Nyawaku jauh lebih berharga daripada nyawa kalian.

Feng Siyan, yang dulunya adalah seorang nona muda yang dimanja, kini tampak begitu mengenaskan. Perutnya kosong melompong, dan tenggorokannya terasa kering seolah hampir terbakar. Demi mengejar Pangeran Ketiga, Yun Yichen, yang pesonanya tiada tara, ia nekat meninggalkan kemewahan ibu kota. Tak disangka, bukan hanya sosok pria itu yang gagal ia kejar, tetapi para pengawal yang menyertainya pun tercerai-berai akibat kekacauan di tengah para pengungsi, meninggalkannya seorang diri untuk terus melangkah di tengah badai kehidupan.

Mengenang masa lalu, hati Feng Siyan diliputi gejolak. Dahulu, saat Huang Wenlan pertama kali tiba di ibu kota, ia begitu penakut bagaikan tikus; setiap kali melihat para nona bangsawan seperti mereka, ia akan gemetar dan mundur ketakutan. Feng Siyan dan Xie Rouer sering mengerjainya, bahkan memperlakukannya layaknya seorang pelayan, namun Huang Wenlan selalu menerima segalanya dengan pasrah tanpa sepatah kata keluhan. Namun, saat bertemu kembali, gadis desa yang dulu penakut itu kini berubah menjadi begitu berani, bahkan tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun saat berhadapan dengannya.

Feng Siyan merasa tidak terima dan membatin, "Apakah pelajaran yang kuberikan dulu belum cukup? Beraninya dia memperlakukanku seperti ini!" Ia mengepalkan tangannya, kilatan kebencian melintas di matanya. Ia bersumpah, jika ada kesempatan lagi, ia pasti akan membuat Huang Wenlan membayar harga yang sangat mahal.

Dengan hati yang terbakar kecemasan dan tekad yang bulat, Feng Siyan menerjang ke arah kereta itu, berniat memanjat naik untuk mencari makanan. Ia yakin, hanya dengan berusaha sendiri ia bisa mendapatkan apa yang ia butuhkan.

Namun, sosok Huang Dengfu tiba-tiba menghalangi jalannya. Dengan dahi berkerut, ia berkata dengan nada tidak senang, "Apa yang sedang kau lakukan? Kami tidak punya makanan!"

Feng Siyan tidak percaya. Ia membelalakkan mata dan mengulurkan tangan untuk mendorong Huang Dengfu, "Kalian begitu banyak orang, bagaimana mungkin tidak punya sedikit pun makanan? Nyawaku jauh lebih berharga daripada kalian, menyingkirlah!"

Tepat saat itu, Huang Wenlan membungkuk dan keluar dari balik pintu kereta. Ia mendorong Feng Siyan hingga terjatuh dengan wajah sedingin embusan angin musim dingin, "Ayah, tidak perlu memedulikannya, mari kita lanjutkan perjalanan."

Huang Dengfu menatap Feng Siyan dengan tatapan meremehkan. Baginya, Feng Siyan hanyalah wanita sombong dan keras kepala yang tidak layak menyita perhatiannya lebih jauh. Ia mengangguk pelan, lalu mengayunkan cambuk di tangannya untuk memacu keledai hitam mereka agar terus melaju.

Feng Siyan yang sudah kelaparan hingga merasa pening dan tak bertenaga itu tersangkut kereta keledai hingga jatuh tersungkur. Ia terbaring di tanah dengan kondisi yang menyedihkan, tubuhnya kotor oleh debu dan luka-lukanya bercampur menjadi satu.

Keempat saudara keluarga Huang hanya meliriknya dengan dingin sebelum bergegas pergi menyusul.

"Perempuan rendahan, kau akan menyesal!" umpat Feng Siyan dengan gigi terkatup, matanya penuh dengan kebencian dan rasa tidak terima. Namun, ia tidak berdaya dan hanya bisa menatap punggung mereka yang semakin menjauh.

Saat itu juga, derap kaki kuda yang terburu-buru terdengar. Feng Siyan berusaha mengangkat kepalanya dengan susah payah dan melihat sepasukan orang sedang memacu kuda dengan cepat. Bendera berkibar, jelas itu adalah rombongan kerajaan.

"Tolong... tolong aku!" teriak Feng Siyan sekuat tenaga, ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berlari ke depan. Pandangannya terpaku pada kereta kuda yang megah di tengah rombongan itu, yang tampak seperti istana berjalan yang kian agung di tengah kepulan debu.

Tirai kereta itu terbuat dari sutra ungu pilihan, disulam dengan benang emas membentuk bunga teratai emas yang mekar. Bunga teratai itu tampak begitu hidup, seolah hendak keluar dari tirai, memancarkan cahaya keemasan yang samar. Teratai emas ini adalah kesayangan keluarga kerajaan wilayah barat, simbol kehormatan dan kemuliaan.

Hati Feng Siyan diliputi kegembiraan yang tak terlukiskan. Ia tahu pemilik kereta ini bukan orang sembarangan. Pangeran Kesembilan saat ini, Yun Yiyuan, memiliki ibu kandung seorang wanita dari wilayah barat yang sangat menggemari bunga teratai emas. Feng Siyan menarik napas dalam-dalam dan berteriak sekuat tenaga, "Pangeran Kesembilan, mohon tunggu! Saya Feng Siyan, putri dari Menteri Upacara saat ini!"

Di balik tirai, sebuah tangan yang putih dan jenjang terulur perlahan, bagaikan jemari bidadari yang menari di bawah cahaya bulan. Di jari telunjuknya tersemat cincin giok yang bening dan berkilau hangat. Tirai tersingkap perlahan tertiup angin, menyingkap sosok pria yang anggun sekaligus memikat. Sepasang matanya adalah warisan dari sang ibu, berwarna ungu langka yang sangat dalam, seolah mampu menelan segalanya. Di antara alisnya terpancar keanggunan dan ketegasan yang alami, bibir tipisnya sedikit melengkung, menyiratkan senyum yang agak sinis. "Yun Yi, apakah kau mendengar sesuatu?" Suaranya rendah dan penuh pesona, seolah memiliki kekuatan magis yang membuat orang ingin mencari tahu makna di baliknya.

Pengawal yang mengemudikan kereta, Yun Yi, segera menyapu pandangan ke sekitar dengan waspada, namun tidak menemukan keanehan apa pun. Ia menjawab dengan hormat, "Lapor Pangeran Kesembilan, bawahan tidak mendengar suara yang ganjil."

Saat itu, mulut Feng Siyan sudah dibekap rapat oleh seseorang dan ia diseret ke tempat gelap di pinggir jalan. Pria-pria yang tadi mengejarnya ternyata belum pergi jauh; mereka bersembunyi di balik bayang-bayang dan mengawasi segalanya. Mata Feng Siyan penuh dengan ketakutan dan ketidakberdayaan, namun ia tidak mampu melepaskan diri dari cengkeraman kuat itu. Ia hanya bisa menatap nanar saat kereta kerajaan itu menjauh.

Ia sebenarnya memiliki ikatan pertunangan dengan Pangeran Kesembilan, Yun Yiyuan, namun takdir berubah hingga ia memutuskan untuk membatalkan pertunangan tersebut. Hal itu karena kaisar saat ini lebih mengunggulkan Pangeran Ketiga, yang sedang berada di puncak kejayaannya dan sangat mungkin menjadi penerus takhta berikutnya. Meskipun Yun Yiyuan memiliki paras yang rupawan dan pesona yang tiada duanya di antara sepuluh pangeran lainnya, demi takhta permaisuri yang tertinggi, Feng Siyan akhirnya memilih untuk melepaskan hubungan itu.

Namun, ia tahu betul bahwa meski pertunangan telah dibatalkan, keterikatan antara dirinya dan Yun Yiyuan dalam urusan politik akan tetap rumit dan tak terpisahkan. Ia yakin, jika ia meminta bantuan, Yun Yiyuan pasti akan mengulurkan tangan.

Akan tetapi, kini harapan terakhirnya telah musnah. Ia meluapkan kemarahannya dengan menyalahkan Huang Wenlan atas semua ini. Bagaimanapun, ia adalah putri kesayangan Menteri Upacara, berstatus mulia dan selalu dimanja, bagaimana mungkin ia mengalami penghinaan seperti ini? Dan Huang Wenlan, seseorang dari latar belakang rendah yang seharusnya tunduk dan patuh padanya, berani-beraninya meninggalkan dirinya di saat ia paling membutuhkan bantuan?