Lindungi aku, atau kalian semua akan mati.

Di tengah gelak tawa keluarga itu, tiba-tiba suara pertempuran sengit meledak dari arah belakang, bagaikan petir yang menyambar, seketika memecahkan ketenangan dan keharmonisan suasana. Huang Dengfu dan yang lainnya menoleh ke belakang, namun pandangan mereka kabur. Mereka hanya bisa melihat samar-samar sebuah panji berwarna kuning terang yang berkibar liar tertiup angin, dengan sulaman aksara "Yun" yang agung dan megah.

Yun adalah marga kekaisaran. Kaisar yang bertahta saat ini bermarga Yun, jadi hampir bisa dipastikan bahwa mereka adalah orang-orang dari keluarga kerajaan.

Huang Wenlan yang duduk di dalam kereta kuda juga mendengar suara pertempuran itu. Ia dengan sigap menyingkap sedikit tirai belakang untuk mengintip ke luar. Panji kuning terang itu tampak sangat mencolok, membuatnya mengerutkan kening. Ia sangat memahami martabat dan kekuasaan keluarga kerajaan, dan ia tahu bahwa terlibat dengan mereka biasanya berarti masalah dan bahaya yang tak berkesudahan.

Oleh karena itu, ia segera menurunkan tirai dan menoleh kepada Huang Dengfu sambil mendesak, "Ayah, kita harus segera pergi dari sini. Jangan sampai kita terseret ke dalam urusan ini agar tidak mendatangkan malapetaka bagi diri sendiri."

Dahulu, mimpinya lebih banyak berisi tentang nasib tragis dirinya dan keluarganya. Karena ia tidak pernah bersinggungan dengan orang-orang kerajaan, mimpi-mimpi itu jarang menampilkan plot yang berkaitan dengan istana. Ia hanya samar-samar mengingat bahwa perebutan takhta di antara sepuluh pangeran terjadi dengan sangat sengit.

Pada akhirnya, jika ingin hidup bebas dan tanpa belenggu, semakin jauh dari keluarga kerajaan, maka semakin baik.

Apa yang diinginkan Huang Wenlan hanyalah menjadi orang kaya yang menikmati kepuasan dari harta benda, bukan menjadi permaisuri yang terkurung di balik tembok tinggi istana.

Huang Dengfu segera memacu kereta keledainya lebih cepat, sementara keempat putra keluarga Huang mengikuti di belakang dengan langkah yang dipercepat. Dalam hati mereka masing-masing menyimpan perhitungan sendiri, namun intinya, mereka semua hanya ingin menjauh dari segala kekacauan yang berkaitan dengan pihak kerajaan.

Belum jauh mereka melaju, Huang Wenlan merasakan atap kereta berguncang keras seolah ada benda berat yang jatuh di atasnya. Sesaat kemudian, terdengar teriakan marah yang tajam dan menusuk telinga dari Huang Dengfu dan saudara-saudaranya: "Siapa kau? Cepat turun!"

Namun, pria itu seolah tidak mendengar. Dengan gerakan tangkas, ia merampas pisau pemotong tulang dari tangan mereka dan dalam sekejap mata, sosoknya sudah muncul secara tiba-tiba di dalam gerbong.

Cahaya bulan yang menembus jendela kereta menampakkan tetesan darah dari lengannya. Darah itu berwarna hitam pekat yang ganjil, jelas menunjukkan bahwa ia telah terkena racun yang mematikan.

Wajah Yun Yiyuan pucat pasi hingga nyaris transparan, dan sepasang matanya yang tampak angker kini memancarkan kilatan kejam. Ia mencengkeram Huang Wenlan yang duduk di sisi paling luar, jarinya menekan kuat, nyaris mematahkan leher yang halus itu.

"Lindungi aku, atau kalian semua akan mati." Suaranya rendah dan dingin, setiap kata yang diucapkan seolah keluar dari neraka.

He Shi, Huang Wenyu, dan Huang Wenqiao yang melihat aura berbahaya dari Yun Yiyuan merasakan dorongan kuat untuk segera maju dan mendorongnya. Namun, pada saat itu, suara Huang Wenlan terdengar bagaikan mata air yang dingin, menghentikan tindakan mereka.

"Ibu, jangan gegabah," ucap Huang Wenlan dengan ketegasan yang tidak terbantahkan. "Kakak sulung, cepat bersihkan noda darah di kereta sampai benar-benar bersih! Kakak kedua, bawa mangkuk berisi darah ini, lalu tuangkan sedikit demi sedikit di sepanjang jalan menuju ke dalam hutan!"

Mereka semua tahu bahwa pria di hadapan mereka ini bukanlah orang sembarangan. Bahkan dalam kondisi terkena racun, ia masih memiliki kemampuan untuk menghabisi mereka semua. Saat ini, perdebatan apa pun hanya akan menambah bahaya; hanya dengan menghadapi situasi secara tenanglah mereka bisa selamat.

Sembari berbicara, Huang Wenlan dengan cepat mengeluarkan sebuah mangkuk dari balik pakaiannya. Ia menuangkan sedikit air bersih ke dalam mangkuk, lalu tanpa ragu meraih luka Yun Yiyuan. Yun Yiyuan menarik napas tajam karena menahan sakit, darah mengalir keluar bagaikan aliran sungai yang tak terkendali, dengan cepat memenuhi separuh mangkuk.

Ia mengertakkan gigi rapat-rapat, urat-urat di dahinya menonjol bagaikan naga yang melilit, tampak sangat mengerikan. Huang Wenqiang mulai bergerak dengan kecepatan luar biasa. Tangannya bekerja dengan cekatan dan teratur membersihkan noda darah di atas kereta. Ia menutupi jejak-jejak darah yang tercecer di sepanjang jalan dengan tanah secara rapi agar tidak meninggalkan bukti apa pun.

Pada saat yang sama, Huang Wenqin dengan hati-hati membawa mangkuk berisi setengah darah itu, mengikuti jejak Huang Wenqiang, dan meneteskan beberapa tetes darah di setiap titik yang telah disamarkan. Ia sengaja membuat jejak darah itu terputus-putus dan tersebar di hutan sekitar untuk menciptakan kesan palsu bahwa darah tersebut tidak terkumpul di satu tempat saja.

Tepat saat mereka menyelesaikan semuanya dengan tegang namun teratur, sekelompok pria berpakaian hitam tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Mereka bergerak cepat dengan tatapan tajam, bagaikan kawanan macan tutul yang sedang memburu mangsanya. Tanpa ragu, mereka menyingkap tirai kereta dan bersiap melakukan penggeledahan menyeluruh.

"Ini... apakah ini pantas?" Huang Wenlan bertanya dengan hati-hati, nada suaranya menunjukkan kekhawatiran dan kepasrahan yang nyata. Ia berpura-pura tampak ketakutan dan bingung, meringkuk di sudut gerbong sambil memeluk erat anak di pangkuannya, seolah ingin melindungi mereka dari bahaya luar.

Di belakangnya, tumpukan selimut, pakaian, dan barang-barang lainnya membentuk gundukan kecil yang memberinya sedikit perlindungan. Namun, di saat yang mendesak dan berbahaya ini, perlindungan itu jelas sangat tidak berarti.

Para pria berbaju hitam itu tidak berbasa-basi. Mereka mengacungkan pedang yang masih berlumuran darah ke arah Huang Wenlan dan saudara-saudaranya dengan tatapan kejam.

"Jangan banyak bicara di sini! Cepat berdiri!" bentak salah satu dari mereka dengan kasar, suara yang penuh ancaman dan ketidaksabaran.

Wajah Huang Wenlan pucat, namun ia berusaha tetap tenang dan tidak membiarkan rasa takutnya terlihat. Ia tahu bahwa kepanikan sekecil apa pun saat ini bisa memancing amarah para pria berbaju hitam itu dan mendatangkan bahaya yang lebih besar bagi dirinya dan saudara-saudaranya.

Sementara itu, Huang Dengfu di luar tampak sangat tegang dan ketakutan. Dengan tangan gemetar, ia menunjuk ke arah hutan dan berkata dengan suara yang terbata-bata, "A-aku sepertinya melihat seorang pria berlari ke sana..."

"Ketua, sepertinya ada jejak darah yang mengarah ke hutan di sana!" seorang anak buahnya melapor dengan wajah tegang setelah mencari ke arah yang ditunjuk Huang Dengfu. "Kejar! Jangan biarkan dia lolos!" Kelompok itu tampak sangat terburu-buru, bertekad untuk memburu pria yang melarikan diri tersebut, sehingga mereka langsung bergegas mengejar ke dalam hutan.

Setelah sosok mereka benar-benar menghilang dari pandangan, Huang Wenlan segera mendesak, "Ayah, kita harus segera pergi. Kejadian di sini tidak mungkin bisa disembunyikan lama-lama! Kakak sulung, kalian kembalilah ke jalan tadi, pilih masing-masing satu kuda yang cepat. Kecepatan kuda jauh lebih cepat daripada kita berjalan kaki, kalian bisa mengejar kami!"

Huang Wenqiang dan yang lainnya segera kembali. Pasukan yang dibawa Yun Yiyuan telah musnah sepenuhnya, tidak ada yang selamat. Belasan kuda gagah tertinggal sendirian di tempat itu, ringkikannya bergema di tempat terbuka, terdengar sangat menyedihkan. Tak lama lagi, para pengungsi yang lewat pasti akan membawa kuda-kuda itu pergi untuk disembelih dan dimakan demi menghilangkan rasa lapar.

Huang Wenqiang dan yang lainnya merasa sedih, namun mereka tidak punya waktu untuk memikirkannya. Mereka segera bertindak, masing-masing memilih seekor kuda, melompat ke atas pelana, lalu memacu kuda mereka dengan kencang menyusul ke arah Huang Wenlan dan yang lainnya.