Bab 10: Makhluk Aneh dan Prajurit Darah Asing

Berkat perintah Drew, kelompok pemburu itu untuk sementara menerima keberadaan Ye Xiu.

Setelahnya, mereka berbagi tugas dengan jelas; sebagian pergi membereskan perangkap, sementara yang lain mengumpulkan kembali anak panah dan kapak terbang serta mengolah hasil buruan. Demi alasan keamanan, mereka beristirahat sejenak di lokasi tersebut sebelum melanjutkan perjalanan.

Melihat pakaian Ye Xiu yang agak tipis, beberapa pemburu dengan baik hati memberinya dendeng dan air. Selain itu, mereka juga meminjamkan mantel kulit binatang untuk menghalau hawa dingin. Ye Xiu mengucapkan terima kasih sembari mengenakan mantel tersebut, dan tak lama kemudian ia merasa jauh lebih nyaman.

Ia mengikuti kelompok itu menyusuri hutan pegunungan, sesekali bercakap-cakap dengan para pemburu. Berdasarkan perkenalan singkat sebelumnya, Ye Xiu merasa Marcello lebih mudah diajak bicara, sehingga ia berinisiatif mendekatinya untuk berbincang. Ia dengan hati-hati menyembunyikan ketidaktahuannya akan dunia ini, sembari melontarkan berbagai pertanyaan terselubung untuk mengorek informasi. Marcello yang berwatak lugas hampir selalu menjawab apa pun yang ia ketahui.

Tak lama kemudian, Ye Xiu mendapatkan gambaran samar mengenai kondisi dunia saat ini dari penuturan Marcello:

Dunia ini masih berada di era berburu dan bertani. Kelompok cerdas yang diketahui sejauh ini hanyalah manusia, sementara lingkungan hidup sangat keras akibat keberadaan "Binatang Aneh". Binatang Aneh adalah produk khas dunia ini; dibandingkan binatang buas biasa, mereka umumnya memiliki ukuran tubuh yang sangat besar dan sebagian memiliki bakat khusus, seperti kemampuan mengeluarkan listrik, menyemburkan api, atau memuntahkan air. Jenisnya pun sangat beragam, mencakup penghuni langit, daratan, hingga perairan, dan spesies baru kerap bermunculan. Hingga hari ini, belum ada yang mampu menghitung berapa banyak jenis Binatang Aneh yang ada.

Tingkat bahaya Binatang Aneh sangat tinggi. Beberapa di antaranya bahkan mampu melawan pasukan yang terdiri dari ratusan hingga ribuan orang sendirian, sering kali menyebabkan korban jiwa yang besar bagi manusia. Oleh karena itu, sejak zaman purba, manusia terpaksa bersatu dalam suku-suku demi bertahan hidup melawan Binatang Aneh. Namun, karena kesenjangan kekuatan yang sangat besar, ruang hidup manusia di berbagai wilayah sempat terdesak hingga ke ambang kepunahan.

Di saat krisis itulah, Prajurit Darah Aneh muncul dan membawa titik balik. Dalam sejarah kelam yang panjang, muncul pemikiran bahwa Binatang Aneh menjadi kuat karena kekuatan yang terkandung dalam daging dan darah mereka. Menurut pandangan mereka, jika kekuatan tersebut bisa diekstraksi melalui cara tertentu dan diberikan kepada para pejuang manusia, maka mereka pun bisa merebut kekuatan Binatang Aneh tersebut. Meski idenya sangat primitif, hal itu tampaknya bukan sesuatu yang aneh.

Setelah melalui kegagalan dan evaluasi berkali-kali, akhirnya ada orang yang berhasil mewujudkan kemungkinan tersebut. Dengan cara khusus, sari pati daging dan darah dari berbagai Binatang Aneh diekstraksi menjadi ramuan unik yang mampu memberikan stamina luar biasa kepada manusia, memungkinkan mereka bertarung melawan Binatang Aneh. Ramuan ini disebut "Ramuan Darah Aneh". Kehadiran ramuan khusus ini membuat manusia di dunia ini akhirnya melangkah ke gerbang kekuatan luar biasa.

Namun, penggunaan Ramuan Darah Aneh membawa risiko kematian; jika tubuh tidak mampu menanggungnya, maka meski sempat diperkuat, tubuh tersebut akan hancur perlahan. Akan tetapi, demi mendapatkan kekuatan besar untuk melindungi suku, para pejuang rela mengambil risiko nyawa untuk meminumnya. Mereka yang berhasil mendapatkan penguatan kemudian dihormati sebagai "Prajurit Darah Aneh". Para Prajurit Darah Aneh ini menggunakan kekuatan luar biasa yang diperoleh, dipadukan dengan teknik bertarung yang terasah, untuk berburu Binatang Aneh di mana-mana. Seiring berjalannya waktu, profesi pemburu Binatang Aneh pun lahir.

Kehormatan kuno yang diwariskan sejak zaman purba menjadikan profesi ini memiliki makna khusus bagi manusia. "Menjadi Prajurit Darah Aneh demi menjadi pemburu Binatang Aneh" hampir menjadi konsensus semua orang. Waktu berlalu, dan seiring bertambahnya jumlah pemburu Binatang Aneh, mereka lambat laun menjadi pelindung yang diakui. Suku-suku tidak lagi takut pada sebagian besar Binatang Aneh, ruang hidup pun terus meluas, hingga akhirnya mereka memiliki wilayah yang stabil, saling beraliansi, maupun berkonflik. Melalui gesekan dan perpaduan yang panjang, sejarah peradaban dunia ini membuka lembaran baru; manusia mendirikan negara pertama, yakni Kekaisaran Terra saat ini.

"Ternyata dunia ini hanya memiliki satu pemerintahan negara yang baru berdiri sekitar empat puluh tahun. Baru saja beranjak dari era kesukuan menuju era negara, namun berkat akumulasi dari era kesukuan yang panjang, tingkat teknologinya tidak tertinggal dan bisa dianggap memasuki Zaman Besi. Dilihat dari senjata mereka, teknik metalurginya cukup matang!"

Ye Xiu duduk di samping api unggun, cahaya api membuat wajahnya tampak samar, matanya berkilat. Sembari mengunyah dendeng sedikit demi sedikit, ia mengingat kembali informasi yang berhasil ia kumpulkan dan segera membangun gambaran dunia ini di benaknya. Ini tampaknya adalah dunia baru, setidaknya Ye Xiu belum pernah mendengarnya.

Ia juga tidak tahu apakah "Xinghai" ada hubungannya dengan dunia ini, mengingat entitas yang disebut pertama adalah "bajingan" yang memiliki banyak "pacar".

Malam telah tiba, hutan semakin gelap, nyaris tidak terlihat apa-apa, dan hawa dingin menusuk tulang. Kanopi pepohonan yang lebat menutupi pandangan ke atas, membuatnya sulit untuk mengamati benda langit, namun dunia ini memang memiliki bintang dan bulan. Karena hari sudah larut dan kelompok pemburu telah menempuh perjalanan seharian, mereka memutuskan untuk mendirikan kemah sementara di lahan yang agak rata ini, menyalakan api unggun, dan beristirahat.

Saat ini, sebagian besar orang sudah berbaring, hanya Marcello dan Carlo yang terjaga untuk berjaga, sesekali mengamati sekeliling. Kemah terasa sunyi, hanya terdengar suara gemeretak api unggun dan desiran angin yang menggerakkan dedaunan. Carlo duduk di tempat terjauh, bersandar pada pohon besar. Sifatnya yang waspada membuatnya sesekali melirik Ye Xiu dengan tatapan penuh ketidakpercayaan dan kecurigaan. Sementara itu, Marcello duduk tidak jauh dari Ye Xiu, memainkan belati di tangannya.

Setelah meluangkan waktu untuk merapikan semua informasi yang baru saja didapat, Ye Xiu menoleh ke arah Marcello. Setelah berpikir sejenak, ia bergeser mendekat dan berbisik pelan, "Apakah kau tahu bagaimana cara menjadi Prajurit Darah Aneh?"

Ye Xiu tidak melupakan tujuan utamanya melakukan perjalanan melintasi alam semesta—yaitu memperoleh kekuatan super, menjadikan tubuh aslinya seorang manusia super, dan akhirnya menginjak-injak "Tunas" (Germ) serta menjadi sahabat karib "Bintang Hitam". Lebih penting lagi, dunia ini memang memiliki kekuatan luar biasa; keinginan Ye Xiu bukanlah sekadar angan-angan, hanya saja sejauh ini ia baru mendengar jalur Prajurit Darah Aneh.

Sayangnya, Marcello hanyalah seorang pemburu, bukan seorang sarjana, sehingga pengetahuannya terbatas. Ia hanya mengangkat bahu dan berkata, "Kau harus bertanya pada Kapten Drew. Dia adalah pemburu Binatang Aneh resmi yang pernah meminum Ramuan Darah Aneh satu kali. Kami hanyalah pemburu biasa."

"Sudah kutanya, dia tidak memberitahuku," jawab Ye Xiu sambil menggeleng. Pandangannya beralih menatap Drew yang sedang memejamkan mata untuk beristirahat, lalu diam-diam menampilkan atribut dasar Drew yang ia periksa menggunakan fungsi panel:

[Atribut: Kekuatan 18, Ketahanan 15, Kelincahan 6, Kecerdasan 5, Energi 0]