Bab 44: Bengkel Pemburu

Kota kecil itu memancarkan kehidupan yang bersemangat. Ketiga orang itu berjalan melewati beberapa gang dan dengan cepat tiba di depan sebuah bangunan. Di atas ambang pintu tergantung sebuah papan bertanda ukiran kayu berbentuk kepala buas, dan di sisi pintu berdiri dua orang penjaga yang terpisah.

Tempat ini adalah Markas Pemburu Kota Batu.

Dibandingkan dengan jalan-jalan lain yang bising, tempat ini tampak jauh lebih tenang, dan warga kota biasa jarang sekali mengunjunginya.

Tepat pada saat itu, sebuah gerobak dorong diparkir di luar Markas Pemburu, di atasnya terikat bangkai serigala raksasa berbulu abu-abu keperakan. Seorang pemburu makhluk buas dengan senapan panjang di bahunya sedang berdebat mengenai harga dengan seorang pegawai di dalam markas.

Menyadari pendekatan rombongan Ye Xiu, pemburu makhluk buas itu tanpa sadar melirik ke samping, lalu wajahnya mekar dengan senyuman sambil melambaikan tangan sebagai salam.

"Hai, Drew, kita bertemu lagi."

"Haha, ternyata itu kau, Ryan."

Drew tertawa terbahak-bahak, keakraban di antara keduanya sudah sangat jelas.

Mendekati gerobak dorong tersebut, Drew menatap bangkai serigala raksasa itu dan berkata:

"Dapat tangkapan baru lagi? Serigala Bulan Sabit... buruan yang lumayan."

Pemburu makhluk buas yang dipanggil Ryan itu tertawa terbahak-bahak mendengarnya: "Keberuntungan sedang berpihak padaku. Monster ini bersiap untuk menyergapku, tetapi aku menundukkan kepala, melesat ke bawahnya, dan menusuk buah zakarnya dengan tembakan balasan, barulah aku berhasil menaklukkannya dengan mudah."

Sambil berbicara, Ryan beralih menatap Ye Xiu dan bertanya penuh rasa ingin tahu: "Siapa ini? Pemburu makhluk buas baru di Kota Batu?"

Drew menggelengkan kepalanya perlahan: "Namanya Harry Reddy, seorang jenius yang aku temui. Dalam beberapa bulan terakhir ia berlatih bersamaku, dan kedatangannya ke kota kali ini adalah untuk membantunya melakukan penguatan darah asing."

"Jenius?"

Ryan menjadi sangat tertarik dan mengamati Ye Xiu dari atas ke bawah.

"Aku..." Ye Xiu hendak membuka mulut untuk menyapa.

Tanpa diduga, tubuh Ryan tiba-tiba merendah dan seketika lenyap dari ladang penglihatan.

Segera setelah itu, Ye Xiu merasakan sepasang lengan berotot memeluk pinggangnya dari belakang, mengerahkan kekuatan besar dalam upaya mengangkat seluruh tubuhnya ke udara untuk dilempar.

Mau melakukan *suplex* padaku? Begitukah cara para pemburu saling menyapa?

Hampir secara naluriah, Ye Xiu langsung menempatkan kedua tangannya di atas lengan yang melingkar erat di pinggangnya, sementara kedua kakinya merenggang untuk memperkokoh kuda-kuda. Salah satu kakinya mengait bagian kaki Ryan guna mencegah dirinya terangkat.

Kedua orang itu untuk sesaat terjebak dalam situasi adu tenaga.

Ryan tidak dapat menahan tawanya: "Heh, Nak, lumayan juga keberanianmu. Berani menguji kekuatan dengan seorang pemburu makhluk buas sejati, kau..."

Sebelum kata-katanya selesai, ekspresinya tiba-tiba berubah drastis.

Ia mendadak sadar bahwa dengan kekuatannya sendiri, ia sama sekali tidak mampu menggeser Ye Xiu barang sedikit pun.

Meskipun dirinya bukanlah tipe penguatan kekuatan murni, tetapi kekuatannya sudah melampaui batas manusia biasa, bagaimana mungkin ia bahkan kesulitan menaklukkan seorang manusia biasa?!

Ye Xiu mencengkeram lengan Ryan dengan erat, lalu perlahan dan pasti menyingkirkannya dari pinggangnya.

Begitu terbebas dari ikatan tersebut, ia langsung melepaskannya dan menghantamkan tubuhnya ke belakang dengan kuat, menggunakan bahu dan punggungnya untuk menghantam dada Ryan secara telak.

Bruk!

Otot-otot yang padat saling berbenturan, menghasilkan suara yang dalam.

Ryan terhuyung-huyung mundur beberapa langkah sebelum berhasil menstabilkan posisinya. Sambil meringis kesakitan, ia menatap Ye Xiu dengan penuh keheranan.

Drew terus mengamati dari samping tanpa berniat ikut campur. Baru pada saat itulah ia tertawa penuh ejekan:

"Bagaimana, Ryan, membentur tembok, bukan? Jangan lihat Harry yang belum menjalani penguatan darah asing, kekuatanmu sepertinya bahkan tidak lebih baik darinya."

"... Ada apa dengan orang ini?"

Ryan mengusap-usap dadanya dengan ekspresi terkejut.

Tujuannya semula adalah untuk menguji "bakat" yang dibicarakan oleh Drew, paling tidak membuatnya jatuh telentang, lalu memasang ekspresi senior untuk menceramahinya dan mengucapkan kata-kata penyemangat seperti "masa depan adalah milikmu". Namun, ia sama sekali tidak menyangka hasilnya akan menjadi seperti ini.

Seorang manusia biasa ternyata hampir sama kuatnya dengan dirinya, sungguh suatu keanehan yang luar biasa!

Seseorang dengan bakat seperti ini, begitu menerima penguatan darah asing, bukankah ia akan langsung mendekati tingkat pertempuran mereka yang telah mengalami penguatan kedua?

Kulit kepala Ryan terasa sedikit merinding, dan pada saat itulah ia memahami arti sebenarnya dari kata "jenius" yang diucapkan oleh Drew.

Pada saat ini, Ye Xiu melambaikan tangannya dan menatap Ryan: "Cara menyapamu benar-benar tidak biasa."

Ia sama sekali tidak keberatan. Sebagian besar pemburu makhluk buas sangat menjunjung tinggi keberanian fisik. Meskipun sapaan berupa adu fisik di pertemuan pertama tampak sedikit aneh bagi seorang warga antar-bintang seperti dirinya, dalam budaya berburu yang relatif primitif di dunia ini, hal tersebut mungkin adalah pemandangan yang lumrah.

Selama beberapa bulan terakhir, Ye Xiu telah belajar untuk menerima keadaan dan berusaha untuk tidak menilai kebiasaan perilaku mereka dengan menggunakan sudut pandang era antar-bintang.

Ryan merendahkan otot dadanya sambil tersenyum lebar: "Haha, jangan dimasukkan ke hati. Aku hanya ingin melihat seberapa kuat tubuhmu dan apakah kau mampu menanggung penguatan darah asing... Sepertinya kau sama sekali tidak memiliki masalah, kau hampir saja meratakan otot dadaku."

Setelah berkata demikian, ia berhenti sejenak, menepuk ibu jarinya ke dadanya sendiri, lalu berkata dengan ceria:

"Aku Ryan, mitra lama Drew, dan aku juga sering beroperasi di sekitar Kota Batu. Di masa depan, kita mungkin memiliki kesempatan untuk bertempur berdampingan."

"Mungkin saja."

Ye Xiu mengangguk sebagai jawaban.

Drew mengangkat dagunya: "Kami akan tinggal di kota ini selama beberapa hari ke depan, kita bisa bertemu lagi di kedai pemburu."

"Baiklah, lanjutkan urusan kalian, aku akan kembali menjual buruanku."

Ryan mengangguk setuju dan berbalik untuk melanjutkan tawar-menawar dengan petugas markas.

"Ayo pergi, kita masuk."

Drew menepuk bahu Ye Xiu dan melangkah menuju bagian dalam Markas Pemburu.

Keduanya melangkah masuk ke dalam markas, dan pemandangan pertama yang menyambut mereka adalah aula yang luas. Dinding-dindingnya dipenuhi dengan berbagai macam spesimen makhluk buas, sementara rak-raknya tersusun rapi dengan peralatan yang terbuat dari berbagai material makhluk buas.

Tugas Markas Pemburu meliputi pengolahan rampasan perang yang diserahkan oleh para pemburu, pembuatan ramuan darah asing untuk memperkuat fisik, serta pembuatan berbagai peralatan yang kemudian dipasok kembali kepada para pemburu yang bertarung melawan makhluk buas.

Berdasarkan hukum Kekaisaran Terra, setiap kota wajib mendirikan Markas Pemburu. Pusat kekaisaran akan memberikan dukungan dana, tetapi para penguasa lokal juga memiliki tanggung jawab untuk memelihara dan menanggung sebagian biaya operasionalnya.

Yang paling penting adalah kekaisaran juga akan mengirimkan tenaga teknis profesional, termasuk para apoteker darah asing yang langka dan para pengrajin terampil, untuk memastikan tingkat keahlian di setiap markas.

Melihat ada tamu yang datang, petugas di balik meja layanan segera maju ke depan dan bertanya dengan senyuman di wajahnya: "Dua orang pemburu, ada yang bisa kubantu?"

Drew mengangguk dan berkata: "Aku Drew dari Desa Maple Merah. Aku sudah sering datang ke sini sebelumnya untuk menyerahkan buruan. Catatanku ada di sini, dan kali ini aku ingin menukarkan beberapa ramuan darah asing."

Mendengar perkataan tersebut, petugas markas meminta mereka menunggu sejenak, lalu masuk ke ruangan di bagian dalam untuk melaporkan situasinya.

Tidak lama kemudian, seorang pria bertubuh kurus namun berbusana mewah keluar dari dalam. Jelas sekali bahwa statusnya tidak biasa.

"Drew, kita bertemu lagi. Aku hampir lupa kapan terakhir kali kau datang ke sini." Pria bertubuh kurus itu langsung merentangkan tangannya begitu melihat Drew, menyambutnya dengan sikap ramah sambil diiringi senyuman di bibirnya.

"Beberapa waktu lalu aku terluka dan sedang dalam masa pemulihan," jawab Drew secara singkat, lalu berbisik memperkenalkan kepada Ye Xiu bahwa orang ini adalah penanggung jawab Markas Pemburu Kota Batu.

"Begitu rupanya." Pria penanggung jawab itu mengangguk ringan, lalu mengubah topik pembicaraannya, "Kau bilang ingin ramuan darah asing yang baru, apakah kau bersiap untuk memulai pelatihan penguatan kedua?"

"Bukan aku, ini disiapkan untuk penguatannya." Drew menunjuk ke arah Ye Xiu sambil menjelaskan.

Pandangan pria penanggung jawab itu jatuh pada Ye Xiu, lalu bertanya dengan rasa penasaran: "Siapa ini?"

"Harry Reddy..." Ye Xiu memperkenalkan dirinya sekali lagi.

Pria penanggung jawab itu mengamati Ye Xiu dengan cermat tanpa banyak bicara. Setelah memperkenalkan dirinya secara singkat, ia langsung menyetujui permintaan Drew.

"Drew, kau memiliki tujuh catatan penukaran di markas ini, kau bisa mengambil ramuannya kapan saja. Ikuti aku, aku akan mengantarkan kalian ke gudang untuk melihat ramuan apa yang cocok."

Pria penanggung jawab itu membuat gestur mengundang, memimpin mereka melewati koridor yang berliku-liku, dan tiba di sebuah gudang yang dipenuhi dengan peti kemasan.

Ia mengambil sebuah buku catatan tebal dari rak di dekat pintu, membukanya pada sebuah halaman, lalu menyerahkannya kepada Drew dan Ye Xiu.