Bab 36: Dua Pemimpin Bintang Sebelumnya

Alasan Kekaisaran Cahaya Agung tetap berdiri, serta lahirnya begitu banyak planet yang layak huni bagi manusia, semua itu karena keberadaan tujuh Bintang Unsur: Emas, Kayu, Air, Api, Tanah, Cahaya, dan Kegelapan. Karena itu pula, tujuh Bintang Unsur ini memiliki makna yang luar biasa bagi Kekaisaran Cahaya Agung.

Dari tujuh Bintang Unsur yang berkembang hingga kini, empat di antaranya—Bintang Cahaya, Bintang Emas, Bintang Air, dan Bintang Tanah—sudah menjalin kontrak dengan manusia, menjadi warisan turun-temurun milik satu keluarga. Sedangkan tiga Bintang Unsur lainnya dikelola secara mandiri oleh bintang itu sendiri, yang bebas memilih tuan bintang untuk mengatur mereka.

Bintang Kayu, yang memilih Bai Qianchun kali ini, termasuk salah satu dari tiga bintang bebas itu.

Konsekuensinya, setiap generasi tuan bintang memiliki kualitas, watak, dan kemampuan yang berbeda-beda. Jika yang terpilih adalah orang yang cakap, berjiwa besar, dan berhati baik, maka rakyat Bintang Kayu pun ikut menikmati kehidupan yang makmur. Namun jika yang terpilih adalah pribadi yang buruk, egois, dan kejam, maka rakyat pun tak punya pilihan selain menderita.

Kebetulan, tuan bintang sebelumnya adalah seseorang dengan reputasi yang sangat buruk. Namanya Wang Ze, tuan bintang ke-37 Bintang Kayu. Ia lahir sebagai yatim piatu dari keluarga biasa. Saat terpilih menjadi tuan bintang, ia masih seorang pemuda penuh semangat yang berhasil masuk akademi militer berkat kerja keras dan prestasinya. Namun, tak butuh waktu lama hingga ia mabuk dalam gemerlap kekuasaan dan gelar yang ia sandang, apalagi dengan banyaknya orang di sekitarnya yang memuji tanpa henti. Pandangan dan kemampuannya pun perlahan mandek.

Ia berhenti belajar, menjadi serakah dan hanya mengejar kenikmatan. Setelah merasakan nikmatnya kekayaan dan kekuasaan, ia semakin tidak terkendali. Ia menjadi arogan dan rakus, berpikiran sempit, tak lagi peduli pada rakyatnya. Ia tak suka mendengar rakyat memuji tuan bintang sebelumnya (tuan bintang ke-36), bahkan lama-kelamaan menjadi gila, menindas dan menekan rakyatnya sendiri secara membabi buta, terutama mereka yang dulu dipercaya oleh tuan bintang sebelumnya.

Akibatnya, rakyat Bintang Kayu tak lagi tahan dengan penindasan dan tekanan itu. Banyak yang memilih pindah, sebagian mengungsi ke planet lain, hingga penduduk pun berkurang drastis. Yang tersisa hanyalah mereka yang tak punya uang, tak punya jalan keluar, atau para orang tua yang pernah menyaksikan masa kejayaan Bintang Kayu dan masih menyimpan harapan.

Ye Qin adalah salah satu dari orang tua itu. Ia dulu adalah tangan kanan yang sangat dipercaya oleh tuan bintang ke-36, sekaligus salah satu orang yang paling menderita di tangan Wang Ze. Namun, karena keyakinannya pada tuan bintang ke-36 dan kenangan akan kejayaan Bintang Kayu, ia tetap bertahan meski Wang Ze memperlakukannya seburuk apa pun. Ia berharap Bintang Kayu dapat kembali berjaya seperti dulu.

Menyebut hal ini, tak bisa tidak, harus membandingkan dengan tuan bintang ke-36, Zhen Xiu, yang sangat berbeda dari Wang Ze.

Zhen Xiu, seperti Wang Ze, juga lahir sebagai yatim piatu dari keluarga biasa dan berhasil masuk akademi militer dengan usahanya sendiri. Namun setelah menjadi tuan bintang, ia tidak menjadi sombong. Ia tetap semangat belajar, rendah hati, bahkan rela menanggalkan gelar demi belajar dari rakyat yang lebih cakap. Ia juga turun langsung ke ladang bersama rakyatnya, meneliti cara tanam dan pertanian bersama mereka.

Dalam keseharian, ia sangat ramah dan santun, wajahnya selalu dihiasi senyum lembut. Meski dikelilingi kemuliaan dan kejayaan, ia tetap rendah hati, benar-benar mencerminkan seorang insan berbudi pekerti. Karena itulah, rakyat Bintang Kayu begitu mencintai dan menghormatinya.

Jika dibandingkan, Wang Ze benar-benar tak ada apa-apanya. Barangkali, karena perbandingan inilah Wang Ze akhirnya menjadi semakin tidak seimbang, kian egois, rakus, dan kejam. Mengalami dua zaman tuan bintang yang bertolak belakang, membuat Ye Qin punya perasaan yang sangat kompleks pada jabatan tuan bintang Bintang Kayu, sehingga ia kini bersikap dingin dan menjaga jarak.

"Oh, jadi begitu rupanya."

Di dalam bak terbuka mesin pertanian yang terguncang hebat, Bai Qianchun duduk di pojok dengan rambut berantakan, mengangguk-angguk serius, menandakan ia mengerti.

Bibi Ye pun mengangkat tangan merapikan rambutnya yang tadinya sudah ditata rapi, kini acak-acakan seperti orang gila akibat terguncang perjalanan. Ia pun berpaling dengan puas, bergumam, “Aduh, penghijauan di Bintang Kayu makin parah saja, pasirnya banyak, anginnya kencang, sampai mulutku kemasukan debu dan angin.”

Ia pun tanpa sungkan menepuk bahu pria besar di sampingnya. “Nak, tolong ambilkan air, ibumu sampai kering kerongkongan, bicara dari tadi tak diberi minum, memang tak punya kepekaan sama sekali…”

“Ibu, aku sudah siapkan, ini minumnya.”

“Nah, memang menantu itu selalu perhatian…”

Suara ibu mertua yang ramah dan menantu yang berbakti terdengar samar dibawa angin, tapi Bai Qianchun tak menggubrisnya. Ia malah memalingkan pandangan ke pemandangan di pinggir jalan.

Setelah melewati daerah tandus di pinggiran kota, mesin pertanian itu memasuki kota tua yang rusak. Mereka melaju di jalan raya yang lebar, namun di kanan-kiri hanya tampak puing-puing tembok, batu bata berserakan, rumah-rumah ambruk, gedung-gedung tinggi yang reyot, bahkan tak tampak seorang pun.

Seluruh kota seolah diselimuti warna abu-abu, tampak suram dan muram. Bisa dibayangkan, dulunya kota ini pasti sangat makmur, namun kini kejayaan itu tinggal kenangan.

Bibi Ye pun terkejut melihat pemandangan ini, lalu berteriak, “Paman Ye Qin, apa yang terjadi? Kenapa Kota Hijau jadi seperti kota mati? Bukankah terakhir aku pulang ke sini masih ramai? Bukankah rumah kalian dulu di jalan yang tadi kita lewati, kok malah lewat begitu saja?”

Ye Qin yang duduk di kursi pengemudi, mendengar itu hanya memutar mata dan menimpali dengan suara yang terbawa angin, “Sudah berapa tahun sejak kau terakhir pulang?”

“Tiga... tiga puluh tahun.”

“Hmph, tiga puluh tahun baru pulang sekali, benar-benar anak durhaka.”

Wajah Bibi Ye pun memerah, ia beralasan, “Aku kan suami dan anak-anakku semua di luar, jadi tak sempat pulang ziarah ke makam ayah ibu. Tapi aku yakin mereka pun takkan menyalahkanku.”

Ye Qin hanya mendengus, wajahnya tetap masam, namun masih mau menjelaskan dengan suara tua yang diselingi amarah, “Tiga puluh tahun lalu, Wang Ze yang keparat itu membuat banyak orang pindah, yang lain mengungsi ke planet lain, kota ini akhirnya perlahan-lahan kosong. Setelah Wang Ze mati, Bintang Kayu kosong tiga tahun tanpa tuan bintang baru, lalu ada lagi yang setelah mengumpulkan cukup uang buru-buru pindah ke planet lain.”

“Kami para orang tua yang tersisa, karena Bintang Kayu tak diaktifkan, unsur kayu tak bisa menambah kekuatan atau memperpanjang umur, akhirnya banyak yang mati juga.”

“Adapun mengapa kota ini jadi begini…”

Bai Qianchun melihat lelaki tua itu menoleh sekilas ke arahnya, kemudian mendengus, “Setahun lalu, tuan bintang baru baru saja muncul, langsung dibawa ke medan perang, lalu digunakan untuk menarik sumber kekuatan Bintang Kayu demi menahan serbuan pasukan bangsa monster. Bintang Kayu yang sudah rusak parah karena Wang Ze, kini makin parah, sumber kekuatan menghilang, lalu seluruh planet mengalami guncangan besar, bencana alam seperti gempa dan longsor terjadi di berbagai tempat. Rumah-rumah hancur, kota pun jadi seperti ini.”