Anak Harimau Kecil Mengalami Musibah

Huang Wenlan saat ini duduk di atas kereta keledai yang berguncang, dengan suara lembut dan penuh pesona, ia menceritakan kisah-kisah ajaib kepada si kecil Hǔzi. Suaranya begitu hangat dan magis, seolah mampu menembus lorong waktu, membawa cerita-cerita indah dari masa lalu ke hadapan anak-anak. He Shi diam-diam mengamati mereka dari samping, bibirnya tersungging senyum lembut. Tatapannya penuh kekaguman dan kasih sayang pada Huang Wenlan, seolah berkata, “Wenlan, kau benar-benar gadis yang pandai bercerita.”

“Hei Wenlan, apakah cerita-cerita ini juga kau dengar di ibu kota yang megah itu?” tanya He Shi dengan rasa penasaran yang tak tertahankan.

Huang Wenlan mengangguk pelan, menjawab, “Iya, saat bosan di ibu kota, aku suka mendengarkan para pendongeng. Mereka sangat hebat, bisa menceritakan begitu banyak kisah yang luar biasa.”

Jawabannya santai dan alami, seolah cerita-cerita itu memang hanya ia dengar secara kebetulan di ibu kota. Namun, hanya ia yang tahu bahwa cerita-cerita itu bukan didengar begitu saja, melainkan hasil dari ingatan dan imajinasinya yang berasal dari masa depan.

Si kecil Hǔzi mendengarkan dengan penuh perhatian, tubuhnya yang kecil dan lembut berbaring di pangkuan Huang Wenlan seperti anak kucing yang jinak, membuat siapa saja tak tahan ingin memeluknya. Matanya berkilau penuh rasa ingin tahu akan dunia yang belum dikenal.

Tiba-tiba, Hǔzi berdiri, wajahnya memerah malu. Dengan suara lembut ia berkata, “Ibu, aku... aku mau kencing.” Suaranya kecil, namun memancarkan kepolosan dan rasa malu khas anak kecil.

Kemudian Huang Wenlan menghentikan laju kereta keledai. Di sekitar mereka terdapat hutan lebat, sinar matahari menembus celah dedaunan dan menari di atas tanah, menciptakan bayangan yang berkelip. Sesekali terdengar kicau burung, menambah suasana tenang dan damai.

Hǔzi turun dari kereta dan mengintip sekeliling sebelum menemukan rumpun rumput yang rindang. Ia berjalan pelan masuk ke dalam, hati-hati agar tak terlihat. Ia berjongkok untuk memenuhi kebutuhan alaminya. Meski masih kecil, ia sudah mengerti sedikit tentang rasa malu dan privasi, sehingga tak ingin Huang Wenlan menemaninya.

Huang Wenlan segera turun dari kereta, memandang sekeliling untuk memahami tanah yang ada di hadapannya.

Seandainya bukan karena kekeringan yang hebat ini, hutan yang seharusnya penuh kehidupan itu pasti akan hijau dan rimbun, seperti lukisan yang indah. Namun kenyataannya, setiap helai daun tampak kering dan lemah, hutan itu seperti orang tua yang terlihat lelah dan penuh kesepian.

Ketika Huang Wenlan tenggelam dalam suasana sunyi dan suram itu, suara langkah tergesa-gesa dan kacau menghancurkan ketenangan, disertai teriakan dan keributan. Sekelompok pengungsi berpakaian compang-camping muncul dari sisi lain hutan, saling berebut sesuatu dengan sangat kacau, seperti kawanan binatang buas kehilangan akal.

“Hǔzi!” Jantung Huang Wenlan tiba-tiba terasa sesak. Ia berteriak lantang, berharap bisa menemukan sosok kecil yang dikenalnya di tengah kekacauan itu. Namun suaranya lemah dan kecil di tengah keributan, seakan tersapu angin dan lenyap begitu saja. Ia terpaku melihat tubuh kecil Hǔzi tenggelam di antara kerumunan pengungsi, hatinya penuh dengan perasaan tak berdaya dan putus asa.

Tanpa ragu, Huang Wenlan berlari secepat angin mengejar, diikuti oleh empat saudara laki-laki keluarga Huang yang sama cemasnya. Yang lainnya tetap di tempat.

“Ibu! Ibu!” Tangisan Hǔzi bergema di udara luas, tubuh kecilnya tampak begitu tak berdaya di antara para dewasa. Matanya dipenuhi ketakutan dan kebingungan, seolah terkejut oleh perubahan yang tiba-tiba.

Saat itu, sebuah tangan yang kering dan keriput tiba-tiba meraih dan memeluk Hǔzi erat-erat. Ia menengadah dan melihat seorang wanita berantakan berdiri di hadapannya. Wajah wanita itu penuh kotoran, pipinya cekung, tampak sangat lemah dan letih. Suaranya serak dan dalam, seolah sudah lama tak minum air.

“Tidak apa-apa, jangan takut,” wanita itu dengan suara serak menenangkan Hǔzi. Meskipun penampilannya agak menakutkan, matanya memancarkan kelembutan dan kasih sayang seorang ibu.

“Dimana ibumu?” tanya wanita itu dengan suara pelan, mencoba menggali informasi dari mulut Hǔzi. Meski masih takut, berkat ketenangan wanita itu, Hǔzi mulai tenang dan dengan suara polos menceritakan apa yang terjadi.

Tiba-tiba seorang pria menyadari keberadaan mereka. Matanya menyala dengan keserakahan dan kebengisan. Ia berlari cepat mendekat, mencoba merebut Hǔzi yang malang dari wanita itu. Di benaknya muncul niat jahat, jika benar-benar kelaparan, anak kecil ini bisa dimasak untuk mengisi perut.

Menghadapi ancaman mendadak itu, wanita itu berubah menjadi liar. Ia mengeluarkan pisau tajam dari balik baju dan mengayunkannya dengan ganas, mengutuk dengan suara keras, “Pergi! Kalau tidak aku bunuh kau! Pergi!” Suaranya tajam dan tegas, seolah melepaskan semua ketakutan dan kemarahannya.

Pria itu terkejut oleh kegilaan dan ketegasan wanita itu, wajahnya berubah pucat. Ia ragu sejenak, akhirnya memutuskan mundur dan melarikan diri dari tempat berbahaya itu.

Hǔzi masih menangis, mengulurkan tangan kecilnya menunjuk ke arah tempat Huang Wenlan berada. Wanita itu memeluknya erat, berjuang menembus kerumunan manusia menuju arah yang ditunjuknya.