Bukan manusia, bahkan lebih rendah dari binatang.

Mereka melanjutkan perjalanan, sementara wanita yang baru saja menyelamatkan Si Harimau Kecil itu akhirnya kembali ke rumahnya yang telah lama ditinggalkannya. Dengan hati-hati, dia membuka pintu, takut mengganggu sesuatu, lalu langsung menuju ke pintu masuk ruang bawah tanah.

"Ibu, ibu! Kau sudah pulang!" Chen Chen sangat gembira saat melihat ibunya, hampir tidak percaya dengan matanya sendiri. Dia mengucek kedua matanya, takut itu hanya ilusi.

"Hehua, akhirnya kau kembali, kau membuatku ketakutan," kata wanita tua itu sambil gemetar mendekat, matanya penuh air mata. Melihat menantunya yang lusuh dan kurus kering karena kelaparan, hatinya terasa sangat sakit. Dia segera menarik menantunya untuk memeriksa beras dan air yang tersisa di rumah, berniat menyiapkan sesuatu untuk dimakan.

"Kami bertemu dengan orang-orang baik, kita harus bertahan sedikit lagi, kita pasti akan bertemu Li Tian yang akan menjemput kita!"

Li Tian adalah putra wanita tua itu, ayah dari Chen Chen.

Wang Hehua terpaku melihat tumpukan beras dan air yang berlimpah di depannya, seolah berada dalam mimpi. Dia berkedip, berusaha membuat pandangannya lebih jelas, namun hatinya tetap dipenuhi kebingungan dan kegembiraan. Dengan suara gemetar, dia bertanya, "Apakah orang baik itu meninggalkan nama mereka? Jika suatu saat kita bertemu lagi, aku pasti akan membalas budi mereka!"

Wanita tua itu berpikir sejenak, mencoba mengingat kejadian saat itu, "Kelompok itu sekitar sepuluh orang, salah satu anak yang paling mencolok bernama Si Harimau Kecil. Sedangkan gadis itu, aku ingat namanya seperti... Wen Lan."

Si Harimau Kecil? Wang Hehua tergerak dalam hati, bukankah itu anak yang baru saja dia selamatkan di hutan? Mungkinkah semua ini adalah takdir, memberinya kesempatan untuk membalas budi? Memikirkan itu, Wang Hehua tak kuasa menahan air mata bahagia. Jika dia mengabaikan Si Harimau Kecil tadi, mungkin sekarang dia sudah mati kelaparan di jalan, atau jika pun hidup kembali, dia takkan bertemu dengan orang-orang baik itu.

"Ah-choo!" Huang Wenlan sesekali bersin keras sepanjang perjalanan. Dia mengusap hidung yang gatal, timbul rasa penasaran dalam hati: siapa yang begitu merindukannya?

He Shi segera mengulurkan tangan, dengan lembut menyentuh dahi putrinya, matanya penuh kekhawatiran dan kepedulian. Di masa yang penuh gejolak ini, sakit bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Bahan makanan sudah sangat langka, apalagi mencari obat untuk merawat orang sakit.

Namun setelah diperiksa dengan teliti, He Shi menemukan bahwa dahi Huang Wenlan tidak panas, dan tubuhnya tidak terasa dingin.

Untunglah Huang Wenlan tidak demam atau menggigil, dia tersenyum, "Ibu, mungkin ada seseorang yang merindukanku."

"Kau ini, kita semua di sini, siapa lagi yang peduli padamu? Selain ayahmu yang jauh di ibu kota, menjabat sebagai Menteri Upacara. Ah, keluarga mereka itu memang bukan orang baik, aku tidak tahu bagaimana mereka memperlakukanmu, tapi kau keras kepala, tidak mau memberitahu kami sedikit pun." He Shi menggeleng pelan, suaranya penuh keputusasaan dan rasa sayang.

Dulu, gadis yang manis dan bijaksana itu sangat berharga baginya, tapi setelah setahun berada di ibu kota, dia kembali dalam keadaan hamil dan berubah menjadi orang yang gila, seolah kehilangan jiwanya. Setiap kali mengingatnya, He Shi merasa hatinya seperti disayat, sulit diterima.

Beruntung sekarang, Huang Wenlan akhirnya kembali seperti sedia kala, meski kenangan pahit itu masih membekas di hati, setidaknya dia sudah keluar dari bayang-bayang dan menemukan dirinya kembali. Kalau tidak, itu akan menjadi luka yang tak akan pernah sembuh bagi keluarga mereka sepanjang hidup.

"Sebenarnya, tidak ada yang perlu diceritakan lebih banyak." Suara Huang Wenlan dingin dan tenang, seperti menceritakan kisah yang tidak ada kaitannya dengan dirinya. Tatapannya tidak terganggu oleh emosi, hanya ketenangan dan keteguhan.

"Mereka tidak pernah benar-benar menganggapku sebagai anak, hanya sebagai pengganti." Dia menggeleng pelan, bibirnya tersenyum getir. "Adik perempuan" yang disebut-sebut itu, mungkin hanya ada dalam pikirannya sebagai keberadaan jauh, alasan yang dipakai untuk mendorongnya ke jurang kehancuran.

"Mereka memaksaku menggantikan adik itu, menikah dengan pria sakit-sakitan untuk mengusir sial." Nada suara Huang Wenlan mengandung rasa tidak suka dan ejekan. Mungkin di kamar pengantin itu, dia pernah merasa bingung dan takut, tapi sekarang mengingatnya, semua itu terasa remeh.

"Setelah masuk kamar pengantin, aku langsung dikembalikan." Dia berkata dengan tenang, seperti menceritakan sesuatu yang biasa. Mungkin hatinya sudah terbiasa dengan perasaan diabaikan dan ditinggalkan, sehingga bisa menerima semuanya dengan lapang dada.

Kisah itu memang dramatis, tapi setidaknya dia adalah seorang aktris terkenal, sudah mengalami banyak cerita lebih dramatis di layar kaca, jadi kemampuan mentalnya sedikit lebih kuat dari orang biasa.

Namun, He Shi dan kedua kakaknya sangat marah hingga wajah mereka berubah pucat, Huang Wanyu bahkan marah besar, tanpa ragu mengumpat, "Mereka itu siapa? Menteri Upacara? Apa pantas?! Ini benar-benar lelucon!"

Melihat itu, Huang Wenlan menghela napas ringan, menjelaskan, "Sebenarnya, dia bukan Menteri Upacara yang sebenarnya, hanya pegawai kecil di kantor tamu bagian protokol."

He Shi mendengar itu malah semakin marah, menggertakkan giginya, "Ternyata cuma tukang omong besar! Waktu mengirim orang menjemputmu, dia berani mengaku diri sebagai Menteri Upacara, orang tanpa malu seperti itu pantas mendapat hukuman langit!"

Huang Wenqiao juga ikut kesal, "Bagaimana mereka berani memperlakukan darah daging sendiri seperti itu? Bukan manusia, bahkan lebih buruk dari binatang!"