Bab 27: Jason? Itu adikku yang bodoh!

Dunia Binatang Aneh.

Awan yang menyerupai kain sutra tipis melayang dengan santai, cakrawala tampak dalam dan membiru, memanjakan mata siapa pun yang memandangnya.

Di samping hutan yang menghijau, aliran sungai yang tampak seperti ukiran batu safir berkelok-kelok, memisahkan hutan dari padang rumput yang luas. Di tepi sungai itu, sebuah desa yang tenang berdiri, dengan kepulan asap dapur yang menari-nari dengan damai di udara.

Jauh dari desa, di suatu bagian sungai yang sepi, aliran air yang lembut dan lambat terus-menerus membasuh kerikil di dasar sungai hari demi hari.

Namun tepat pada saat itu, seberkas cahaya tiba-tiba meledak dari dasar sungai. Air seolah memiliki kesadaran, berkumpul membentuk sosok manusia transparan. Warna-warni yang cemerlang bergejolak, materi terbentuk kembali dalam sekejap, menyusun tubuh Sang Rasul Astral.

Byur!

Di tengah gemericik air, tubuh itu melompat tiba-tiba dari dasar sungai, lalu menyemburkan air sungai dari mulutnya, yang di dalamnya terselip seekor anak ikan yang tampak kebingungan.

"Cih, pandai sekali memilih tempat!"

Ye Xiu segera berdiri dari sungai dan merangkak ke tepi pantai. Pakaian kasarnya menempel erat pada kulitnya. Angin dingin berhembus, membuat pori-pori di sekujur tubuhnya mengerut tanpa sadar.

Setelah menggigil, ekspresi Ye Xiu tampak sedikit pasrah.

Terakhir kali setidaknya ia berupa kayu, kali ini ia langsung terbuat dari air. Ia bahkan tidak berani membayangkan akan jadi apa dirinya di lain waktu.

Jika ia lahir di dalam lubang kotoran dan menyusun kembali tubuhnya menggunakan pupuk menahun, maka lebih baik ia menelan kotoran itu sendiri dan mengakhiri hidupnya di tempat, membiarkan bahan asalnya menjadi makanan agar bisa segera memulai kembali dengan cepat.

Ini adalah kelahiran kedua, dan Ye Xiu sudah tidak asing lagi dengan proses ini. Ia menunduk menatap bayangan dirinya yang terpantul di sungai, memastikan rupa Sang Rasul Astral.

Hm, fitur wajah yang tegas, rambut pendek yang rapi, serta tubuh yang kekar dan kuat... Inilah yang kubentuk, setengah lebih tampan dari tubuh asliku.

Ye Xiu melompat-lompat di tempat, merasakan tubuh yang ringan namun penuh kekuatan. Ini terasa lebih bertenaga dibandingkan tubuh "Jason Reidy" yang sebelumnya.

"Nilai kekuatan kali ini adalah 10, satu poin lebih tinggi dari sebelumnya. Peningkatannya memang terasa jelas... hanya saja persepsinya sepertinya tidak setajam yang sebelumnya. Yah, namanya juga bakat yang berbeda."

Setelah mencoba beberapa hal, Ye Xiu memunculkan panel dan membacanya dengan cepat.

[Perkiraan waktu tinggal: 7 hingga 10 hari]
[Tingkat sinkronisasi saat ini: 10%]

"Aku berhasil memperpanjang waktu perjalanan selama dua jam, dan batas tinggal di sini juga bertambah beberapa hari dibanding sebelumnya. Sepertinya rasio aliran waktu antara dunia utama dan tempat ini sekitar 1:24, yaitu satu jam di dunia utama setara dengan satu hari di sini. Namun, perbedaan ini tidak tetap, mungkin akan ada perubahan di masa depan."

Ye Xiu tidak terlalu memikirkan hal itu dan mengalihkan perhatiannya ke tingkat sinkronisasi, lalu ke arsip karakteristik.

Kepribadian yang teguh, gaya hidup yang menjunjung tinggi bela diri, mengejar kekuatan...

Berdasarkan intuisinya, ini sedikit banyak menunjukkan sifat seorang yang terobsesi dengan bela diri.

Soal keteguhan, ia merasa memiliki kesamaan, sepertinya sinkronisasi kali ini tidak akan terlalu sulit.

Ye Xiu memanjat ke tepi sungai dan memandang ke kejauhan. Tak lama kemudian, ia melihat deretan rumah di kejauhan dengan asap yang mengepul tipis. Itu pastilah Desa Maple Merah.

"Tidak jauh, lumayan juga... Mari kita lihat pengikutnya."

Ye Xiu menyapu pandangan ke sekeliling. Saat situasi aman, ia mengaktifkan fungsi bantuan pada panel untuk memanggil pengikutnya.

Di tengah suara gesekan, debu di jarak beberapa meter berputar dan menyatu, seketika membentuk sosok pria biasa tanpa ekspresi. Dialah pengikut yang telah disesuaikan sebelumnya, Cole.

"Inikah pengikut itu?"

Ye Xiu merasa penasaran dan mengamati Cole dari berbagai sisi.

Cole berdiri diam, pandangannya mengikuti setiap gerak-gerik Ye Xiu.

"Kenapa rasanya agak bodoh?"

Cole: (→_→)

"Bagaimana cara mengoperasikan pengikut ini... Apa kau bisa bicara?"

Cole: (←_←)

"Bagaimana kalau komunikasi lewat isyarat?"

Cole: (→_→)

"Baiklah, sepertinya tidak bisa... Bisa berhenti menatapku? Menyeramkan sekali."

Cole: (←_→)

Astaga!

Bola matanya hampir berputar terbalik!

"Berhenti! Tatap aku saja!"

Cole: (o_O)

Ye Xiu menyeka keringat dinginnya.

Bola matanya akhirnya kembali normal, tapi kenapa yang satu besar dan yang satu kecil? Apakah sarafnya tertarik...

Ia tidak berani lagi bermain-main dengan pengikut ini karena takut melakukan hal-hal yang tidak manusiawi.

Setelah pengujian sederhana, ia menemukan bahwa ia hanya perlu memberikan perintah lisan untuk mengendalikan pengikutnya. Jika disuruh berbaring, dia berbaring; jika disuruh minum, dia minum dengan semangat. Selain kaku, tidak ada masalah lain.

Pengikut tingkat dasar memang agak lamban. Cole tampak bodoh dan tidak bisa berkomunikasi, tetapi ia bisa menyimpan semua gambar yang dilihatnya. Melalui kontak fisik, Ye Xiu bisa membaca log pengalamannya.

Selain itu, Ye Xiu bisa merasakan samar-samar lokasi pengikutnya agar ia tidak tersesat.

"Ambil sisi positifnya, setidaknya ia bisa berfungsi sebagai kompas atau titik pengawasan... Ayo ikut aku."

Setelah selesai memeriksa, Ye Xiu berjalan menuju desa di kejauhan. Cole mengikuti di belakangnya dengan langkah yang seragam.

...

Setelah menempuh perjalanan, Desa Maple Merah perlahan muncul di depan mata.

Ini adalah desa kecil yang tenang dan damai, dibangun tepat di samping aliran sungai. Empat kincir air berdiri di tepi sungai, sebuah jembatan batu biru membentang di atasnya, dan di seberang sungai terbentang Hutan Pemakan Jiwa.

Di sekelilingnya terdapat ladang-ladang yang dipagari, dan dinding batu rendah membentuk batas desa.

Sekilas, ada puluhan rumah yang tersebar di desa, dibangun dari batu-batu dengan berbagai bentuk, beratap jerami, dan temboknya dicat dengan warna abu-abu gelap.

Ye Xiu membawa Cole menapaki jalan tanah menuju desa. Para petani yang sedang bekerja di sepanjang jalan menyadari kehadiran mereka dan menoleh untuk mengamati dengan rasa ingin tahu.

Begitu mereka memasuki desa, dua wajah asing itu menarik perhatian lebih banyak orang yang lewat.

"Siapa mereka itu?"

"Sepertinya bukan dari desa kita..."

Tatapan mata yang penuh rasa ingin tahu dan kewaspadaan tertuju pada mereka. Penduduk desa berbisik-bisik dan mengikuti mereka dengan hati-hati, mencoba mencari tahu apa tujuan mereka.

Ye Xiu memperhatikan beberapa penduduk desa yang muda bergegas pergi, seolah-olah hendak melaporkan sesuatu kepada seseorang. Ia berpikir sejenak, lalu berbelok menuju area pemakaman.

Pemakaman itu terletak di sudut desa dengan batu nisan yang tidak beraturan.

Di tengah tatapan ketakutan dan keraguan penduduk desa, Ye Xiu melangkah masuk ke pemakaman. Setelah mencari cukup lama, ia akhirnya menemukan targetnya.

Ia berhenti di depan sebuah batu nisan yang bertuliskan dua baris kalimat:

[Makam Jason Reidy]
[Jiwa seorang pemberani beristirahat di sini]

'Ini adalah tempat peristirahatan tubuhku yang sebelumnya...'

Ye Xiu menyentuh batu nisan itu. Tidak ada debu, jelas ada orang yang sering datang untuk merawat dan membersihkannya.

Apakah ini bisa disebut berziarah ke makam sendiri... rasanya cukup aneh.

Tak lama kemudian, keributan tiba-tiba terdengar di luar pemakaman.

Kerumunan orang terbelah, tiga pemburu yang memanggul busur panjang dan membawa senjata tajam di pinggang datang dengan tergesa-gesa.

Pemimpinnya adalah Marcello. Ia menatap orang asing yang tiba-tiba muncul di desa ini dan bertanya dengan nada waspada:

"Siapa kau? Apa tujuanmu datang ke Desa Maple Merah?"

Ye Xiu menoleh dan matanya langsung berbinar.

Ketiga pemburu itu adalah wajah yang dikenalnya. Saat ia mengendalikan utusan sebelumnya, ia pernah bertarung bahu-membahu dengan mereka.

Mendengar pertanyaan itu, Ye Xiu tertawa dalam hati. Ia tidak langsung menjawab, melainkan menunjuk ke arah batu nisan itu, berpura-pura memasang ekspresi berat, lalu bertanya:

"Apakah kalian mengenalnya?"

"Hm?" Marcello mengeluarkan suara dengusan bingung.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamati tubuh Ye Xiu saat ini, diam-diam menebak asal-usul orang asing ini.

Baru saja ada penduduk desa yang melapor bahwa ada dua pria mencurigakan memasuki desa dan langsung menuju pemakaman, sehingga Marcello segera memimpin orang untuk datang.

Ia belum mengetahui identitas asli kedua pendatang ini. Saat itulah ia baru menyadari bahwa keduanya sedang berdiri di depan makam Jason Reidy, seolah-olah sedang berkabung.

Apakah kedua orang ini memiliki hubungan dengan Jason Reidy?

Hati Marcello bergetar.

Karena tidak yakin dengan niat Ye Xiu, Marcello berpikir sejenak dan memutuskan untuk jujur:

"Kenal, kami bertemu dengannya saat dia tersesat di hutan."

"Mengapa dia dimakamkan di sini? Bagaimana dia meninggal?"

Ye Xiu yang sebenarnya sudah tahu alasannya, sengaja memasang ekspresi mendalam.

Marcello menjadi semakin penasaran dengan identitas Ye Xiu dan takut terjadi kesalahpahaman, sehingga ia menjawab dengan terus terang:

"Kami bertemu Jason saat berburu binatang aneh di hutan. Dia meminta bantuan kami, lalu kami menerimanya dengan rencana untuk membimbingnya keluar dari hutan setelah perburuan selesai. Tak disangka, di tengah perburuan kami diserang oleh Orang Tulang Tanah di sekitar sini. Jason malangnya terkena racun, aku membawanya kembali ke desa untuk diobati, namun nyawanya tidak tertolong, jadi kami memakamkannya di sini..."

Saat mengatakan ini, ekspresi Marcello tampak murung.

Meskipun sudah cukup lama berlalu, ia tetap tidak bisa melupakan kepergian Jason.

Ye Xiu merenung sejenak, lalu bertanya: "Sudah berapa lama dia meninggal?"

"Sekitar tiga puluh hari."

Tiga puluh hari... Sejak kepulanganku yang terakhir, mungkin dunia utama baru berjalan sekitar tiga hari. Sepertinya meskipun aliran waktu berfluktuasi, rasionya tetap menjaga satu jam di dunia utama setara dengan sekitar satu hari di dunia binatang aneh.

Ye Xiu menghitung dalam hati, namun wajahnya tetap tenang. Ia berkata perlahan: "Apakah kepergiannya penuh keberanian?"

"Tentu saja!"

Marcello menjawab dengan tegas.

Setelah jeda sejenak, ia menjelaskan kembali: "Meskipun Jason bukan seorang pemburu, dia bertarung bersama kami dan membantu kami membunuh binatang aneh... Jika bukan karena bantuannya, aku mungkin sudah tidak bernyawa lagi, dia menyelamatkan nyawaku!"

Sampai di sini, Marcello akhirnya tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya dengan bingung:

"Kau menanyakan begitu banyak hal tentang Jason, sebenarnya siapa kau?"

Akhirnya kau bertanya juga...

Ye Xiu mengangkat alisnya, sedikit membangun emosinya, menepuk batu nisan itu, lalu menarik napas dalam-dalam:

"Jason... dia adalah adik laki-laki kesayanganku!"

Marcello dan kedua pemburu di sampingnya tertegun bersamaan.

Apa, Jason ternyata punya seorang kakak?!

Dan sekarang kakaknya malah datang mencarinya!

Marcello tanpa sadar membuka mulut:

"Kalau begitu namamu..."

Ye Xiu mengangkat pandangannya, menatap lurus ke arah Marcello, dan mengucapkannya dengan sangat jelas:

"Namaku adalah... Harry Reidy!"

[Tingkat sinkronisasi +5%]