tampak lemah ini bisa begitu dominan dalam mengubah rencana perjalanan mereka. Namun, ia juga sadar bahwa meskipun Yun Yiyuan terluka, wibawa dan auranya sama sekali tidak berkurang. Meski hatinya merasa kesal, ia tidak berdaya untuk menolak.

"Tuan muda, dengarkan saya. Kami sekeluarga adalah pengungsi, kami tidak memiliki persediaan makanan yang berlebih. Jika kami harus membawa Anda, saya khawatir hidup kami akan semakin sulit," Nyonya He merasa bimbang, namun akhirnya ia memberanikan diri, menanggung risiko membuat pria asing ini murka demi menyampaikan kekhawatirannya.

Perlu diketahui, jatah makan seorang pria dewasa bisa setara dengan porsi dua orang wanita. Keluarga mereka sendiri sudah kesulitan mencari makan, bagaimana mungkin mereka sanggup menghidupi satu mulut tambahan lagi?

Namun, baru saja ucapannya berakhir, Yun Yiyuan melemparkan tatapan dingin yang tajam. Wibawa dan aura yang terpancar dari tatapan itu membuat Nyonya He gemetar seketika, seolah-olah jiwanya ditekan oleh kekuatan yang tak kasatmata.

Huang Wenlan sangat paham, dunia kuno yang nyata ini sama sekali tidak sesantai seperti di panggung sandiwara. Di hadapan orang-orang berkedudukan tinggi, jika seseorang bertindak gegabah, kemungkinan besar nyawanya justru akan melayang lebih cepat.

Ia menggenggam tangan Nyonya He dengan lembut untuk menenangkan emosinya, lalu berkata kepada Yun Yiyuan, "Baiklah, kami akan membawamu. Tapi begitu sampai di ibu kota, kau harus segera pergi dan tidak boleh tinggal lebih lama lagi!"

"Tentu saja aku akan pergi," jawab Yun Yiyuan setelah mendengar jawaban Huang Wenlan. Wajahnya yang tegang akhirnya sedikit lebih rileks. Kehilangan banyak darah membuatnya berada di ambang batas kekuatan, bahkan ia sendiri tidak yakin apakah bisa bertahan hidup hingga sampai ke ibu kota.

Setelah mengucapkan kalimat itu, ia pun jatuh pingsan.

Di lubuk hati Huang Wenlan yang terdalam, sebuah pikiran mengerikan melintas secepat kilat. Ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, bagaimana jika ia membuang Pangeran Kesembilan ini dari kereta dan membiarkannya menghadapi bahaya sendirian? Namun, pikiran itu baru saja muncul, sudah segera ditekan oleh akal sehat dan kewaspadaannya. Ia sadar, meskipun Pangeran Kesembilan ini sedang dalam bahaya, ia tetaplah berdarah bangsawan dengan identitas yang terhormat. Jika ia berhasil selamat dari malapetaka ini, kelak ia pasti akan datang menuntut balas. Pada saat itu, bagaimana ia harus menghadapi masalah dan kemungkinan pembalasan yang tak berujung?